重生于康熙末年-第317部分

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无他，曹不过是自嘲罢了。

方才看到昌龄下场应试，这对曹触动很大。大家都是差不多的年纪，好像人人都有些追求，他这边却是暮气沉沉。

不晓得为何，他心中觉得有些憋闷，长吁了几口气，也不觉得畅快。

天上繁星仍在闪烁，但是路边的树影却有些淡了。

话间，兄弟两个到了胡同口，停马车的地方。

远远地从贡院方向传来钟声，已经到了封院的时候。曹同曹颂扭头望去，陆陆续续地，都是送完士子出来的亲朋……

当贡院封院的钟声响起时。曹硕同曹项兄弟两个提着篮子，手里拿着进场时领的两根蜡烛，已经进了各自的考棚。

有差役从外边将门锁了，这其中还有说法，叫〃锁院贡试〃。

考棚子里除了一套桌椅。只有一个炭盆，另外还备了一柄烛台。

曹项虽说年纪小，但是对于做八股却是不怕地。他将篮子边系着的小马桶解下来。往墙旮旯放了。又将篮子里的笔墨纸砚拿出来，在桌子上铺好。

曹项的考棚同曹硕的考棚在一排，只是曹硕地靠里头些。曹项的在外头，两个考棚中间间隔着七八间。

先是一队队的兵丁巡逻，随后就是监考官按照排房来发试题。

曹项拿着试题，心中反倒有几分雀跃。身为庶子，虽说年纪不大，但是同哥哥们相比，他地功名心更重些。

等到明远楼上传来鼓声，曹项就打开试题。上面写着一行字：〃一日克己复己，天下归仁焉。〃

这是《论语》里地一句话，对于曹项来说，并不算是难题。他原还带着几分紧张，看到这考题却是心里踏实许多。

他从桌子边的篮子里拿出水袋，用砚台里倒了些清水，磨起墨来。因一场要考三天。并不急于这一时半刻。所以他倒是显得比较笃定。一边磨墨，一边寻思如何开篇破题。

这八股文格式是固定的。由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股组成，合称八股。

除了格式，字数也是固定地，在顺治朝时是五百五十字，到了本朝增为六百五十字。

三天的功夫，琢磨出一篇八股文来，对于一般士子都不算难事。剩下的，就要看运气了。

磨了好墨，曹项提起笔来，脑子里已经有了破题、承题之句。刚要下笔，便听到不远处传来喧嚣声，有人喊道：〃快请考官大人，这边有个士子晕倒了！〃

随着说话声，〃蹬蹬〃地跑来个巡场的兵丁，看来是请考官去了。

考棚里的举子都弹出头去张望，曹项却是有些不动如山的架势，已经落笔写下破题之句。

他正要写承题之句时，已经有考官匆匆赶来，边走边问那报信的兵丁道：〃多少号房？〃

〃三十二号，大人！〃那兵丁回道。

曹项听了，晴天霹雳一般，赶紧放下笔，带着几分焦急之色，探身去瞧。

这贡院内，分为东、西文场。曹项同哥哥都在东文场，这排考棚拢共有六十一间，曹硕在三十二号，曹项在四十一号。

方才同哥哥进来，他还好好的，如今这是怎么了？

曹项本还指望是自己听差了，或者是那兵丁报错了。但是事实岂能尽如人意，那被几个兵丁围着地，正是哥哥曹硕的考棚。

曹项心里着急，起身到门口，却是外头锁着，无法出去。

考官已经到了三十二号考棚前，探头看着，只见那应试士子，连椅子一块倒地，口吐白沫，抽搐不止。

考官看了看考棚上的锁，这锁却是不能轻开的，离开考棚的考生，就失去了考试资格。他自己也是十年寒窗苦读出身，晓得这科举对士子的重要性，所以也不好妄自做决定，探身唤道：〃这位士子，要不要紧？要不要紧？〃

