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佣兵天下-第37部分
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�60秒要到了，在巨大的精神压力和魔法压力下，女孩瘦弱的身体显得已经无法支撑的样子，在台上摇摇欲坠。
诺林示意一个中年法师上去扶了她一下，玛美丝被扶了下来。古曼刚想来关心一下，诺林用眼睛制止了他的举动，并示意该他了。
古曼登上台后，伸手默念了一下，一支神木签发出银白色的光芒立刻飞了起来，哦，是一只雪狼幻兽，西侧墙边一头银色雪狼的幻境闪烁着被选中的光芒。神圣教廷在冰封大陆也有很大的一块国土，因此每届幻兽试练中，神圣教廷都有骑士选择银色雪狼，这大概也是出于国土守卫的思想吧。
轮到沙若，她缓步走上台去，选什么呢？最好的两个幻兽无疑是那只可能是凤凰的大鸟，还有那只独角兽，到底选哪只？更重要的是，这么好的幻兽，自己的能力是否可以达到？如果不认同她怎么办？她一边伸手一边在选择。大青山是骑龙的，还是试试凤凰吧，或许真的能够龙凤呈祥呢，如果不行，就随便找一个了。
白嫩的小手缓缓地放到神木箱上，她默默地念着：凤凰、凤凰、凤凰，心里却忐忑不安，万一不是叫凤凰，那肯定是没有办法了。
10秒过去了，30秒过去了，40秒过去了，沙若的手已经开始发颤，为什么不上来，难道……她的脑海里闪过大青山憨厚的面容以及温和的笑，还有那只可爱的小绿儿……就在旁边的魔法师已经准备上来扶她下去的时候，魔法箱中突然冲出一道红色的光芒，一只神木签幻化成一只小小的火鸟飞了出来，大厅里，几乎每一个人都听到了清脆的鸟鸣，每个人都感觉到一股神圣的魔法力量在自己身边翻滚，火鸟投入了沙若手中的瞬间又变成了神木签，大厅里的红光也消失了。
难道真的是神鸟凤凰？据说，只有真正通灵的幻兽，并且是具有一定等级的幻兽，才会在认主时出现异样的事件。史料记载，400年前，在帝国北部山区发现一只巨大的猫科动物，性情凶猛，行动敏捷，总是不断伤害附近的居民。当时数位幻兽骑士和大魔法师前去围剿，杀死巨猫后，发现在猫穴中还有一只没有睁眼的小猫，刚好那年是幻兽试练年，随行的大魔法师立刻造了一个幻境，把这只小猫放入，并带回帝都。在当年的幻兽试练大会上，开始大家都不看好这只小猫，结果一个出身微贱的少年盗贼佣兵在无法与其他人竞争的情况下，选择了这只小猫。在神木签被选中的一瞬间，魔法箱中七色光彩像泉水一样平地涌出，神木签化成猫状，背生双翅，扑入了佣兵的怀里。后来，那只小猫被来自海外的一个旅客认出，是产于海外神山的一种叫猞猁的动物，素有杀虎搏狮之威，喜欢吃狮虎的脑浆。而后那个幻兽骑士借助猞猁的无比能力，在实力上也远远领先于同年所出的其他幻兽骑士。
参加试练的女孩都露出了失望的神色，看来，这只凤凰一般的火鸟是与自己无缘了。
玛美丝眼睛里流出了泪水，她刚才选择的也正是这只红凤凰。
接着是佣兵工会推荐的4个男孩子，作为以帝国疆域为主要活动区域的佣兵，他们的目标相当统一，全部把选择放到了帝国境内所产的幻兽，两只地行龙，一只墨黑驹，还有那匹乌云压雪的马驹都是在第一时间内飞入了他们的手中。
看得出，在乌云压雪从木箱中飞出时，两个来自军队系统的骑士脸上露出了遗憾的表情。
