天庐风云-第25部分

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　　　　“艾里先生，”想了半天，比尔惶惑地出声，“今天您又是为了帮我……里茨这次出了这么大的丑，恐怕会更加迁怒于您，您……对不起……”少年心中的不安和担心已很难用言语表达。

　　　　“这就是乐观者和悲观者思维方式的差异吗？他想了半天都是把时间浪费在这没建设性的事上？”艾里两眼上翻，原本的好心情顿时被破坏得七零八落了。

　　　　“知道为什么同样没用武力反抗，对手同样是里茨，我和你的结果却不同吗？”艾里干脆直说了。

　　　　艾里停顿了一下，还没等对方回过神来，就径自向他“传授”诡异的经验：“听着，如果有人想打你，就把左脸伸过去让他打一下。等对方落下了这口实，你占了个‘理’字，再想办法借题发挥，要打耳光也好，用撩阴腿也罢，把你吃过的亏全讨还回来！让他再也不敢动你。只要你有这份勇气，办法总是有的！”

　　　　※※※

　　　　这场发生在下级佣兵中的小纷争，前头骑马的上级佣兵和头领中并没有什么人多加注意。毕竟对他们来说，这不过是鸡毛蒜皮的小事。

　　　　而有一个人却是个例外。他冷眼看着里茨狼狈而逃，唇边掠过一丝轻蔑的冷笑，不动声色地嘲讽对手里茨的丑态。这人就是青叶。

　　　　当看到艾里时，青叶的目光停驻了下来。还记得这男子……昨天被里茨踩在地上打得像只奄奄一息的蟑螂，今天却还敢和那个引发事端的比尔待在一起。而这次，从结果来看是里茨吃了亏。

　　　　虽然没察觉到艾里让里茨落马的小动作，看他又是一副温和的模样，但直觉却隐隐警告着青叶，不可轻忽这个男人。

　　　　※※※

　　　　不论天穹下是穷山恶水还是鱼米之乡，日落之后，夜之神总是一视同仁地将之纳入自己的胸怀。凯曼边境的这片山林虽然险峻，但当笼罩在这片有如镶满碎钻的深蓝色星空之下时，也显出几分难得的空灵静谧。

　　　　而密林下的景象却和外面看来的大不一样。略经清理的地面上，数十堆大大小小的篝火发出橘红的火光，从笼罩着整片森林的浓重夜色中分割出一个温暖热闹的空间。篝火旁，粗豪汉子们吵吵嚷嚷地饮酒作乐，商人的女仆们或与那些汉子打情骂俏，或围成一圈说着悄悄话儿，有些则吹拉弹唱，引得不少人翩翩起舞，林中哨声不断。这样的景象实在算不上静谧，更像是一场嘉年华会。

　　　　此情此景，商队简直把这次任务看成了一次远足旅行。他们也有理由放松，因为能避开那些险阻的安全通路已经找到，路上那些怪魔猛兽对这五百余佣兵来说根本算不上什么。而里茨自坠马那日吃了亏后心存疑忌，一直没再找比尔和艾里的麻烦，艾里他们此时也正放开心怀，尽情享受着这盛会。

　　　　在他们前方几丈外的一堆篝火周围，人头最为密集，也最热闹，究其原因，乃是因为有菲欧拉。她附近的佣兵与其他作乐嬉闹的人们没多大差别，但仔细看去，可发现他们大多神色郑重，一点不像在玩乐，而就在他们那些看似寻常的行动中，竟展露出惊人的技艺。有的作出醉态，摇摇晃晃间就将木枝、岩石撞成碎片；有的用匕首叉取食物时以完全没必要的严谨架势运刃如飞，将盘中的烤兔切割成相当影响食欲的惨状，仿佛那可怜的兔子是他的生死对头；更有甚者，借点烟之机夸张地召唤出一条火龙，弄得须发也焦黄卷曲，种种形状不一而足。

　　　　在菲欧拉周围一丈之内，挤满了进行表演的人群，魔法武技的刀光剑影此起彼伏，乱作一团，很像一场马戏表演。人多难免冲撞，加上竞争，因此不时有人斗殴起来，因顾忌着菲欧拉才没闹大，在旁观者看来，更像一场蹩脚失败的马戏表演。

