大清相国-第36部分

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刘景说：“不光是冷清。我一路走来，没见一个叫花子。但凡县城里头，叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有，就不对劲！”

马明道：“早就不对劲了。老爷去李家庄，沿路没见着半个人影！”刘景笑道：“老爷可不是好糊弄的，他心里明白得很！”

这时，忽听锣声哐当，街上仅有的几个行人连忙逃往僻静处躲避。刘景、马明也跑进一家饭铺。店家问道：“两位，吃点儿什么？”

刘景随口答道：“来两碗面吧！”

不料店家吃惊地张了嘴，半日不答话。

马明问道：“怎么了，店家？”

店家道：“二位快走吧，我们不做生意了！”

刘景也觉着奇怪：“这可怪了，是你问我俩吃点儿什么。我本来还不想吃的，看你这么客气，才要了两碗面。”

听外头锣声越来越近，店家急得不行：“二位，你们快走吧。”

马明问：“店家，为什么有生意不做？”

店家道：“我不能说，你们快走吧。”

刘景说：“店家，我们兄弟俩走南闯北，还没见过你这样莫名其妙的人。你今儿个不说出个子丑寅卯来，我们还就是不走了！”

店家无奈，才说了真话：“怕惊了钦差！”

刘景故作糊涂：“什么钦差？”

店家道：“反正县衙是这么吩咐下来的，客人只要是外地口音，概不招呼，说是怕惊了钦差！”

原来刘景跟马明虽是山西人，在京城里待了十来年，口音有些变了。马明笑笑，说：“咱也是山西人。店家，做生意同钦差有什么关系？”

这时，锣声更加近了，刘景、马明二人走到门口，悄悄儿把门帘撩起一条缝儿，原来见戴孟雄的轿子在街上走着，后面跟着杨乃文及几个衙役。

锣声渐渐远了，刘景、马明二人出了饭铺。刘景说：“马明，怎么百姓们见了戴知县，就像见了老虎似的？”

马明道：“杨乃文还说他们戴知县平日是布衣私访哩！”

刘景说：“我看阳曲大有文章！马明，我有个主意。”

马明道：“刘兄请讲！”

刘景笑笑，说：“我俩一个再去李家庄看个究竟，一个在县城里要饭！”

马明听了不可思议：“要饭？”

刘景说：“就是扮叫花子啊！”

马明忙摇头说：“要扮你扮，我才不扮哩！”

刘景说：“这是正经事，我俩划拳吧，谁也不吃亏。”

马明想想，只好同刘景划了拳。三拳划下来，马明输了，扮叫花子。马明很不情愿，也只好认了。

戴孟雄回到县衙，往签押房的椅子上一坐，又神气活现了。杨乃文先是骂了半日脏话，这才说道：“这个陈廷敬，说变脸就变脸！戴老爷，这建龙亭的银子是如实报还是怎么报？”

戴孟雄哼哼鼻子，说：“不是怎么报，而是不能报！”

杨乃文道：“可人家是钦差呀！”

戴孟雄笑道：“钦差怎么了？不是我戴某对钦差轻慢！建龙亭是百姓自愿的，他们出多少银子，不用上报县衙。如今要我三日之内报个数目出来，报得出吗？阳曲这么大，天寒地冻的，跑得过来吗？”

杨乃文问：“那怎么办？”

戴孟雄慢慢儿说：“拖着！”

杨乃文闻言大惊：“您敢拖？”

戴孟雄说：“怎么不敢拖？陈廷敬急着请傅山赴京，他等不了几日的。”

杨乃文又问：“那下面的龙亭还建不建？”

戴孟雄说：“建，怎么不建？下面是百姓自愿建的，上面折子是巡抚大人转奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我头上。陈廷敬说治罪，他治呀！叫他一个一个百姓去治吧。”

杨乃文笑道：“戴老爷真是深谋远虑！”

戴孟雄说：“说不准皇上还就喜欢下面建龙亭哩！皇上他也是人啊。告诉你，对付这京城里来的官呀，样子做得恭敬些，话说得好听些，就糊弄过去了！我们该怎么做，还怎么做！”

杨乃文连连点头，说：“有道理！有道理！庸书见您在五峰观不停地叩头，还以为老爷您怕哩！”

戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你随我这些年，见我怕过谁？上头来的这些官呀，你尽管多磕头，私下里想怎么糊弄就怎么糊弄！我往日听上头那些做官的自己说，他们在皇帝老子那里，也是磕头磕得越响，皇帝老子越高兴！”

杨乃文拊掌而笑，直道：“长见识，长见识！”

这时，忽听外头有人喧哗。衙役进来回话，说有个叫花子硬要撞进县衙来。戴孟雄骂道：“叫花子？阳曲百姓安居乐业，怎么会有叫花子？准是哪里冒出来的刁汉！”

杨乃文叫知县老爷息怒，自己跑了出去。果然见个叫花子破衣烂衫，脸上脏兮兮的，却已撂倒几个衙役，直奔大堂而来。杨乃文厉声喝道：“大胆叫花子，怎敢咆哮县衙！打出去！”

衙役们从地上爬起来，举棍追打过来。那叫花子身手敏捷，闪身躲过，一跳就到了杨乃文面前。叫花子正是马明所扮，杨乃文辨认不出。马明嬉笑着问道：“敢问这位可是知县大老爷？”

杨乃文叉腰站在大堂门口：“还不老老实实认打！”

马明说：“知县老爷，您打人也得讲个道理！”

杨乃文道：“谁跟你讲道理？打！”

衙役棍子舞得呼呼响，就是打不着马明。马明见衙役越来越多，一把抱住杨乃文，说：“你们别动手啊，伤着了知县老爷可不关我的事啊！”

杨乃文骂道：“臭叫花子，大胆放肆！还不快快放手！”

马明说：“我只想问个明白！我要了十几年饭了，没见过像你们阳曲的，不准叫花子要饭！我都快饿死了，只好到县衙要饭来了。”

杨乃文被马明抱得喘不过气，只得叫衙役们都退下。马明放了手，望着杨乃文嬉笑。杨乃文道：“哼，还说快饿死了，你抱得爷爷我骨头都快散了！”

马明说：“幸好我还饿着，不然您的骨头真散了！”

杨乃文朝衙役们使了个眼色，道：“你们带他去个地方吃饭！”

衙役们会意，领着马明往衙门左边院子走。杨乃文回到签押房，禀报了知县老爷。戴孟雄骂了几声刁民，回屋歇息去了。杨乃文请老爷尽管放心歇着，衙门里的事他先顶着就是了。

马明见前头是监牢，佯作惊恐，问：“你们怎么把我带到这里来？”

狱卒们蜂拥而上，没头没脑将马明推进了牢房。牢门哐当几声锁上了。马明冲着狱卒大叫：“我犯了什么法？在阳曲要饭就得坐牢？”

马明不见狱卒们回头理他，却听得身后一片爆笑。有个老叫花子笑道：“我们都是叫花子！”

马明定睛一看，见牢房里关的人多半衣衫褴褛，面有菜色，便问道：“你们都是要饭的？要饭坐牢，你们还好笑？”

老叫花子又笑道：“你这个人傻不傻？待在里头有吃有喝，有地方睡觉，你还不知足？你得感谢钦差！”

马明说：“我要饭关钦差什么事？”

老叫花子说：“阳曲来了钦差，知县老爷就把我们这些叫花子全部关了起来。我们乐意啊！管吃管住的！我就怕钦差早早地回京城去了！数九寒天的，在外头冷啊！”

马明道：“我还是不明白，我们要饭碍着钦差什么了？天子脚下也有人要饭啊！”

老叫花子说：“人家戴知县是朝廷命官，阳曲百姓过得好好的，怎么会有人要饭？再说了，我们这些人走村串户的，听说的事儿多，人家知县老爷也怕我们嘴巴乱说！”

马明瞥见墙角还有个犯人，衣着整洁，正襟危坐，面无表情。马明想同他打招呼，那人只是不理。马明甚觉奇怪，问老叫花子道：“那个人是谁？一本正经的样子。”

老叫花子说：“人家是县官老爷！”

马明真奇怪了，心想这里怎么又出了个县官老爷呢，就故意说道：“他是知县老爷？知县老爷自己关自己？”

