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一江春水-第4部分
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老师太迟疑着，“阿抚已经走了。”
“走了？”小枣似乎不相信。
“走了，自从她知道宫中出事后，就走了。”
“她去哪里了？”
“她说去收尸，不管收不收得着，完了事她都要回家乡了。”老师太打量小姑娘，
“你既认识阿抚，一定知道她家乡在哪里吧？不用我来告诉你。”
那么阿抚是回武陵了，离荆州不远的武陵。小枣想，也好，阿抚在建康也是举目无亲。不如回家乡去。
“那算了，不过，我走之前还有件事，”小枣说，“我知道这庵里有一座皇后娘娘的等身像，让我去拜拜吧，皇后娘娘以前待我很好，让我再去看她一眼。”
“谁说的！这里没有皇后娘娘的像，这里只是一座普通的尼庵。姑娘不要胡说。”
“东边的厢房里……”小枣提醒老尼。她刚才经过时，明明看见皇后娘娘的塑像还立在那里。
“那不是皇后娘娘，那是莲花圣母，是我们小庵的庇佑神，不给外人拜求的。”老尼一口回绝。
小枣想了一下，“那我以后再来吧，我也要走了。别忘了给莲花娘娘面前的长明灯添油啊，以后我再来时，会给你们带来香油钱。”这么小小一个人儿，说话的口气却很大。
“不用姑娘费心，小庙自有供奉。”
小枣不再说什么，她向着东面皇后娘娘塑像的方向空拜了拜，转身离开了小庵。
她走后老师太拍拍胸口，大大舒了一口气。苇叶庵是小庵，她很怕多事。好心的宋皇后殁了，她们少了庇佑更得小心行事。刚才那姑娘好生奇怪，这么个小小的女孩儿，那眼神却有些……似乎那里面烧着两团火，所过之处，会寸草不生。老师太四下看看，好在那小丫头已经走了。
白石渎边，混浊的江水不停的舔着石砌的码头。江中万桨千帆，沿江全是人流。因为建康大火烧去半城，百姓无所依存，飘零流离间，想到溯江而上寻条生路也是常理。
一个瘦小的身影，在人群中挤来挤去。“要热茶水不？”她挨个向等船的客人问，神情态度都有些说不出的特别。她似乎怕羞，从不抬眼看人。可说话的态度却又十分的从容。
人们这才发现她手上拎了只包了芦围子的大铜壶。倒有她半个身量大。
“哪来的茶水？”有人问。
小姑娘远远一指，“临江楼的。”
“你这样跑来跑去的卖茶水，他们给你几个铜钿？”问的人实在觉得这小姑娘不像是个卖茶水的佣女。
小姑娘低了头不语。
“你家人呢？看你这样卖茶水不心疼吗？”
姑娘的头越发低下去。
“看样子没亲人了。”有人说。猜测这小姑娘大约也是家中遭了什么变故。
“那还呆在建康城中干什么，不如跟我们去江夏。江夏大码头，你这样漂亮的小姑娘在那种地方能找到饭吃。卖茶水不会有什么出息的。”
“眼下建康城中，应大司马搜的紧，凡是和以前旧宫有些关联的都仔细甄别，谁要说上先帝半个好字也得下大狱。”真奇怪，似乎有人觉察到这小丫头和宫中有着什么关联。
“生得漂亮些的女孩子也被搜去，说是要送与北帝。”
人们七嘴八舌，都觉得建康城呆不得了。
小姑娘听了一会儿，细声细气地说，“我付不起船钱，上不了船。”看样子她也是愿意离开建康城。
“无妨，”有客人说，“会弹琴不？”
小姑娘略一迟疑，摇了摇头。
“唱曲总会吧。唱采莲南塘秋就行。”
这个是西州曲，建康城边那个叫西州的小镇上姑娘们唱的俚曲。以前宫中有人偷偷传唱，但因为俚俗，阿母听到会很生气。可如今……
小姑娘点点头，“我会！”
