猛虎王朝-第8部分

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“您好，睿智的长老，我叫丹西，后面是我的同伴。”丹西对长老也十分尊敬。
“不要客套了，都坐下来说话吧。”长老摆摆。
宾主都落座后，侯伯长老有些急切地问：“丹西，你是怎么知道我们猴族与熊族和乌龙棍关系的，而且你怎么知道我们住在这里。”
“哦，是这样的，有一次我在旧摊上买了一本古，是一个探险者写的大陆游记，其中一节是关于你们猴族的。上面说你们住在铁索山脉中部的香果森林里，几乎与世隔绝，你们崇拜的是一位上古时代挥舞着神奇铁棒的无敌勇士——侯圣，尽管与外界接触很少，但你们最恨的却是与你们毫不沾边的熊族，所以我们就找来了。”丹西的话令包括同伴在内的众人都吃了一惊，想不到他竟然是听信一些真假难辨的游记传闻，就毅然前来，倘若他一开始不是那么信心十足，说出他的根据，估计除了他自己没人会赞同这样的冒险。
“有趣，有趣，读万卷，行万里路，真是后生可畏啊！我记得很早很早了，大概八九十年前曾经有个探险者来过，其他就再也没人进过我们的香果森林了，想不到你竟然是根据他写的寻来的。年轻人，你不辞辛苦找到我们猴族，有什么要紧的事情，不会纯粹是来玩的吧。”显然，老人的心情很久没有这么畅快过了。
“尊敬的长老，我们跋涉而来，确实是有事相求。由于一位英雄的临终嘱托，我需要揭开乌龙棍的秘密，而我也正是为此而来。”
“既然你们这么辛苦的诚心而来，我也不好推脱了。不过我也不知道乌龙棍的秘密，但我会把我知道的都告诉你。”老人饮了口茶，悠悠地讲述起来：
原来的猴族并不住在香果森林，而是住在现在熊族居住的地方，那时那里不叫“铁掌坡”，而叫“圣果岭”。
传说在上古时代，断肠山脉有一群飞龙肆虐人间，当时西部大陆来的英雄维克托持青龙剑，与持乌龙棍的猴族英雄侯圣一起深入龙穴，杀死了天龙王，结束了人们的痛苦。不过两位英雄都受了重伤，回去后没过多久就相继去世。
由于普通人对身材矮小的猴族普遍怀有鄙视心理，所以大陆上只有维克托英雄事迹的传说，而另一位英雄侯圣则除了猴族外，大陆很少有人知道他的事迹。青龙剑随着维克托的逝去而消失了，再也没有在大陆出现过，而乌龙棍则由猴族世代
作为圣物保存，侯圣在临终前说出了一个提示：乌龙棍的秘密只有在与青龙剑同时出现时才能揭开。多少年来，猴族一直在打听另一神兵的消息，但都一无所获。
大约二百多年前，北方的熊族迁移到了猴族居住的土地，双方为争夺土地与森林资源大打出，熊族也是在那个时候产生出了第一批熊将。
经过二十几年的浴血奋战，猴族被彻底打败了，数十万猴族人，全盛时期甚至达到过百万的猴族人，被第一批被培养出来的熊将和熊族武士疯狂屠戮，最后打得仅剩下不到二万人，被迫迁移，离开了世代居住的家园。
面临着熊族的追杀，其他王国的围剿，普通民众的凌辱，猴族在经历几乎无穷无尽的苦难后，经过十几年的跋涉与寻找，终于在长老荷克的带领下来到了香果森林，此时猴族仅剩不到二千人，圣物乌龙棍也在战乱中遗失了。
猴族人在荷克的带领下，伐木建屋，引水修路，终于在森林的中心重新建立起新的家园。为了猴族能恢复元气，避免心怀仇恨的猴族战士出去复仇而遭至族灭的命运，荷克带着族人发下毒誓，除非乌龙棍在香果森林重现，否则猴族人决不踏出香果森林一步。
二百年来，猴族的人口慢慢地增长到了三万多人，村落也扩大了不少，每一代的年轻人都渴望着能出去看看外面的世界，但毒誓都束缚着他们那颗躁动的心。
