远东皇朝-第31部分

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“优秀的弓箭手也能有超过两千步的射程。”夏维忽然说。

白穆惊讶地说：“不可能，自幼接收训练的弓箭手，配以最精致的长弓，也只能有三百步的射程。七人操作的转机弩算是射程最远了，可是也不会超过千步。”

夏维笑着说：“可我真的认识一个人，他就能射出两千步以上。”

颜夕以为他又在胡说八道，冷冷地说：“定是妖孽。”

“是啊。”夏维没和她斗嘴，只是淡然地说，“国之将乱，必有妖孽。”

此时斥候回报：“南王军溃逃而来！”

颜夕二话不说，翻身上马。战鼓擂响，令旗招展，第十军列开最擅长的虎击阵法，准备阻击南王军。

当狼狈逃来的南王军出现在视野之内时，颜夕更加确信了翼杀营的可怕。之前她只是通过斥候的回报，以及收集回来的箭矢，来判断翼杀营的箭雨攻势。现在被箭雨打得七零八落的南王军就在眼前了，颜夕不得不对翼杀营的实力再次评估，往上提高一层。

华朝军队，当属一直抗击蛮莽两族的北王军最为有名，之下便是南王军了。南王安广黎能够权倾天下，自然离不开手中的南王军这个重要砝码。但此时一支三万人的南王军精锐被打得如此难堪，固然有策略上的失败因素，但翼杀营的实力也是难以估量的。

此时南王军虽然摆脱了翼杀营的箭雨攻势，却又遇到了第十军的阻拦。洪查匡只能叹息自己太过失算，竟被几个后辈玩弄在股掌之间。

“整队！迎敌！”洪查匡大声下令。但部队被箭雨打得士气大挫，此时根本无心应战，溃乱已经超出能够控制的程度。

第十军的虎击阵也发动了，骑兵开始冲锋，形成两支三路纵队，凶狠地撕开了南王军混乱的队形。之后步兵方阵一阵砍杀，步步向前推进，也是当者披靡。

翼杀营骑兵也衔尾追至，与第十军前后夹击，最终将南王军彻底消灭。

朝阳在地平线上探出头来，晨光向利刃一般无情地刺穿了黑暗，光明就像鲜血，带着热乎乎的温度喷薄而出，倾洒天地。战场上浮尸遍野，几乎全是南王军的士兵。是役，三万南王军有两千被俘，其他全部阵亡。而翼杀营和第十军的伤亡总数也没超过五百。

洪查匡被五花大绑地推到了颜夕和夏维面前，士兵用长矛狠狠砸中他的小腿，他立刻就跪了下去。

“放肆！”颜夕严厉地说，“快给洪大人松绑。”

“不必了。”洪查匡跪在地上，昂头挺胸，“败都败了，就应该像个俘虏的样子。”

颜夕正要说话，东晨炫就拍马赶来了。他下马之后先向颜夕和夏维打了个招呼，然后便亲自给洪查匡解开捆绑，说道：“查匡叔叔，小侄方才多有得罪，还请您多多包涵。”

洪查匡披头散发，铠甲残破，样子极其狼狈：“这般惨败，也算是我有生以来头一遭。我老了，不是你们年轻人的对手了。”

东晨炫微微一笑，向颜夕问道：“夕小姐，你打算如何处置查匡叔叔？”

颜夕大感为难，毕竟洪查匡是南王的心腹，如果放了他，说不定能把今日之战大事化小，小事化无。但如果南王有意以此为口实，正式开战，那将洪查匡放走，将来也是个祸害。一时间颜夕也拿不定主意，不自觉地向夏维望去。

夏维正望着远方，刚才交战的时候，他便什么都不理会，只是看着远方愣神，眼中的愤怒越发浓重。仿佛他根本不关心战况，而是在想着其他的什么事情。

东晨炫也发现了夏维的异样，便说：“维公子……维公子，你意下如何？”

夏维颤抖了一下，总算从他的迷茫中回到现实，低声说：“让我和洪大人单独谈谈，请洪大人跟我来。”

在战场边缘，两人站定。夏维眺望远方：“洪大人，这一仗，到底是谁败了？”