“那就好，你看那些大点的，挂白帆的官船，一家家问过去，他们都要找歌伎呢。”
官般沿江上溯，一、两个月的行程，还得看天气好坏。有钱人在江上整日闷着，也要寻些乐子，少不了要女伎吟唱佐酒。如今能唱曲子的女娘倒成了抢手。
小姑娘看了官船发呆。
“没关系，你这样瘦小，没人会向你下手的，你先和船家说好只唱曲佐酒不卖身就是了。不过到了江夏，你这样的小姑娘迟早还得……”
又一个好女子从此要堕入风尘了吧，有人想。
“我要去荆州！”小姑娘咬了牙说。没人注意到，此时她眼中一朵火色的莲花乍然一现。
她要去荆州，那个她原本以为十分遥远的荆州。做为萧素素她已经死过一次，她现在是卑微的小枣，她再没有牵挂，也再没有了荣辱。歌姬、舞姬，她注定要在滚滚红尘中沉浮。
应家、何家，他们所有的人要为他们做过的事付出代价。无论是作为小枣还是萧素素，都绝不会与他们善罢干休。而荆州，有个人，那个人迟早会带着她重回建康。
“荆州啊，荆州更远，不过那是比江夏更大的码头，你会有好生意的。”
有人偷偷觑了她两眼，真是个漂亮小姑娘呢。
、相逢何处
两个月后，小枣姑娘已经出现在荆州城的街道上了。
荆州城临江，江水在它古老城墙下打个旋，又东逝而去，卷去无数的物是人非、历史尘埃。自北帝觑江去后，荆州的防备稍稍放松，街上看到游荡的兵士就比别的城市多些。
与背井离乡的几万下江人一样，小枣在荆州也是暂时的浪迹街头。与其他人不同的是，她不急着谋什么差事，也从不去牙行盘桓。她只一身素裳，手持牙板。沿着街头有一句没一句的卖唱为生。有时在街头听人谈论起荆州的人物掌故，她连卖唱也省了，只顾踮了脚在一旁听得入迷。
她生得貌美，又别有一翻让人流连的气韵风味。难免惹人注目。有荆州大户居然慕名而来，重金聘她去府中献艺。还有那等勾栏瓦舍舞榭歌台也愿意为她一掷千金。
这些小枣都一一婉据。只不过她因此更显谨慎，更不愿抬眼看人了。
“定是落魄的富家千金！”有人这样说。
小枣听了，惊出一身冷汗。
这一日，小枣站在荆州城的街头，看着眼前走过的士兵号衣上的“应”字，瞳孔一缩，好一会儿才渐渐恢复到常态。她左手拿了只破碗，右手中牙板一颤，檀口微启：“末世多轻薄，骄代好浮华。”声音低沉而悠远，如吟如涕，居然有刻骨的伤痛之意。引得路人纷纷则目，这一看之下，有人不免觉得有些惊艳，忍不住又再多看几眼。
街上走过的兵痞，循声看见小枣，眼神也不免涣散起来。有人过来在小枣的破碗里扔下一枚铜钱，然后戏虐的用手去摸小枣的脸。
小枣机敏的向后一跳，躲了过去，然后匆匆鞠上一躬，把破碗伸回对方面前，示意对方可以拿回那枚铜钱。
旁边的人都讪笑起来，那人窘迫，慌慌张张走开了。
小枣不紧不慢的又打起牙板，继续唱：“一顾倾城国，千金不足多……”
两个月的东风，让荆州城填满了从下江来的难民。这让荆州刺史庾季急得直挠头。“应车骑，你说这可怎么办？这些人都是乱民，随时会惹出事来。”
“男的让他们修江堤，女的都发卖到娼门便是了。”应家三公子应无意此时懒懒地坐在庾季座中唯一一片香簟上。手中拿着半片牛肋大嚼着。
“啊呀，应车骑说笑，我哪里敢像令尊应大司马那样行事，我可害怕那些乱民闹起来杀入这刺史府。”
“那你管他们饭好了，像菩萨那样供着，他们会更感谢你。”
“咳，我是认真向应车骑讨计策，休要取笑。应大人说说如何才能骗他们自己回下江去？”
“我爹没要他们回去。”
“可他们就是下江人啊！”
“那你自去和他们打商量，就说：你们是下江人，应该老老实实呆在下江，不该来荆州。如此说过，看他们走是不走。”
