魔魂启临-第243部分

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麻衣青年道：“他欠了多少。我帮他还。”
那帮徒将他上下打量了一下，冷笑道：“铜钱半贯！”
顾老者颤声道：“哪有那么多，哪有那么多？”
刘桑暗中算道：“一贯是千钱，当前一两银子可换一千二百钱，半贯相当于半两银子，他打一年鱼只怕也就是赚到这点，这几人分明是故意刁难。”他现在身为凝云城附马，衣食无忧，但当年毕竟也是从农村过来的，深知王侯一顿饭、贫民一辈子。这种事真不只是说说。
另一帮徒阴阴的道：“你拖了这么多天，利滚利，息滚息，已经是便宜你了。”
麻衣青年道：“我帮他付。”蹲了下来，从怀中掏出一个袋子，倒出铜钱，一枚枚的数，竟然真的数了六百个铜板出来。
那帮徒却是哼了一声：“在我南原，交费交税。都要付楚家的刀币，这规矩你不晓得么？”
麻衣青年道：“我这是官铸的铜钱。并非私铸……”
那帮徒道：“规矩就是规矩。”
麻衣青年想了一想，将铜板收回，却是掏出一两银子：“这两银子已抵得一贯，还请几位帮我到钱庄换换，多出来的，便请几位喝酒。”
那帮徒接过银子，再哼一声，没有多话，与其他几人耀武扬威的去了。
顾老头与他的孙女连番道谢。麻衣青年也未多说什么，拱了拱手，就这般离去。
刘桑忖道：“这人为帮他人，出了一两银子，看来身上并非没钱，但穿的却是麻衣麻鞋，他随便拿一两百钱出来。换身行头，也不至于这般朴素，他只怕是墨门的人。”也只有讲究“节用”、“非乐”的墨者，才能做到这点。
再行看去。见那少女看着那远去的青年，眼睛发亮，神情发呆，不由一阵好笑，果然英雄救美，仍是这世上最浪漫，也最容易讨女子欢心的事。
祖孙俩搀扶着去了，刘桑回过头来，看着船夫，道：“刚才那些人说的刀币是怎么回事？秦时虽然出过刀币，现在各地用的不都是孔方么？”
船夫道：“客官有所不知，那些官老爷、大老爷说，现在到处私铸泛滥成灾，所以一切上缴的税费，都统一用南原钱庄的刀币才成。”
刘桑道：“南原钱庄？”
船夫小声道：“楚家大老爷们开的。”
刘桑道：“你身上可有这种刀币，让我看看？”
船夫道：“有，有。”取出一枚刀币。
刘桑接过来，见这刀币份量与官铸的铜钱差不多，样式却有些像秦始皇当年所铸，且色泽通透，质地不错。他心中暗讶，想着楚阀还是挺有良心的。他笑道：“虽然样式不同，但这钱含量很足，真要换起来，你们其实还赚了一点儿。”
船夫道：“客官，请看上面的‘十’字。”
刘桑道：“怎的了？”
船夫道：“这一枚刀币，当得十枚铜钱。”
刘桑脱口而出：“他妈的！！！”
船夫道：“世道如此，世道……”
刘桑摇头叹气，刚才还觉得楚阀有点良心，现在看来，分明就是黑透了。
楚阀势大，凝云城地小，但楚阀是世卿，本身没有征税权，只是“代朝廷收税”，收的税款可以留住部分，大半上缴，至于税收多少，亦是朝廷说了算，它本身并不能加税，不像凝云城夏家，虽势力更小，却是王侯，楚阀想要加税，就必须找到名义和借口，又或是采用拐弯抹角的方式。
如今朝廷对地方的控制力急速下降，各地私铸铜钱的现象确实严重，但楚阀以此为借口，弄出所谓“刀币”，本身又何尝不是私铸？但是南原铜矿有限，就算铸钱也是有限，于是便想出了这种办法，逼老百姓以刀币交费交税，实际上是以少量铜钱换取大量铜钱。
老百姓上交税钱时，手上没有刀币，不得不到楚阀指定的钱庄又或地下钱庄换取，途中自不免经过一段盘剥和克制，克扣个百分之二三十都算少的，楚阀以此收集大量铜钱，实际上便等于是加了一道税，还可以将收集来的铜钱融铸成更多刀币。换取更多铜钱。