　　　　久久地面对这等景象，菲欧拉丝毫不为所动，仍是呆呆地垂首而坐，一如没有生命的美丽人偶。正在艾里暗自赞叹这小姑娘好定力，果然不愧是见惯大场面的绯羽商社的人时，一阵微风揭晓了谜底。少女前额的秀发一瞬间被风儿略微拂起，再无法遮挡住她的眉目，而不巧艾里刚好看到了这一幕，于是……

　　　　“嘿嘿，呵呵，哈哈哈！”从艾里口中蹦出的笑声吓了萝纱一跳。原来菲欧拉刘海覆盖下的眼睛竟是闭着的，她根本就是在打瞌睡！众佣兵拼命演出，正主儿却一眼没看见，只有身边随侍的红姨忍着笑看好戏。大家听艾里一说，也笑作一堆，连一向阴郁的比尔也忍俊不禁。

　　　　再可笑的戏看久了也难免乏味，艾里以臂为枕平躺下来，仰视天空。参天的古树间，星星寂寥地闪着光。寒星明灭摇曳，仿佛在无声交谈着，浑不在意天幕下上演的是哪一出戏。沐浴在清冷的星光下，不远处人们的喧闹声仿佛疏远了。在永恒的天地万物看来，那不过是一局无聊而无谓的闹剧吧？也许，便是国家的衰荣、人类的变迁，对于身下静默的大地来说，也只是一群蚁蝼的生死而已。

　　　　艾里自嘲地笑笑，反正最终都无法令这天地有什么改变，不，就算能改变什么，又怎样？世间忙忙碌碌的人们到底……是为什么而活的呢？自己又为了什么而身处此地？到底想要什么呢？这一阵一直盘踞在心中的疑问，又再度跳了出来。

　　　　“艾里，我想吃苹果，你帮我拿一盘来好不好？”随着话声，萝纱递过来一个盘子，无意间为艾里的思考画上了一个休止符。刚才艾里眼中隐约的迷惘和冷寂，令近在身边的他好像相隔了万里远，萝纱匆忙寻个事端唤回艾里的思绪。

　　　　想吃苹果，想做某些事，也许活着的理由就这么简单。艾里豁然一笑，把这想不明白的疑问先抛诸脑后，起身为少女效劳。正要举步，却见人群中，像是微风拂过水面，隐约起了骚动。探究骚乱的源头，正是那个有着翡翠明眸的美男子。

　　　　青叶今晚似乎一直待在自己的帐篷里，聪明地没有去蹚菲欧拉那边的浑水，这时才首次出现在人群中。只是拉开帐子，走出帐篷这般平常的动作，他做来也是分外优雅动人，连他那一身普通的蓝衫，给人的感觉也像是名贵的宫廷盛装，引得一群少女脸红心跳。

　　　　“好帅哦！”这回连萝纱都跟着掺和了。不知怎么心里一阵不是滋味，艾里酸溜溜地哼哼：“这算什么，当年我也是拉寇迪城的万人迷啊。”

　　　　“艾里大叔，好汉不提当年勇啦！”萝纱自然不理会。埃夏则淡然分析道：“吹嘘过往的辉煌是老化的征兆。”比尔也道：“艾里先生，我觉得不能用外表来衡量人，您是那么好的人……”“艾里师父，不用在意，你在我心中永远是最值得敬重的！”德鲁马这句比不说还糟。

　　　　还能说什么呢？艾里只有干笑着托起盘子去给小姑娘拿水果。走了几步，脚下微微一滞，艾里也未在意，稍一用力便提起脚继续向前走。回头一看，几叶乱草铺散在刚才被绊到的地方，应该就是被这乱草绊的吧！

　　　　不远处，被众女包围的青叶用他那不变的微笑应付那些兴奋的女子，目光却追随着托着果盘懒洋洋走着的艾里。前些日子看艾里时目光中有些疑虑，而这一刻则是警戒。垂在身侧的左手，指缝间可以隐约瞥见细长草叶的一截。以得体的说辞轻松打发掉那一群女子后，他似是随意地走向场中一角，在一堆篝火边坐下。“巧”得很，坐在相邻篝火旁距他不足三尺的，正是前些日子和他有过小小纷争的里茨。

　　　　里茨自知那件事给菲欧拉留下了坏印象，现在去表现也是白费力气，今晚一直安分地坐在火堆旁瞪着菲欧拉，若不是间或喝口酒，几乎要让人以为他是座石像了。他虽沉着脸，一双眼却明如烛火，燃烧着不甘和野心，令猝然和他眼神接触的人都一阵发寒。

