小户媳妇也难当-第14部分

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几个不欺软怕硬的，他们犯了错，你不让他吃点苦头教训就这么轻易放过，人家不说家主宽厚，反倒觉得你没魄力没胆量，那些小人之心就更猖狂了。”

周韵低低道：“韵儿知道了。”

蒋纭又叹了口气，命她起身。周韵缓缓爬起身，又道：“等我回去就立刻找到那几个人，亡羊补牢，一定不给姑父和姑姑脸上抹黑。”

周县令没好气道：“不必了！等你们出手，只怕我和你姑姑的脸都丢到乾江里去了。”

蒋纭脸上隐隐怒容：“那几个老婆子不但把那贱婢之事公然传播，还加油添醋横加污蔑把蒋家说得十分污秽不堪，这样恶毒之人简直罪不可恕。”听到底下人汇报那些闲话时，她就气得几乎咬碎一口银牙，如今想起来还是气愤难平。

老婆子？难道是穆妈妈和另外几个一同被撵的看门妈妈？蒋世友心中一凛。周韵忙问：“那她们如今是在何处？”其实她更想问这件事到底造成了多大的后果，事发才不到三天，不知还有没有挽回的余地。

蒋纭面色稍霁：“也是那老婆子活该倒霉，她对着胡言乱语的人正好是县衙厨娘的远方妹妹，这事立刻传到老爷耳朵里，他发了雷霆之怒，又下令抓那几个婆子回来审问。幸好时间不长，谣言也没散开。只可惜派人去抓那贱婢时却是人去空。”

周韵不由松了一口气。蒋世友微微垂了头，似在自省。

周县令怪笑一声，道：“算那姓穆的老婆子走运，关进牢里还没开审就直接一头栽地见了阎王，其他几个人也没挨多久。如若不然，我还真要让他们好好尝尝忤逆一县之首的后果！”　

风波后续

马车咔嚓咔嚓地走着，车里安静极了。车外的天色乌云沉沉，车内更是一片昏暗，前进时不停晃动的车帘子偶尔漏进来些许光亮，映出车内人黯淡的剪影。

来周家时忐忑不安，离去时却是五味杂陈。蒋世友背靠车壁坐着，头松松往后仰靠，保持着这样的姿势一动不动。周韵端端正正坐在另一边，沉默地看着他被光线勾勒出的轮廓。

刚才周县令说出那些话时，蒋世友那陡然间错愕震惊的表情仿佛还在眼前。三条命，这突如其来的后果给他的打击一时恐怕难以平复。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。一桩后院事，落到如今这样的结局，早已是大出众人的意料。而此事引发的各种后果，只怕才刚刚开始。这些事没完，周家的事也让人无法安心，周韵蹙眉想着刚才去内室时迎头撞见的四姨奶奶，那花枝招展的得意样儿，盛气凌人的笑容，不知她背后给了自己娘亲多少气受。

暴雨欲来，车外飞沙走石，街市上的行人纷纷避走，吵嚷声此起彼伏，嘈杂不堪，车内空气燥热沉闷，仿佛胸口压着几十斤重的巨石，汗水浸湿了几层衣服，布料湿漉漉黏在身上，更加难受。

蒋世友一直闭着眼睛，眼前浮现的是前几日在议事厅里一面之缘的穆妈妈，花白头发的老妇人已经记不清长相，只记得那干瘦的手，死死揪住翠珠衣服的时候上面的青筋凸起几乎要暴出皮肤。说话动作粗俗不堪，骂街的泼妇般让人心生不满。可是无论她的所作所为如何，却终归是一条人命。还有其他两个被连累的老婆子，总共三个人，不过三天功夫。

他靠着车壁昏昏沉沉，一路摇晃着进了自家大门。刚出马车，便看见门边一群丫鬟婆子等着，个个神色仓惶不安。见他二人回来，忙簇拥过来。佳玉上前道：“三爷、三少奶奶，老太太来了。”

周韵一愣，目光扫向蒋世友，他身形微顿，慢慢地继续挪步往里走。雅意想上前搀扶，被他挥手赶开了。

佳玉进了正房后一直跟在周韵身边伺候，此时忙在她耳边回道：“老太太来了有小半个时辰了，就在正厅里坐着，把人都打发出来，只留秦妈妈、齐妈妈在里头伺候。又把蒋嫂子传了进去，到现在也没见出来，只零星听到里头有砸东西的声音。”她微鼓着腮帮，扑闪着一对水汪汪的大眼睛看着周韵，神态颇有几分像当年初来乍到的雅意，果然都是老太太屋里出来的人，活泼天性。