听完长老的讲述，每个人都被那传奇、血腥而又凝重的历史深深地打动了，尤其是丹西心中一片空荡荡的，青龙剑从未露面，看起来揭开乌龙棍奥秘将如大海捞针一样困难，秦的愿望可能也无法实现了。
“不！”倔强的丹西在心中狂喊着，我一定要找到乌龙棍的秘密！即使找不到，秦，你不是说过吗，武功不是一切，我一样会想尽一切办法替你报仇！
望着脸上阴晴不定的丹西，长老叹了口气：“年轻的时候就是容易冲动啊，想我那时候，也像身后的菲尔一样，只想到外面的世界去看看。”
“长老……其实我没……”身后的菲尔有些不好意思。
“好了，不说了，去把你的那些只想出去见世面的伙伴们都叫过来吧。”
菲尔一下叫来了一批伙伴，都是十八九岁的年轻人，丹西的目光扫过，包括菲尔在内一共是三十六个。
候伯长老站起身来，指着丹西威严而庄重地说：“这位是英雄丹西，他杀死了我们的世仇熊将，并带来了上古圣物乌龙棍。我也年轻过，知道你们的想法，今天丹西打破了我们猴族的毒誓，你们可以出森林去了。不过我有一点要求，外面的世界残酷而血腥，你们必须跟着丹西走，听从他的指挥与命令，即使他要你们献出生命。好了，赶快回去收拾东西来这里集合。”
猴族青年们欢呼着跑回家去了。丹西有些不好意思：“长老，其实你不必……”
“什么都别说了，”侯伯打断了丹西的话：“这些小家伙从小在世外桃源长大，对外面世界的凶险根本不懂，跟着你就不会吃亏的，我相信我的眼力。”
不到半个小时，猴族青年们就背着行囊到齐了，年轻的脸上写满了兴奋和向往。丹西等起身与长老道别，临行前，丹西想将猴族的圣物乌龙棍归还猴族，侯伯长老坚决拒收：“乌龙棍确实是我们的圣物，但他是兵器，和平的香果森林已经不需要他了，带着他和我们猴族的儿郎们去建功立业吧！”

第一集第八章

在长老和猴族人的目送下，丹西一行人依依不舍地沿原路离开了平和安宁的香果森林，队伍里多出了三十六位兴高采烈的年轻猴族战士。
“丹西，现在我们往哪走，该不是又一个桃源圣地吧？”口气有些戏谑。
“不，威达，我们继续向西，先到商业都市联盟的西北关口卡丹城，然后顺着联盟的西部大道，前往海港同盟，顺便跟海盗们交交。”
在行进的路上，丹西开始组织角斗士们对新加入的猴族战士进行训练。猴族战士身材矮小，动作灵活，反应敏捷，天生就是攀岩爬树的好，但并不适合进行搏斗。
由于已经过了练气的年龄，经过仔细考虑后，丹西决定主要训练他们的短兵器近身搏斗、钩爪绳索类游斗武器、弓弩弹弓类远射武器和轻身工夫。丹西自己负责训练前两项，威达负责训练后两项。
这样，可怜的猴族战士，除每天跋涉、参与捕猎外，在他人休息时还要进行艰苦的训练。丹西的训练方法和秦几乎是一个模里出来的，先教些招数，然后抽签分组对打，哪边快不行了，就指点两招，经常是一场训练下来，大家都鼻青脸肿，还互相不服气。
威达除了每次进行固定射箭外，还经常用拔掉箭头的箭分两边进行实战对射，轻身工夫也采用比赛的形式，输了的一方做一百个俯卧撑，然后接着赛。
就这样边走边练，两个月后，卡丹城终于在望了。丹西等人又买了些马，驮上上几个月来打来的大量猎物，穿上猎人的装束，悠然地朝着卡丹城进发，而苦娃仍然前后乱窜，第一次走在这么宽敞的大路上，令它兴奋不已。
此时的苦娃已经四个多月了，由于丰富的食物和大运动量的训练，它的身体长得很快，已经有成年虎的一半那么大了。
卡丹是一座人口超过百万的大型商业城市，也是商业都市联盟进入大陆公路的西北门户，由血剑佣兵团驻守，也是其总部所在。
