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天外飞花-第18部分
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正好洇茶上司岳鸿飞刚发明了一种风火鸟，可以运载烟花飞行，庆典的执行总监礼部尚书高大人见过之后，非要把那个作为庆典的开幕展示，现在洇茶她们都在忙着改进风火鸟、好让它能载重多一些、飞得远一些；花群所在的度衡所则开始了一年一度的节庆筹资、材料购买、雇请工匠，各种杂七杂八的事情，还要帮助礼部制作各种典礼上的器物，全所上下忙得不可开交。
之前她曾经去兵部洇茶那里看过一次那个风火鸟：木制支架、纸质外壳，有一个烧油的像孔明灯一样的飞升装置，还有一个陀螺仪控制方向，只要改变内部齿轮的组合就能够控制飞行轨迹。现在的问题就在于能携带的油太少了，飞不了多久就失去动力掉下来，根本无法像高大人要求的那样绕宫飞行。
花群看着那个大鸟，联想到了云雀儿的纸鹤，不知为什么就特别想帮忙；于是每当她休班或者稍有空闲时，她就跑到研发所帮洇茶打打下手、运运图纸，有时也会根据自己的想法提一些构造上的建议。这天，她又在忙累了一整天之后来到研发所，看到一伙人眉头紧锁地对着风火鸟的油罐。
“怎么了？”她走进去问。
“嗨，还是老问题，这个油罐已经造得不能再大了，可它装的油也就能飞个三四百尺，之后只能一头栽下来。”小组长殷通宁看着花群说。研发所只有洇茶一个女生，他们特别欢迎常来做客的花群，都已经对她相当熟悉了。
“要我说啊，这问题还在于咱们用的油，那么重、又烧不彻底，用它做动力真得欠妥当。”洇茶托着腮帮子、两眼无神地说。
“要是能弄到更好的油，我们还用它吗？必须是液体燃料才行，煤块什么的烧起来不能控制……”另一个人说道。
“唉唉我知道，我只不过说说罢了。”洇茶吐一个泡泡拍拍脸起身走出去。
花群看着大家愁眉苦脸，“油啊……”
突然她脑海里冒出一段很久之前的记忆：“啊，有油了！”她喊起来，所有人都吓了一跳；花群忙解释道：
“西域有一种精炼油的方法，可以提出更纯更轻的油；我小时候跟商队往祁州边境出镖的时候见过，那油烧起来火焰是蓝色的，一丁点就能烧好几个时辰！”
大家听了都两眼放光，通宁跳到花群面前问：“此话当真？”洇茶也从门外跑回来叫着：
“真的假的？怎么不早说？”
花群摸摸脑袋说：“很久以前的事了，之前一直没往这方面想，亏了你们说油的事情我才想起来……”
“东平国内没有卖的吗？”有人问。
花群摇摇头，另有人说：“那就快报告给岳大人，让他申请进口一些……”
洇茶跳着脚说：“那也太麻烦了，等一层层批下来、货来了节怕是都过了。”
通宁说：“对啊，按照以往经验，过节这阵子事情又多，商道也堵塞，另进货物的周期特别长。”
大家听了都愁起来，花群试探性地问：“可以让我家的商号代理吗？日夜加急的话，来回一趟大约三天。”
众人一听无不惊喜，洇茶高兴得拍起手来：“就得这么办！！”
通宁一开始喜上眉梢，突然想起什么又皱起眉头：“可没有宫里允许，货物运不进来啊。至少得5斤，肯定会受到严密审查。”
“那我就说是我的私人物品好了。”屏后走出一个人说道，大家惊讶抬头，
“岳大人！”
岳鸿飞身着一袭桃红长裙、头发盘成双椎髻，淡抹脂粉略涂朱唇，娉娉袅袅走了进来。花群近眼一看，不觉得万分面熟，却又想不清在哪见过。
鸿飞直看着花群说：“你尽管去买，运进宫门的事情交给我，不用过虑。”声音清亮悠远，富有韵律。花群醒过神来忙点头答应。工作室里一片欢呼。
