小户媳妇也难当-第15部分

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蒋老太太冷笑道：“友哥儿既然已经自立门户，你就是这府的当家主母，以前是看你年纪轻便让蒋贵媳妇来帮几年忙，也没有老让个底下人把着家事大权的道理。再说蒋贵媳妇是你伯娘手下得力的人，如今那边府里你大嫂要照顾定哥儿，管家的事落了大半在你伯娘身上，她自然也是需要多些人手的。这时候放蒋贵媳妇回去，正是恰当。”

蒋贵媳妇呆立一旁，满口苦涩。话是这么说，可是在太太手下做事哪有在这边府里一人独大来得快活，她乐了两年，还没享够福就得回去，换了谁也不会乐意呀。

周韵这才想明白一样点了点头，眼带感激地看向蒋贵媳妇：“蒋姐姐这些年着实辛苦了，既然是婶婶需要，那我也不好强留。稍后让露桃准备一份礼表表我的心意，答谢蒋姐姐这些年的劳累。”

蒋贵媳妇从来东府起和周韵的关系就不冷不淡，她以前还试图插自己的人手进正院，但全被周韵推了回去，从此正院和院外几乎是井水不犯河水。两人对这种楚河汉界的关系也是心照不宣。如今她大势已去，这东府管家之权兜了一圈还是回了周韵手里。成王败寇，不过一夕间。蒋贵媳妇内心复杂，赔笑道：“少奶奶太客气了，这些都是我分内的事。”

老太太却道：“我看这样极好，三奶奶一份心意你也不用推辞了。”蒋贵媳妇只好应道：“是。”

蒋老太太这才满意点头：“如今苏进家的初来乍到，你带着她熟悉两天，把所有物什都清点一番，然后再把账本和各处钥匙都交接清楚，便可功成身退了。事成之后，老婆子也有一份大礼答谢你。”

蒋贵媳妇忙道：“老太太说哪里话，我都要无地自容了。”她心知肚明自己之所以被免职，主要原因只怕还是前日翠珠那事，只是如今老太太既然愿意给她个体面台阶，她也就顺着台阶下了。

老太太长舒一口气，似乎心里石头落地：“行了，你们下去。”她挥挥手，蒋贵媳妇和苏进家的便齐齐退下了。秦妈妈跟在后面把门合拢。

周韵见这架势，便知定有后文，忙打点精神垂手侍立。

果然，蒋老太太也不含糊，缓声问道：“友哥儿媳妇，你心里怨我对你太严厉了？”

周韵忙道：“孙媳不敢。”

老太太哼了一声，道：“不敢就好！别以为我老了、眼花了、耳聋了，你心里那些小算计我就不知道了。你既然嫁进我蒋家就该安安心心服侍夫君，少起些歪门邪道的心思。我蒋家不会少你一口饭吃，百年之后祠堂里也会有你一席之地。”

周韵垂头恭听，厅里静悄悄，老太太略显急促的呼吸声十分明显。

“今日我索性遂了你的心，把这家事大权交到你手上，以后这府里大小事情都由你做主，但有一条你需记住，夫婿为天，不可有一丝一毫的忤逆之心。若有丝毫怠慢——我能给你这份权将你捧起来，自然也能收回来让你落到尘埃里。你是过来人，想必应该很清楚我的意思。”

周韵立刻熟练地跪下来：“孙媳定不负老太太所托。”地上碎瓷片还没有来得及打扫，膝盖跪上去痛得钻心。

“话我就说到这，以后该怎么做，你自个儿掂量掂量。”说完，老太太接过秦妈妈递来的拐杖，一撑身立起，龙行虎步地走了，外头雨早就停了，空中一澄如洗，阳光从云中射出，照得大地十分明亮。院门口软轿早就候着，秦妈妈齐妈妈一边一个扶着老太太上轿，周韵一直跟着送到二门边，直看到换了马车远远离去，这才转身回了院子。

老太太一天里又惊又费神，回了西府后着实累了，便歪在榻上任秦妈妈给她揉太阳穴。

秦妈妈这手功夫年轻时下过苦功夫练过，轻重拿捏得极好，老太太舒服得合着眼享受。这时，齐妈妈从外头进来，瞧见她昏昏欲睡，便只和秦妈妈打了个手势，又要出去。突然，老太太闭着眼睛问：“苏进他们一家子安排妥当了？”