洪查匡说：“当然是我败了。”

“是吗？”夏维苦笑，又问，“华朝内部有多少年没有打仗了？”

洪查匡说：“算起来，从华朝建立，内部各王便从没有开战对决……今天东、南、北三王的军队交战，是五百年来的第一战。”

夏维说：“以洪大人对南王爷的了解，可否判断接下来南王爷会做些什么？”

洪查匡没有回答，反而笑着问：“维公子已经猜到了？”

夏维颓然说：“是的，但我想听大人亲口告诉我。”

洪查匡说：“战端一开，王爷一定不会善罢干休。古西西刚死之时，有十万南王军进入西二省，虽然刚才被你们消灭了三万，但还有七万兵力，绝对占据优势。这一场是我败了，但接下来，翼杀营和第十军将要面对七万南王军。”

夏维点头说：“大概东晨炫也看到这一点了，不然他不会拼血本用箭雨消灭您。但是大人，东王家已经把古开扶上西王之位，西王军肯定不会坐视不理的。”

洪查匡说：“事到如今，说给你知道也无所谓了。王爷已经和草原莽族定下协议，莽族军队将会对长城西线施加压力，西王军不可能动弹。从一开始，王爷就打算除掉你们了。”

夏维笑着说：“是啊，东晨炫和颜夕都是人中龙凤，如果再有几年时间，他们必然会成为东王和北王家的中流砥柱，到时候南王爷再想对付他们，恐怕就不太容易了。”

洪查匡说：“阿炫确实是难得的人才，他一手带出来的翼杀营实在可怕。”想起刚才的箭雨攻势，洪查匡仍然心有余悸，顿了顿之后继续说：“夕小姐的第十军也很是强悍，但她和阿炫都不足以让王爷担忧。因为他们的实力再强，仍是可以估量的，没有超出人力的范畴。真正让王爷不安的，还是维公子你啊。”

夏维说：“洪大人是指我在西洲的经历吧？”

洪查匡点头说：“雷昂先生返回西洲之前，王爷曾向他询问维公子的事情。雷昂先生只说，维公子是曙光教会培养出的七子之一，七子联手便足以横扫东西双洲。”

夏维哈哈大笑：“洪大人相信这么夸张的事情么？”

洪查匡也笑：“本来不信，现在信了。”

夏维回首眺望远方，笑容渐渐退去了，面色越发凝重。太阳已经高升，躲入厚重的云团之后，天地间茫茫然一片阴沉，大风呼啸，仿佛风雪将至。

“洪大人，我们随便聊些别的事情如何？”

“维公子想聊什么？”

“我想请教一下，您这一辈子究竟是为什么而活？”

洪查匡颇感意外：“维公子为何有此一问？”

夏维笑着说：“我只是很好奇，南王手下的心腹重臣，为何并不是一心一意为南王办事？”

洪查匡脸色一变，旋即又掩饰下去：“维公子是什么意思？”

夏维说：“没什么，义父说南王身边有个人，一直给北王家提供情报，我想问问是不是洪大人你，如果是的话，我想我就不该杀你了。”

洪查匡斩钉截铁地说：“不是我！”

夏维摆出无所谓的样子，说：“洪大人别介意，我只是随口一问而已。既然大人说不是，那就算了，大人请自便吧。”

洪查匡诧异地说：“你要放了我？”

“是啊。”

“如果我是你，即便不杀我，也一定不会放我回南王身边了。”

夏维微笑：“可洪大人毕竟不是我。”

洪查匡心头涌起一股莫名之感，在他面前的夏维虽然是如此年少，却仿佛有着难以言喻的气魄，那种气魄能让旁人自惭形秽，深深体会到自身的渺小。洪查匡活了一把年纪，却只从几个王的身上感到过这种气魄。

“四十年了，已经四十年了。”洪查匡迎风而立，仿佛是在自言自语一般，“我十八岁就开始追随王爷，到如今已经有四十年了。当年我年少气盛，血气方刚，一心想要辅佐王爷开创一番新局面。可后来我发现那太难了。一将功成万骨枯，若想引领华朝五百年的基业走向崭新的盛世，不知要用多少人的生命来换取。”

