落魄嫡女升职记-第25部分

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想明白了，周祺敏倒是镇定了下来，道：“惠妃娘娘，太后问得可是到底发生了何事，你这般顾左右而言他地攀扯旁人，到底是何居心，是何用意？还是做贼心虚了。”
韩施巧不急也不恼，将袁瑶的从容淡定学了几分，道：“真是欲加之罪，何患无辞。周才人，本宫本是在好好回太后娘娘的话，是你无缘无故地跳出来和本宫争辩的，完了还给本宫扣做贼心虚的罪名。这到底是本宫做贼心虚，还是才人欲盖弥彰？”
“你……颠倒是非黑白。”周祺敏的怒气顿时又被挑了起来。
看这二人针锋相对，唇枪舌战，好不热闹。
“够了。”太后喝道，冷然看着韩施巧，“别自以为聪明，耍些低劣的小手段，你那几斤几两重，还不够看的。”
韩施巧知道拖延不得了，便道：“嫔妾不敢。”
周祺敏刚要得意，太后的目光便又扫来了，“还有你，哀家面前都敢擅自插嘴，当初进宫时规矩学到那里去了？还是想去慎行司学一回宫规？”
“太后饶命。”周祺敏这才知道怕了，扑通跪趴在地上不敢起身。
“你继续说。”太后命令韩施巧道。
“是，太后。”韩施巧福身应后，这才又道：“嫔妾见周才人这般虐待袁居士一时气不过，便让肖婉侍教了周才人一遍规矩，等她听完进舍里就发现了里头有男人。太后，嫔妾向佛祖起誓，嫔妾是真不知里头还有别人的。”
不是韩施巧推脱干系，而是只要她推脱得越干净，袁瑶和霍榷活下的机会才会越大。
太后冷哼道：“那按你之说，不过是你们撞破了那姓袁的和奸夫的好事而已，与你没有丝毫干系。既然如此那就直接把外头二人杖毙了就是了。”
韩施巧心头一窒，面上却不敢露了心思，道：“回太后，虽如此说，可嫔妾在见到霍公子和袁居士时，其中似乎另有隐情。太后仁慈，又素来是以德服人的，倘若真如嫔妾等所撞破的那样，也不怕给她们个心服口服。”
韩施巧这话绵里藏针，无形中逼迫太后见袁瑶和霍榷，这算是把太后给得罪了。
太后自然是光火的，且还听到一个姓霍的。
太皇太后霍氏在世时，太后一直被死死地压制着，那时就算喘口大气都得分几回。
如今太皇太后去了，却又出个镇远侯持有遗诏，让她顾忌甚多，一时不得施展手脚。
对于姓霍的，太后绝无好感，且恨不得将他们一族诛杀了。
只闻太后磨牙凿齿道：“那奸夫姓霍？”
见终于说到关键处了，周祺敏方要代为说明顺便煽风点火，抬头见太后凌人的气势又不敢多嘴了。
太后忽然一掌拍在宝座的扶手上，“哀家倒要看看是霍家哪个胆大包天的，敢在哀家眼皮子底下行此等龌龊之事。带他们上来。”
周祺敏没想到太后真要见袁瑶和霍榷，不由得心急了，因她知道袁瑶素来能言善道，在她看来袁瑶的三寸不烂之舌常能将是非黑白颠倒了。
可太后的心思又怎么是周祺敏所能了解的。太后就盼着这奸夫是霍家嫡系，这般一来她便有把柄将镇远府镇压一番了。
押解在外的袁瑶和霍榷本以为在劫难逃了，不想却忽然被松了绑，又被四个内监押送进了一花堂。
袁瑶悄声对霍榷道：“大人，待会请务必全听袁瑶的，尚且还有一线生机。”
霍榷暗暗点头，此时他早将肠子都悔青了，这一切全因自己的感情用事才酿成了今日的祸事。
进得堂内，便见太后正襟危坐在上，东次间被落下的帷幔遮挡，隐约可见两人在内。
袁瑶和霍榷被内监压制着跪下磕头。
“民女袁瑶，参见太后。”
“臣霍榷，参见太后。”
一听竟然是镇远侯嫡出的次子，她的侄女婿，如今堂堂的吏部郎中，太后顿时心生狂喜，“原来是你。”不由得地放声大笑了，可奇怪的是，在见到袁瑶垂在颈项上的一块玉佩后，太后的笑声断了，就似被人生生地掐断了一般。