表面上，老百姓以手中铜钱换来这种“当十钱”的刀币，再当作税银上交，损失的只是一些手续费，但这种刀币的铸币权在楚阀手中，楚阀用收回的大量铜钱，铸造新的刀币，明面上的价值自是翻了数倍，再以之在老百姓间购田购地，发放粮响。因楚阀势大，老百姓在楚阀底下过活，不能不收，但这种刀币一出南原，便全无用处，仅便是普通老百姓，除了交税时被迫兑换，其它时候也不愿收，于是一些老百姓。等于是被迫用田用地甚至是用子用女，换来几枚根本用不出去的所谓钱币。
这就像民国时期的金圆券一般。本质上不过是变着花样盘剥百姓，楚阀并没有名义上的征税权，但时局不稳，它要招兵，要发展，却又不愿像其它一些地方诸侯扒下脸皮，直接开征，于是变着法子搞出这种名堂，其实他直接加税。百姓还看得明白，现在他搞出这种东西，给地方乡绅和权贵弄出不知多少可供其剥削利用、发横财的手段，典型的立着牌坊当婊子，苦的不过是其治下的普通老百姓罢了。
当然，从某种角度来说，楚阀的作法也是可以理解。如今时局混乱。就算是这种世家大阀，也不知道最后结果如何，楚阀也不得不招兵买马，就算最后无法称霸。也要力求自保。
就像凝云城，若不是靠着玻璃和海上贸易发了横财，暗中又有三尸山下始皇地宫里的宝藏做后盾，单是建造战船，应付连云寨和徐东之乱，随着各项开支的暴涨，亦不得不大幅度增加税收，靠着盘剥老百姓来支撑自己。
时局如此，对这种事，他自然也没什么办法，能够管好自己的凝云城已经不错了。
当天晚上，他便裹着破旧棉被，在船上睡了一晚。
第二天早上，天色已亮，船夫正要撑竿起船，岸上忽的传来一声大哭，刘桑听这声音有些耳熟，扭头看去，见到的却是昨日那顾老汉，顾老汉嚎啕大哭，狂奔而来，跳入江中，虽然想要跳河自尽，但他本是会水之人，一下子又淹不死，只是水温太低，这般下去，他终会体温尽失，冻死在江中，好在岸上众人纷纷跳入水中，将他救起。
虽被救上了岸，他却浑身湿淋淋的，坐在地上只是大哭。
刘桑道：“船家，可否去问问，发生了什么事？”
船夫亦是好奇，将船拴回岸上，前去询问，过了一阵才回来，无奈道：“昨晚半夜，有一伙蒙着脸的贼子，闯到顾老汉家中，劫了他孙女就走，也不知是什么人做的。”
刘桑沉默一阵，道：“这种事以前可有发生过？”
船夫小声道：“客官有些不知，以前虽也听过这种事，但大多都是发生在外地，大家也就只是听听罢了，但近来，本地却也连着出了好几起，失踪的都是长得稍有姿色的穷人家姑娘。”紧接着又叹了口气：“昨天顾小姑娘，实在是不该跑出来扶她爷爷，世道如此，世道如此。”
刘桑想起向天歌说过，曹安帮明里做的是漕运，暗地里做的却尽是拐卖妇女的勾当，以前大约是因为和洲总体太平，他们也不敢太过嚣张，现在天下大乱，他们无所顾忌，自也张狂起来。
这边还在想着，顾小姑娘的失踪是否跟曹安帮有关，另一边江面上突然有人叫道：“死人，你们看，死人……”
众人看去，只见一具尸体顺流漂下，几名渔夫将尸体捞了上岸，有人低声道：“这不是昨天那小哥么？”
刘桑暗将精气注于双目，仔细看去，死的竟是昨日傍晚那穿着麻衣的墨家弟子，虽然已经死去，却依旧双目怒瞪，身上伤痕累累，各种伤口都有，分明是被人围攻，经过恶战后，最终寡不敌众，被人杀死，投入江中。