接着依次走上神台的是来自军队系统的骑士，在几大系统中，他们的年纪普遍偏大，最小的大概也有23岁了，几乎每一个人脸上都有风霜之色，他们也是最为雄壮整齐的一群男子。每一个人都迈着标准的军步走上了台，伸出手向着魔法箱默念着。事实证明，能够在军队里25岁以前就拥有中队长以上的阶级，无论是否有家族的帮忙，也都各自具有极其优异的表现，两只地行龙、两只银色雪狼顺利飞出，接着，玉兔追电也飞了出来。在最后一个人走上台时，很多人皱起了眉头，这不是博得·特拉华侯爵家的长子爱德华么？他这是第二次来参加幻兽试练了吧，如果再不顺利的话，那就没有任何办法了。他慢慢走上前，神色显然很紧张，不知道他选择的是什么，开始30秒过去了，还是没有幻兽动，在最后时刻，一支墨黑驹神木签飞了出来。他擦了擦头上的汗水，走了下来。
下面轮到骑士学校的少年们，同为骑士，这些出身贵族世家的少年与刚才的军队骑士却大为不同，他们快步走上台，伸手就开始选择，开始两个少年显然把目标都定在了刚才那头黑色霸气十足的地行龙身上，他们甚至着急地念了出来：“黑龙，黑龙，出来，快出来呀。”只是那只地行龙看来很不给面子，就是不出来，最后都失败地走下台，后面几个少年明显是学习到了经验，似乎没有一个人再把目光放到了黑色地行龙身上，纷纷把目光投向了其他的地行龙和雪狼身上，有一个男孩甚至选了鳄鱼。
池傲天个子最高，排在最后面，现在轮到他了，他大步走到神台上，和其他人不一样，他直接绕到魔法箱的后面，伸出手，咬着下嘴唇，眼睛微微眯了一下，长长地吸了一口气，突然冲西墙幻兽结界朗声呼唤：“我的伙伴，我的幻兽，黑色的龙，出来吧！”
那个黑龙结界忽然响起了龙的嘶吼，一股黑色的气流从魔法箱中飞出，射向了池傲天。池傲天挥手在空中一抄，黑色气流立刻消失了。黑衣少年脸上甚至没有露出任何欣喜之色，哼了一声大步走到台下。
在场的各大家主或点头或摇头，池公爵一家确实代代人才辈出，早听说池家最小的孙子不喜说话，不喜交际，在骑士学校中也不是风头人物，但是就实力而言却是骑士学校中公认实力最强的。
红石大帝的嘴角露出了一丝微笑，一闪即逝。
接着是魔法学校的四个学生，此时，剩下的幻兽已经不多了，最先上来的是林雨裳，她已经想好了，先试试那只独角兽，既然诺林说这只独角兽只能精灵和纯洁女孩才可以拥有，自己好像从来没有害过谁，难道不纯洁？如果不行，就选一匹汗血宝马了。池家大小姐大大咧咧地想。
想着蛮难，做起来却挺容易，她还没有走到魔法箱前，根本也没有伸手，只是脑子里飘着独角兽的名字，一道银白色光芒已经从箱子里摇曳而出，直接落入了她刚展开准备伸出的手里，哇，不会这么好的命吧……试练大厅几乎每一个人都这么想。这一次幻兽试练是很少见，现在竟然已经出了三只高阶通灵的幻兽。
接着几个魔法师都很快选到了幻兽。
在第二轮，第一轮没有选到幻兽的骑士也都很快从剩下的幻兽中选到了。
稍微休息一下，诺林示意，所有人都走到自己选择好的幻兽前，几个魔法师从左到右再次启动了每个结界，候选骑士把自己的手放在结界唯一的呼吸气口上，体息缓缓地飘入了结界，如果幻兽没有强烈的反抗意识，那么就算成功了。
由于已经通过了第一轮，所以成功率还是非常高的，除了几只幻兽有反应外，其他的幻兽都顺利地接纳了主人。而倍受关注的黑龙、凤凰、独角兽三只幻兽表现得就更让人满意，他们冲着骑士站立的方向，用脑袋或者独角缓缓蹭动着，就像已经签订了契约一样。
剩下的五个没有得到幻兽承认的骑士，重新在魔法箱中选取了木签，第二次都轻松地过了关。
红石大帝非常满意本次试练的过程，他站了起来，金色的披风飘在背后，王冠高耸，浑厚的男中音在大厅里回荡：“这是一个激动人心的时刻，这是一个举国关注的时刻，各位未来的幻兽骑士们，作为你们的王，我真心地祝贺你们，从这一时刻开始，你们将成为国之栋梁。明天，你们就将启程去挑战更加严峻的圣雪山测试，这对于你们来讲，是一种更大的压力，但是，这并不是你们所面临的最大的压力，你们最大的压力，是与我一起，让我们的帝国成为更为强大的国家！”