“怎么是她？”太后心中暗呼。
太后开始权衡用这事打击霍家与窃取遗诏，孰轻孰重。
虽说利用霍榷能给霍家一个沉重的打击，一舒多年的恶气，顺带着帮皇后清了韩施巧这宿敌。
可这事非同小可，难保镇远侯不会弃卒保车。
想罢，太后心下便有了决定。
“大胆霍榷，竟然敢擅闯南山寺。”太后厉声道。
“臣有罪。”霍榷不敢狡辩。
此时依然被按压在地的袁瑶大喊道：“请太后饶恕霍大人，一切都是民女的过错。霍大人是为了民女，不得已才擅闯南山寺夜会民女。”
“真是滑天下之大稽，亏你说得出口，也不怕臊得慌。”藏在帷幔后的周祺敏终于忍不住了，“堂堂镇远府公子，会为了你这么个从阑珊坊出来的东西而铤而走险，哼。”
阑珊坊出来的？果然便是了。太后再度肯定了。
韩施巧道：“这从阑珊坊出来的能同你周才人竹马青梅，为何就不能得霍公子所爱。”
“你……”周祺敏立时又败下阵来。
太后确认了袁瑶的身份后，话语一时便变了，“既然他对你这般一往情深，甚至不惜冒险闯入南山寺亦要见你，为何你却要入了佛门带发修行？”
只要有些心智的人都能听出来了，事情有转机了。




、40第八回　力挽狂澜（三）


不说周祺敏，就是霍榷和韩施巧都是惊愕不已。
也不过几句话之间；怎么就忽然峰回路转了？
除了袁瑶和太后；没人知道到底发生了什么事。
“回太后的话；民女不但是罪臣之女，还曾被贬为官妓；民女自认配不上大人。”袁瑶甚是自卑道。
“姓袁？”太后想了片刻；“袁胤是你什么人？”
袁瑶回道：“正是家父。”
此时就算霍榷是个傻的，也知道该配合了，他道：“瑶儿；我从不在意这些。”
太后则自以为是地明白十三娘为何要选这人了，只要许以帮他们家昭雪的恩惠，不怕这人不听使唤。
想罢，太后悠悠叹了口气，“当年的案子，哀家是说一千道一万的不信，只可惜……唉。”
太后挥挥手，让压制他们的内监都退开了。
霍榷起身去握住袁瑶的手，“瑶儿你看，太后娘娘也是不信的，袁大人的冤屈的，终有一日会沉冤得雪的。”
袁瑶含泪凝望霍榷，“可在那之前，世人又会如何看你？你家人如何面对世人？你可都为他们设身处地想过？”
这两人将情深意切演绎得淋漓尽致。
太后当是看了出可歌可泣的戏目，拿出丝帕拭了拭眼角，彷佛被感动了，对袁瑶道：“你这孩子，常言易得无价宝，难得有情郎。他待你这般痴情，你便不要再诸多顾忌了。哀家也不是古板的人，常愿天下有情人终成眷属。今日既然被哀家碰上了你们，哀家就成全了你们。传哀家口谕。”
众人一并跪下，恭听口谕。
“袁胤之女袁氏，品貌出众，温良敦厚，哀家见之甚悦，许以霍榷为妾。有哀家口谕，看有谁敢再闲言碎语半句。”
这大出霍榷和韩施巧的意料，不想会这般弄假成真。
霍榷心情是复杂的，想看韩施巧却是不敢。
韩施巧的心情比他更复杂，心头难免酸涩，但又有为袁瑶今后得以依靠的喜悦。
唯有袁瑶是平静的，这些都在她意料之中。她本就为安□镇远府的棋子，有这等机会太后怎会不利用。
见状，周祺敏不再淡定从帷幔后走了出来，“太后莫要被他们骗了，霍榷思慕的人是惠妃，坊间流传已久，世人皆知的。”
看来周祺敏是非要置他们三人于死地不可了。
这是当然的，在临来出宫前皇上可是给了她某些暗示的。
霍榷淡然道：“谁没年少轻狂时，娘娘已贵为惠妃，臣也娶了妻，如今再回首当年的执着，也不过觉得可笑罢了。”
周祺敏激动道：“一经数年痴心不改的人，你以为凭一句年少轻狂便能抹杀的？”
太后冷眼看着激动的周祺敏。
