大清相国-第47部分

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高士奇道：“国朝做官的，俸禄不高。陈廷统外派做知府，不是还得借盘缠吗？”

陈廷敬听高士奇这么说话，便道：“明珠大人，我们还是先议宝泉局亏空案。如果说到廷统，我就得回避了。”

明珠点头道：“陈大人说得在理，我们一件件儿议。先议定铜料亏空案吧。”



向忠叉腰站在一张椅子上喊道：“弟兄们，陈廷敬要减我们的工钱。我们是靠自己的血汗挣钱，他凭什么要减我们的？”

役匠们愤怒起来，吼道：“不能减我们的工钱！我们要吃饭！我们要活命！”

马明喊道：“各位师傅，你们听我说，你们听我说！”

场面却甚是混乱，没人听马明的。向忠又喊道：“弟兄们，这些炉座是谁砌的？”

役匠们叫道：“我们砌的！”

向忠说：“我们自己砌的，我们想怎么着就怎么着，是不是？”

役匠们高喊：“我们听向爷的！”

马明大声喊道：“师傅们，盘剥你们的是向忠！”

向忠哈哈大笑，道：“我盘剥他们？你问问，谁说我盘剥他们了？”

一位役匠说：“我们都是向爷找来做事的，没有向爷，我们饭都没吃的！我们不听你的，我们相信向爷！”

刘元扛着把大锤，说：“我们自己的东西，今儿把它砸了！”

刘元说罢，抡起锤子就往炉子砸去。役匠们一窝蜂地跑去找行头，锤子、铲子、铁棒，找着什么算什么，噼里啪啦朝铸钱炉砸去。

马明急得没法子，连声喊道：“师傅们，你们上当了！你们别上当呀！”

刘元凶狠地朝马明叫道：“你还要叫喊，我们连你的脑袋一起砸！”

役匠们听见了刘元的喊话，又一窝蜂朝马明他们拥来。马明抽出刀，横眼向着众人，道：“各位师傅，你们不要过来！”

刘元冷笑道：“过来又怎么样？你还敢杀了我们不成？”

马明喝道：“谁带头造反，自有国法处置！”

向忠这会儿又躺在里头抽水烟袋去了，由着外头去打打杀杀。宝泉小吏悄声儿招呼马明：“马爷，他们人太多了，我们硬斗是斗不过的！”

马明同宝泉小吏们只得退了出来，远远地站在钱厂外头。钱厂早已被砸得稀烂。刘元领人拥到门口，喊道：“有种的，你们进来呀！砸烂你们狗头！”

马明又急又恨，道：“我这可怎么向老爷交代！我真是无能呀！”

小吏道：“马爷，你不必自责，这种情形谁来了都不顶事的。”

马明道：“快快派人送信出去！”

这位小吏道：“哪里去另外找人？我去算了。”

宝泉小吏飞马进城，寻了半日才知道陈廷敬去吏部衙门了。小吏又赶到吏部衙门，同门首衙役耳语几声。吏部衙役大惊，忙跑进二堂，顾不得规矩，急急喊道：“明相国，外头来了个宝泉局的人，有要紧事禀报。”

明珠问：“什么大事？叫他进来当着各位大人的面说。”

宝泉小吏被领了进来，道：“明相国，各位大人，大事不好了！钱厂役匠们听说要减工钱，造反了，把钱厂砸了个底朝天。”

萨穆哈立马横了一眼陈廷敬，对明珠说：“明相国，果然不出所料，役匠们反了吧？这都是陈廷敬做的好事！”

陈廷敬甚是奇怪，问：“役匠们怎知减工钱的事？”

萨穆哈道：“没有不透风的墙！”

陈廷敬说：“我想知道是哪堵墙透了风！”

科尔昆阴阳怪气地说：“减工钱是陈大人您奏请皇上的，您该知道是谁透了风。”

陈廷敬知道事不宜迟，在这里争吵徒劳无益，便道：“明相国，各位大人，皇上说过，钱法之事，我可以先行后奏。”

明珠点头说：“皇上确实有过这道口谕。”

陈廷敬拱手道：“那么我今日就要先行后奏了。”

明珠问：“陈大人您想如何处置？”

陈廷敬说：“我要立刻去钱厂，请科大人随我一道去。”

明珠道：“这样啊，行行。科大人，你随陈大人去宝泉局吧。”