除了神圣教廷的三个骑士，其他所有的幻兽骑士都屈膝半跪，向王者深深施礼。
在回公爵府的路上，从不轻易夸人的公爵也露出了微笑，和池傲天说：“傲天，今天表现不错，那头龙，是我这么多年从军生涯中看到过最好的一只，是龙中之龙。看来你以后有实力去参加巨龙骑士的挑战了。”
而池寒枫先生则兴奋地拍打着池傲天的脸蛋：“哈，小子，不错不错，等龙一能骑，立刻骑到艾米面前，记着只许他看，不许他骑，嘿嘿，以前我让他和我学枪，做骑士，他不学，死活非要做没有出息的剑士，现在有他好看。”
黄昏时分，池公爵府突然收到了很多份请柬，每份请柬的抬头都显得很有意思：
池叔父大同
雷葛先生
池堂兄寒枫
池傲天侄子
艾米侄子
子弟：大青山
阿风先生
洛克先生
霍恩斯先生
神圣巨龙绿儿阁下
落款都只有一个人：红石。
请柬上的内容也很简单：邀请诸位到王室偏宫赴家宴。
绿儿抓住请柬，翻来覆去地闻着，眼睛里流露出对蜥蜴干向往的神色；而池寒枫伯爵大人的第一反应是：鸿门宴、断肠羹，酒无好酒，宴无好宴，肯定不会好吃。当然，这个说法一说出来，就被池公爵从脑袋后面拍了一下，让正在一起聊天的其他人忍俊不禁。
事实证明，池寒枫这些想法绝对是恶意攻击。红石大帝是一位非常好客的主人，在王宫的花园中，他设置了两桌酒宴，期间，他逐个为阿风、洛克、艾米等人敬酒，并公开表示：很多年前，非常希望把素有帝国边防大磨石之称的两位优秀大队长调回帝都升为参将，但是由于祈愿塔事件，导致了两个大队长几乎同时失踪，实在是憾事。没有想到，时隔多年，自己的堂兄以及冰川步兵大队长的嫡子又能出现在自己的面前，并且艾米既然也算是他的一个亲戚，是值得大大高兴的事情。而同时，堂兄的嫡传弟子又能成为神圣龙骑士，这是堂兄教导的功劳，也是国师雷葛、A级佣兵阿风、洛克帮忙的结果，所以请大家来一起表示感谢。
艾米和大青山都感觉到，红石陛下和易苏三世一样，那种王者的风范实在不是一般贵族可以模仿的。
当然，所有人都不知道，在王宫正殿，一个黑色的人影向守卫低语了两句后，闪进了白天作为试练大厅的议政厅。
作为已知世界最大的大陆，艾米诺尔大陆不仅是幅员辽阔，而且就地形而言也是最为复杂。
北有梅西斯山脉和山脉下的雪原，东有戈壁荒滩和浩瀚沙海，中部是丘陵地区，腹地则是花语平原、魔法森林以及几条宽阔的大河，河水汇合处形成了几处面积很大的沼泽。
艾米诺尔大陆南侧是热带雨林和热带草原。
再往南，就是闻名于世的圣雪山，在热带地区能够有这样一座终年积雪不化的圣雪山，也是一种很难想象的自然景观。圣雪山，最高峰海拔7107米，平均海拔4000米以上。海拔1000米以下，还是典型的阔叶雨林；1000米以上，2000米以下，则是典型的阔叶温带森林；海拔2000米以上，3500米以下，生长着大量的云杉，高耸入云。3500米以上，进入雪线后，则很难再看到什么动植物了。
圣雪山山脉呈环形，绵延2000里以上，中间是海拔2000米的盆地。东、西、北三个方向的层层山峦向被三个国家包围：艾米帝国、修斯帝国、海哈佣兵帝国。南侧陡峭的万丈悬崖下是大海。
——《山海经·奇谈怪论》
第五十六章 挑战雪线
第二天一大早，所有的幻兽骑士试练者在史坎布雷城南门集合，每一个人都领到了自己的幻兽结界，并且分配到一辆舒适的马车用以长途运载幻兽。按照历年惯例，这些幻兽骑士都是未来帝国的希望，所以帝国军部专门派遣了一个大队的骑士护送本次试练。