袁瑶和霍榷交换一默契，袁瑶道：“回周小主的话，说起坊间流传，民女在市井却听到另一传闻，有人说周小主入宫前便心有所属，且到如今还依旧念念不忘，甚至将那人随身之物带在身边。”
这话旁人不甚了解，周祺敏却是知道袁瑶在说什么的。
袁瑶向太后一磕头，“太后大可让人到一草斋去搜，准能找出一条染了几滴墨色的腰封来。”
这不能怪袁瑶赶尽杀绝了，因此时已到了不是你死便是我亡我的关键时刻。
“袁瑶，我要杀了你。”周祺敏发疯般扑向袁瑶。
霍榷早有准备，将袁瑶护在身后，任由周祺敏抓挠脚踢。
可看似周祺敏凶狠，其实都被霍榷躲闪开了，并未被伤到多少。
“你们还不拿下她，还等她撒泼到何时？”太后又回头对李尚宫道：“去一草斋搜，然后连人带东西一并送回宫中，让皇帝自己处置。”
“袁瑶我做鬼……呜呜……”周祺敏的嘴被人堵上了。
“是，太后。”李尚宫带着周祺敏退出一花堂。
太后对霍榷道：“这孩子颇为坎坷，是个可人疼的，她今夜暂且在哀家这，哀家为她准备准备，你先回明日再来迎了去。”
霍榷不敢违，和袁瑶一道磕头谢恩，“多谢太后成全。”
一夜担惊受怕的总算是过去了，霍榷要走，袁瑶相送，被李尚宫打趣了，“真是有情有义的一对，但来日方长呢。”
戏要演全套了，袁瑶含羞低下了，霍榷更是将她护在怀里。
李尚宫回了堂里，在太后耳边道：“太后娘娘，您觉得这里头有几成是真的？”
太后得意地抿嘴笑道：“真又如何，假又如何？袁氏救了霍家满门，霍榷以后待她是感恩戴德，绝不疑有他的，这便够了。”
其实都在演戏，也知道对方在演戏，唯独周祺敏没看透，以为众人皆醉她独醒。
李尚宫点头，“十三娘选的人还是有些手段的。”
“面上的功夫还是要做些的，你去给袁氏准备些嫁妆吧。”
“是，太后，奴婢这就去办。”
而此时送霍榷的袁瑶，知道霍榷心中疑问甚多，比如她们有情之事便是漏洞百出的，可太后却偏信了；还有太后迫不及待将袁瑶许他为妾等等。
袁瑶抓紧机会对霍榷道：“大人，有些事袁瑶是有苦难言的，但请大人相信袁瑶，袁瑶绝无害你之心。”
霍榷看着眼前果敢而充满智慧的女子，无由来的信任了，于是点头。
袁瑶又道：“明日大人勿用惊动任何人，做些表面文章就成。”
“为何？”霍榷不解，这可是太后的口谕岂容马虎，且袁瑶为了他和韩施巧不惜名节，他当真想负起这责任的。
袁瑶却道：“太后为何传的是口谕，而非懿旨？是因历来只有赐婚的，那有赐妾的道理；二来太后传口谕而非下懿旨，就是不欲多让人知晓；这三来，袁瑶还是那句话，当年的库银一日未被找到，袁瑶不管为谁的妻妾都是祸及家门的不祥之人。”
“可除了我们侯府，你还能去哪？”其实霍榷想问的是，你还忘不了表弟吗？
袁瑶笑得无所谓道：“天下之大还怕没我这么个小女子的容身之地吗？再说了，不是还要老太太留给我的院子吗。”
送走霍榷，袁瑶回到一花堂，太后依然端坐在堂上，神色已不是方才的做戏的模样了。
袁瑶上前恭恭敬敬跪拜而下，“民女袁瑶叩见太后娘娘，太后千岁千岁千千岁。”
太后接过李尚宫递来的茶，也未让袁瑶起身，“你做得很好。”
袁瑶不敢抬头，“民女能为太后分忧，三生有幸。”
太后很满意袁瑶的回答，又道：“姮丫头是哀家安在镇远府的明子，而你就是暗棋，查找遗诏你比她更便宜。”
“是。”跪俯在地袁瑶，话回得恭敬卑微，可面上却淡漠如故。
太后也知御人之道在于恩威并施，“好了，你平身吧。只要你办事得力，你们袁家的冤案，哀家不会袖手旁观的。”
袁瑶再度跪拜，“太后之恩如同再造，袁瑶他日定肝脑涂地以报太后恩德。”
