鬼抬棺-第10部分

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就再次打开了手电。
被漆成红色的老旧木梯一直延伸。开始时左右手还是刷过草木灰的墙面，等到十几个台阶之后，摸到的就是潮湿阴冷的黑土了。陶其华用心地数了数，一直数到三十二的时候，才感觉到脚下变成了平地。
这里果然不是一层了。
出现在他们面前的，是一条幽长、深邃的地道。一眼望不见尽头。在黑土夯成的墙壁以及廊顶上，可以看见人工架设的原木支架，支架的结合处看不出有钉子或铆片的痕迹，似乎都是接榫勾成的，显然是古代工艺。
「这条道路是通向哪里的，」陶其华悄悄地在林深耳边问道，「该不会是棺材铺老板挖的逃生通道吧。」
「嘘，」林深没有回答，过了一会又让陶其华做深呼吸，「闻见什么没有？」
陶其华深深地吸了一口气，冰冷潮湿的空气涌入肺部，夹带着土腥、木材的霉味，以及另外一种刚熟悉没多久的味道。
寿喜镇上棺材的香气。
这里难道也有棺材？！
陶其华大骇，在这样低矮狭窄的通道里，难不能还曾经有人抬着棺材挤进来过？这也太超现实了吧！
林深并没有就这个问题发表看法，走在前面的他，用手电上下扫视着周围，眼神中流露出一丝难以察觉的惊异。
「这是什么？」
他的手电光最后落在了墙角的一个黑白相间的物体上。这是一只鞋子，现代款式的运动鞋，很受城乡青年欢迎的款式。
「这是皮猴的鞋！」
陶其华之前在医院里见过皮猴在地上晾鞋。他的鞋印也有趣，中间有一个大大的手掌印。
随着活死人一起消失的皮猴，为什么他的鞋子会出现在这幽深古怪的地下暗道里？
现在回想起来，刚才那个人影瘦瘦小小的，看起来穿着确实也和皮猴很像……刚才他们看见的人，会不会就是皮猴？是他故意把他们带到这里来的。但如果真的是他，又为什么不直接现身和他们见面？
陶其华自言自语地说出假设，又自我推翻。正犹豫不决的时候，林深俯身往鞋子里探了探，然后非常果断地摇头。
「不，领路的人不是皮猴。他只是想让我们以为他是皮猴而已。鞋子里面一点温度也没有，就算刚被穿过，也不可能是活人干的。」
他平静地得出这个让人毛骨悚然的结论，然后站起来。
「走。不管怎么样，答案都在前面。」
这段地下土廊看起来很长，大致的方位则是与寿喜镇相反，所幸并没有多少岔路。而且，当每次出现岔路的时候，地上都会出现一件皮猴身上的物品——鞋子、T恤或是腰带，以至于陶其华都开始担心，如果岔路再多几个，一直在前面带路的「那家伙」是不是就该一丝不挂了。
而另外一件更值得担心的事情则是：随着时间的推移，刚才闻见的那股「棺材的香味」也越来越浓重。
借着灯光，陶其华注意到土廊的墙壁以及顶部开始出现一些细小的植物根系，它们显然是从别处钻透土壤生长过来的。暴露在空气中的部分呈现出深褐色，而土廊里那股浓重的异香正是从这些根系中直接散发出来的。
他不安地仰望着。这些根系的出现，也许就意味着，在头顶的地面上，正密密匝匝地排布着寿喜镇特产的棺材。这绝对是比刚才的坟场更加壮观的景象。
有棺材，就意味着有活死人。这条土廊通往的目的地，是不是就有一大堆活死人在等待着他们呢？
光是凭想像陶其华就生出一身的寒栗，搓了搓手臂，抬眼看见林深正用手电专心致志地照着土墙壁上的什么东西。
那是一个浮凸在土墙上的圆形印记，带着淡淡的红色，像是一个印章，只是因为风化作用看不出究竟写的是什么。
陶其华看了半天没看出什么奥妙。也许是觉得没必要和一个门外汉解释，林深也没有解答。两人继续向前走了约一分钟左右，手电筒闪了几下，昏暗起来。