这边还在猜测他是遇到强盗还是劫匪，另一边，一伙持着刀棍的曹安帮众大呼小叫的过来，昨天那几人亦在其中，周围渔夫被迫拖着顾老汉让开。那些帮徒来到死去的青年身边，俱是得意猖狂，神态嚣张，其中两人踢了几脚，另一人叫道：“好好的死人放在这里做什么？这是谁家的？是谁家的就领回去，是谁家的？”
那青年原本就是外地人，自是无人认得，就算认得，那些人持刀舞杖的围在那里，又哪里敢上前认领？
那帮众笑道：“也不知是哪里来的野狗，大清早的撞上死狗，真是晦气，把他扔到河里喂鱼去。”
刚刚捞上的尸体又被扔入水中，溅起水花，被冰冷的河水带着，滚滚而去。
那些人哈哈大笑，呼拥而走。
顾老汉忽的一声哭吼：“我跟你们拼了。”便要扑上去，却被乡里急急按住，挣扎不得。
那批曹安帮徒就这般大笑而去。
刘桑立在船头，沉默不语，过了一阵，才道：“我们走吧。”
船夫解开绳索，摇橹而行，见这少年立在那里，看着远处，也不说话，于是叹道：“小客官头一次出门吧？没事的，莫急莫气，这种事看得多了，也就习惯了，世道如此，世道如此。”
看着在冬季稀薄的日光下晃动的水面，刘桑没有回答。他固然可以回头，杀了那几人，但那样做又能怎样？
他帮得了一人两人，帮得了千人万人？
就算帮得了千人万人，在这样一个乱世中，又真的足够么？
就像这船夫说的，世道如此，真的只是世道如此……这狗屁的世道！

第348章　蝶有双翼、梅香情俗

有翼城确实是和洲着名的古城，占地宽广，城高池深。
一条河，从有翼城中央穿过，此河唤作蝶河，有翼城座落在蝶河两边，有若蝶之两翼。
城中规划齐整，纵有三条宽达六丈的大街，横有七条小街，每条亦有两丈之宽。城中高楼遍起，云梯来去，各处亦有箭塔，塔上装有精弩，防止飞骑从高处偷袭。
北部一座城中之城，乃是楚阀邑城，几同于一座小皇宫。
刘桑随着人流进入有翼城，一路打探出楚添南所住宅院。楚添南本是旁支，虽是楚家之人，却是没有资格住入邑城，不过离邑城却也较近，只有几里之隔。
门前两座石狮，朱漆涂门，门内有两座十几层的高楼，有三条云梯架空来去。这个时代由于墨家独学，建筑之学较为发达，像这般的高楼，在权势之家并不出奇。
府门有两名护卫守着，刘桑上前，报上来历，求见府主。两名守门护卫将他打量一番，刘桑本以为他们会刁难一下，不过这个显然是想多了。
一名护卫匆匆进入府中，又匆匆出来，问他可有信物，刘桑呈上一根玉钗，这却是当年闾家与楚家定亲时互相交换之物。没过多久，那护卫再次出来，又跟出一人，将他领了进去。
两座高楼之前，有一大厅，周围清水假山，富丽堂皇。楚添南虽然只是楚家旁系，单以此府。便可想见其在楚家，亦有着不一般的地位。
进入大厅，一个身穿锦袍的中年男子等在那里，与刘桑原本想象的不同，此人虽然锦衣华丽，面相却较为朴实，是那种极容易让人觉得人善可欺的类型，但他若真的那么可欺，以他在楚阀的身份，自也混不到这般地位。
只看他筋骨干练。便可知道他必定是勤修功法，一日不废，虽非宗师级别的高手，修为却也必定不低。
刘桑上前直接拜倒，一阵哽咽，正想用早已藏在袖中的香灰抹上眼睛，先哭一阵，楚添南却已抓住他来，亦是一阵难过：“贤侄。你怎么才来？我已经等你很久了。”
刘桑反倒被他这句“等了很久”吓了一跳，一时有些发怔。
楚添南叹道：“几日前。你府上的蔡伯早已经来到这里，将你家遭遇的惨事告诉了我，他说他与你一同逃了出来，却在路上失散，他先行来到这里，一直都在替你担心。”朝旁边一人道：“去将蔡伯叫来。”
刘桑已是头皮发麻，闾雄的资料中，倒确实是有一个“蔡伯”，在闾家常年为奴。逢年过节也曾多次代闾家来这里送礼送物，与楚添南自是熟识。只是闾家出事后，本以为这蔡伯亦已遭遇不幸，却没想到居然投到了这里？
