大清相国-第22部分

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高士奇问：“索大人该不是欣赏陈廷敬吧？”

索额图哈哈冷笑道：“笑话，老夫能欣赏谁？”

高士奇忙顺着杆子往上爬：“是是，索大人的才能，当朝并无第二人，可惜奸贼陷害，暂时受了委屈。”

索额图听了这话，更加恼怒，指天指地叫骂半日。高士奇伏在地上，大气不敢出。下人们也都低头哈腰，惶恐不安。只有架上的鹦鹉不晓事，跟着索额图学舌：“明珠狗日的，明珠狗日的。”下人们吓得半死，忙取下鹦鹉架提了出去。

索额图骂着，突然问道：“听说明珠府上很热闹？”

高士奇不敢全都撒谎，说了句半真半假的话：“明珠倒是经常叫奴才去坐坐，奴才哪有闲工夫？”

索额图怒道：“狗奴才，你别给我装！哪家府上你都可以去坐，明珠那里你更要去！你最会八面玲珑，我还不知道？老夫就看中你这点！”

高士奇暗自舒了口气，便说：“官场上的应酬，有很多不得已之处。索大人如此体谅，奴才心里就踏实了。”

索额图有了倦意，喝道：“你下去吧，老夫困了，想睡会儿。”

高士奇这才从地上爬了起来。跪得太久了，起身的时候，高士奇只觉两腿酸麻，双眼发黑。他跌跌撞撞地后退着，直到拐弯处，才敢转过身子往前走。他走过曲曲折折的回廊，大大小小的厅堂，碰着的那些仆役要么只作没看见他，要么只喊他声高相公。高士奇微笑着答应，心里却是恨得滴血。

不曾想，高士奇在地上跪着听任索额图叫骂，却让祖泽深撞见了。那祖泽深虽是终年替人家看相算命，却是人算不如天算，自己家里前几日叫大火烧得干干净净。他想找索额图谋个出身，混口饭吃。索额图虽是失势，给人找个饭碗还是做得到的。祖泽深进门时，看见索额图正在大骂高士奇狗奴才。他忙退了出来，好像高士奇跪在地上瞥见他了。祖泽深出门想了半日，就找明珠去了。他原是想让索额图在宫里便随找个差事，却想自己看见了高士奇那副模样，日后高士奇只要寻着空儿不要整死他才怪哩。高士奇其实并没有看见他，只是他自己胆虚罢了。他想不如找明珠帮忙，到外地衙门里去混日子算了。

高士奇回到家里，从门房上就开始撒气，见人就骂狗奴才，直骂到客堂里。高士奇喝着茶，生会儿闷气，把下人全都吼下去，便同夫人说了他在索额图那儿受的气。夫人听着，眼泪都出来了，哭道：“老爷，您如今都是六品中书了，这受的哪门子罪？如今他自己也倒了，您是皇上的红人，怕他做什么？”

高士奇叹道：“朝廷里的事，你们妇道人家就是不懂啊！俗话说，翻手为云，覆手为雨。咱皇上的心思，谁也拿不准的。今儿索额图倒霉了，明珠得意；说不定明儿明珠又倒霉了，索额图得意。索额图世代功勋，又是当今皇后的亲叔叔，他哪怕是只病老虎，也让人瞧着怕！”

夫人揩着眼泪，说：“未必您这辈子只能在这个莽夫胯下讨生不成？”

高士奇摇头而叹，竟也落泪起来。

管家高大满想进来禀事儿，见下人们都站在外头，也不敢进门，低声儿问怎么了。高士奇在里头听见了，喊道：“大满，进来吧。”

高大满勾着身子进门，见光景不妙，说话声儿放得更低：“老爷，门房上传着，说俞子易来了。”

高士奇说：“俞子易？叫他进来吧。”

高大满点点头，出去了。高士奇让夫人进去，她眼睛红红的，让人看着不好。

京城场面上人如今都知道俞子易这个人，不知道他身家几何，反正宣武门外好多宅院和铺面都是他的。外人哪里知道，俞子易不过是替高士奇打点生意的。他俩的生意怎么分红，别人也都不知道。就是高府里头的人，也只有高大满听说过大概，个中细节通通不知。