周韵望了眼前面亦步亦趋跟在蒋世友身后的雅意，对佳玉微微颔首：“知道了。”

佳玉有些热切的眼神顿时黯淡了，想看热闹的心颇有些失望，暗想果然三少奶奶和传言中一样是个锥子都锥不出个响声的闷葫芦，难怪老太太提到她就恨得牙痒痒。

老太太身边贴身服侍的大多是老妈妈们，年轻丫头很少，她本是个老资历的二等丫头，因为要过东府伺候三爷才特地提的头等，历事少，行事作风不够沉稳，心里想什么都露在面上，周韵一眼看去就猜到她的腹诽。好在这样的人心眼不多性子直，看着倒比那什么都埋在心里的人舒坦些，她也没有介意。

周韵面上从容，心里仍免不了翻腾不安，老太太此来，只怕和今日姑父姑姑之事有关。蒋纭是蒋家女儿，闹成这样的事自然要知会母亲。如此一来，东府这边之前的隐瞒必然也被老太太知道了，只怕是气上加气。她抬头看着前方的蒋世友，清瘦修长的身影，因着走路一瘸一拐而微微往前弓着的背，眼中辨不出情绪。

一进正房院子，气氛与往日截然不同，正厅门窗紧闭，正房的丫鬟和老妈妈们都集合在院子里，屏息静气地候着，见蒋世友和周韵进来也全都不敢做声。周韵和刘妈妈、白妈妈交换了几个眼色。果然情况堪忧。

雅意快走几步，站到阶梯下报：“秉老太太，三少爷、三少奶奶回府了。”

厅内传来老太太的声音：“叫他们进来！”仍是余怒未消。

门咿呀开了，秦妈妈走出来：“三爷，三少奶奶，老太太有请。”又对守在外头的下人们道，“都散了，有事再唤你们。”众人齐齐应道：“是。”

蒋世友慢慢走上阶梯，今日走的路比往日多了些，腿脚比以前累得多，断腿处有些隐隐作痛，上阶梯也更辛苦。周韵见他身形摇动，忙疾走几步上前扶住他一侧胳膊。

蒋世友身体一僵，侧头看了过来，目光冷得惊人。周韵并未退缩，只静静回望过去。蒋世友慢慢垂下头，在周韵的扶持下继续往里走。

厅门大开，老太太端坐在上首大红木太师椅上，脸上犹有愠怒之色。齐妈妈端着茶盘儿立在一侧，蒋贵媳妇低着头站在旁边。满地碎瓷片，两边的几把椅子小几也都翻倒在地，一片狼藉。屋外阴沉沉大雨将至，屋内更是暗沉，只桌上青花烛台燃着几根蜡烛，昏黄黄摇着。

蒋周两个踏进厅内，齐齐给老太太行礼。

蒋老太太“啪”一拍椅面，指着两人骂道：“你们眼睛里还有我么？一个两个全都能瞒就瞒，能糊弄就糊弄！你们到底当我是聋子、瞎子，还是干脆当我死了？！”外头刚好一记闪电当空劈下，照得满室一亮，老太太怒容清晰之极。

这话说得实在有些重，周韵立刻扶着蒋世友跪下：“孙媳不敢！”蒋世友腿脚不便，跪下时缓慢而吃力。

蒋老太太看着自家孙子这副摸样不免心疼，可是一眼扫到旁边周韵，怒火更盛：“尤其是你！你是怎么当主母的？前阵子才搅家搅得一团乱，现在纵容得下人如此放肆不说，出了事不想着好生管教下人立好规矩，倒先想着瞒起长辈来了。要不是姑爷发现得及时，手段使得快，只怕我蒋家八辈子的脸都给你丢尽了！真真是克家的天煞灾星！”雷声轰轰作响，老太太怒气冲冲的声音中气十足，完全压过了雷声。

最后一句几乎要人命，以前纵然有千般不满这些撕破脸皮的话也都不会当面来说，今天蒋老太太是气得狠了，她本来就是火爆脾气，索性依着性子开骂。只是这句话过后，周韵在蒋家便无立足之地了。