这天燕儿姑娘推着小车上街买菜，看到卖厚胶鞋底的摊子，想起大志的鞋总是轻易地磨破，便停下来想买几双。
“姑娘好眼力，我这鞋底垫着，哪怕你上刀山下火海也穿不破……”小贩开始大卖口舌，燕儿正蹲着翻看间，突然觉得后面巷口好像有人在看自己，回头一望，却并没人。心里好生奇怪，但又无法，疑惧间便起身推车沿街走下去。
走到面点店，燕儿停下来买了十斤饼，想起小桃爱吃米糕又要了三两。老板娘窦妈边称饼边跟燕儿闲扯着：
“今天姑娘怎么自己出来买啊？还要这么少，”
燕儿笑笑说：“前天接着花群的急信说是要上好的清油，大志小毅他们连夜就出发到边疆去了；现在家里只剩下我和小桃还有三、四个伙计，吃不了多少。”
老板娘恍然，又感慨道：“花群丫头进宫已经三年多了啊，现在不知道什么样了呢……说来，姑娘从老家来京城也快四年了吧？亲戚找着了没？”
燕儿闻言稍显窘迫，“没呢，亏了陶掌柜好心，一直收留我到现在。”
老板娘点点头笑着说：“那老爹也是福气啊，走了一个女儿、又来了一个，又漂亮又能干；再不久就成商号的媳妇了吧？”
燕儿听了红着脸说：“窦妈你也真是，八字没一撇呢……”
“嗨就姑娘你皱巴，那大志的心思这里街坊邻居谁不知道……”
半个时辰后，燕儿推着满满的小车从西街回来，怀里揣着两双鞋底，一路轻声哼着歌；来到十字街口的时候，已经夕阳西下，车马路人十分稀少。这时一个蓝衣的男子突然从巷口出来，径直走到燕儿背后，叫道：
“姑娘留步！”
燕儿停车回头，看到来人是个脸色苍白的陌生男人，但面貌秀丽、神情阴柔，仿佛女子。燕儿疑惑，心想并未见过此人。
那人看着燕儿的脸，眼睛睁得巨大，半天才说：
“芳草姐？……你不认识我了？我是薛德福啊。”
燕儿听着“芳草”二字，只觉得无比熟悉，
“你……？”
她仔细看着那个人的脸，那人把帽子摘了下来。燕儿顿觉头痛无比，无数影像在眼前闪过，耳朵里面充满噪声，不知什么人的尖叫在脑海里回荡……她不觉伸手抓住胸口的金锁，觉得天翻地覆、双脚一软，只隐约看到蓝衣男子朝自己冲过来，就失去了知觉。
申时，小桃、伙计们和夜巡官兵举着火把在街上喊叫、搜寻。到了十字街口，有人指着巷口说：
“那儿！咱的推车！”
大家忙跑过去看。推车停在巷口，上面满载着蔬果米盐、面饼掉了一地，但四周没一个人影。小桃拿起地上的油纸袋，里面装着两块米糕；他扑通一声跪在地上喊着：
“燕儿姐——！”
大家围在他身边，震惊地盯着这一片狼藉、一句话说不出来，只有小桃的哭声和哽咽在黑夜里不断回荡，久久不去。
西域的精油准时运到了。研发所连夜改造油壶、试验飞行，效果果然显著：风火鸟现在飞行距离增加了十倍，而且油烟很少、方向控制更加准确了。众人无不欢腾，都握着花群的手拼命感谢她。
洇茶这时却给大家泼了一盆冷水：东平王宫建筑群的周长有近一千丈，现在才刚达到这长度的三分之一；如果就这样放飞，还是会在半路熄火、不知道掉到哪个宫里、砸到谁头上。马上有人提出，围绕宫墙设三个等距的放飞点，让风火鸟在每个点上停下来加油。还有人说不如直接造三个风火鸟，分别从三个放飞点同时放出，最后再同时接收。通宁摇摇头说：
“起飞要用的高架水车造价很高，除了有河流过的西门，其它地方都需要引水，更加麻烦。而且七缘节当天王宫周围肯定围满祭祀彩车，够呛会允许我们在其中造水塔。”大家一听又陷入愁思。
“岳大人！”大家惊呼起来，鸿飞不知何时悄悄来到大家身后，每个人都吓了一跳。他捋捋刘海说：