高大满领着俞子易进来，自己就退出去了。不用高士奇客气，俞子易自己就坐下了，拱手请安：“小弟好几日没来瞧高大人了。”

高士奇说：“你只管照看生意，家里倒不必常来。老夫是让皇上越来越看重了，你来多了，反而不好。”

俞子易说：“恭喜高大人。小弟也是个晓事的人，日后我只在夜里来就是。”

高士奇脸上微露笑容：“子易是个聪明人，知道官场里的讲究。说吧，有什么事？”

俞子易说：“酸枣儿胡同去年盘进来的那个宅子，如今有了下家，价钱还行，是不是脱手算了？”

高士奇笑眯眯地望着俞子易，说：“子易，我是相信你的。”

俞子易迎着高士奇的笑眼，望了会儿，心里不由得发虚。他似乎明白，高士奇说相信他，其实就是不太放心，便赶紧说：“小弟感谢高大人信任，小弟不敢有半点儿私心。”

高士奇点头说：“我说了，相信你，生意上的事，你看着办就是了。”

高士奇不再说生意上的事，抬手朝北恭敬地说起皇上。朝廷里的任何事儿，俞子易听着都像发生在天上，嘴巴张得像青蛙。这位高大人实在是了不起，在他眼里简直就是皇上。高士奇说了许多皇上明察秋毫的事儿，俞子易感觉到的倒不是当今圣上的英明，而是“要使人莫知，除非己莫为”的道理。他暗自交代自己，千万不能糊弄高大人，不然吃不了兜着走。





二十二




陈廷敬照着从二品官钦差仪卫出行，乘坐八抬大轿。官做到陈廷敬的份上，在京城里头准坐四抬轿子，出京就得坐八抬大轿，还得有两人手持金黄棍、一人撑着杏黄伞、两人举着青扇、外加六个扛旗枪的。一行总有二十几人，甚是威风。

陈廷敬不论啥时出门，大顺、刘景、马明三人，总是不离身前左右的。他们仨都是陈廷敬从山西老家带来的，最是亲信。大顺心眼儿细，腿脚儿快，自是不用说的。刘景、马明二人自小习武，身上功夫十分了得。他俩这些年都待在京城里，只是早晚接送老爷，拳脚没地方使，早忍得浑身痒痒的。这回听说要去山东，心里很是欢喜。

大顺背着把仲尼琴，骑马随行在轿子旁边。这把仲尼琴是陈廷敬离不得的物件，他每日总要抚弄几曲。在家的时候，夜里只要听着琴声，合家老小都知道老爷书读完了，快上床歇息了。要是哪日听不见琴声，就知道老爷回家都还在忙衙里的事情。

大顺也高兴这回能出门长长见识，喜不自禁，说：“老爷，我随您这么多年，可是头回瞧着您这么威风凛凛！”

陈廷敬在轿里说：“这都是朝廷定下的规矩，哪是什么威风！”

大顺又问：“那么微服私访，难道只有戏里头才有？”

陈廷敬笑道：“古时倒也有过这样的皇上，不过多是戏里的事。也有人照着戏里学，那是哄人的，欺世盗名而已。”

一路逢驿换马，遇河乘舟，走了月余，到了山东德州府境内。忽见前面路口站着好多百姓，陈廷敬甚是纳闷，问：“那些百姓在那里干什么呀？”

大顺提鞭策马，飞跑前去，原来见百姓们都提着竹篮，里面放着鸡蛋、水果、糕点各色吃食。大顺问：“老乡，你们这是干什么呀？”

有人回答说：“我们在等候巡抚富伦大人！”

大顺正在纳闷，来不及细问，百姓们都跪下了。原来陈廷敬的轿子过来了。百姓们高声喊道：“感谢巡抚大人！巡抚大人辛苦了！”

陈廷敬下了轿，问道：“乡亲们，你们这是干什么呀？都起来吧！”

百姓们彼此望望，慢慢站了起来。一位黑壮汉子说道：“巡抚大人，要不是您筹划得法，救济有方，今年咱们哪有这么好的收成？咱们听说巡抚大人今儿要从这里经过，早早儿就候在这里了。”

一位白脸汉子说：“咱们百姓只想看一眼父母官，只想让父母官喝口水，表表我们的心意。”