“唉呀！应车骑！”
“安置那些人是你刺史的事，我是武职，只管领荆州兵马。”应无意看一眼手中啃光的牛骨，随手一扔，站了起来，“我这个下江人该走了，看看从那些新来的下江人中，能不能找到让我合意的家奴。嗯，说不定我一高兴多买几个，也算是帮你忙了。”应无意仪态从容的弹弹衣摆，冲庾季微微一笑。连告辞的客气都没有，便翩然而去。宽衣缓带，衣袂翻飞，倒似谪仙般的洒落。
应无意这人，惹不论颜面，姿态之风雅，一向勘称南朝第一风流人物。
他走后，庾季对着仆佣叫：“还不快来收拾，好不容易得了这么一块香草簟，用去我五万钱！这下沾上牛油的污秽，可别弄不干净！”
想一想，还是气不过，压低了声音又骂：应家污秽，坐我香簟。他应家三代以上还是寒门，若非靠武力，我怎么容你入我高门。如今竟然敢羞辱于我，不过是仗着你应家挟天子以令诸侯。不知天高地厚的东西，等着掉脑袋的那一天吧！
大街之上，应无意放慢了羁辔。如今的荆州城，满街尽是下江口音，这是他熟悉的乡音，按理他应该觉得亲切。
“两位南朝最美丽的公主都丧身火海！”他听到街上有人这么说。
“听说是北帝高铿入了宫想对她们行奸。两位公主宁死不从。”
“不是吧，我怎么听说北帝带了许多南朝美女北归。内中就有最美的万年公主。”
“万年公主死了，这是千真万确的，有从宫内逃出的内官这么说。还说那火就是万年公主点起来的。 ”
“对，还说有人亲眼看到公主化为金凤，从火中冲天而起，在旧宫上空哀鸣三声后才展翅飞去。”
“怎么没烧死高铿那贼人！倒让他携了金玉美女得胜北还！”
“嘘，听说此事本无关高铿。”有人压低了声音。
“对，看看应璩大司马现下还在四下捕杀宫中逃出的内官和宫女，大家就心知肚明了。”
应无意急遽勒马回头。刚才还切切私语人群，一下子变得鸦雀无声。
他的目光冷泠扫过这些人，他早听说了建康城中的大火，也知晓那场火的由来。他爹还曾嘱咐他，一旦听到什么，切不可掉以轻心，必扼之于萌芽。
他知道那根本不可能做到。
让他觉得有趣的是这些流言，它们如野草般随意滋生。总是能无限的接近真相，又无限的夸大荒诞。让人很难把握它们的真实程度。
“大人把我买去吧，我能干活，会唱歌。”一个小小的身影扑在了他的马腿前。
“你不想活了！”应无意的随从大声喝骂！应无意嘴角一抖，那人立刻闭了嘴。
“大人把我买去吧，只要给口饭吃，我什么活儿能可以干！”小小的身子饿得有些摇摇晃晃，匍匐在马前的地上磕了个有些潦草的头。
“抬起头来！”应无意温和的说。
小人儿抬起了头。
良久，“小枣？”应无意有些惊奇。
对面的小人儿似乎愣了一下，“应大人！”
应无意看着眼前的小丫头，没错，这丫头他记得，是当年长公主府的捧栉丫头。可如今，她怎么会出现在荆州？
应无意看着眼前的小丫头若有所思。
“大人，我就是小枣，公主府的小枣，”那丫头机灵，慌忙解说着，扑上来抱住应无意的腿，“大人带我走吧，给口饭吃就行。”
应无意深凹下去的眼睛眯成了线，俯视着眼皮底下的小人儿，眼光扑朔迷离，让人看不透。好一会儿，他的嘴角噙出一丝笑意，伸手摸摸小姑娘的头，“好啊，我车骑府在城南，你跟着我的马跑，只要在我到后半柱香内能跑到我府中，我就留下你。”
小枣只有一点点的迟疑，很快急切的点了头。“好！”
应无意的嘴角牵动了一下。
车骑府在荆州城南二十里远。说远不远，说近不近。一路缓坡山路，跑起来可不容易。小枣眼看应无意马缰一带，那白马就射出了一箭之远，慌忙拨腿去追。日头明晃晃的天上挂着，天上没有一丝云彩，地上也没有点风。就算小枣奋力追赶，可跑出没多远还是心跳如鼓，接不上气了。