许是舌头被咬破了，地上这士子嘴里已经出来血沫，棚子里传来恶臭。

这考官吓了一跳，却是不敢再耽搁下去，忙疾步去请示主考官大人。

那几个寻常兵丁，见着士子已经大小便失禁，翻着白眼，口吐血沫的，这个道：〃这是死了？〃

那个道〃这算什么稀罕事？这贡院里头，那科不断气几个？可怜，到底是没有那个富贵命？〃

曹项这边听了，心里却是惊涛骇浪，使劲地敲门，探头高声道：〃几位官爷，那是我哥哥，我哥哥他怎么了？〃

一个兵丁回道：〃看着这架势。倒是怪怕人地，好不好地，还要大夫瞧过了才晓得。〃

曹项听了，吓得身子不由有些个发抖。虽说往日看着懂事些，说到底不过是十四岁的孩子罢了。

他实想不通方才还好好地哥哥。怎么说病倒就病倒。他心急如焚，却是有些不晓得该如何办是好了。

起来，在二房这头。曹颂虽说是长兄。但是因岁数差得多，平日里照看曹项的还是曹硕多些。因此，在曹项心里。对这个三哥更亲近些。

晓得三哥功课不好，先前曹项还有些担心，怕他到考场上发挥不利。但是因堂兄反复说了，他们这样的人家，科举并不算什么，让他们兄弟两个不要太放在心上，曹项的担忧才少些。

是啊，就算不通过科举。哥哥地前程也有堂兄提挈，想来不会太过在意功名。

没想到，这已经进了考场，却发生这样的事。

曹项的眼泪已经出来了，探着头对那几个兵丁说：〃官爷，放我出去吧，哥哥身边儿也需要人照看。〃

那兵丁听了。头摇得跟拨浪鼓似的。道：〃哪有那么省事？钥匙都是主考官大人处搁着，要三天以后才能开棚呢。谁能提前出来？〃

曹项听了，越发着急，道：〃那我哥哥……那我哥哥……〃

不仅是三天不能出棚，那贡院大门可是封了的，连考三场后才能开门。想到这个，曹项只觉得眼前发黑。

有个兵丁瞧着曹项岁数小，见他急成这个样子，有些于心不忍，道：〃你也别太着急，这贡院里有大夫呢。考官大人去请示主考官大人去了，要是大人允了，就会抬你哥哥去救治。你左右也出不来，不是白着急，还是安心答题吧。〃

曹项哪里能安心得心，探出头去，等着考官大人回来。

过了片刻，考官大人才疾步回来，后边还跟着个背着药箱地大夫。

到了三十二号考棚前，那大夫探头看了，见着曹硕是两眼翻白，对那考官道：〃大人，不像小毛病，开棚吧！〃

那考官已经从主考官那边取了钥匙，交给兵丁，让他们将号棚外头的锁开了。

那大夫进了考棚，仔细看了曹硕的症状，又诊了脉，脸上有些沉重，道：〃大人，这士子病得不轻，抬到那边排房去吧。〃

考官点点头，叫两个兵丁来抬人。因曹硕失禁，衣服都脏了，浑身也是恶臭味儿，那两个兵丁不情不愿地拽着胳膊、拽着腿地，往外搬人。

曹项一直探头盯着，见哥哥人事不省地被抬出来，哪里还忍不住，忙伸出手去，高声道：〃大人，大人，那个是学生哥哥，我哥哥怎么了，放学生出去照看吧！〃

那考官因自己负责地考棚中出现这样的事儿，心里正烦着，听了曹项的高声，呵斥道：〃考场重地，禁止喧哗！〃说完，脚下也不停，继续往前走。

曹项见考官不理睬自己个儿，那两个拖着哥哥地兵丁磕磕绊绊的，使得哥哥的胳膊、腿不时地撞到地上的青石板上，如何能不着急？

实是没法子了，曹项喊道：〃大人，和硕额驸、太仆寺卿曹大人是我们哥哥，我们是伯爵府的，看在同哥哥同朝为官的份上，请大人网开一面，使学生出去照看哥哥吧！〃

那考官不过是六部小司官，虽说并不认识曹，但是身为京官，对六部九卿各处堂官的履历却是要熟记的。

听了曹项地话，那考官从腰间拿出这一排考棚的名单。从上到下，依次顺到第三十二号，写的是〃曹硕，直隶监生，父，已故同知曹荃；祖，已故工部尚书曹玺；曾祖，已故光禄大夫三品郎中加四级曹振彦