“嗯，”天后懒懒地挥挥手，“你下去休息吧。”
“民女，告退。”袁瑶垂首躬背，退出一花堂。
次日，因袁瑶是妾穿不得正红，便换上了桃红洋缎五彩刻丝的百子衣，下配金丝刺绣的比翼齐飞凤仙裙，裙前是富丽堂皇牡丹花样的流苏宫绦，再绾上惊鸿髻，插上嵌绿松石花形的挑心簪，玲珑滴翠的草头虫压鬓簪，累丝双鸾衔珠步摇，两鬓插的是吉祥如意的掩鬓簪，额上是缠枝莲花的绞金链抹额，胸前是缀以流苏长命锁的金璎珞。
这身行头鲜艳、富贵，正合今日喜庆之意。
袁瑶最后将芙蓉色的羽纱披帛绕在两臂，再看看镜中的倒影。
这已是多少年未曾盛装过的人了？袁瑶已经忘了。
此时韩施巧从外进来，见袁瑶顿时喜极而泣，低低唤道：“瑶哥儿，太好了，这才是你该有的。”
“娘娘……”袁瑶略感歉意，韩施巧却掩了她的口，“什么都不用说，你在他身边，比谁都让我放心。”
辞了韩施巧，又跪别了太后，袁瑶携着青素步出南山寺山门。
回头之时，见渡己藏于不远处，双眼微红地看着她们走远。
袁瑶笑着向她挥手道别，却让渡己又潸然泪下，扭头便跑了。
霍榷早便到了，只太后传话说一院子女眷不便他再来拜别了，他便在山门外等候。
今日的霍榷金冠朱缨，绯红的八团金丝缠枝莲的甲衣，缎白的滚彩丝百蝶穿花的箭袖中衣，披着大红的羽缎斗篷，远望还真有几分新郎官的味道。
见袁瑶走出，霍榷倏然愣了神，他从未见过这般的袁瑶。
往日的袁瑶淡雅淑静，如一汪无澜碧水，清静人心。
今日的袁瑶雾鬓风鬟，花开媚脸，身姿纤弱不禁风，分花拂柳惹人怜。
好个略施粉黛貌倾城的俏袁瑶。
李尚宫端来两杯酒走出，“太后谨祝二位终成眷属。”
袁瑶和霍榷接酒杯，同跪谢恩，并交杯同饮。
忽然风起，带着一阵暗香扑面而来，看着只咫尺之遥的袁瑶，霍榷忽然想起两句诗来，“花边雾鬓风鬟满，酒畔云衣浮暗香。”（注：这出自范成大《新作景亭程咏之提刑赋诗次其韵》：“花边雾鬓风鬟满，酒畔云衣月扇香。”可文里大冷天有病才使扇子，便改了。）
别过李尚宫，袁瑶同霍榷一道走向停在山下的马车。
袁瑶说不出的疲惫，可她不愿再留此处，便强作轻盈紧随他的脚步。
可忽然霍榷却停下了，只见他低头看她膝盖处，“你脚可是受伤了？”
袁瑶怔，昨日磕伤的膝盖经一夜的跪地，寒气最是伤人，膝上的伤越发的严重了，只她强作英雄，倒没人看出，就连韩施巧都没察觉，他又是怎样知道的？
“你莫要再动了，我去让人抬肩舆来。”说完，霍榷大步流星地下山去。
蓦然想起在阑珊坊借她汗巾拭泪时是这般，在周家为她缓步时也是这般，他总是心细如发，体贴入微。




、41第九回　不速之客（一）


霍榷鲜衣怒马，身后跟了两辆马车；一路铃铛清脆往东去；直奔城郊。
车里；袁瑶把发髻给散了，只随意挽了个纂儿；拿支压髻簪插上便算了；再将一身的锦衣换了家常衣。
都没来过周老太太的这院子，便寻了路人问。
也不知为何，路人看他们的眼神十分之微妙；也未多说，指了指一条死胡同尽头的一处小门楼，便走了。
只见那小门楼清水脊覆铜瓦，远看是再普通不过的，只不知为何门前围了一圈人，隐隐听到叫骂声。
胡同狭长，马车进不得，袁瑶唯有下车。
霍榷就见袁瑶换了一色半新不旧的衣裙，澹澹色的棉袄，青缎绣海棠的绫棉裙，出得马车来时，青素才给她披了竹叶青的凤纹羽缎大毛斗篷。
没了锦衣，她又恢复了淡雅淑静，藏愚守拙，自安于一小方天地。
袁瑶似乎十分中意海棠，总能在她的衣裙中不经意间找到踪迹，可霍榷不觉得这断肠花是适合她的，非要以花拟之，莲更为贴合。
正所谓“瘦影亭亭不自容，淡香杳杳