这只手电筒并不是专业设备，从前天晚上开始，几乎都是长时间开启着，加上可能还有点受潮，坏了倒也不足为奇。只是坏在这个时间这个地方，还真是不合时宜。
林深似乎对电器并不在行，干脆将手电丢给陶其华摆弄。他自己往前走了几步，忽然捂住口鼻道：「有臭味。」
的确，在刚才那股浓香的包围中，飘出了一股诡异的臭气。
对于陶其华来说，这种臭气并不陌生。小学放暑假之前，同桌曾经将一只鸡蛋灌饼忘记在了课桌里。开学之后第一天，整个教室都弥漫着恶臭。
对，这就是蛋白质和动物脂肪腐败之后的恶臭，也和前天晚上医院女厕里那具尸体旁边的气味相同。
也就是说，前方又有尸体？！
陶其华迅速将电池从电筒中取出，放在墙壁上狠狠压了几下（据说这样能够再「榨」出一些多余的电力），然后再装回去，光线果然亮了一些。他们放轻了脚步继续朝前走，没走几步同时感觉到了脸上凉凉的。
「有风。」
臭气飘来的地方，很可能就是出口，这真是让人又爱又恨。也许这个时候转身回去还有机会，不过林深显然不会这样做。
越往前走，臭味越是浓烈。很快就到了让人干呕的地步。心想着连法医恐怕都没闻过这个可怕的气味，陶其华翻着白眼在心中想像着各种花朵的芳香。大约一分钟后，身体终于与臭气达成妥协，而眼前也豁然开朗了。
原来土廊这一路上都是向下倾斜的，不知不觉之间，他们已经又往下走了好多米。虽然搞不清楚究竟有多深，诡异的是温度却比土廊里高了不少。
不知不觉中，他们已经走出了地下土廊，来到了一个又高又大的奇怪圆形洞穴里。
不，用洞穴来形容还不准确。因为头顶上有阳光落下，虽然只有一点点，但确实更像是一个圆形的「坑洞」才对。
陶其华目测了一下，坑洞的直径大约在十米左右。此刻，林深已经站到了陶其华的对面。他伸手触碰着洞壁，轻轻敲打了一下。
洞壁发出的声音很奇怪。如果真是一般的土洞，敲击声应该很沉闷。然而诡异的是，从林深手指下发出的声音却清脆有力，倒像是敲打在木板上。
木板？
陶其华愣了愣，脑袋里突然萌生出一个诡异的念头，立刻也学着林深的样子去触摸。指尖传来的感觉潮湿、粗糙。陶其华用指甲刮蹭了一阵，弄下来的却不是能够轻易搓成粉末的泥土，而是挂着腥臭苔藓的树皮。
怎么回事？洞壁为什么会是树皮？
惊愕之后，他很快有了一个大胆的假设：土廊确实通向一个巨大的深坑。但是这个坑里已经被一颗巨树给填满了。而正好有一个树洞与土廊的出口相同——也就是说，他们正站在树洞里。
陶其华迅速地估算了一下，如果按照直径十米来算，这棵树的胸围足足有62米。目前有记录可查的最大树木是美国的一棵红豆杉，但是它的胸围也不过是34。93米，是这棵空心树的一半。
难道说他们无意之中发现了世界纪录？陶其华怦然心动了那么一秒钟，却怎么样都高兴不起来。
熏人的臭气与奇异的香气似乎都在这个树洞里达到了顶峰。它们像是两条蛇分别从他的两个鼻孔里钻了进去，然后在脑袋里融汇交缠，熏得他整个人昏昏沉沉的，连手电都拿不稳了。
站在一旁的林深见状，急忙走过来将陶其华扶起，这时候陶其华才看见他已经脱下衬衫蒙在脸上。
在他的帮助下，陶其华也用自己的衬衣将口鼻蒙上。然后定了定神，摇摆着就要站起身来。
这个时候他才发现，地上像是淤泥一样堆积着厚厚的一层黑色腐殖质。最上层，还落着一层密密麻麻、好似白色芝麻一样的东西。
他伸手捻了一撮，放在手电光下端详，发现那竟然是酷似桂花的某种花朵。只不过桂花是十字花形，而这种小白花却诡异地有着七个花瓣。
