清朝经济适用男-第42部分

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正文　第七章　清河县的县大老爷（三）

齐粟娘听得李四勤说话，不由“卟哧”一笑，连大船、连大河亦是失笑。连大船是个十四五岁年轻后生，最是机伶，凑趣笑道：“二当家，好在你只有姘头，没有婆娘，你也不用操这个心。”

李四勤一瞪眼，还未说话，年长两岁的连大河便皱了眉，叱道：“这些粗话怎么能在夫人面前提，还不收声。”

连大船立时噤了声，李四勤咂了咂舌，“俺说，大河，你如今连俺都教训起来了，俺说的哪一句话不是粗话？你还让不让俺说话了？”

齐粟娘笑得不行，连大河陪笑道：“二当家，小的那意思，只是让他别说那两个字，免得冒犯夫人。”

李四勤一瞪眼，“哪两个字？是婆娘，还是姘头？也差不了多少。”

齐粟娘和连大船俱是暗笑，连大河亦是苦笑，连忙转开话题道：“二当家，听说皇上又南巡了，这会儿不知到哪里了？会不会来我们这块？我们这坝可是皇上亲赐御坝之名呢。”

连大船连忙接上，“我听说皇上还在沧州呢，那边又闹水患了。”

李四勤呸道：“俺明明听说皇上已经过了俺们这块，都到了扬州府了，怎么还在直隶沧州？”

齐粟娘在围帽里悄悄打了个哈欠，不在意道：“谁管皇上到哪了呢？他到咱这儿来，咱也没啥好处不是，还要劳神费力地接驾，单是银子就要丢多少进水里？咱没这个闲钱。”她这几日在粗汉里呆惯了，说话也少了拘束，前世里侃大山的味道便出来了。

李四勤看她一眼，“这几日俺还觉着你机灵得紧，不像个没见识的妇道人家。今才知道，你比俺姘头还蠢。你男人惯得你不长脑子了么？”

饶是齐粟娘向来不和他计较，也不禁恼道：“你说什么呢？找不痛快么？”

李四勤看也不看猛给他打眼色的连大河，哼道：“妻凭夫贵，你男人若是接了驾，那是皇上看重他，指不定连升三级，你的诰命也是跟着向上跳，不费你半点功夫。想想当初你在关帝庙的泼辣穷样，打死俺也没想到你能拿腔拿调成了县台夫人，还能到皇上、太后跟前侍候，这不是全靠了你男人么？这么明白的事你怎么想不明白？”

齐粟娘嗤之以鼻，“这是面上好看，里子好才是真好。别人糊弄咱，咱不能糊弄自个儿吧？”

“你就知足吧，没别的，想想关帝庙俺们俩那惨样，你为了几床烂絮子就舍了一支手，俺也是虎落平阳被你欺，那日子比现在怎么样？”

齐粟娘顿时笑了出来，待要再说，却听得外头一阵乱，惊慌的叫声在闸门外响起，“二当家，二当家，不好了！方才白老五扳错了一根杠，外头的水淹进来了！”

满屋人皆是大惊，李四勤立时跳起，“你在这儿呆着，俺去看看再说。”说罢，冲了出门。齐粟娘脑中急转，白老五在哪一处工地，扳错了什么杆会让河水倒灌？猛然间心中一闪，跳起追到门口，叫道：“李四，你看看就行，千万别乱动。”李四勤早没了影子。

齐粟娘待要追出去，连大河和连大船左右一拦，连大船陪笑道：“夫人，二当家请您在这儿等一会呢。”

连大河亦道：“大当家马上就从盐场里回来了，不会有大事儿的，夫人放心。”

齐粟娘急得不行，一把撩开面帐，瞪向连大河，叫道：“这工程还未完工，一个不好就要全毁，东西倒也罢了，或是伤了人命，大当家回来我怎么给他交代？回去怎么向县台大人交代？”

一旁的连大船尚是头一回看到县台夫人的脸，不自禁探头细看，齐粟娘立时从他身侧冲了出去。连大河大怒，狠狠啐了他一口，“看什么看！她是你能看的么？小心大当家回来挖了你眼珠子！”说罢，急步向外追去