从帝国帝都史坎布雷到圣雪山，80％的行程都是桑干河大陆公路，与冰封大陆龙牙山公路相比，艾米诺尔帝国境内的大陆公路更加平坦、宽阔。马车在上面行使的速度非常快，仅仅20天，就来到了2500里外的圣雪山脚下，远远地看到了浮现在云层中的雪山身影。
几乎所有幻兽骑士试练者都有亲友随同，尤其是贵族子弟，林家和池家也无法避免这种陋习，毕竟，这是长辈们的关心。林伯爵夫妇亲自来送女儿还有女儿的好友沙若；池家除了公爵爵位太高，作为军队总统帅，如果亲自来似乎太让地方为难了，池寒枫、雷葛、艾米、大青山、霍恩斯等都来了。
在离圣雪山还有50里时，平地拦起一溜长长的3米多高的木石结构的栅栏，向两边无限蔓延下去。栅栏内有帝国骑士以曲为单位在巡逻，看到了护送而来的骑士大队，一个骑地行龙的幻兽骑士迎了上来，仔细看了红石大帝签发的军符，示意后面的军士打开栅栏的入口。
骑士大队自动分成了31个小部队，带领31个骑士分别向不同方向前进。当然，林雨裳、沙若、池傲天的方向也各不相同。从这时开始，所有骑士的家属均被阻隔在栅栏的外面，即使贵为伯爵、尊为将军的人也无法入内。
看着林雨裳、沙若、池傲天远去的背影，越来越小，最终消失在视野之中，池寒枫等人回到了专门搭设的帐篷内，刚刚坐下，林伯爵夫妇就前来拜访。乘这个机会，艾米、大青山、霍恩斯几个刚出茅庐的孩子就幻兽骑士试练提出了一连串的疑问。
池寒枫本身就是幻兽骑士，而林伯爵恰巧也是幻兽骑士，当然对这些问题非常熟悉了。
所谓的幻兽试练，就是让幻兽百分百地信任骑士的一种过程，并且最终在幻兽乐园的血池中，让幻兽脱胎换骨，获得更高的能力。
那么如何让幻兽认主呢？
幻兽分很多种性格，有一些幻兽，性格暴烈，喜欢攻击人类，如果想获得这些幻兽的认同，几乎是非常难的；而有些幻兽，很容易认同人类，但也不是好事情，它容易认同一个人类，必然也很容易认同其他的人类。
早期的幻兽学家经过反复测试，终于发现，所有的兽类，在出生后，往往会把自己第一眼看到的活动的物体视为自己的母亲，并且从此跟随他，至死不会改变。这样，幻兽结界就诞生了，所有的备选幻兽在生出来后，立刻就被放入结界中，并且给他一种睡梦中的感觉，就像还在母体内一样。即使是母兽喂奶，也是通过特殊的设备把奶水导入结界内喂食。
通过短期的观察，一旦确定这只小幻兽的能力确实有非凡之处，则确定它可以来参加幻兽试练。
这些结界被骑士带到圣雪山后，每个骑士都被分配了一条绝对不会有第二个人类出现的通道，所谓的通道就是在圣雪山看似无路实则有路的地方加上了导向的路标，指引幻兽骑士带领幻兽通往幻兽圣园的“路径”。
在通道下，骑士确认所有的人都离开后，打开结界，放出幻兽，这样幻兽就会认为眼前这个人是自己的母亲。然后幻兽骑士带领小幻兽，挑战平均海拔4000米的圣雪山，在之后10多天里，同吃、同眠，建立起无法拆散的信任。
圣雪山绵延2000里，其中艾米帝国独占有1200里的山区，其他两个帝国与圣雪山交界共有1000里不到。
在过去的几百年间，每年帝国都派人勘测新的通路，符合新的通路必须满足以下两个条件：
1。据最近的通路直线距离不能低于15里，因为一些鹰类幻兽的视线直接可以看到15里以外。但是，如果确认在这一路上，始终有山峰阻挡，则可以适当减少到10里。
2。路径不能太难走，因为有些幻兽产自热带，根本无法适应这种寒气，幻兽骑士不但要克服冰雪带来的阻碍，还要注意替幻兽保暖，�
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