齐妈妈忙道：“安排妥当了，他们家看了新宅子，十分感激老太太的恩典呢。”

蒋老太太从鼻子里哼了一声：“他们以前住的狗窝都快塌了一半了，如今能有个安身之所自然是乐了。”齐妈妈又道：“我和他们说了，如今苏进家的在东府里当差，只要她勤勉知道进退，以后一家子的生活自然会一天好过一天，苏进听了，忙点头应个不停，却说不出什么漂亮话。瞧样子倒是个老实憨厚的。”

蒋老太太睁开眼，扶着榻几坐直身子，冷笑道：“若是不憨厚，我也不会把他女人又传进府了。”

齐妈妈察言观色瞅着老太太脸色，小心翼翼道：“蒋贵媳妇也就罢了。可这苏进家的已经十来年没在府里当过差了，在东府更是几乎没什么人脉，万一要是手生应付不过来岂不是不好？”

蒋老太太摇摇头，并不赞同她的话：“正是要找个没人脉的！要是个个都跟蒋贵媳妇似地熟人满府都是，欺上瞒下简直易如反掌。小三儿他媳妇要想顺利接手必定是掣肘不已。如今上头两个都是新人，底下人心里没有着落，只得勤恳做事，生不出蔑视之心了。”

齐妈妈心里有个问题一直梗着，此时趁着这话头儿忙问了出来：“老太太真打算把东府交给三少奶奶了？”

老太太没好气地瞥了她一眼：“不这样还能怎样？纭儿都传了姑爷的意思了，这周家的女孩儿也是县令大人的脸面，请我凡事不吝教训，但是明面上悠着些，别让她落人是非。姑爷都这么说了，我还能怎么着？再说友哥儿那孩子，对她似乎也不是完全不满意的。”想着今日在厅上看到两人破天荒如寻常夫妻一样的相处，老太太都觉得太阳已经从西边出来了。

齐妈妈听了，顺着她的意思点头道：“素日看三少奶奶也不是个没算计的，老太太话都说得这么明白，她不会不知道的。”

蒋老太太眉头一皱，冷哼道：“就是怕她太有算计了，大事小事拧不清。好在苏进家的胆大心细，又够泼辣，大是大非分得清。最重要的，她心里最看重的人是死去的老二媳妇，倒并不怕我。以后有什么事我也不会像个睁眼瞎子一样什么都不知道了。”想到这次的乌龙事件，她简直气不打一处来。

齐妈妈见老太太又气不顺，忙开解了几句，又说些别的话岔开她的注意力，这事才算过去了。

东府这边，周韵一回正院，便让人去请了苏进家的来说话。正厅里小丫头们正在打扫狼藉的瓷片，她便在自己房里等着苏进家的来。

不多时，一阵窸窣脚步声，弦歌在外头秉道：“三奶奶，苏进家的到了。”

周韵放下手中把玩着的茶杯，对外道：“请她进来。”弦歌十分识趣，打开门请苏进家的进来后，照旧将门关上，自己远远守在旁边。

苏进家的绕过外间，进到内厅，一眼瞧见方才见过的那位年轻少妇正坐在红木桌边看着她微笑，苏进家的不由得眼眶一红，忙扑跪在地：“三少奶奶！”一时泪流不止。　

人多好唱戏

周韵忙起身过来将她扶起，笑道：“好好儿的哭什么，别人看见，倒说我欺负长辈了。”

苏进家的擦眼泪道：“奶奶对我家的恩德，我全家此生此世也铭记在心。”

周韵叹道：“不须如此，我那时不过是举手之劳，何足挂齿。”苏进家的摇头道：“奶奶不必这样谦逊，一年前我家小儿子得了重病，要日日喝人参汤，若不是奶奶怜悯，差刘姐姐给我送了二百两银子，又打发人给回春堂的大夫打招呼，只怕我孩儿这一条小命早没了。我是不讨老太太喜欢的人，又是被赶出的府，除了奶奶，还有谁肯怜悯我？谁肯把积年的积蓄给我这么个不相干的人？这世道人情冷暖我早看得透了，锦上添花易，雪中送炭难，奶奶的恩德我永世不忘的。”