齐粟娘出得闸间，见得帮众乱成一团，急忙向坝上而去。连大河紧随她身后，偶有帮众看将过来，见得连大河，连忙躲到了一边。

齐粟娘提裙涉水，踉跄跑进一处工地，转入一间闸房，猛然见得李四勤要去扳新设机关，大叫一声：“住手！”扑过去一把抱住他的胳膊，没料到机关已是开动，初春河水哄然涌入室内，顿时将室内众人卷起，向室内冲去。

初春冰寒的漕河水冻得人直打哆嗦，齐粟娘一把抓住室内一处机关，硬顶着不被大水冲出闸房。待得水势稍止，齐粟娘忍着寒冷，昂头深吸一口水，潜入水下，将机关一一审视，暗暗叫苦，她原是以土木工程所学修整坝上、闸口。机关不过五处，本不是她所精，现杂在闸口旧有机关之中，在水下尤难分辨。

思索间，胸中气息不足，正要浮上去，却被一支手拦腰抓住，带着她转眼冲出水面，炸雷般的声音在耳边响起：“不是叫你在屋里呆着么？你——”

齐粟娘急忙挥手阻止他再说，连连吸气，道：“二当家，先别说这个，你帮帮我，咱们一起下去一回，把机关复原。”

李四勤踩在水上，看了她半会，“你怎的为这事这么拼命？大哥给你什么好处了？”

齐粟娘一愣，细细看了李四勤，暗道陈演果然说得不错，李四勤这样的憨厚人也自有盘算。她不想欺瞒与他生隙，含糊苦笑道：“自然是有进有出，我是个肯吃亏的人么？”

李四勤哼了一声，粗声道：“吸气。”待得齐粟娘深吸一口气，便一个翻身，带着她潜入水底。

两人一连下了三回水，花了半个时辰，终于把机关复原，河水再也未进入。初春河水冰凉，齐粟娘手脚冻得颤抖，幸亏李四勤水性好，身子壮，带着她也是毫不费力，游出了机关室，便看到了水中浮着的连大河。

连大河见得两人，顿时大喜，叫道：“二当家，这边来，闸间那边还未进水。”说罢，转身向闸间游去。

李四勤看得连大河水中动作，皱眉叫道：“你受伤了还在水里泡着做甚？”

待得两人终于到了水浅的地方，从水中站起，齐粟娘手脚冻得麻木，已是站不稳，围帽早被水冲走。李四勤连忙扶住她，向闸间走去，还未进门，便听得一声断喝，“二弟，还不放手！”却是连震云的声音。

李四勤瞬间收手，齐粟娘卟嗵一声坐回了水中，李四勤一惊，又伸手去扶她，连震云急步上前，拦住道：“你去把湿衣换了。”四面一扫，“你们都退下。”

众人各各退走，只有连大船远远站着。连震云看着那坐在水里的妇人，只见她浑身湿透，厚厚的锦衣皮裙浸足了水，重重压在身上。她的面色苍白，嘴唇带紫，显已是冻得不行。连震云当即向前两步，正要弯腰将她从水中抱起，手臂还未伸出，突见那妇人身形一动，连震云动作一滞，双手握拳收到身侧，慢慢伸直了腰，“夫人，可还能起身？”转头吩咐连大船，“快去闸间里生火。”

齐粟娘只觉身上的厚重湿衣像冰块一样挂在身上，冻得她一个劲打着哆嗦，挣扎了半会，从水里爬了起来，齐粟娘扶着墙，强撑着一步一挪走向闸门，河风一吹，她只觉彻骨生寒，头晕脚软，走不得两步便要停一停。连震云既不开口，也不伸手相扶，默默站在一边等待。齐粟娘虽是晕晕沉沉靠在墙上，也不禁感叹连震云守礼得不像个常人。她现下走一步都费尽全身力气，若是李四勤那样直爽坦荡的人在，必是要来扶她一把的。

闸间门一开，一股热气扑了上来，身上尤在滴水的连大河早已生起了一盆大炭火，他见得连震云进来，连忙带着连大船退了出去。

齐粟娘被炭火的暖气一冲，身上的寒气褪去不少，脑中少了些晕沉，思量着不能让连震云误会工程有瑕疵，不好使用，减少她将来讨价还价的本钱，不禁道：“大当家，不过是小事，今日水退了，明日这工程便可完工。”