叫花子们又哄然大笑，都说新来这个人真好玩。墙角那个县官老爷却充耳不闻，只把腰板挺得笔直。老叫花子说：“他是阳曲的向县丞，得罪了知县戴老爷！”

马明过去打招呼，向县丞仍是不理。马明便激将道：“我看他不像县丞。县丞怎么同我们叫花子关在一起？”

有人便说：“幸好他同我们叫花子关在一起，不然早被牢头狱霸打死了！当官的，人人都恨！”

老叫花子取笑马明道：“你也不自量，人家是县丞，怎么会理你个叫花子？”

马明笑道：“他还没想清楚自己是谁。他要还是县丞呢，就得听我们百姓说话。他要是犯人呢，就得听我们难兄难弟们说话。”

向县丞终于瞟了眼马明，道：“你有话就说，啰嗦什么？”

马明说：“戴知县是有名的青天大老爷，你干吗同他老人家过不去呀？我叫花子都听说，戴老爷建龙亭，皇上都知道了。我还听说，戴老爷吩咐大户人家统筹田赋、税粮，年年如数完税纳赋。”

向县丞大觉奇怪，望着马明问：“你一个要饭的，怎么知道得这么多？”

马明道：“我正是因为要饭，走村串户，道听途说，才见多识广。”

老叫花子说：“怪了，我们也是要饭，怎么就不知道这些事情？我们只知道哪里杀了人官府没有捉到凶手，哪家媳妇偷人被男人砍了。”

牢房里笑声震耳，大伙儿都觉着刚才进来的这个叫花子有些怪。





三十四




刘景再上李家庄，已是晌午。村里仍是不见半个人影，只见断壁残垣上积着雪，偶有雪里露出的衰草在寒风中抖索。刘景随意走到一家门前，敲了半日，听得里头有微弱的声音，问道是谁。刘景说是外乡人，冻得不行了，想进来避避风。听得里头说声进来，刘景就推门进去了。里头很阴暗，刘景打量了老大一会儿，才看见炕上坐着位瞎老头。

老翁说：“外乡人？炕上坐吧。”

刘景坐了上去，炕上冰冷冰冷的。

刘景问道：“老人家，就您一个人在家？”

老翁说：“家里人都到祠堂背圣谕去了。”

刘景问：“背什么圣谕呀？听着真新鲜！”

老翁长叹道：“就怪那钦差！”

刘景问：“什么钦差？”

老翁说：“你是外乡人，不知道啊！这几天京城里来了个钦差，昨日还到过我们李家庄，县衙怕我们惊着了他，不准我们出门。”

刘景说：“不瞒您说，我是打京城里来的生意人，皇上出行都是见过的。皇上出行，也不禁百姓出门啊！”

老翁摇头道：“您不知道啊，阳曲是知县说了算，李家庄是李家声说了算。我今年九十五岁了，经过了两个朝代，也从没听说哪位皇上要百姓背圣谕。”

刘景说：“老人家，我刚从京城里来，怎么就不知道朝廷要百姓背圣谕呀？肯定是你们那个李家声在搞鬼！”

老翁道：“这话我可不敢说！”

刘景心里已经有数，猜着李家声很可能是个劣绅，便设法套老翁的话儿。老翁悲叹许久，心想同外乡人说说也无妨，便道：“李家声人面兽心，口口声声为乡亲们好，替乡亲们代交赋银、税粮，暗地里年年加码，坑害乡亲啊！”

刘景故意说：“你们可以自己交呀！”

老翁道：“说来话长。前几年我们这儿大灾，小门小户的都完不起钱粮。李家声就替大家完了。打那以后，家家户户都欠下了李家声的阎王债。账越滚越多，很多人家的田产就抵给李家声了。田产归了李家声，账还是一年年欠下去，没田产的人家，连人都是李家声的了！白白给他家干活！”

刘景道：“这分明是劣绅，你们可以上衙门告他呀！”

老翁说：“上哪里告状？李家声同县衙里的戴老爷是拜了把子的兄弟，戴老爷替他撑腰啊！李家声还养了几十人枪的家丁，谁惹得起！”

刘景道：“全村这么多人，就没有一个人敢出头告他？”

