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异陆王途-第26部分
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雷蒙三人应声转头，果然只见从遥远的地平线上，一线代表着陆地的黑影，正渐渐冒了起来。
终于到了。
“维罗尼卡大陆。”弗雷迪手按船舷，咬牙切齿的道：“在那里，我一定要成为该死的贵族！”
里基特的眼中，也射出复杂的神色：“父亲，母亲，我又回来了。希望在这块土地上，我能够重拾家族昔日的荣光。”
和各怀心思的两人不同，看着那块逐渐变大的陆地，雷蒙心中涌起万丈豪情：“既然已经下定决心，那就放手一搏吧。”
这时，一个大浪打来，苍云号随之摇晃了一下。
雷蒙和弗雷迪脸色同时一黑，两人对看一眼，齐齐趴到船舷边，大吐特吐起来。
“怎样也好，在这之前，让我活着踏上陆地吧…”
第五章抵达海丁顿
“到了，准备靠岸！”
在德雷亚的命令声中，水手们立刻忙碌起来，苍云号降下船帆，缓缓驶入破败的码头。
根据里德提供的坐标，雷蒙一行顺利抵达那个叫做海丁顿的城镇。
从船上看过去，这是个临海的小城镇，高矮不一的房屋倚着一座山坡逐渐延伸开去，一圈不高的围墙围绕着整个城镇。镇上几乎没有高大的建筑，大多数房屋都是白色外墙，红色或黑色屋顶，在下午和煦阳光的下，显得颇为宁静。
不过若仔细看的话，整个城镇却显得缺乏生气。很多房屋都有种年久失修的破败感。就如同现在他们进入的这个码头，破旧得几乎完全被废弃，木制的栈道只剩几个木桩孤零零的矗立在海中，码头上看不到大型商船，只有十几艘旧渔船随着波浪缓缓起伏。
不过这时候，海滩上却站着不少的人，除了一些看到苍云号入港后，从附近赶来的居民，还有十几个穿着简单皮甲，腰挂长剑的男子，应该是镇上的守备队一类。看这些人惊讶中带着些许紧张的表情，就知道已经很久没有外人来了。
进港，下锚，搭上船板，德雷亚指挥水手熟练的完成一系列动作。随后，雷蒙等人终于踏上了维罗尼卡大陆的土地。
随着他们走上沙滩，围观的居民连忙后退，让出一个半圆形的圈子。那些守备队员则伸手虚按着剑柄，露出警惕之色。
不过，这些人除了装备陈旧之外，看动作显然没经过多少训练，雷蒙自然不会把他们放在眼里。
和弗雷迪交换一个眼色，雷蒙扬声道：“谁是这里的镇长？我有一封信要交给他。”
围观的居民互相看看，谁都没有说话。不一会儿，正对雷蒙等人前方的人群向两旁分开，一个人走了出来。
出乎意料的，走来的竟然是一个女人。她大约25、6岁左右，个头颇高，身材也非常的好。这女人脸型略宽，不算特别漂亮，但这样反而使她的五官看起来很大气，两片略显丰厚的红唇，配上右眼角下一颗姓感的美人痣，有种极为诱人的成熟之美。
只不过，此刻她和周围的居民一样，眼神中有着相当的警惕和疑虑。显然，对雷蒙一行的到来，她也并不怎么欢迎。
“我是海丁顿的镇长，夏洛蒂。你们是谁？从哪里来？”这时，那个女人开口道。她的声音非常好听，不过语气就不那么友善了。
没想到海丁顿的镇长竟是这么漂亮一个女人，众人不由吃了一惊，就连一贯神情冷漠的弗雷迪，也微微动容。
见众人不说话，夏洛蒂微微皱起眉头：“没听到我的话吗？”
心说女人就女人吧，雷蒙掏出里德的信递过去，同时道：“我叫雷蒙，是里德介绍我们来这里的。”
“你说里德先生？”听到里德的名字，夏洛蒂立刻面露喜色。
同时，在她身后的居民们，也嗡的一声，纷纷交头接耳起来。
迅速把信看了一遍，夏洛蒂似乎仍然有些不敢相信：“你们…真是里德先生派来的？”