“我刚给一个风火鸟加了传油的管子，可以在空中给别的风火鸟加油。”
大家一听大喜，通宁拍着大腿说：“这个办法好！这样只要两只鸟从一处起飞，然后一只把油加给另一只，……”
这时洇茶反对道：“那给别人加油的那个鸟不就没油了吗？还是会有鸟掉下来啊，”
每个人都开始拼命想如何让加油的鸟也能绕宫一周飞回来。
“多几只加油的怎么样？”有人提议。
“但起飞点只有一个啊，每个鸟自己只能走1/3，总会有鸟掉下来的……”洇茶说。
鸿飞听着大家的争论，一个人若有所思地走到院子里，右手食指上缠着一根红线，线的另一头系着一个扇坠；他无意识地在半空中转着手指，扇坠一圈圈地荡起来，划成一个亮色的圆环，过一会又停下来，再往反方向转……花群做梦似地盯着旋转的扇坠，突然脑子里灵光一闪：
“有了！这样做……”
她找来图纸，画了一个大圆代表王宫，然后把风火鸟们的飞行路线画上去；大家听了她的讲解都恍然大悟：
“原来如此……真得是太巧妙了，”
“这样就能从一个放飞点出发、最后又都回到放飞点，并且一只鸟都不会因为没油而掉下去了。”方法到底是什么呢？读者可以自己想一下通宁兴奋地说。
洇茶跑过来扯着花群跳着大笑：“行有你的！！亏你想得到！！！”
花群面对大家的称赞腼腆地笑起来，有点不知所措。鸿飞一走进来，大家都安静了些；他走到花群跟前5尺的地方站住，仿佛实在不能再靠近了：
“既然如此，我建议这个方案由花群慧婕来负责监督执行，你意下如何？”
众人一听都大惊，“为什么呀，就算不是岳大人，不是还有组长在吗？”顿时议论纷纷。
花群一听也傻了眼，只说：“我在户部还有很多事情要做……”
通宁却跳到鸿飞面前说：“我同意，”他转身面对花群，“花群你帮了我们这么多，这时候就别再临阵逃脱了；庆典放飞当天、我们可还需要你的智慧啊！”
洇茶在一旁撇撇嘴，说：“弄成这样我可不管了……”
花群看着通宁热切的神情和鸿飞平静的脸，自忖户部的工作的确都属于准备筹划阶段的，庆典开始之后就基本没他们的事了……
“那好吧，庆典那天我会来帮忙，”大家鼓起掌来，“不过只是帮忙而已，总指挥还是通宁，行不？”大家已经山呼万岁。花群转身看到鸿飞面露微笑，心想没准这个人意外地是个好人……
第二十二回 飞升
七缘庆典紧锣密鼓地加紧行程；到了前一天，宫里大多数地方都比平时要空得多，而剩下的去处却挤得滴水不漏——几乎所有人都到中东殿前排练祭天大典去了。
“花群——快点！人现在多起来了，”洇茶和研发所的人们一起往外搬器材的时候看到花群，放下东西朝她喊道，“郭公公好不容易答应给我们西门的通行令，但只有一刻钟！真是要命……”
花群这边也是焦头烂额，刚刚应付完工部的召集，马上投入到西门这边热火朝天进进出出的人海中。
“唉哟！”
她一不小心踩了谁一脚，花群连忙道歉。。 。。
“嘿，这不是花群吗？记得你升到户部去了，怎么掺和在这里？”原来是赵公公，花群一见他便没好气，说：
“我愿待哪儿就待哪儿，倒是你，大过节的怎么不到玉环主子跟前摇摇尾巴、讨点好处，别跟我们这儿掺和！”说罢转身离去。
赵公公鄙夷地看着花群背影，鼻子里哼一声：“切，才当上个慧婕就这般神气……好，既然你这么说，我这就跟他们汇报去，看看你究竟在这里搞什么名堂！……”眼珠子一转，拔腿往汇芳阁去了。
一整天闹腾得翻天覆地——上午巳时祭天大典，王爷登坛拜神、焚七缘花，午正中东殿广场喷洒圣水；未时阅兵典礼开始……后面的花群她们都没看，祭完天马上跑回研发所作最后的准备。进进出出、吵吵闹闹、叮叮当当、霹雳乓朗……