周韵身子摇晃了一下，头深深埋了下去。

外头终于“哗哗”下起大雨。

夏衣凉薄，蒋世友只觉她扶着自己的手臂迅速变得冰凉，心里愧疚不已，这事从头到尾都是自己的授意，却连累她无辜被人责骂。他暗暗伸出一只手握住她冰凉手掌，抬头道：“此事都是我的错，与娘子无关。还请祖母查清事实，不要冤枉了她。”

厅里众人都吃了一惊，蒋老太太更是一脸错愕，过了好一阵才反应过来，她掩饰性地咳嗽了几声，勉强维持住怒气对蒋世友骂道：“你也不是什么好东西，我堂堂蒋家少爷却搅在一群老婆子媳妇里，成什么样子？你平时读的书都进狗肚子了？还要改这个改那个，真是吃饱了闲的，你再这么胡闹，哪天老婆子真要拿拐杖好好给你一顿！”

蒋世友慢慢收回视线，低下头道：“我已经知道教训了，以后再也不会做这种事的。”

蒋老太太这才和缓了些：“这才对，男主外女主内，凡事都得有个章法，人们都照着做这世道才不会乱，要都跟你似地，那这世道不是乱了套么？”

蒋世友点点头：“是。”

蒋老太太知道自己孙子是个极其要强自负的脾气，平日里要让他认错只怕比登天还难，她本来打点好几种说法要来说服他知错愿改，谁知这么轻易就达到了目的，不免心中称奇。可是看自家孙子的模样，是真心实意地认识到错误了，她也不好继续纠结此事，便清清嗓子，和软道：“此事多亏了你姑父姑母在中间多加维护，才算没有出什么大娄子，以后要好好感谢他们这番爱护之情才好。”

蒋世友继续点头。

蒋老太太瞥了眼地上，虽然冰裂纹地砖上铺了层薄薄地毯，这样湿凉的天气跪久了只怕要出毛病。她干脆地挥了挥手：“行了行了，知道了就起来，只要你别是光口头说不记到心里去就行了。”

蒋世友和周韵两个互相搀扶着起身，蒋老太太又咳了几声，道：“你先下去，我还有几乎话要和你媳妇说。”言毕，从齐妈妈手里接过茶盏，掀开盖子抿了一口。

蒋世友略显疑惑地看了周韵一眼，她脸色仍旧苍白，却强挤出个笑来：“三爷先回去，叫雅意给你煮点艾叶把脚泡一泡。”蒋世友见她无事，便依言告退了。

蒋老太太又抿了一口茶水，把一切都看在眼里，她将茶盏放回，给齐妈妈使了个眼色，齐妈妈会意，悄然退下。

眼见孙子走了，蒋老太太脸上的笑容也收了起来，她上下看了周韵半日才指着旁边道：“坐。”

满地的椅子小几都是被她刚才盛怒之下踹翻推倒的，一直没人敢收拾，此时听得命令，秦妈妈和蒋贵媳妇忙将椅子一一扶正摆好，周韵躬身应了，上前坐下。

外头雷雨隆隆，大雨倾盆，屋内却突然陷入了沉寂。老太太一眼不错地盯着周韵，周韵低头坐着，一动不动。旁边秦妈妈和蒋贵媳妇都不敢出声。　

得到管家之权

“友哥儿媳妇，”外头又是一记响雷，老太太眯着眼，慢慢道，“听说你今日回娘家去了，亲家老爷和太太可好？”

周韵道：“都很好，有劳老太太记挂。”

蒋老太太点头道：“我在白莲庵里住着时常见你母亲来拜佛祈福，她也是个心虔的大善人。”

周韵恭敬道：“是。”周家老爷和太太相敬如冰的事在秦楚县已经不是什么新闻了，太太吃斋念佛，从不过问家事，周家几年前搬来县城时是周韵她娘三姨奶奶当家，气势之盛完全压过了主母。周韵嫁进蒋家后不久主事人又变成了刚生了儿子的年轻四姨奶奶，如今周老爷又纳了几个新姨娘，却也没有动摇这位四如夫人的地位。

蒋老太太意味深长地瞧了她一眼，又道：“我今日过来后，听说你把你相公安排在兰厅里安歇？”