事情刚刚开始，马上就面临着败露的危险，刘桑暗中一阵苦笑，已是做好闯出楚府的准备。
没过多久。一个陀背老人便已慢慢踱来，看到刘桑，先是搓着眼睛看啊看。
不用搓了，我不是你家少爷。
老人却忽的一声大哭。扑了过来，倒在地上抱他双腿：“少爷，少爷……你没有出事真的是太好了，老奴终于等到你了。”
刘桑暗暗惊奇，心想丘丹阳的易容术真有这般好用？
但是丘丹阳那时也说了，他的易容术最多只能弄出七八分的相似，不可能完全相同，若是熟识闾雄的，还是能轻易看穿。他们不过是仗着楚添南原本就有几年没见到闾雄，而少年人原本就一年一变，只要大体相似就好。
能够瞒过楚添南，是正常的事，但这蔡伯却是从小看着闾雄长大的闾家家奴，为何连他也没看出？
看来这蔡伯，确实是老糊涂了。不管怎样，既然已经到了这般地步，刘桑自然只好继续演下去，与这老人一同，搂头痛哭。
楚添南见蔡伯已将闾雄认出，自然再无疑虑，只是唏嘘，想闾家虽然不及楚阀，在曹北镇却也是名门，一场战乱，竟落得这般地步，真是时也命也。
刘桑见蔡伯哭得老泪纵横，不由为自己欺骗这样一个老人家感到一些内疚，却又忽的瞅见，这老家伙一边嚎啕大哭，一边悄悄往眼睛里抹香灰，立时无语。
老人家，你的香灰够用么……我可以借给你。
见这老头暗中抹香灰，刘桑心中已是有数，自己这“少爷”虽然是假的，但他这“蔡伯”就一定会是真的？不过楚添南应当是认得蔡伯，但这个蔡伯就算是真，只怕也有些奇怪来历。
不管怎样，刘桑还是先陪着他，一把鼻涕一把泪的哭了一场，再哽咽着将他扶起。楚添南亦在旁边安慰了一下他们，又带着刘桑，入内拜见其夫人田氏。田氏见到这未来女婿，客气了一番，却不是很高兴的样子。
从内厅出来，一个少女风风火火的从他们前方走过。
楚添南喝道：“娇娇。”
那少女不耐烦的转过身来：“什么事啊，爹？”
刘桑定睛看去，想着原来她就是楚娇娇？
楚娇娇一身艳服，却也谈不上有多漂亮，就相貌来说，只能算是一般，颈上披着玉挂，手上带着金镯，这些东西并没有添加她的美貌，反而让人觉得有些俗气。
楚添南道：“快过来见见你闾雄大哥，你们两个早有婚约，小时候也是见过面的……”
楚娇娇瞅了刘桑一眼，鄙夷的哼了一声，甩袖而去。
楚添南怒道：“回来，你、你这死丫头……”一阵急咳。
刘桑赶紧扶住他，一阵拍背捶腰。楚添南气道：“这丫头、这丫头……”
刘桑心想，这姑娘果然刁蛮。难怪那闾雄虽然只是小时候见到她，却已对她全无好感，当初之所以离家出走，想必就是不想娶她。
小姨子虽然也刁蛮，但刁蛮的小姨子多少还讲些道理，也不会这般气她爹。
“贤侄莫怪，”楚添南叹道，“丫头大了，总是有些难管。你只管在这里住下，你爹与我原本就是至交。当年更是对我有恩，你便将这里当作自己的家便是。”
刘桑装出拘束的样子，木讷讷的应了声“是”。
楚添南让人带他到安排好的房间去，蔡伯本是闾家的奴仆，于是也跟去照顾他。
刘桑被一个丫鬟带着，来到南侧楼房二楼的其中一间，那丫鬟道：“闾少爷可还有什么需要？”刘桑摇了摇头，丫鬟退了出去。
刘桑回过头来，见蔡伯依旧驼着背。立在那里。
他轻咳一声，正要说话。这老人已将腰弯得更低，略抬着头，鼠一般细小的眼睛，竟眯出锐利的光芒，低低笑道：“血公主托我向公子问好，并请公子放心，血狱门，一定会相助公子。”慢慢的退了出去。
刘桑愕然……
***
血狱门？血公主？
明明已经被灭的血狱门为何会再次出现，血公主又是谁？
刘桑竟是怎么也想不明白。