他又往下看，顺到第四十一号，除了考生的名字换成了〃曹项〃，纳捐的年份换成了〃康熙四十九〃年之外，其他父、祖、曾祖同曹硕一般无二。

看着士子履历，这两个少年士子却是太仆寺卿曹的堂兄弟无疑了。

想及此中状况，这考官却是有些不敢自专了，叫那两个兵丁将曹硕抬到大夫值守的那排排房中。他自己个儿。又疾步往主考官地公堂去了。

主考官徐日暄穿戴整齐，坐在堂上，听着往来各房地考官来报禀考场各处的情况。

听说刚才来报备过地那个士子病的不轻，徐日暄不由地皱皱眉。这贡院大门要数日后才方能开启，虽说贡院里也备有一些常用药。但是到底不如外头齐全。

只是，这也是没法子的事。他早年也曾到外省任过主考官，在考场上倒毙的士子也不是没见过。却唯有叹息了。

那考官犹豫一下。将曹硕同曹项兄弟两个的身份说了。

徐日暄听了，却是有些纳罕。这曹家是旗人，又是天子近臣。皇亲国戚，他们家地弟子何须寻麻烦走这科举之途？他向那个考官将考生名册要了，待看到兄弟俩一个十六，一个才十四，心里倒是生出几分佩服来。不说权贵世家，就是寻常书香门第人家的子弟，也鲜少有这个岁数就下场应考的。

寻思了一下，徐日暄从座位上起身。道：〃走，带本官过去瞧瞧！〃

先到了大夫这边，据那大夫所说，却是有些癫痫地症状，另外还夹着急症伤寒。贡院里虽说也有些药材，但是能不能挺过去，却还要看这士子自己个儿地命数了。

徐日暄听了。心里多少有些顾忌。神情也沉重起来，对那考官道：〃他弟弟在哪个棚子。去看看吧！〃

话间，一行人又到了东文场这边。

曹项站在考棚门口，已经是等得望眼欲穿。见考官回转，后头还跟着一个穿着四品顶戴的官员，他的面上露出几分恳切来。

徐日暄往考棚前站了，问道：〃你是曹硕之弟？是你说，想要出来照看哥哥地？〃

曹项见他这话中有松动之意，忙不迭地点了点头，道：〃是，大人，学生担心兄长之疾，无心应试，还请大人开恩，容学生出去照看兄长。〃说着，已经长揖不起。

因天色已经大亮，所以搁着窗户，徐日暄也能看见桌子上的试卷有字迹。见曹项不过是个半大少年，却晓得友爱兄长，徐日暄对其心中也添了几分好感。见那纸上写着两行字，他便指了指，道：〃你将那个拿来与本官！〃

曹项听了，虽然不解，但还是恭敬地取了试卷，双手送到徐日暄面前。

徐日暄伸手接了，虽说只有破题两句，但却是一手好字，能够瞧出其中不俗来。他心中生出爱才之念，道：〃虽说你年岁小，但是这科举也是人生大事。你哥哥那边儿有大夫照看，就是你过去，也未必能帮上一二，还不若安心在这边应试，等你哥哥好些个，本官使人再来告诉你就是。〃

曹项听了，眼泪都出来了，道：〃大人，功名虽然重要，但是手足之情却更使得学生心切啊，学生甘愿这科不考，也想要往兄长身边侍奉！还请大人成全学生的殷切之心！〃

徐日暄见他如此，也不觉有些动容，点了点头，道：〃既是如此，本官就依你。你能有这份孝悌之心，就算是错过这科，日后也当有大出息。曹大人有弟如此，实在是令人好生羡慕！〃

曹项见他应允，再次长揖谢过。

徐日暄使人去取了钥匙，将这边的考棚开了，放曹项出来。

曹项谢过两位大人后，竟是半刻也不耽搁，急速同那领取的兵丁去了。那考官这才算是松了口气，这由曹家人自己照看，要是真的有什么闪失了，却也不干他的事了。不然的话，万一有个什么闪失，曹家人真迁怒起来，他怎么受得了……