周韵早知必有此问，便将早已想好的答案说出：“因为前段时候三爷受了伤，大夫说天气太热容易存了热毒在身上不好发散出来，这正房院子也就兰厅最凉爽宜人，又有新开茉莉花的清香雅致，我想三爷在那里住着，心胸爽朗，必然康复得好些。如今看来果然如此，昨天就拆了绷带，伤口也好得差不多了。”

蒋老太太看着她一口气说完这么多，不免发笑：“素日里就没听你说过几个字，如今一说到友哥儿却蹦出这么多话头儿，实在是难为你了。”

周韵微微躬身。

此时秦妈妈又捧了新茶过来奉与蒋老太太和周韵。老太太端茶轻呷，眼皮微掀扫了周韵一眼，道：“只是友哥儿到底是个年轻哥儿，虽然要养病，身边没一两个人也不好。”

周韵眉毛微动了动，低头道：“孙媳也这么想，所以安排了雅意过去伺候。”

蒋老太太点头道：“雅意这丫头在我跟前长大的，人品也算可人疼，行事也稳妥，不是那些卖乖弄巧轻薄之流。她在这正房院里熬了两年，行事作风想必三奶奶比我还清楚些。”

周韵道：“老太太说得极是。有雅意服侍三爷，我再放心不过。”

蒋老太太的面色这才真真正正松了下来，只是她还有些不满意处，便接着道：“雅意是没什么问题了，只是光她一个不够服侍的。”

周韵回道：“上回老太太、太太赏的几个丫头也开始当班，露桃去伺候三爷了。”

老太太慢慢歪在靠背软垫上：“露桃虽然说还算沉稳，只是到底不熟这院里的规矩。只怕她一个不小心有了过失，一则委屈了友哥儿，二则太太那里也不好。我看不如把弦歌派过去，让露桃和佳玉一起先在你屋里练手，等一切好了再过去不迟。”

周韵心里一颤，弦歌和雅意两个几乎是她在蒋府里的左膀右臂了，尤其是弦歌，久经各种考验，对她一直赤胆忠心。如今把这两个丫头全换走，调两个不知根底、心思各异的人来，怕是以后自己就不能像如今这般遂心了。但这些话只能放在心里想想，是绝对不能说出口的。她点点头，面上并无丝毫不虞之色，十分诚恳的样子：“这样确实再好不过，果然我还太年轻，做事没有老太太想得周全。”

蒋老太太点点头，第一次露出些许满意之色。外头雨势渐渐过去，声音小了，也不那么烦动人心，屋里祖媳两个各自品茶，盘算着心里事。秦妈妈接替了齐妈妈的位置，侍立一旁，蒋贵媳妇气息弱到屋里似乎没有这个人了。

过了没一会，外头一阵脚步声传来，老太太脸上一喜，立刻坐直了身子朝门看去：“来了。”周韵不知何故，忙放下茶盏，挺直背候着。

门一开，齐妈妈领着个中年媳妇模样的妇人进了屋，这妇人一身竹布衣裳，没有丝毫花纹的朴素样子，头上只挽了个发髻，插一支银钗，浓眉大眼，嘴角弯弯，眉梢唇角有着深深纹路。看穿衣打扮应该是稍嫌贫苦的人家出身，但看行为举止却又知礼大方，与一般贫妇截然不同。她进得厅内，便屈身福了福：“请老太太安。”

蒋老太太应了，又指着周韵道：“这位就是友哥儿的媳妇，三少奶奶。”

那妇人微抬头看了周韵一眼，福身道：“三少奶奶。”周韵不知这人身份，可是看摸样年纪是个年长之人，于是她侧身让了让，算是避开她的全礼。

蒋老太太见周韵面上略带疑惑的模样，解释道：“这是苏进家的，是你婆婆以前的陪嫁丫头，也曾在你婆婆手下帮忙管过几年家，为人处事再爽利不过。我如今把她请来，便是让她帮着你料理这府里上下事情。”

周韵一惊，忙起身端正立好，有些为难道：“这如何使得？一则孙媳妇年纪轻，资历不足，哪能当家理事，二则蒋姐姐素日劳心劳力，把这府里打理得甚是妥当，无人不赞，有她在孙媳妇也算有了依靠。”

蒋老太太冷笑道：“友哥儿既然已经自立门户，你就是这府的当家主母，以前是看你年纪轻便让蒋贵媳妇来帮几年忙，也没有老让个底下人把着家事大权的道理。再说蒋贵