　　　　“你的女人缘还真不错啊！刚才那群女人中有几个还真不错，咋不带些过来陪你一起喝酒呢？”

　　　　身后传来旁人艳羡的话语，对象自然是刚从女人堆中脱身的青叶了。沉浸在自己世界里的里茨并未在意。

　　　　“嗨，算了吧。”苦笑一声，青叶道，“女人这东西麻烦得很，别看平时扭扭捏捏的，一旦跟她们有了什么关系，铁定死缠着你不放！我还是这样自在些。”

　　　　“你小子得了好还卖乖……”里茨对此依旧置若罔闻。

　　　　一旦……有了关系……受青叶这无心之语的触动，里茨的内心混杂着愤懑、不甘、怨恨和野心。里茨垂下眼算计着什么，片刻后，他斜眼瞟向菲欧拉清丽的姿容，渐渐地嘴边泛起一丝邪笑。

　　　　一旁的青叶仍在与其他人闲扯，有意无意间瞥见里茨的异常神态后，显出诡异的笑容。那句话，真的是无心的吗？

　　　　人们仍纵情享受着欢乐，菲欧拉面前的佣兵们仍咬牙暗自较劲，喧闹的人声轻易湮没了角落中的微澜。在这荒郊野林中，这数百人构成的小小群落也上演着人世百态。群星无言，静默地注视着这一切。

　第十七章　因祸得福

　　　　“嗯，究竟是从什么时候开始变成这样的呢？”几天后的傍晚时分，在一大片荒草地上，手握锄头的艾里茫然自问，“我应该觉得生气吗？”

　　　　此时的艾里怎么看怎么像个农民。当年的英雄艾德瑞克的崇拜者们如果看到他这副形象大概会哭吧。

　　　　艾里待在佣兵团里混日子的说法并不恰当。白领薪水的逍遥时光没有维持多久，而在本职工作上过度的懒散，令艾里在注重实力的佣兵团中地位日益下滑。前些日子里茨自吃了闷亏后，虽不再正面与艾里冲突，却开始恶意刁难，故意不时地分派给他没有佣兵愿意做的杂活。日子久了，甚至平级佣兵也开始对他呼来喝去，总叫他做诸如清理宿营地面、清除路途中的藤蔓之类的与佣兵身份不配的活计。一向漫不经心的艾里对此也没什么意见。等到他意识到时，他已经快沦为杂工了，每天拿锄头的时间比拿剑时间更长。就工作量而言，他倒不能算是无所事事了。

　　　　“光是发呆，这些杂草也不会消失啦！快点把地面清理好，我们等着搭灶做饭呢！”炊事班的女佣们笑嘻嘻地叉着腰在一旁催促着，完全看不到对佣兵的敬畏。萝纱那丫头在后头偷偷做了个鬼脸，取笑这毫无尊严可言的前英雄。

　　　　“好，好吧。”搔搔头，艾里放弃了思考。事已至此，过多深究也没什么意义，好在拿惯剑的手握起锄头来倒也是驾轻就熟。他刚有气无力地挥起锄头，却听一声“这些小事我来做就好！”德鲁马已飞奔到身边，以百倍于他的勤勉开始锄草。这小伙子大概又将艾里的得过且过美化成了能屈能伸吧！

　　　　有人主动帮忙，艾里当然不会拒绝。正要丢下锄头找个地方偷懒，老天却似乎存心不让他清闲，又有一人分配给他新的工作，“18号至22号帐篷搭得不大稳当，你过去看一下。”

　　　　好脾气的“杂工”佣兵，呃，也许“佣兵”杂工是更恰当的说法，应声而去后，那佣兵面带惊讶地自语道：“不过，倒真是没想到青叶大人会注意到这种琐事！”

　　　　※※※

　　　　“没什么大问题嘛！”只是固定帐篷支架的木桩有些松动罢了。凭艾里的脚力，挨个踹一脚就把它们严严实实地打入地中。完事之后四顾无人，艾里便盘算着借机找个没人的地方偷懒，才要举步，隐隐约约听见了一声女子的惊呼。女子的声音很快刹住，似乎被人捂住了口。艾里凝神倾听，声音变得清晰起来，便循声寻去。