连震云看也不看她，将火盆前的椅子拉开，请她坐下取暖，“夫人，你在闸间里呆着。我唤人去外头给你买身衣物。”说罢，转身去开房门。齐粟娘一边拧着衣上的水，一边摇头道：“不用这般麻烦，草堂不远，妾身断无在此处换衣的道理，妾身烤一烤，便劳烦大当家派人送回去，暖轿里也不易受凉。”顿了顿，“若是嫂夫人方便，借身衣裳披上也好。”

连震云顿住脚步，背着身低声道：“草民还未有妻室。”

齐粟娘一愣，知晓他或是收了几个侍妾，或与李四勤般养了姘头，又或是和齐强般逛私窠子，自然不好多问，“大当家，那就劳烦你唤暖轿到房前罢。”

连大船和连大河低着头把暖轿抬进了屋里，连震云递给齐粟娘一碗红糖姜汤，看着她喝了，将连大河召到身边，低声吩咐：“去县城里买些……”

齐粟娘一边吸着鼻子，一边上了轿。好在天色已晚，不过二三里地便到，她急急下了轿，正要进院，连大河低声道：“小的现去县城里买些伤寒药，呆会就放在门前，夫人自取。”

齐粟娘连声谢了，进院关门，回房洗澡换衣后，忍着头晕目眩，取了门口的药包煮了一碗伤寒药喝了，回屋里倒头就睡。

到得晚上，齐粟娘仍是发起烧来，陈演连忙请了县城里大夫过来，果然受了寒，要将养二十余日才行。齐粟娘心知此世能重温旧梦，到坝上主持一回工程已是极大的不易，全是陈演宽容，自然懂得收敛，想着坝上工程已是差不多，不需她再去，便也老老实实躺在家里养病。

陈演原要请王捕头的婆娘来照顾一二，没料着许老太太听到县台夫人小恙的风声，不仅送了十盒药材，又将莲香差了过来服侍。

莲香虽是个丫头，却是许老太太极疼爱的，吃穿用度很是讲究，是个有体面的。但她性情谨慎体贴，衣不解带照顾齐粟娘，煎药熬粥，极是小心。齐粟娘虽是不肯再收礼，却心中感激，对许老太太的不满之意已是全消，又爱莲香的性情，待得身子渐好，留了她又住了十余日方才送了回去，临别时任她拣选妆盒里的首饰作念想。莲香却只爱杭州关玉和的荷香粉，取了两盒，笑嘻嘻地去了。

正文　第八章　清河县的卖鸡王婆　加更

“皇上到淮安了？”齐粟娘一边给陈演收拾衣物，一边向进门的陈演问道。

陈演放下从书房取来的河图，小心用藤匣装好，点头道：“皇上在淮安巡视清江浦的河工，所以把我召过去。”又笑道：“漕司把闸口工程报到漕台衙门，漕台桑额大人也把全知事召过去了，今年他的考评必是上等。”

齐粟娘从怀中家用莲枝钱袋中抽出两张五百两银票，塞给陈演，又打理了五个红木礼盒，道：“虽是坐官船去，用度都是官中的，但少不了应酬来往之事。听说太子、四爷、十三爷都来了，张大人你也一阵没见，还有淮安府知府是你的顶头上司。这五个是必送的。我听说江苏巡抚和两江总督也去了清江浦拜见皇上。他们门上的礼就没少过二千两，你上任时是没送的，咱们官小，也不图他说好话，多少送些，这回儿补上罢。”

陈演看了看齐粟娘，不接银票，“这些就是全部家底了，我走了，家里没有余钱，你怎么办？”

齐粟娘卟哧一笑，指着满屋子红木镶银的家私和妆台上的金银首饰，道：“守着这些，我还能饿死不成？”

陈演半响不出声，取了一张五百两银票放回她手中，道：“送不了这些，他们要看我不顺眼，奏请皇上革职就是，我们回高邮种田去。”

齐粟娘看着陈演脸色不好，知他是不喜她变卖嫁妆，柔声哄道：“皇上历练你呢，既是要问你河事，将来少不了让你再去治河，总要让皇上听些好话，更放心让你治河才是。”

陈演听得这话，面现犹豫，齐粟娘指着那五个红礼匣，笑道：“虽是备了五个，我算着四阿哥除了我绣的红绳面巾回添礼，其他是不会收的，十三阿哥和张大人知道你家底，必会回礼的。知府大人看着皇上亲近你，自然也会回礼。说不定到最后还是我们赚了。”