由于此处与之接壤的中央走廊平原各国多是一些相对而言侵略性不强的国家，如捷斯兰公国、所拉密王国、圣火国等，尤其是圣火国这个异教国家的存在，使得宗教斗争十分激烈，也大大缓解了卡丹城的军事压力。
相对洛瓦城而言，这里的城防就松弛多了。在缴纳了入城税后，根本没经任何盘问，带着武器、马匹和猎物的五十六人加一小老虎就进入了卡丹城内。
不愧是大都市，主街道上商店枳次鳞比，人群熙熙攘攘。与洛瓦人的遒劲阴兀不同，这里的人们显得平和富裕。第一次进城的猴族战士，从没见过这么多商品和人群，繁荣的景象令他们一个个惊讶地张大嘴巴，好奇地东张西望。
丹西和罗米找了间叫作“甜蜜家园”的中等旅馆，安排战士们住下。随后威达和凯鲁带着三个角斗士去交易市场出售猎物，丹西和昆达带着金币去采购物资顺便打探消息，其他人则由罗米带着在城内逛逛，也让弟兄们尤其是猴族战士们长长见识。
转过了几天街道后，丹西和昆达迈入了一家叫做“亦有道”的酒馆。酒馆里看来生意不错，几十张台坐了个九成满。
不过尽管快坐满了人，却一点也不像普通酒馆那样吵吵嚷嚷，闹哄哄的，围着台坐着的人反而都在压低声音，细细地交谈。
丹西径直走到柜台前，酒馆的掌柜疑惑地看了看两人，没等丹西开口就下了逐客令：“对不起，两位先生，我们这里只对业内人士开放，如果想喝酒的话这附近有好几家酒馆，味道都很不错。”
丹西毫不在意，掏出一个金币放在柜台：“我知道这是盗贼行会，今天来是想打听点消息。”
掌柜的面无表情地将金币收入抽屉：“说吧，想打听点什么？”“最近有商队去海港同盟吗？”
“二十金币，先生。”
丹西足额支付了信息费，掌柜迅速将钱收入抽屉，还是那副面无表情的样：“一个罗曼国商队三天后前往萨格尔，奇才佣兵团派一百人护送。”
“哦，对了，有关海盗雷米和他的铁甲舰队的任何消息我都需要。”丹西问得漫不经心。
掌柜的有些错愕：“哦，很抱歉，我这有的也是半年前的消息了。”
“出高价也不行吗？”丹西不想就这么放弃，掌柜的摇摇头。
丹西转过身去，洪亮的声音在这个安静的酒馆响起：“高价收购有关海盗雷米和他的铁甲舰队的任何最新消息，一口价，一百金币一条。”
原本安静的酒馆立刻掀起了一阵骚动，所有人都转过头来打量这位阔气的买主。
重赏之下必有勇夫，一个身材高瘦，精明干练，作商人打扮的人走上前来：“两位先生，我叫查理，我们可否找个地方小酌一番呢？”
丹西咧嘴一笑：“好啊，你找地方吧。”
中年商人领着两人进了另一家饭店，找了一个僻静的角落坐下。
“两位如何称呼，不知打听雷米的消息有何贵干呢？”随便点了些饭菜后，查理首先发问。
“哦，我叫丹西，他是昆达，我们想和雷米作笔交易。”丹西满不在乎地说。
“丹西先生，能告诉我是什么交易吗？”
“查理，雇主好像没有义务告诉情报员，弄来的情报作何用途吧。”
查理苦笑着叹了口气：“我从商多年，当然知道这一行的规矩，只是掩盖不住好奇心而已。雷米及其铁甲舰队多年以来横行大海，，各国海军都不一定打得过，但一直行踪不定。打听他消息的人也很少，而且只有两类人，一类是需要走海路的商人，另一类就是雷米的同行，怕撞见面，自己辛苦，雷米拿钱。而我看两位气宇轩昂，显然是习武之人，然而从皮肤等特征看又不像常年在海上航行的样，应该不会这两类人。至于两位说要与雷米作交易，就更令我奇怪了，雷米做的是无本买卖，没人敢，他也不会，和人做交易。至于雷米销赃的商人，一般他们不会去找雷米，都是雷米找他们，如果真有事情，他们也不会到盗贼行会来花高价打听消息。”