科尔昆本不想去，却又不能推辞。陈廷敬便说：“各位大人先议着，我少陪了。”

陈廷敬同科尔昆各自骑了马，往钱厂飞奔。刘景早已把苏如斋等关了起来，这会儿也同衙役们跟着陈廷敬往钱厂去。

陈廷敬赶到钱厂的时候，向忠正在那里向役匠们喊话：“弟兄们，我们都是一条船上的人了，砸钱厂人人有份，谁也不许做缩头乌龟！只要弟兄们齐心协力，陈廷敬就没办法把我们怎么样！要把我们全部杀了吗？皇帝老子都没这个胆量！要把我们都抓起来吗？真还没这么大的牢房！”

向忠正说着，见陈廷敬领着人进来了，便恶狠狠地咬着牙齿，喊道：“弟兄们，操家伙！”

役匠们手里的锤子、棍子攥得紧紧的，个个瞪眼伸脖形同斗鸡。

陈廷敬望了眼役匠们，回头冷冷说道：“把科尔昆绑了！”

陈廷敬此言一出，所有人都被唬住了。科尔昆愣了半日，突然大叫起来：“陈廷敬，我可是朝廷二品命官，你真是胆大包天了！”

陈廷敬又厉声喊道：“你们还站着干吗？绑了！”

刘景、马明立马上前，按倒科尔昆，把他绑了起来。陈廷敬心里有数，不管科尔昆自己三年任内是否亏空了铜料，但他是刚卸任的钱法郎中，罪责是逃不脱的，不如干脆抓了他，镇镇眼前阵势。役匠们见绑这么大的官，果然慌得不知如何是好。向忠也被镇住了，呆立不语。

陈廷敬道：“师傅们，你们上当了！科尔昆这样的贪官勾结炉头向忠，长年盘剥你们！”

向忠叫道：“兄弟们，陈廷敬胡说！没我向忠，你们饭都没地方吃！”

毕竟见陈廷敬绑了科尔昆，役匠们不敢胡来。向忠却是个不怕死的，突然挥棍朝陈廷敬劈去。向忠手中的棍子才举到半空，自己不知怎么就哎呀倒地。原来珍儿飞身过来，拿剑挑中向忠的手臂。几个衙役拥上前去，绑了向忠。

这时，吴大爷从人群中钻了出来。这几日，马明找遍北京城，都没有找着吴大爷，却叫珍儿找着了。吴大爷朝役匠们喊道：“师傅们，向忠一直在喝我们的血，我们都蒙在鼓里不知道啊！陈大人派人找到我问话，我才知道宝泉局发给我们的工钱，叫向忠吃掉大半！向忠怕我把钱厂里的事情说出去，叫刘元杀我灭口！我幸亏躲得快，不然就没这把老骨头了！”

向忠趴在地上，仍在叫嚣：“吴老头你找死！”

有位役匠问道：“陈大人，您为什么要减我们的血汗钱？”

陈廷敬反问他：“谁告诉你要减工钱？”

役匠说：“向爷！”

陈廷敬说：“减你们工钱的，正是你们这个向爷！他同科尔昆这种贪官暗中勾结，克扣你们的工钱！”

吴大爷道：“师傅们听我说几句。陈大人不仅不减大家的钱，还要加钱！陈大人要减的只是被向忠盘剥的钱。化铜匠工钱从六十文加到一百二十文，样钱匠工钱从八十文加到一百八十文，反正大家都有加的！”

刚才问话的役匠又问道：“我们洗磨匠加到多少？”

陈廷敬道：“洗磨匠甚是要紧，加到二百六十文。”

洗磨匠高声喊道：“弟兄们，我们真的上当了，我们听陈大人的！”

役匠们这才丢掉手中家伙，骂向忠真是狗娘养的。

陈廷敬又正色道：“我还要说几句话。师傅们听信恶人调唆，砸坏钱厂，按律是要治罪的。念你们受了蒙蔽，罪就免了。但你们要把钱厂按原样修整好，不领工钱！”

役匠们安静片刻，嗡嗡起来，有愿意的，有不情愿的。

吴大爷说：“师傅们，陈大人说得在理，我们得听陈大人的。”

洗磨匠应承说：“好吧，我们把钱厂修整好！”





四十八




第二日，明珠赶往畅春园奏事。皇上听明珠说完，神色不悦，道：“如此说来，陈廷敬所奏件件属实？”