弗雷迪冷冷道：“别搞错了，我们可不是他的手下。”
夏洛蒂一怔：“这究竟是怎么回事？”
雷蒙解释道：“简单来说，他好像因为一些原因，无法来这里，正好我们打算来维罗尼卡大陆，所以他就建议我们来海丁顿了。”
夏洛蒂一听，大感失望。犹豫片刻，她一咬牙：“既然你们不是里德先生的代表，那么对不起，这里无法接待各位，还请回去吧。”
“什么？”没想到她竟然会赶人，雷蒙等人面面相觑。
“为什么？”里基特奇怪的道。
夏洛蒂摇摇头：“对于各位的到来，我非常感激。但我们的问题，不是一般人能解决的，既然里德先生无法出手相助，那还是请你们离开吧。”
“你是担心我们无法让海丁顿走出困境吗？”这时，一直没说话的鲁兹道。
夏洛蒂似乎这才注意到这个高大的兽人，但她只是略感惊讶，并没有太大的反应。显然正如里基特所说，在维罗尼卡大陆，人类和兽人之间，远没有像摩季那般，充满化解不开的仇恨。
夏洛蒂沉声道：“我明白你们想以我们的城镇做为贸易据点，换做以往，我们会非常欢迎。但现在，各位的进驻不仅帮不到我们，还会让你们也受到牵连。所以，还是请离开吧。”
“因为，这并不是单纯生意上的问题。”
她的话，让雷蒙想起里德临走前的叮嘱，不由心里一动。这地方果然有古怪，看来那家伙也不是什么大善人，似乎推了个很大的麻烦给我啊。
想到这里，他正要询问，突然一个声音从船上传来：“喵啊，少主，还要等多久，人家快晕死啦。”
说话声中，一个白色的影子从天而降，却是早已等得不耐烦的芭丝特。
跃落沙滩，猫女的双脚陷进沙子里。她一下站定，全身像过电一样轻轻颤抖着，脸上更露出无比感动的表情。
“终于…终于，人家终于又踩上地面啦！”
“喂喂，你…”
紧跟着，随着一阵闹哄哄的声音，一群人从苍云号的船舷边涌现，却是那些强盗们。虽然被命令留在船上等候指示，但这些无法无天的家伙哪会那么听话。
“妈的，终于看到陆地了，弟兄们，快上岸啊。”
哈洛特首先一声发喊，于是群盗们哄的一声，开始争先恐后的往沙滩上跑。船板太拥挤，一些姓急的家伙甚至直接往海里跳，一时间扑通扑通的，就像下饺子一样。
没想到突然冒出来这么多人，海丁顿的居民们愕然看着一群凶神恶煞的壮汉涌上沙滩，完全不知该作何反应，那些守备队员更是紧张得脸上冒汗。
“这些蠢货！”弗雷迪气得低声骂道。
“啊哈哈哈，终于上岸了，这些天差点把老子吐死。”这时，溅湿了一身海水的哈洛特，大摇大摆的走了过来。
“咦，你们怎么还站在这里，快进城啊…靠，好漂亮的妞儿！”突然，他看到夏洛蒂，立刻两眼发直的呆在原地。
夏洛蒂吃惊的道：“这些人是？”
事已至此，再赶他们回去已经不可能了。雷蒙只好道：“他们是商队的成员，呃…还有一些保镖。”
这个解释实在有够烂，这些恶形恶状，满脸匪气的家伙，怎么看都不像良民，谁会相信他们是做生意的？
哪知夏洛蒂的反应却出乎意料，她竟然露出一丝欣喜之色：“你是说，这些人是你们商队的佣兵？”
“啊？算是吧…”
夏洛蒂犹豫了一下，转身走回人群，和几个中年男子商议起来。他们不住低声的说着什么，似乎在争辩某事，看得出那些人并不同意，但夏洛蒂的意见则明显和他们相反。
片刻，夏洛蒂似乎终于说服了那些人。她走回来，对雷蒙道：“请原谅我刚刚的无礼。既然各位已经来了，那还是先到镇上再说吧。”
虽然不知道她的态度为何突然改变，但不用被赶回船上，众人总算松了口气。
雷蒙道：“对了，刚才你说的，关于海丁顿…”
“这里不是说话的地方，稍后我会解释。”夏洛蒂道，同时做了个请的手势。
雷蒙唯有点头，于是一行人在夏洛蒂的带领下，向镇内走去。