周韵温和地看着她：“你们是婆婆从晖州带来的老人，如今虽然婆婆不在了，我做媳妇的多照看些也是理所应当的事。再说这些报恩的话倒要叫我受不起了。再说我这里还有些事情要托付给苏嫂子呢。”

苏进家的正容道：“三奶奶有吩咐尽管说。”

苏进家的这慎重其事的样子倒让周韵颇有些感慨，她顿了顿，语重心长道：“苏嫂子蒙老太太召唤入了府内做管事媳妇，以前那些私人情分也不好再提起了。如今头一层是老太太的恩典，第二层要是为了三爷家院安和，苏嫂子以后管家处事，只需谨记这两个人的恩德便好。”

周韵心里想着若这话不说清楚，碍着自己和苏进家的私事上的情面，只怕以后但凡与自己有关的事情都可能桎梏她的手脚，不如索性说开，一事归一事的好。再者，周韵笑着看了眼苏进家的，有了恩情就想着挟恩求回报，只怕长此以往，种的善因倒要成恶果了。

苏进家的愣了一下，继而朗笑道：“素日常听刘姐姐说三少奶奶为人诚厚，今日一见果然是闻名不如见面。三少奶奶的话我牢记在心，不会再多言了。”果然知情识趣，是个聪明人。

周韵听她谈吐，不免心中纳罕，一个在贫困里挣扎了许多年的人能保持这样爽直的风范，既不怨天尤人，也不因为一步登天而处处巴结媚上，实在是难得。她心里暗生敬佩之意，起身笑道：“苏嫂子来了这么久，还没见过三爷？走，跟我见见他去。”

苏进家的身上一颤，面上浮现出懊悔与激动交织的表情。

她当年之所以被驱逐就是因为没有照看好自家的小少爷。那时蒋世友才三岁，大冬天里小娃娃闷不住到处乱跑，腿脚飞快一时就没影了，跟在后面的苏进家的等人吓得魂飞魄散，四处寻找，待找到时那小孩子已经在赏鱼的小池子里浸得半死。救上来后一场大病，从此身体便有些孱弱了。老太太怒不可遏，当下就把跟随的人重重打了几十板子，连家人一起都发落出去。苏进家的两口子原本就是跟着二太太从晖州陪嫁过来的人口，一家子在秦楚毫无根基，却又实在没有脸面就这么回晖州，最后只得在县城里艰难度日。她心里每每想到早逝的小姐心中就十分内疚不安，又惦记唯一的小少爷，时常托人在刘妈妈那里询问蒋世友的起居生活。这番苦心关怀也算有了回报，老太太要给东府添个妥当人，头一个就想到了她。

虽然自己常关心惦念小少爷，但昔日抱在怀里的乳儿现今已是成人娶妻，早已不是当年样子，即使是直爽性子的她也不免有些近乡情怯。

周韵心里自然猜到几分，她也不点破，只淡淡一笑，起身出了门。苏进家的只好跟在她身后而去。

两人还未到兰厅门口，便远远听见里头一阵欢快笑声，银铃般悦耳欢快。苏进家的眉头一皱，在府里如此喧哗，实在是放肆。门口的小鹊忙将竹帘子打开，口内道：“奶奶来了。”

屋内笑声又响了两下，这才渐渐小了。周韵带着苏进家的，踏进了兰厅。

苏进家的心里颇有几分急切之意，却又不能越过周韵，只得按捺住心神慢慢随在她身后入内。

转过一道屏风，屋内香风阵阵，几个穿红着绿的美人起身立在两边，厅中小桌边正坐着个年轻公子，神态祥和，眉目间酷似当年的二太太，他先是温和一笑，瞧见苏进家的，显出几分疑惑之色看向周韵：“这位是……？”

周韵拉着苏进家的近前：“这是以前婆婆身边的苏嫂子，三爷小时候也是她一手带着的呢。如今老太太派了她来辅助我理家照顾三爷。”

蒋世友听了，似想到什么心事，目光黯淡了几分，几瞬后又隐隐亮起来：“以后就是娘子当家了？”周韵温婉笑着，含蓄地点了点头，侧身让开，好让苏进媳妇直接与蒋世友见面。

苏进媳妇忍不住多走了一步，她上下打量着蒋世友，泪流满面道：“十几年不见，哥儿都长这么大了，若是二太太瞧见了，不知会多么欢喜。”