明珠道：“件件属实。宝泉局铜料仓库历年账实不符，所任官员都有责任。科尔昆听任炉头向忠蒙混，自己也从中渔利，也是事实。最可恨的是炉头向忠，把持钱厂三十多年，作恶多端。奸商苏如斋扰乱钱法，罪大恶极。”

皇上摇头叹道：“既然如此，铜料亏空案不论牵涉到谁，一查到底。该抄家的抄家，该夺官的夺官，该杀头的杀头！那些个奸商恶棍，不用多说，把案子问明白严办就是了。”

皇上其实并不想处置太多官员，但他嘴上得顾及大清例律。明珠摸透了皇上心思，便说：“皇上从严执法，这是国家大幸。宝泉局铜料亏空案，虽然事实确凿，但牵涉人员太多，而且年月久远，很难分清子丑寅卯。追查起来，弄不好就会冤枉好人，难免引起朝野震动。”明珠说到这里，故意停下来，暗窥皇上神色。

皇上问：“你说如何处置？”

明珠道：“臣以为，这件事只追到科尔昆和许达为止。”

皇上问：“只追他俩，亏空的铜料怎么办？”

明珠道：“皇上，臣料想，亏空的铜料不仅已经补上了，而且大有盈余。”

皇上大为疑惑，问：“谁有这么多银子赔补？”

明珠道：“陈廷敬已抄了炉头向忠和奸商苏如斋的家，查获了大量赃物。只要皇上准了，科尔昆跟许达的家也可查抄。”

皇上心想陈廷敬倒是揣透了自己的心思，最要紧的是把宝泉局亏空补上，不必处置太多的人。皇上点头半日，问道：“科尔昆、许达两人如何处置？”

明珠说：“科尔昆罢官，许达杀头。”

皇上不说话，只微微点头。过了好半日，皇上才说：“钱法倒是让陈廷敬弄顺了。自从改铸轻钱，奸商毁铜无利可图，百姓手里就有制钱用了。”

几日以后，皇上在乾清门听政，议到许达之罪，说是当斩。

陈廷敬立马跪下，奏道：“许达不能杀！”

皇上沉着脸，不说话。明珠道：“启奏皇上，许达办差不力，听任奸商胡作非为，宝泉局损失极大，应予严惩！”

陈廷敬说：“该杀的是科尔昆！他勾结奸商倒卖铜料，从中渔利。更有甚者，炉头向忠把新铸制钱直接送到奸商苏如斋那里，熔铜之后又卖给宝泉局。苏如斋还用毁钱之铜假造旧铜器，后来胆大包天干脆鼓铸假钱。向忠、苏如斋这等奸人如此大胆，都因仗着科尔昆这个后台！”

皇上怒道：“不要再说了！朕听着这帮奸人干的坏事，会气死去！”

殿内安静下来，一时没人再敢奏事。

皇上只好望着陈廷敬说：“你还没说完吧？”

陈廷敬便道：“许达任宝泉局郎中监督不久，臣就去督理钱法了。如果只要在宝泉局任上就是有罪，臣也有罪，臣与许达同罪，该杀！”

皇上愈发气恼，拍了龙案道：“陈廷敬，你说这等气话何意？骂朕昏君是吗？别忘了大臣之体！”

这时，萨穆哈上前跪道：“请皇上息怒！臣以为陈廷敬话说得冲撞了些，却也在理。臣也以为许达可以宽大处置，科尔昆该斩！”

原来萨穆哈巴不得科尔昆快死，以免引火烧身。萨穆哈又道：“原先新钱屡次增加重量，钱铸出来却见不到，都是科尔昆伙同炉头向忠和奸商苏如斋在中间捣鬼！”

皇上闭上眼睛，甚是难过，说：“向忠、苏如斋、张光那帮奸人，统统杀了！”

明珠又道：“启奏皇上，科尔昆案，臣以为可以再审。倘若罪证属实，按律当斩！”

萨穆哈却道：“臣以为事实已经很清楚了，不必再审。”

皇上说：“朕以为科尔昆案已经很清楚，不用再审了。杀掉吧。许达，改流伊犁！”皇上话说得很硬，没谁敢多说了。

皇上疲惫不堪，闭目靠在龙椅上，轻声问道：“陈廷统怎么处置？”

毕竟碍着陈廷敬，半日没人吭声。高士奇干咳一声，小心道：“按律当斩！但此事颇为奇怪，应慎之又慎。”