老翁说：“哪只是一个村啊，周围十几个村的田地全都快变成李家声的了！男女老少几千人，没谁敢吱一声！今日李家声又让大家去背圣谕，背不出的要罚三十斤大白面！”

刘景说：“我打京城沿路走了上千里地，没听说哪里要百姓背圣谕，还要罚大白面，真是奇了！我说呀，你们真得告他！”

正说着，忽听外头传来哭声。老翁侧着耳朵听听，哭声越来越近，正是往老翁家这里来。这时，门被猛地推开，一个黑瘦小伙子冲进来，原来是老翁的孙子。他哭喊道：“爷爷，我娘她吊死了！”

老翁不敢相信，颤颤巍巍地问：“老天呀！黑柱，你娘她咋回事？”

黑柱哭道：“我娘她背圣谕，背了三次都没背过，李家声说要罚一百斤大白面！娘想不开，跑到祠堂后面的老榆树上吊死了！”

刘景出门一看，黑柱娘的尸体直挺挺放在块木板上，一个中年男人守在旁边痛哭，正是黑柱他爹。刘景听乡亲们劝慰，知道黑柱他爹叫大栓。

突然，黑柱拿着把菜刀从屋子里冲出来。几个女人跑上去死死抱住黑柱，劝道：“黑柱，你别做蠢事了，你这是去送死！”

黑柱怒吼道：“我要去杀了李家声！”

老翁倚着门，高声喊着：“乡亲们行行好，抢了黑柱的刀，他不能去送死啊！”

一位大婶劝住黑柱：“他家养了那么多恶狗，你杀得了他吗？”

刘景接了腔，道：“杀得了他！”

大伙儿这才发现这里有个陌生人，都惊疑地望着他。刘景说：“李家声作恶多端，该千刀万剐！”

有个男人问道：“敢问这位是哪来的好汉？”

刘景说：“你们先别管我是什么人。李家声借口背诵圣谕，敲诈乡民，逼死人命，其罪当死！”

那个人又问道：“听你官腔官调的，莫不是衙门里的人？”

刘景道：“我说了，你们不要管我是什么人。李家声应交衙门问罪，乡亲们千万不可鲁莽行事！”

大栓擦着眼泪说：“越听你越像衙门里的人，李家声同县衙戴老爷同穿一条裤子，谁去问他的罪？”

刘景只道：“我领你们去捉了李家声，送到衙门里去！”

大伙儿将信将疑，有人说道：“好汉，你怕是二郎神下凡啊！李家声养着几十家丁！”

刘景说：“你们跟我来，我自然拿得了他！”

刘景说罢，掉头往外走。黑柱父子操了家伙，紧跟在后面。旁边几个男人凑在一起嘀咕几句，也都跟上了。几个妇人飞跑着家家户户去报信，不多时全村男人都出来了。大伙儿操着扁担、铁锹、菜刀，跟着刘景往李家声家赶。

祠堂里出了事，李家声并不在意。他早已回到家里，躺在炕上抽水烟袋。下边人听得风声，慌忙报信。李家声一怒而起：“李大栓他敢！把人都给我叫上！”

下人又道：“老爷，里头还有个人，像是昨儿跟着钦差大人的！”

李家声大惊，问：“没看错吗？”

下人道：“没看错。”

李家声低头想想，一拍大腿，笑道：“好，我叫他乱棍打死！”

李家大门紧闭，几十家丁静候在里头。乡亲们擂门半日，李家声喊道：“放他们进来，别把门给弄坏了！看他们敢怎样！”

乡亲们蜂拥而入，朝李家声叫骂。李家声双手叉腰，大声叫喊：“你们想怎么样？我可是奉了钦差大人的吩咐办事！”

刘景喝道：“李家声！”

刘景正要开口，李家声却指着他大喊起来：“乡亲们，这位就是钦差大人手下！你们问问他！”

刘景怒道：“李家声，你真是大胆！”

黑柱不分青红皂白，朝刘景圆睁怒眼：“原来你是钦差的人？就是你们害死了我娘，我先杀了你！”

黑柱举起刀，高声吼叫着朝刘景砍去。刘景闪身躲过，反手夺了黑柱的刀。乡亲们觉得上了刘景的当，掉转棍棒朝刘景打来。刘景来不及开口，先招架几个回合，跳出圈外，