蒋世友有些尴尬，他本就不是原版原装，如今碰着个怀念前任的未免有些做贼心虚，于是他勉强笑了笑：“多谢苏嫂子惦念了。”

旁边一身石榴红裙的红袖以绢掩唇，咯咯笑道：“都是自己人，三爷这么客气当心苏嫂子怪你太见外了！”三爷和三少奶奶在这里还没说话，这位姨娘就敢插嘴的行为几乎算得上放肆了。这笑声既突兀又响亮，就是方才门外听见的，苏进家的瞥了她一眼，刀子般的视线刮得红袖笑声戛然而止。

今日周韵、菊芳和苏姨娘都不在，难得有个机会让红袖出挑一下，刚刚正和蒋世友说得十分开心，已经看到了一丝曙光，正庆幸欢腾，却不料这会儿被个管事的下人给她眼色看，红袖低下头，心内暗生怨恨。

周韵淡淡看了红袖一眼，又跟苏进家的打趣笑道：“苏嫂子十几年没见过三爷了，今日瞧瞧咱们三爷的人品相貌可满意？”她素日是个淡然严谨的人，几乎从来不曾开过玩笑，这句破天荒的话让三个姨娘都震惊不已。

苏进家的拭了拭泪，心怀安慰地笑道：“少爷和当初二老爷一个模子，都是一表人才，玉树临风。”一表人才还沾点边，玉树临风就有点夸张了。蒋世友十分谦逊地笑了笑，不发表意见。

这时，外头有小丫头掀帘子进来，先是给蒋世友夫妻两个行礼，又对苏进家的道：“蒋贵媳妇请苏进家的去库房。”来者伶俐小巧，正是新来的丫头九儿。

周韵不免失笑：“这蒋姐姐真是雷厉风行，这才一会儿就赶着开始忙了。”苏进家的也笑道：“这也是蒋贵媳妇一番心意，早日料理完毕，奶奶也好早些接手。”周韵点头微笑，她方才的话极易被人曲解，苏进家的帮她圆了过来。果然是个妙人，以后相处该不会有那么多风浪了。

那边苏进家的匆匆告辞去了，这边周韵站在蒋世友身边好奇道：“刚刚在做什么这么开心？”

桌子上放着雕岁寒三友端砚，青瓷笔架山上搁着粗细两只狼毫笔，旁边放着一小叠宣纸，最上面一张简单几笔勾勒了一个人像，眉目疏朗，面目柔和，正是蒋世友自己，只是那鼻子上多了粗粗一笔，极像胡须，年轻人挂着个一字须，看着十分滑稽可笑。周韵一看，忍不住轻笑出声。

蒋世友十分无奈地笑道：“红袖说她擅长画人像，非要给我画个肖像，结果就画成这样了。”红袖嘟嘴嗔道：“明明是三爷推了我一把，我没站稳才误加了一笔。现在倒怪起我来了。”其实蒋三爷连她的衣服都没碰到，她偏这样睁着眼睛说黑话，又吊起眼角，一副你耐我何的样子。蒋世友笑了笑，摇头不语，很好脾气的模样。

其他姨娘心里就没这么轻松了，绿衣心里一弹，错眼去看周韵，只见她脸上并无一丝异色，似乎很干兴趣地在仔细看着那画，毫不介意红袖的逗趣。过了一会，周韵挑挑眉毛，直接执起那支细豪，蘸了蘸墨，在画上添了几笔，她作画功底极好，不过一小会功夫画上的蒋世友已经变了个相貌，五缕长须，清瘦矍铄，一位儒雅的老者跃然纸上，俨然一个老年版蒋世友。

红袖一顿，惊呼道：“这是……”话出口突然察觉自己失态，忙用手捂住唇，眼里笑意却遮不住。

周韵看向蒋三爷，笑意盈盈道：“既然是添胡子，不如多添几笔，三爷你瞧这样儿可好？”蒋世友囧囧有神地看着，他以前也曾玩过照片变老的宅男游戏，想不到今天竟有人直接来了个水墨版，于是他只好打着哈哈笑道：“很像，很像。如果我老了也有这样的气度，那也无憾了。”

众人皆大笑不止。周韵见蒋世友面上因周府之事而起的郁郁之色淡了许多，这才放宽了心。　

新官上任翻前帐

又聊了一会，众姨娘们这次被推迟的请安才结束。待她们都走了，露桃和