陈廷敬笑道：“你们怎么知道我是巡抚大人呢？”

黑脸汉子说：“巡抚大人您亲近百姓，经常四处巡访，山东百姓都是知道的。可是您到咱德州，还是头一次。看您这威风，肯定就是巡抚了。”

陈廷敬笑道：“我不是巡抚，我是打京城里来的。”

黑脸汉子听了，又跪下了：“大人，那您就是钦差了，咱们百姓更要拜了！不是朝廷派下富伦大人这样的好官，哪有我们百姓的好日子呀！你们说是不是？”百姓们应和着，齐刷刷跪下。

陈廷敬朝百姓连连拱手：“感谢乡亲们了！我心领了。”

可是百姓们仍旧跪着，不肯起来。黑脸汉子说：“大人，您要是连水都不喝一口，我们就不起来了。”

陈廷敬劝说半日，仍不见有人起身，只得说：“乡亲们如此盼着好官，爱戴好官，本官万分感叹。”又低头望着黑脸汉子和白脸汉子，“你们两位带的东西我收了，也请你们两位随我去说说话。其他的乡亲，都请回吧！”

陈廷敬说罢，拉起黑脸汉子和白脸汉子。这两人不知如何是好，嘴里嘟噜半日，却不知说了些什么。陈廷敬甚是温和，只说：“耽误您二位半晌工夫，随我们走吧。”

陈廷敬上了轿，同乡亲们招招手。黑白两个汉子不敢违拗，低头跟在轿子后面。陈廷敬刚要放下轿帘，忽见有位骑马少年，腰别佩剑，远远站在一旁，面色冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年却打马离去。

眼见天色渐晚，赶不到前头驿站了。正好路过一处寺庙，唤作白龙寺。大顺快马向前，先找寺里说去。里头听得动静，早有老和尚迎了出来。

大顺说：“师傅，我们是从京城来的，想在宝刹讨碗斋饭吃。天色已晚，可否在宝刹借宿一夜？”

和尚望望外头，知道来的是官府的人，哪敢怠慢？忙双手合十：“老衲早晨见寺庙西北有祥云缭绕，原来是有贵客驾临。施主，快请进吧。”

陈廷敬下了轿，老和尚迎了上去，念佛不止。陈廷敬同老和尚寒暄几句，但见这里风光绝胜，不禁回身四顾。却又见刚才那位骑马少年远远在僻静处驻马而立，朝这边张望。大顺也看见了，待要骑马过去，陈廷敬说：“大顺别管，想必是看热闹的乡下孩子。天也不早了。”

大顺仍不放心，说：“我见这孩子怪怪的，老跟着我们哩！”

用罢斋饭，陈廷敬回到客寮，大顺随在后面，问道：“老爷，您让两个老乡跟着，到底要做什么？”

陈廷敬说：“我正要同你说这事哩。你去叫他们到我这里来。”

大顺迷惑不解，陈廷敬却只神秘而笑，并不多说。不多时，两位老乡随大顺来了，陈廷敬甚是客气：“两位老乡，请坐吧。有件事想麻烦你们。”

黑脸汉子说：“钦差大人请吩咐！”

陈廷敬并不忙着说，只问：“两位尊姓大名？”

黑脸汉子说：“小的姓向，名叫大龙。他是周三。”

陈廷敬点点头，说：“我这手下有两位是山东人，当差离家多年了，我想做个人情，让他们就便回家看看。”

大顺听得纳闷，却不知老爷打的什么算盘。

向大龙问：“不知我俩能帮什么忙？”

陈廷敬说：“他俩走了，我这手下就少了人手。我见你们机灵，又忠厚，想雇你俩当几日差！”

大顺忍不住说话了，喊道：“老爷，您这是……”

陈廷敬摇摇手，朝大顺使了眼色。周三像是吓着了，忙说：“这可不行，钦差大人。我家里正有事，走不开呀！”

陈廷敬说：“我会付你们工钱的。”

向大龙也急了，说：“钦差大人，我俩真的走不开，要不我另外给大人请人去？”

陈廷敬收起笑容，说：“这官府的差事也不是谁想当就当的，就这么定了。”