陈演愕然失笑，仍是不语。齐粟娘牵着他走到院中，一边让他看竹棚下的翠绿一片的青菜地和竹棚绿藤上满满的丝瓜，一边嘴里“咕咕”叫了两声，引得院中里两只芦花小母鸡扑着翅膀一阵乱飞。

齐粟娘又拉着他来到灶间，指了指满屋子挂着的风鸡腊鸭和墙根边两大瓮腌菜，再打开米缸，让他看了看满满的白米，笑着道：“便是皇上要扣着你做额驸，公主温柔美貌，过了大婚，到了公主归宁的时节，也不过两月，你总能想起我这糟糠妻，偷溜回来给我送些钱罢？”歪头一笑，“再说了，你知道我仗势赊帐的本事是头一等的。”

陈演哈哈大笑，低头在齐粟娘唇上重重一吻，道：“什么话，便是天仙都拉不住我回来找你。”紧紧抱着齐粟娘，“除了别去坝上和县城后街，我不在的时候，你若是无趣，尽可四处逛逛解闷。你平日买菜的样子，别人也看不出你是县台夫人，若是有事，就去寻王捕头。”

齐粟娘轻声道：“你走了，我就家里习画看书。你回来了，我们一块儿去逛。”眨了眨眼睛，“陈大哥，你也去过县后街么？听人说清河后街在淮安府也是大大有名。”

陈演低低一笑，“拘温七时去过一趟。”看了看齐粟娘的脸色，笑道：“尽是庸脂俗粉，连我家夫人的一根头发都比不上。”

齐粟娘顿时喜笑颜开，偎入陈演怀中撒娇，陈演又亲又哄，厮磨了好大一会儿，想着午后二刻，外头厅上众属官等着送行，只得恋恋不舍地去了。

待得陈演一去，齐粟娘独自在家，闭门谢客，便是相氏送贴子过来，邀她去府中花园赏春景，饮花宴，亦是推病。她每日只是清早去集市上买菜，和王婆子等妇人闲扯聊天，白日在家中把两间厢房里的易潮的直毛料子、药材、绢布等整理出来，放在院中晾晒。晚上画些山水画，或是工程改良图，倒也轻松自在。

王婆子是个嘴碎的，东家长西家短，把县里每户人家的女人都说了个遍，到得最后，话题一转，落到了县台夫人身上。

“要说咱们这位县台夫人，也是个怪人。”王婆子虽是老于世故，不肯在婢女面前说家主，却挡不住齐粟娘连送了两天的青菜、丝瓜和腌菜，打开了话匣子，“好好的官衙大院不住，跟着县台老爷住这破屋子，县大老爷不收礼，也没听她抱怨过日子艰难。这就是个不爱财的。”

齐粟娘轻轻一笑，在王婆子嘴里塞了块透糖，笑道：“王婆婆，你继续说。”

王婆子啜着糖，一脸皱纹舒张，“许寡妇那事儿不用说了，当时也没看你跟着，俺站在许家祠堂门口看热闹呢，县台夫人坐着大官轿来了，俺吓得磕头的时候，她急急儿上前，头一个就把我扶了起来，我壮着胆子上瞟了一眼，啧啧啧，天仙儿一样的模样，天仙儿一样的打扮，身上香气儿直冲我鼻子里冒。对许老爷子也是客客气气，不拿大。”说话间，看了齐粟娘一眼，“再不说这些，只看你这丫头的模样行事，就知道那是个敬老怜弱的。”

齐粟娘含笑听着，王婆子用力啜了口糖，“就是一件事，俺老婆子看着不妥当。”说罢，又看了齐粟娘一眼。

齐粟娘笑道：“婆婆说我说说，什么事儿？我断不告夫人的。”说罢，把手上的一包透糖都塞给王婆子。

王婆子喜滋滋塞入怀中，低声道：“就是我听着外头传，她和漕上大当家的有些说不清道不明的事儿……”

齐粟娘大愣，疑惑道：“这是怎么说的呢？我在家里，可从没见过这位大当家的上门。”

王婆子左右看了一眼，点了点齐粟娘的额头，“这些事儿哪里又会一定在家里？俺听说，是在