　　　　“你……你做什么？！”声音从一座帐子内传出。稚嫩的少女嗓音惊怒地斥责，但似乎被人挟持着不敢大声。其实就算是大声也没用，这个时候周围没有什么人，再加上商队的帐篷外层是熟牛皮，内层是棉与石棉混纺的料子，保暖又隔音，若非艾里听力过人又恰巧在附近也不会注意到。

　　　　“在下一见便十分倾慕菲欧拉小姐，望您接受在下的爱慕之心……”听起来是爱的告白，不过更像是威胁。

　　　　贴近帐子的艾里听到这儿，不由眉头皱紧。此人应该是哪个巴望着往上爬的佣兵，见难以得到菲欧拉的青睐，眼看要与平步青云的捷径失之交臂，便狗急跳墙，想用霸王硬上弓的方法拉近自己和菲欧拉的关系！

　　　　“快出去！不然我要叫人了！”

　　　　“这里没人的，叫也不会有人听见。不用白费力气了。”

　　　　真是老套的对白啊。是不是每当出现这种情况，恶人都得照例来这么一句呢？没时间让艾里感叹了，帐内随即传来的女子怒骂声、器皿的破碎声表明情况开始紧迫起来。

　　　　想到在这儿显露实力，艾里满心不情愿，但别无选择，他只得一边抱怨一边揭开帐篷冲了进去。

　　　　灯火大概刚才被菲欧拉挣扎时推倒熄灭了，帐内一片黑暗，只能看见人形而分辨不清面目。艾里心中又燃起了希望：手脚快的话，也许在别人认出自己之前就可以脱身！

　　　　虽然暗，还是可以看清一个高瘦的身影已将娇小的女孩推至卧榻边，而同时对方也发觉了闯入者的存在，低喝一声：“什么人？”随即抽出佩刀向艾里冲过来。艾里也不答话，挥起手上的武器迎上前去。手感的异常令他一愣，才想起现在握着的不是裂天剑而是锄头。不过敌人逼近自己三尺之内才收手换兵器显然不是明智的做法，他也就将错就错地用锄头挡开对方的刀。

　　　　出乎意料地顺手。大概是这些天摸惯了吧！他自嘲地一笑。

　　　　细一想，用这“奇门兵器”还可以混人耳目，让人不易辨出自己的武功路数，艾里便索性一把锄头用到底，临时依着锄头的形状特质和敌方的攻势即兴发挥了。他一边想着怎样不太惹人注意地摆平此事，一边随手招架，也足够对付着了。

　　　　帐篷的空间不大，两人的恶斗令满室都是刀光，菲欧拉不敢奔出求救，只是缩在角落发抖。斗了数个回合，那人越打越是疑惧，每与对手的奇门兵器交接一次，自己的手就麻了一分，商队中几时出了功力这么深厚的好手？见一时难以收拾，而此时又是万万不能惊动旁人的，那人便道：“阁下究竟想怎样？若是咱们的目的一致，大可先罢手再说，这事又不是只容一个人……”

　　　　那人断定对方怀的是和自己一般龌龊的心思，口里说着猥亵之语，心中打的却是先让对方放下戒心再行暗算的如意算盘。缩在床角的少女惊恐地睁大了眼，呆呆地看着两人打斗。

　　　　“这种事我可没兴趣和人一起掺和。”艾里毫无停手的意思，“我怎么舍得把这样的美人和你这种垃圾分享呢？”

　　　　听到这样的回答，那人自是怒不可遏，杀气又上了三分，可是就连应该是说话一方的艾里也觉莫名其妙。“刚刚我说话了吗？”艾里一边应付对方的疯狂攻势，一边纳闷，“而那又算是什么回答啊！”

　　　　“阻碍我的家伙，我都会让他死得很难看！”奇怪的话继续响起，并以令艾里也为之发毛的诡笑作为结尾。这次他完全可以肯定这不是出自自己之口！然而奇怪的是，虽然并未开口，这段话听起来确实像是从自己身上传来的，声音也与自己的嗓音相仿，只是有些浑浊含糊。

　　　　心中微微一动，似乎曾经听说过……艾里努力搜索脑中不多的有关魔法知识的记忆，幸而很快便找到了。

　　　　曾听说古时曾流传过一种传音魔法，能操控风之精灵将声音储存在微小的魔法结界中，等施术者解除结界时，声音便会释放出来。古时的魔法师们多用这项魔法来留言