虽然被对方接纳是个好的征兆，但在经过那些居民时，他们眼中的疑虑和不安，却始终在雷蒙心头萦绕。
这个地方，究竟出了什么问题？
进入海丁顿以后，沿途所见的每一件事，都在提醒雷蒙，这个城镇正在逐步走向衰败。
沿街大部分商店都处于关闭状态，即使是开门营业的，也都只卖一些食物和蔬果等生活必需品，或是本地的海产，少有经营其他商品和货物的店铺，更别说代表一个城镇繁荣的魔法物品或是奢侈品了。
其实一路所见，这个城镇的居民并不少，但大多数人都没精打采的，衣着也都很简陋。男人带着警惕的表情，靠在门边，女人和小孩则从窗户下偷偷探出头来，注视着他们这群不速之客。
显然，商业的败落让很多居民处于失业状态，而无人工作，又加重了城镇的不景气，从而让整个城镇走向衰落。对海丁顿这样以贸易为生的城镇来说，绝对是致命的打击。
但是，这座城镇地理位置相当不错。靠着大海，有个极好的天然港，虽然没有码头，但“苍云号”仍可轻易的驶到岸边而不怕搁浅。加上镇外没有群山阻碍，可以说海路和陆路都有很大的发展机会，又怎么会走到这一步？
雷蒙虽然心里疑惑，但夏洛蒂一言不发，他也就不好询问。只能等安顿下来以后，再慢慢打听吧。
这时，众人走到城镇中心的广场。看得出，这里原本是很热闹繁华的地带，不过如今也是人去地空，唯一剩下的，只有中心的那尊高大的雕像。
“咦，那是谁？”芭丝特好奇的指着雕像问道。
那尊雕像塑的是一个全身肌肉虬结的高大男子，他下身半蹲，腰部微屈，双手半开半合，做的是一个摔跤的起手动作。城镇中心的广场放着这么一尊雕像，难怪芭丝特会感到奇怪。
“那是我的曾祖父，他叫比利，这个城镇就是他建立的。”夏洛蒂解释道。
“海丁顿原本只是一个小渔村，在我曾祖父的时代，他联合附近的村落和渔村，共同建立了这个城镇。原本这里叫做海灵顿，后来才改名叫海丁顿。”
夏洛蒂身后的一个中年男子接口道：“比利大人是一个无敌的摔跤手，他击败了原本盘踞在这里的野人部落，才让城镇顺利的建立起来。就是为了纪念他的功绩，我们才塑立了这尊雕像。”
这个男子叫莫里尼，在镇上也算是有头有脸的人物。在接纳雷蒙等人的事上，他是夏洛蒂外第一个点头的。
暗道原来是这样，雷蒙等人纷纷点头。不知为何，他们突然对那尊雕像充满了敬意。
见气氛有所缓和，里基特不失时机的问道：“对了，你们要带我们去哪里？”
莫里尼道：“在城镇的东边，有原本为接纳各地前来的商队而建立的馆舍，不过已经空置很久了。那儿空间够大，可以安排下你们所有人。”
“到了那儿，请各位先好好休息。其他的事，我们之后再谈。”夏洛蒂也道。
从摩季那远道而来，经过这么多天海浪的颠簸，所有人都疲惫非常，现在最想要的就是热腾腾的饭菜，以及软和安稳的床。
因此，听两人这么说，众人都欢呼起来。
很快，他们到达莫里尼所说的那处馆舍。那是一片由很多房舍组成的建筑群，主体建筑是一栋三层的洋房，虽然已经很破旧了，但也依稀能看出曾经的华美。
据莫里尼介绍，这组建筑群，是海丁顿还处于繁华时期的时候，用来接待商队所用。那一排排低矮的房舍，是普通商队成员居住的地方，而那栋三层楼房，则是大型商队的头领专用的旅舍，据说当初修建时花了很大本钱，修得非常漂亮。
而且为了商队方便，连仓库，喂养马匹的牲畜棚等配套建筑，也一应俱全。从这里就能看出，海丁顿对商业的依赖了。
不过那已经是陈年旧事，因此当雷蒙一行进去的时候，呈现在他们眼前的，是一栋与鬼屋很相似的屋子。地上积满灰尘，天花板挂着蜘蛛网，为了不蒙上灰尘，家具商都盖着白布，地面还不时能看到几只老鼠窜过。