徐乾学奏道：“启奏皇上，现已查明，科尔昆为了牵制陈廷敬办案，同炉头向忠合谋，指使苏如斋给陈廷统借银子。陈廷统原先并不认识苏如斋。”

皇上气极，道：“这个科尔昆，没有丝毫读书人的操守，实在可恶。可陈廷统毕竟向人家借了钱！民间有句话，苍蝇不叮无缝的蛋！”

陈廷敬道：“舍弟陈廷统辜负皇上恩典，听凭发落！”

皇上冷冷道：“陈廷敬，朕这里说的不是你的什么弟弟，而是朝廷命官。”

陈廷敬不便再说话，心里只是干着急。徐乾学又道：“如果不赦免陈廷统，就真中了科尔昆的奸计。再说了，臣先前曾经奏明皇上，陈廷统向钱庄借钱，同向一般民人借钱应是两码事。”

皇上沉吟思索片刻，道：“科尔昆斩立决，许达流放伊犁。向忠、苏如斋、张光等统统杀了。上述人等家产抄没，一概入官。陈廷统案事出有因，从轻发落。放他下去做个知县吧。”

臣工们便道了皇上英明，都放下心来。陈廷敬还想说话，见徐乾学使了眼色，只好不说了。

皇上道：“科尔昆品行如此糟糕，竟然连年考核甚优，此次又破格擢升侍郎。明珠，我要问问你这吏部尚书，这是为何？”

明珠忙上前跪下，道：“臣失察了，请皇上治罪。”

皇上说：“明珠，你不要做老好人，什么事都自己兜着。”

一时没人说话，皇上便说：“看样子没人敢承认了？”

萨穆哈脸上冒汗，弓身上前跪下：“皇上恕罪！臣被科尔昆蒙蔽了！”

皇上道：“算你还有自知之明。你在户部尚书任上贪位已久，政绩平平。钱法混乱，你也难辞其咎。念你年事已高，多次奏请告老，准你原品休致！罚俸一年！”

萨穆哈其实从来没有说过告老乞休的话，皇上这么说了，他也只好认了，忙把头磕得梆梆儿响，道：“臣领罪，臣谢皇上恩典！”



这日衙门里清闲，陈廷敬请了徐乾学，找家酒楼喝酒。陈廷敬高举酒杯，道：“徐大人，多亏您从中周旋，不然廷统这回就没命了。来，我敬您！”

徐乾学道：“陈大人不必客气，同饮吧。”

陈廷敬说：“科尔昆的交接账簿，再也没人过问了。”

徐乾学说：“明眼人都知道那个账簿是假的，皇上难道不知道？皇上不想过问，你就不要再提了。皇上只需仓库铜料补上，几十年的糊涂账就让它过去算了。”

陈廷敬摇头叹息，独自喝了杯闷酒。

徐乾学说：“我们身为人臣，只能尽力，不可强求。”

陈廷敬道：“是呀，我看出来了，皇上很多事情都装糊涂。罢萨穆哈官，也只是表面文章，认真追究起来，只怕该杀。平日替科尔昆鼓噪的也并非萨穆哈一人。还有那些多年收取宝泉局样钱的王公大臣，皇上也不想细究。”

徐乾学道：“皇上有皇上的想法，他不想知道自己朝中尽是贪官。”

陈廷敬说：“许达流放伊犁，处罚太重了。他只是书生气重了些，办事有欠精明。”

徐乾学说：“先让皇上顺顺气，就让他去伊犁吧。告诉您一个好消息。”

陈廷敬忙问：“什么好消息？”

徐乾学说：“御史张鹏翮很快回京了！”

陈廷敬甚是欢喜，问：“真的？这可太好了！”

徐乾学道：“还能有假？这都搭帮张英大人，他回家守制之前，寻着空儿找皇上说了，皇上就准了。皇上也是人嘛，让他消消气，就没事了。放心，许达过个一年半载，我们让他回来。”两人喝酒聊天，日暮方散。

没过几日，张鹏翮真的回来了，授了刑部主事。张鹏翮当日夜里就登门拜访了陈廷敬。两人执手相对，不禁潸然落泪。

陈廷敬道：“张大人，您可受苦了！”

张鹏翮倒是豪气不减当年，道：“哪里啊，不苦不苦！我这几年流放在外，所见风物都是我原先从未听闻过