夏维说：“所以你不断给北王家送情报，想要让各王之间能够继续互相牵制，避免公开争斗，搞得天下大乱，是不是？”

洪查匡狡狯地说：“维公子，我已经说了那个人不是我。”

夏维自责地说：“我失言了，还请大人不要责怪。”

洪查匡苦笑一下：“如今战端已开，天下再也不会安宁，我这种固执地守护虚假和平的人，大概是该退出了。维公子，七万南王军由乔年炅指挥，正从陇雍省赶来，你要当心，乔年炅比我要难对付。”他掸了掸袖子，整理了一下容装，说：“败军之将不该苟活，还请维公子成全。”

“洪大人，何必呢？”

“维公子，有些事情你不会明白。”

洪查匡的语气略显伤感，却又如此从容，仿佛是一心求死，好得到一个解脱。或许真的如他所说，有些事情夏维不会明白。夏维也没再多言，毕恭毕敬地鞠了一躬，将腰间的护身匕首递了过去。

洪查匡手持匕首，犹豫一下，忽然问：“维公子真的不会武功？”

夏维点头：“真的不会。”

洪查匡说：“那你还敢给我匕首，不怕我挟持你逃走？”

夏维微笑：“大人若是不信，可以试一下。”

洪查匡说：“临死之前，确实应该试一下。”

匕首出鞘，迅捷地刺向夏维的胸口。

不远处，颜夕和东晨炫一直关注这边的动静。他们看到夏维和洪查匡一直在交谈，夏维却忽然将匕首递给洪查匡，这时他们便已觉得不妥，但他们还没来得及反应，洪查匡就将匕首刺了出去。他和夏维站得太近了，这一刺，没人能够阻止。

血从心脏的位置流出，但那不是洪查匡刺出的。他的手僵在半空，匕首也已经抵在夏维的胸前，但他却无力刺下去了，因为夏维的右手食指如同一柄尖利的锥子，没入了他的胸膛。他感觉全身的力量都在迅速消失，仿佛脱离了肉体，化入空气之中。

他笑了，气若游丝地说：“有这样的力量……确实不必会武功了……”说完，便倒了下去。

夏维将食指放到嘴边，伸出舌头舔了舔上面的血，自言自语：“还是热的。”

（十二）难逃

“要下雪了。”乔年炅若有所思地望着黑压压的云团，又重复说，“要下雪了。”

大军浩浩荡荡地前进，在灰暗的天地间，如同狂浪的大江一般迅速冲向前方。这样的行军速度，应该是华朝最快的吧。

大战即将开始，一面是七万南王军，一面是总计不过三万的北王第十军和东王翼杀营。乔年炅骑在马上，心中盘算着，自己是占用压倒性的兵力优势啊。可他却难以感到乐观，毕竟洪查匡的三万人马败得太快太惨了。乔年炅不禁有些担心，自己会步上洪查匡的后尘。

一直以来，翼杀营都在打击海盗，第十军虽然隐藏在西王军中，却也是守护着长城西线，与莽族作战。而南王军虽然装备精良、训练有素，但是却从来没有打过仗。双方真正的差距，就在实战经验上面。

“大人，我们连续赶了两天路，士兵已极支持不住了，士气下降，队形松散，这样的状态怕是不适合作战。”一名团将来到乔年炅跟前，说出了自己的看法。

乔年炅不得不下令放慢行军速度，部队慢了下来，士兵发出大多长吁了一口气，一阵阵低沉的喘息声此起彼伏。乔年炅心中感叹，没真正打过仗的部队，果然还是有问题。

“大人，恕属下多嘴，属下认为，这次开战，从一开始就是错误的。”身旁的团将说。

乔年炅听出他话里有话，便说：“你跟了我这么多年，还有什么事情至于要吞吞吐吐？”

团将说：“那属下就直说了，洪大人的三万部队全军覆没，可见翼杀营和第十军绝对不容小觑，我军虽然有兵力优势，但如此急于前去迎战，怕是有失妥当。”顿了一顿，又补充说：“其实从一开始，王爷就有些急于求成了。”