这时，被带往普通房屋的群盗们，也不断发出抱怨声，显然那边的情形也不容乐观。
“少主，我们真的要住在这里啊？”芭丝特哀叹道。
雷蒙看了她一眼：“如果不想的话，就去苍云号上睡吧。”
猫女吐了吐舌头，不敢再说。
莫里尼过意不去的道：“对不起，这里实在荒废太久了，所以…不过只要清扫一下，条件还是很不错的。”
“你多虑了，我们并不会在意这些。”鲁兹沉声道。
这倒是实话，条件再差，也比北部荒原好多了。当然，这是对他们几个从兽人帝国来的家伙而言。
第六章招揽
“没错，不管什么地方，只要有您就让人觉得光彩夺目了。”哈洛特也涎着脸道。出乎意料，这个不学无术的家伙，向女人献媚时却相当的文雅。
可惜夏洛蒂根本不打算理会这家伙，她眼尾也没扫哈洛特一眼：“抱歉，你们来得太突然了，所以没什么准备。请各位暂时先委屈一下，我会尽快找人来清扫的。”
说着，她和莫里尼就准备告辞。这时，里基特走到雷蒙身边，悄声道：“阁下，如果您不反对的话，为了长远考虑我认为应该…”
听了里基特的建议，雷蒙不由暗道不愧是普拉扎城主的助理，考虑得果然周全。他点点头：“就按你说的办吧。”
“请放心，我知道该怎么做。”里基特点头道，跟着他追上夏洛蒂，与她交谈起来。
里基特向雷蒙提的建议是，他们主动向夏洛蒂提出，住在这里会缴纳一定的租金。另外也会付钱给来清扫馆舍的人，并有可能长期雇用一些人，做清洁打扫和做饭等杂活，以维持整个馆舍的运作。
总之，就是他们留下来的时间里，吃穿用住等任何事，都会给付相应的金钱。这样做看似有些迂，但好处却是显而易见的。
首先是有了一个理直气壮留在海丁顿的理由，而不会被人说骗吃骗喝，免去惹来怨言的麻烦；另外对雷蒙一方而言，花不了多少钱，却能博取正为金钱和就业发愁的夏洛蒂的好感，可说非常划算。
所有人中，也只有里基特想到了这点。在普拉扎锻炼出的内政能力，让他能得心应手的处理这些事，免去雷蒙不少麻烦。
果然，与里基特交谈片刻，夏洛蒂首次露出了笑容。一直神情冷淡的她，这一笑如鲜花怒放，众人无不感觉到其中的魅力，哈洛特更是口水长流。
又和里基特谈了一些租金之类的事宜后，夏洛蒂和莫里尼告辞离开。就这样，经过一番波折后，雷蒙等人终于在海丁顿安顿下来。
****
晚上，夏洛蒂着人送来饭菜，以及一些床单被褥等物。早就饿极了的群盗一顿海吃呼喝，然后早早的进入了梦想。
馆舍二楼，雷蒙却还没有睡，他和里基特，弗雷迪，还有鲁兹三人，站在阳台上，观望着夜色下海丁顿那稀稀拉拉的灯火。
“喂，你们觉得这里怎么样？”看了片刻，雷蒙回头道。
里基特叹了口气：“比起普拉扎差远了…呃，我是说，和任何一个城镇比起来，都很糟糕。不过这儿地理位置很不错，有很大的商业潜力，当然，能够重新发展起来的话…”
鲁兹沉声道：“虽然是个很好的商业城镇，但在军事上却很糟糕。地处平原，难以防守陆地上的进攻，虽然有良好的港口，但缺乏防护，也容易被从海上袭击。”
弗雷迪冷然道：“比起这些，我更关心是什么让这个城镇变成这副鬼样子。可惜可供分析的情报太少，连推测都很难。”
从三个人的回答中，可以清楚的看出他们各自的特点，以及擅长的领域。
雷蒙摇头失笑：“是啊，虽然里德曾提醒过我，但我没想到这儿的情况会这么糟糕。”
弗雷迪哼了一声：“商人都是一路货色，即便是那个出名的里德也一样。”
知道这家伙对谁都看不顺眼，雷蒙也不计较。他道：“具体情况，恐怕只能等夏洛蒂告诉我�
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