陶其华的植物学知识虽然有限，但也知道七瓣的花非常少，有也大多只是单体偶然性的变异现象。然而在他手心里的这十几朵，都是七个花瓣。不敢说是绝无仅有，不过也挺稀罕。
就在陶其华冲着这几朵花发愣的时候，林深也把手伸进了角落的一堆淤泥里。只见他轻轻一提，就用食指和中指夹出了一样长长的棒状物体。
……是人骨！
不会认错的，就是海盗旗上最经常见到的那种大腿骨。看着林深将它从淤泥堆里扒拉出来的那一刻，陶其华忽然明白了恶臭的源头。
他站起来将手电举高。让光柱落向树身。果然，那些在医院里就见过的藤蔓就在他们头顶贴着树身蜿蜒生长，织成密匝匝的一张网。
就像蛛网里的昆虫那样，无数的尸体被藤蔓兜着紧贴在树身上。它们腐败所产生的臭气充斥着四周，而败液与腐骨则从「网眼」中漏向地面。
这棵树拿死人做肥料！陶其华刚想这样对林深说，却见他主动对自己摇了摇头。
「这棵树并不会吃人，它不过是利用尸体腐败时放出的热气增加生存所需要的温度。它真正的食物在这里——」
说到这里，他指了指距离他们一米多高的树身。陶其华眯着眼睛才瞥了一眼，就吓得差点跌坐回地上。
不是陶其华胆子小。当你聚精会神地揣摩着一张树皮的形状，却发现它其实是一张看着你的人脸时，恐怕会比他更为失态。
没错，林深指给他看的就是这样一颗人脸形的树瘤。它看起来就像是一张中年男人的脸，无精打采地耷拉着眼皮，生动地诠释了何为「一脸死相」。
陶其华绝不相信如此惟妙惟肖的东西会是天然形成的，但是谁会无聊到跑这里来搞什么雕刻艺术？或者说，这是建造那条地下土廊的古人的杰作？
就在他毫无头绪的时候，有一个细细的声音，从他们头顶上传了过来。
「这都是‘人面瘤’。也许再过不久，你们两个的脸也会长在这里。」
陶其华向着声音的方向抬起头，借助手电和远处的天光看见了一个人影。他攀爬在距离他们大约三层楼高的洞壁上，从轮廓上看就是将他们引来的那个人。
「你是谁，为什么要把他们带到这里来？皮猴呢？」
陶其华首先提出了最为公式化的三个疑问。
那个人影端详着陶其华，过了一会儿才开口问道：「你就是昨晚那娃儿要保护的人？」
陶其华愣了愣，虽然还是看不清它的模样，但已经明白它应该就是昨夜皮猴拦住的那个活死人。听口气和皮猴关系匪浅，至少不会立刻就翻脸。
这样想着，他暗松了一口气，把之前遇上泥石流的事复述了一遍。那家伙居然很有耐心地全部听完了，末了还主动的告诉他们，皮猴在一个很安全的地方，没有生命危险。并且也是他拜托他前来与他们见面。
听见皮猴没事，陶其华稍微平静了一些，但旋即意识到他对皮猴好可不意味着会对他们客气。
林深比陶其华更快地开口问道：「这里是什么地方，为什么要引他们过来？」
头顶上传来一声叹息：「这是什么地方，难道你们还会看不出来？」
废话，都这时候了还跟他们卖什么关子！
陶其华在心里骂了一句，有些急躁地回答道：「我只知道现在一棵树里面，还和很多尸体在一起……」
他刚说到这里，林深突然插了一句：「这棵树就是制作棺材的原料。」
没错，从这棵树周身散发的诡异香气看来，它的确是那些特殊棺材的原材料。不过这种树是只有这样一株还是成片种植，只有爬回地面才能确定。
他们头顶的活死人肯定了林深的话。
「没错……害得我们这些人生不如死的红根木。」
这句话中透露着浓重的怨气，令陶其华颇为意外。在他们的印象中，那些活死人应该都是很享受这种二次生命，并且总是积极地想要寻找替身。
但是此刻，他们俨然遇上了一个活死人中的异类。
头顶上，那个沙哑的声音继续说道：