乔年炅自然明白这番话的意思，古西西死后，南王就力求将西二省控制在自己手中。乔年炅和洪查匡率十万南王军进驻西二省，实在缺乏必要的准备。现在突然要与翼杀营和第十军交战，也缺乏周密的作战计划。可是这一切都是不得以而为之。

古西西的死太过突然，一下就打破了四王之间一直以来相互制衡的局面。如今的华朝风起云涌，形势瞬息万变，各方势力多年来的苦心经营，似乎都不够充足。翼杀营和第十军联手击败三万南王军的战役，更是五百年来华朝内部第一战，战端一开，怕是再也难以平息了，一场史无前例的大战一触即发。

团将见乔年炅半天没有说话，心中不禁焦急起来，忍不住说：“大人，属下刚才那番话没有别的意思，就是想请大人多多考量一下眼前的形势，拟定一个更为妥当的作战计划。”

乔年炅笑说：“哪里还有时间？等我们定好计划，翼杀营和第十军早就跑出赤土省了。若是他们比较稳重，一定会往北撤，进入大星关。如果他们胆子大一点，还可以向东前进，翼杀营和第十军虽然只有不到三万的兵力，但如果直逼皇都，也是致命的威胁。那三个少年都是胆大妄为之辈，我想他们会向东的。”

团将说：“大人，即便我们全力追赶，也不见得能追上啊。”

乔年炅胸有成竹地说：“放心，只要他们向东，就跑不出我的手心。”

※※※

第十军和翼杀营确实是在向东前进，行军速度很慢，简直像蜗牛一样。

东晨炫骑着黑马，走在翼杀营的队伍中央，身旁是十几架马车，车载物品上盖着军旗，那就是翼杀营的秘密武器。

正行进间，夏维拍马跑来。东晨炫心知肚明，肯定是催自己走快一些。实话实说，翼杀营的行军速度确实太慢，第十军又不能撇下他们独自赶路，因此也被拖慢了速度。颜夕已经派白穆来催过数次了，东晨炫每次都说会加快一些，但这个速度已经是极限了。毕竟马车上的秘密武器虽然能制造威力无穷的箭雨攻势，却也极其脆弱，若是加快行军速度，马车颠簸得厉害，那武器就该散架了。

夏维来到东晨炫身旁，只是随意地打了个招呼，便与他并列而行，却没有催促他的意思。

东晨炫感到有些意外，问道：“维公子是来催我们吗？”

夏维点头：“夕嫌你们走得太慢，让我来催一催。”向马车看了一眼，继续说：“我明白，你也是没有办法。不用担心，就算是这样的速度，乔年炅也绝对追不上我们。”其实夏维很想看看翼杀营的秘密武器究竟是什么，虽然他已经通过之前的箭雨攻势，猜测出那应该是类似大型机弩的武器，但肯定在工艺上要高明更多，这么有意思的东西，实在让人无法不产生好奇。可惜东晨炫对这些武器看得很紧，半点口风也不露出来，士兵看守也是严密，外人完全无法一探究竟。

东晨炫见夏维的眼神时不时瞥向马车，自然猜出他的心思，心想：“以往翼杀营都是在沿海地区打海盗，我这武器的威力一直没宣扬开来。与洪查匡一战，算是把这秘密暴露了，以后想要探查它的人会越来越多。不怕贼偷，就怕贼惦记着。这秘密也不可能一直瞒下去，但总是瞒得越久越好。其实让他们看到武器的全貌，他们也搞不清如何制造。就算知道制造方法，也没有那么精巧的工艺。退一万步，就算有人能造出一模一样的来，也没有财力维持这种武器的攻击方法。”

想到这里，东晨炫不禁有些得意。

这时，夏维忽然说：“阿炫，你还能制造像上次一样的箭雨攻势么？”

这一下问到了东晨炫的痛处，他摇头说：“不瞒维公子，与洪查匡一战，已经耗尽了我们带来的箭矢。不过不必担心，只要出了赤土省，我们就能补充足够的箭矢。”

夏维露出担忧