“分析得细致透彻，查理，我看你倒是皮肤黝黑，饱经风霜，航海经验一定很丰富吧。”
“丹西先生，你的眼力不错。我看我们还是不要再绕弯了，开诚布公地谈谈吧。你们找雷米是不是想对他不利。”
“呵呵，查理，我们确实是想跟他做交易，条件是留他一条小命换铁甲舰的秘密。”
“呵呵。”查理也笑了起来：“我从来没见过这么不把雷米放在眼里的人，你们是哪个国家的侦探吗，凭靠什么力量叫他同意交易呢？”
“不，查理，我们只是一群逃亡的奴隶，至于凭靠什么力量嘛。”丹西抓起面前的小茶杯，一口饮尽茶水后，将茶杯捏在里。接著令人不可思议的事情发生了，只见白色的粉末不断丹西的指缝中流出来，当他松开时，整只茶杯都变成了齑粉。
“就凭这个。”丹西满不在乎地吹了吹上的粉末。
查理敛起笑容，但脸上还是掩不住兴奋与希望：“我现在终于知道你们为什么这么自信了，你们确实有和雷米抗衡的能力。我看交易条件不妨改为既要他的小命又得到铁甲舰的秘密，而我可以帮你们。”
“哦，你为什么要帮我们，又能帮些什么忙呢？”
查理长长地叹了口气，给丹西讲起了自己的经历。
查理家世代是摩里国的海上贸易商，小时候就跟着父亲出海游历各国。十七岁那年，他们全家坐商船出海，结果遇到了雷米的铁甲舰队，商船试图反抗，结果被撞沉，除了查理在海上漂泊七天后奇迹般被一艘路过的商船救起外，全家人都丧身大海。
回国后，举目无亲、一贫如洗的查理参加了摩里国海军，立志剿灭海盗。由于训练刻苦、作战勇猛，二十岁就被提拔为“黑水号”大副。二十三岁时，雷米的海盗舰队骚扰摩里海域，摩里海军奉命出海消灭海盗，查理也参加了战斗。
经过半个多月的追踪，海军主力终于截住了铁甲舰队，然而海战的结果却是摩里海军大败。摩里海军
的大型帆船战舰六十三艘，最后只有“黑水号”等四艘幸存逃回，而雷米方面是二十艘铁甲舰和十艘海盗帆船，只有十艘海盗帆船沉没，而铁甲舰无一损伤。战后，摩里朝廷吓坏了，命令海军龟缩港口，不许出战。
查理不断上请战，换来的却是降级处分，加上摩里国内内乱频频，宫廷勾心斗角，查理于是对摩里海军彻底失望，辞去军职。
八年来，他一面做些小本生意，更主要的精力放在通过各种渠道搜集雷米的信息和资料，图谋复仇。
通过不断的努力，查理终于查到了雷米的一些情况。雷米原是大陆西部班达拉王国的一个失意剑客，三十多年前来到海港同盟南部的鲨鱼岛纠集了一批亡命之徒建立海盗组织。
他绑架了萨格尔的著名工匠尤利斯，设计制造出著名的铁甲舰，这些年总共建造了近三十艘，从此横行海洋。在鲨鱼岛，雷米将掳掠来的人作为奴隶，建立了一个造船厂，由尤利斯做监工和设计。
由于尤利斯坚决不肯交出造船图纸，铁甲舰又建得很慢，一年都完工不了一艘，惹恼了雷米，五年前将其活活打死。现在由尤利斯的儿尤勒继任，但听说他甚至比尤利斯还要倔强，雷米心里虽恨但也不敢把他怎么样，再打死尤勒的话，铁甲舰建造技术就会
雷米在陆地上有两个基地，一个是萨格尔城的玫瑰大酒店，由他的心腹朋友杰司洛主理；一个就是这卡丹城的春秋赌场，由雷米的一个远房侄雷诺主理。这两个基地除了负责为雷米打探各方面的消息外，还负责销赃。
沉静地听完查理的讲述，丹西沉默了一会，说：“查理，诱杀雷米和救出尤勒，我想我们能想些办法，至于歼灭整个铁甲舰队，我们的能力还做不到。”
“那就足够了。”
“那好，你就跟着我们走吧。”
在甜蜜家园，丹西介绍了新伙伴查理，让大家相互认识。当天晚上，丹西、查理、威达、凯鲁、昆达、罗米、菲尔