这前后不过一个时辰地功夫，曹项却觉得嗓子里肿胀得不行，已经嘴里起了泡了。哥哥到底如何了？

兄弟两个一起下的场，万一哥哥……那他有什么脸面去面对兄长们……

第十卷　游龙舞　第四百四十六章　出场

转眼，到了八月二十六，曹同曹颂早早地带着人往贡院来接曹硕同曹项两个。同送考的情形差不多，这边还是车水马龙的。

只是，见龙门敞开，应试士子从里头走出来，却没有了下场时的光鲜。各个都是胡子拉碴的，有的脸上带着惬意欢喜，有的则是垂头丧气的。

等了半晌，士子们出来的差不多了，还不见曹硕同曹项兄弟两个。曹心中不禁有些不安，这是因年岁小，遭了罪，病了，还是怎么的？

之前，他已经打听了，虽说号棚简陋，但是会给炭盆。应该不会冷到哪儿去。吃食这边，却是饽饽、炒面、酱肉各色齐备。

等到人陆陆续续只剩下三三两两地出来时，就听曹颂诧异出声，道：〃老三、小四儿！〃

曹忙顺着曹颂的视线望去，远远地，慢慢走出两个人来，一个搀扶着一个，可不正是曹硕同曹项兄弟两个？

虽说心里着急，但是辕门这边有兵丁把守，他们也进不去，只好等着两个小的走出来。

待两个走近，一个脸色蜡黄，神容枯瘦；一个也清减了几分，脸上带着几分疲色，没有了素日的伶俐。

见哥哥们等在外头，被弟弟搀扶着的曹硕满脸羞惭之色，哆嗦哆嗦嘴，却是什么也说不出。他低下头，身上有些发抖，眼睛酸涩难挡，虽是极力克制着，但是却没什么用。

曹项察觉出哥哥的异样，抬头对曹同曹颂道：〃三哥病了！〃

曹已经上前，从曹项手中接过曹硕，道：〃赶紧家去吧，这就使人去请太医。〃

曹硕却不肯迈步。低下头，小声说道：〃大哥，我没答卷子，还拖累了四弟！〃

他这没头没尾的一句话，曹有些疑惑地瞅瞅曹项

听曹硕如此说。又见堂兄看着自己，曹项忙摇摇头，道：〃不是这样的。今科的题出得偏些。就算三哥没事。我这边也是答不出。〃

虽说别人会在意这个举人功名，但是曹并没放在心上。只是因这两个弟弟向来苦读，功名心切。才送他们来应试。

听了这小哥俩的话，曹就算不晓得详情，但是也知道得差不离，便道：〃还是先回家，已经从考场出来，就别再想这个。真想要考的话，三年后再来就是。〃

曹颂见曹扶了曹硕，自己扶了另外一边。看看曹硕，又看看曹项，道：〃平日哥哥叫你们多锻炼身子，你们却只肯捧着书本不撒手。以后可是不行了，这身子骨够干啥的，往后早晨我提溜你们两个去。〃

因考生同接考地亲朋陆续散去，这边的路也比方才宽敞许多。曹打发小满去胡同口将停在那边的马车叫来。让曹硕兄弟坐了。他同曹颂两个则骑马，一行人往曹府去。

曹颂骑在马上。看了看车厢，转过头对曹低声道：〃哥哥，都是我的过错。我是哥哥，当我争口气才是。我这般没出息，才使得老三同小四儿两个都寻思出人头地。〃

曹见他怅怅的，瞥了他一眼，道：〃不过是意外罢了，你往里掺和什么？就算你成了巴图鲁、大英雄，就不许老三同小四两个也上进？〃

曹颂听了，这方不言语了。

进了二门，兆佳氏已经使人在这边守着了。

曹硕地面上露出几分不安之色，曹拍了拍他的肩膀，道：〃别说那么多，先同二婶打声招呼。^^^^等会儿太医到了，开两个方子好生调息。〃

曹硕点点头，大家伙儿这才往芍院去。

兆佳氏得了信，已经是迎到院门口了。见他们兄弟回来，她脸上满是欢喜。

不过待他们走到近前，看到曹硕的病态，兆佳氏却是唬了一跳，心疼得眼泪都出来了，带着哭腔道：〃这是怎么话儿说地？怎么好好地孩子，进了一回考场，出来就变成这样了？〃说着，已经上前去拉了曹硕的胳膊还不到十天，儿子原本白皙的小脸就蜡黄蜡黄地，胳膊也尽是骨头，摸不到肉。兆佳氏这当娘的，心里如何能