周三仍是不乐意：“钦差大人，您这是……”

不等周三说下去，大顺瞪着眼睛吼道：“住嘴！你们是瞧我们老爷好说话不是？钦差大人定了的事，你俩敢不从？”

陈廷敬却缓和道：“大顺，别吓唬老乡！”

向大龙望望周三，低头说：“好吧，我们留下吧。”

陈廷敬缓缓点头，说：“如此甚好！”

大顺又说：“说好了，既然当了官差，就得有官差的规矩。鞍前马后，事事小心，不要乱说乱动啊！”

两位老乡应诺下去，大顺又问：“老爷，您到底要做什么？”

陈廷敬笑道：“我自有安排，你只照我说的做就行了。你留点儿神，别让这两位老乡开溜了。去叫刘景、马明过来一下。”

刘景、马明随大顺进来，问：“老爷有何吩咐？”

陈廷敬说：“你俩明日一早动身去德州府，拜访知府张汧大人。不要让外头知道你是官府里的人。我这里有封信，带给张汧大人。我就不去德州府了，直奔济南。”

刘景、马明两人领了命，准备告退。陈廷敬留住他俩说话，问道：“如果地方有灾荒，不用细细查看，我们先见到的应是什么？”

刘景回道：“应是流民。”

马明说：“还有粥厂。哪怕官府不施粥，也会有积善积德的大户人家施粥。”

大顺说：“我们一路上没看见流民，也没有看见粥厂，只看见迎接巡抚大人的百姓。莫不是山东真的丰收了？”

陈廷敬说：“山东真是大获丰收，那就好了。”

大顺问：“老爷，路上迎接巡抚大人的百姓，莫不是张汧大人调摆好的吧？他是您的亲家，不管论公论私，也应迎接您啊。”

陈廷敬沉默片刻，道：“不必多说，我们边走边看。”

次日清早，陈廷敬别过老和尚，起轿上路。忽又看见那位骑马少年远远地跟在后面，便叫过大顺：“你去问问他，看他到底有什么事。”

那少年见大顺飞马前去，马上掉转缰头，打马而遁。大顺怕是刺客，愈发紧追。追了好一阵，终于追上了。大顺横马拦住少年问话：“你跟踪钦差，有何企图？”

少年说：“我才不知道什么钦差哩！大路朝天，各走一边。只许你们走，就不许我走？”

大顺问：“那你为什么总跟着我们？”

少年说：“那你们为什么总拦在我前头？”

大顺怒道：“我正经问你话，休得胡搅蛮缠！”

少年并不惧怕，只说：“谁不正经说话了？我们正好同路，见你们老爷是个大官，不敢走到前面去，只好走在后面。这有什么错了？”

大顺听少年说得似乎有理，便道：“如此说，你倒是很懂规矩呀！”

大顺教训少年几句，回到陈廷敬轿前，说：“回老爷，是个顽皮少年，说话没正经，说是正好与我们同路。”

陈廷敬并不把这事放在心上，便说：“不去管他，我们走吧。”

大顺却甚是小心，说：“老爷，您还是多留个心眼，怕万一是刺客就麻烦了。”

陈廷敬笑笑说：“青天白日的，哪来的刺客！”大顺回头看看，见那骑马少年还是远远地随在后面。他怕老爷担心，没有声张，只不时回头望望。那少年总是不远不近，只在后面跟着。





二十三




刘景、马明寻常百姓打扮，来到德州知府衙门，给门房递上门敬，说了来由。门房收下门包，说：“你们呀，见不着知府大人。”

刘景说：“我们是知府大人的亲戚，大老远从山西来的，就烦请您通报一下。”门房只是摇头。

马明以为门房嫌门包小了，又要掏口袋。门房摇摇手，说：“不是那意思，您二位是老爷的亲戚，我们也都是老爷从山西带来的人。告诉您二位，真见不着我家老爷。”

刘景问：“可以告诉我们为什么吗？”

门房抬眼朝门内望望，悄声儿说：“我家老爷已被二巡抚请去济南了，听说是来了钦差。”

马明问：“二巡抚？怎么还有个二巡抚？”

门房只是摇头，不肯再说半个字。

两人只好出来，不知如何是好。马明说：