“怎样？跟得上吗？应无意在前面喊。”
小枣不作声，呼哧呼哧喘着，脚下不敢放缓。
应无意笑了，继续纵马向前。他没有看到，那小枣的眼睛此时正死死盯着他的背影，那目光中有些不寻常的东西。
小枣跑到车骑府的时候，应无意正斜倚在竹簟上吃着冰水湃过梅汁。他旁边白玉香炉里，一支更香只烧了一小半。
“不错。”应无意赞许。又半眯了眼睛看眼前的小丫头。
小枣跑得小脸惨白，身上衣衫尽湿，紧紧的贴在瘦小的身上。
“这么能跑，我就留下你吧。”应无意和煦的笑着，“可是你这么瘦小，能做什么呢？我可不需要什么捧栉丫头。”
“我会唱曲。”小枣赶紧声明。
“唱曲？”应无意笑了一下，“那会不会抚琴？”
小枣的头摇地飞快。
“那好吧，唱个曲让我听听。”
小枣的气息还不稳，小小的胸脯上下起伏着，开口便唱：“春林花多媚，春鸟意多哀，”
“停！”应无意又笑了，“果然会唱，很会唱！”想了一下，“我这人很恋旧，看在你当年在长公主府时和我的一面之缘，我也得留下你。至于让你干什么，我还得想想。”
“谢应大人。”小枣躬身想行礼。突然弯了腰到冲到屋外。没跑出几步就蹲在地上呕起来。呕了半天，吐出来的只有酸水，因为她很久没有好好吃过东西了。
应无意皱了眉，轻轻叫了一声：“梅香。”
、闻香知人
他叫一声梅香，跑出来的却是四个。穿了样式相似的裙衫，只是颜色依次排成粉、兰、绿、黄。若再仔细看她们裙上的绣花，则分别是梅兰竹菊。不错，她们就是应无意的四个贴身婢子，名字分别就是梅香、兰香、竹香、菊香。名字起得俗，但四婢在外面却是名声响亮。号称车骑府的四美。近几日小枣是颇有耳闻。
四个婢子显然意识到新来了一个丫头，她们一起打量小枣。看她身上湿衣粘身，曲线毕露的模样，一起皱了眉头。
“带她下去洗洗，随便弄身干净衣裳给她，把她弄得像个人样了，再带来见我。”
“是！”四个婢子齐声答应。
“可，她叫什么呢？”问话的是一身绿衣的竹香，我倚着门不走，说话时眼睛一转一转。
“小枣。”应无意说。
“咦？我以为公子会带个荷香回来，为什么竟然是小枣。”这回说话的是黄衣的菊香。
应无意饮了口冰凉的梅汁，“她就叫小枣。”声音也好似冰镇过的。
菊香瑟缩了一下，不敢再问。
“好了，”梅香打圆场，“姐妹们快去打发小枣洗浴。”
“衣裳呢？小枣的衣裳用什么颜色？难不成用枣红？”又是竹香在问。
“不必，此枣非彼枣，你们别把她弄成和你们一样就行了。”应无意此话一出，婢子们全都变了脸色，彼此对望一眼，悄悄带了小枣退了下去。
小枣想，她们看似极力和应无意亲密，其实是有些畏惧他。这真是奇怪的事，不是说四美都是车骑府应大人的心肝宝贝吗？
应无意看着倒也和气，但知人知面不知心，谁有知他翻过脸来是怎样的情形。萧素素看错过人，小枣绝不能再错。应无意虽然是她死亡名单上的最后一个，但她也绝不掉以轻心。就算想杀人，也得有杀人的技能，而她，现在什么也不会。她已经走好了第一步——接近应家人。下步她要仔细的走。
小枣洗漱没用多少时间，她急于再见到应无意，她想看看应无意到底是怎样一个人，自己是不是有机可乘。
可，那天小枣梳洗完毕，却没有等到应无意的招唤，应无意的计划变了，听说是临时被人叫去饮酒了。
“公子交游甚广，常有人请去喝酒，也常请人来喝�
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