「你们从我现在的样子上……绝对看不出来的，其实我是皮猴的二姐。两年前，我和老公两人在盘山公路上出了车祸。抬回镇子上的时候已经要不行了。那时候才刚开始流行抬棺夜游，当天晚上我就被娘家人装进棺材里面……」
陶其华在心中暗暗惊奇，因为从外观上看这个活死人是男性，把女性灵魂塞进男人的身体里，就算成功复活了恐怕也不会高兴到哪里去吧！
果然，皮猴的二姐叹了口气。
「那天，棺材头一个遇到的是一个中年男人。夜游结束后，他们竟然让我以那个男人的身份继续生活下去！这已经不是我的人生……虽然我知道他们是为我好，但我还是忍不住要怨恨他们。」
陶其华能理解她此刻的感受。都说人这辈子只有出生和死亡这两件事无法自主选择。眼下这位女士还被迫出生了两次，而且迟早还要再死一次，换做谁都会郁闷。
想到这里，他看了看林深，学长似乎正陷入某种思索之中，可能就连皮猴他二姐的「回忆录」都没听见去。
陶其华知道不能指望他，于是清了清嗓子，提出了一个极有可能会捅娄子的问题。
「既然你不希望以活死人的身份存活下去，那为什么不自杀？呃，我并没有对你不敬的意思，只是……」
那女人（也许应该忽略掉她的外貌注重本质）似乎比陶其华猜测得更随和一些，借着手电的光芒，陶其华看见她用手指着树身上的那些人面瘤。
「自杀？不，就算是我这样的家伙，都绝不会去想这两个字。在寿喜镇范围内，所有离体超过一日的魂魄，都会被这棵树吸收，成为它开花结果的肥料。」
也就是所谓的「永不超生」吧？
陶其华抬头去看那些如浮雕一般存在于树洞内部的人面树瘤，每一个应该就代表着一个灵魂。也许此刻，属于螳螂、李彩银他们的树瘤也正在慢慢形成。他们的灵魂如今还存有意识，却被如水泥浇筑一般困在树里，一动不动地过上数年、数十年甚至上百年……
这样想着，陶其华不禁觉得手脚冰凉。
这时候，林深终于回过神来，他幽幽地问道：「这树是怎么来的？和那个棺材铺老板有关系么？」
陶其华隐约看见二姐点了点头。
「那个棺材铺的老板，原本只是一个看庙人而已，也兼做棺材的小买卖。红根木并不是他们这里的特产，直到那个姓孟的人出现。我们都不知道原来这种红根木就出产在距离镇子这么近的地方！」
陶其华对这段话起了疑心，一个胸围达到62米的巨树，怎么可能会被祖祖辈辈生活在这里的山民所忽略。
他提出了这个疑惑，而二姐解释说，从地面上看，这株树不过只是一片低矮的灌木丛而已，并且确实只是在这几年间才生出来的。
真是邪门，刨去拿人魂魄做肥料这一点，这红根木倒够得上是速生林中的奇葩了，真值得大力推广种植……陶其华又追问道：「那个姓孟的是什么人？长什么样子，是不是也已经成了活死人？」
遗憾的是，对于他的问题，二姐一个都无法回答。
「那个人我也只是听别人说起过，他很神秘。见过的恐怕也只有棺材店里的那几个人。」
在这一点上她似乎没有说谎的必要，陶其华也无心追问，继而将话题转到了眼前的东西上。
「你应该是想让我们帮忙把这棵树给毁了吧，说说看，有什么办法？」
陶其华本以为她会提出例如「火烧」或者干脆「砍了它」之类立竿见影的办法。可惜这个女人也许是活死人做久了，连脑组织都有些萎缩，在关键时刻反倒拿不出个主意来。
倒是林深突然开口道：「只要破坏掉这里养龙穴的格局，这棵树自然就会枯萎。」
如此「学术」的内容，陶其华一时半会儿无法理解。林深倒也没打算解释，他抬头看了看顶端的出口，像是在估量着从那里爬出去的可行性。
果然，他问二姐道：「地上是什么地方。外面还有活死人没？」
「是镇北的小树林，距离瑞云寺不远。镇上的