一直到太阳快落山时，终于所有准备工作都完成，四只风火鸟已经在发射台上安置妥当，只等天黑后中东殿塔楼上火把一亮，花群她们就按下充水阀门，满载烟花的风火鸟就可以起飞、在夜空中绚丽绽放了。大家都紧张得坐立不安，组长通宁一个人跑上跑下的检查所有设备，洇茶则在水塔门口抱着胳膊踱来踱去，嘴里念叨着发射程序。
花群站在塔顶向东边眺望：塔楼上现在已经聚满了皇亲国戚和外国贵宾了吧，岳大人在那边一定也很紧张吧……还有夜枫肯定也在……一定要好好干，决不能在那种人面前出丑……花群想着握紧了拳头。
“快到时间了，大家各就各位吧！”组长跑上来说，大家纷纷应是，迅速跑到自己位置。花群手抓水阀的杠杆，心像打鼓般嘭嘭跳着——这可是东平王国的大盛典啊！全京城的百姓都能看到……东平的国威、人们的期待，现在就掌握在她花群的手里，她不觉手心开始冒冷汗，握着的杠杆变的黏黏的。抬头看到站在一号鸟旁边的洇茶，后者向她点点头，竖起大拇指；花群顿时觉得又有了勇气，咽了口唾沫、转头望着东边，等待发射信号的出现。
“来了！”通宁喊；不用他说，花群已经看到塔尖上一瞬间亮起了六个火点，明亮地闪烁着、像从天上掉下来的星星。花群牙一咬，双手扳住杠杆用力往下一摁——水声汩汩由下而上传向起飞台——上边1、2号鸟的油罐早已点好了火，1号鸟背负的烟花的引线也被点着、冒着火星迅速缩短。只听水塔中吱吱嘎嘎响一阵——塔下方研发所的人们刚才一直在拼命蹬着水车——塔里的水渐渐被抽空了；组长扳下另一个杠杆，起飞台的通道和气门开了，“嘭”的一声如鞭炮爆裂，高压气体将机械鸟高高地冲向空中。
大家抬头仰望，两只风火鸟升到半空，蓝色火焰的热量吹起纸质的顶篷，鸟稍一下降便停住，稳定在了半空。随着齿轮嘎吱嘎吱一阵响，被设定为一下降就自动启动的陀螺仪在空中调转鸟头；同时，烟花的引线燃到了头，随着“嗖嗖”两声，金色的烟火从鸟背上直冲天去；油罐的出风口立起两个定向扇，机械鸟开始朝东南方向飞去。
发射成功，水塔里一片欢腾；花群觉得脚底十分瘫软，浑身都是冷汗。宫外城里百姓们的欢呼声都听得见，烟花爆竹声从四处传来、响应着飞行在王宫上空的绚丽焰火。塔外蹬水车的人们拍着手庆贺，塔里通宁高喊着提醒大家：
“抓紧准备好3、4号，等2号一回来必须准时发射！”
大家不敢怠慢忙分头准备。花群扳回水阀杠杆，抬头望着天上那朵喷射金雨的小小蓝色花朵，目送它缓缓向东、按照预定的轨道绕宫一周，觉得如梦似幻，不由沉醉在这稀世美景里，觉得这么久的辛苦真是没有白费。
正在这时，一个助手慌慌张张地跑进来说：“不好了，4号鸟的陀螺仪坏了，升空后不能定向，怎么办？”
大家一听都傻了眼，花群不敢相信自己的耳朵。
通宁惊恐地站起来说：“不可能，出西门之前我刚查过陀螺仪，都没有问题才对！”
大家面面相觑，一个负责搬运的人突然一拍脑袋：
“4号往外搬的时候，有两个汇芳阁的公公说要检查一下有没有可疑物品，我就让他们看了一下，难不成是那会儿？……”
花群一听“汇芳阁”便大惊失色，转头看洇茶也是同样表情——该不会是赵公公昨天给玉环报了信，她又专门安排了人来捣乱？不由觉得天旋地转，差点没站得稳，连忙抓住栏杆。
“那怎么办？现在2号差不多该给1号加油了，再不到1刻钟就回来了；在那之前3、4不发射出去的话……”助手焦急地说，
“陀螺仪能修好吗？或者再去取一个新的回来？”有人提议，
助手说�
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