沙漠国物语-第18部分

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　　她在不知不觉间彻底信赖、仰赖着他，从来没听过有哪个使者是依靠别人旅行的。如今换来惨痛报应了。
　　「呼……唔呜……」
　　她好后悔、好后悔，她哽咽、呼吸困难。
　　她是什么时候彻底习惯了受人保护、施予呢？
　　（好后悔……）
　　她晕眩起来。头好像快要裂开了。
　　*
　　*
　　*
　　卡耶尔绷着肩膀，大步穿过尘土飞扬的走廊。
　　他来到走廊尽头的房间，粗鲁地推开看守，掀开厚重的布帘，毫不犹豫地前进。
　　昏暗的房内，一名男子疲软地坐在角落。过去散发美丽光泽的太阳色头发沾满了灰土，变得毛燥、失去光泽。
　　卡耶尔不发一语地走近男子，从腰际抽出一把小刀，抓着男子的头发硬要他抬起脸来。小刀抵住了喉结隆起的颈项。卡耶尔看到那张痛苦地鼓动喉咙的脸，随即蹙眉。
　　「我好像在哪儿见过你……」
　　男子微微睁开眼皮，与头发同色的双眸意外炯炯有神地看着灰发。他咬住干裂渗血的嘴唇，用自己的血勉强润润口，然后挤出了濒死老人般沙哑的声音：
　　「让我见……首领……」
　　这瞬间，一幅光景刺激了卡耶尔的头脑。五年前，被他们团团包围，尽管畏惧不已，眼神依然不屈的男子——
　　「你该不会是前使者……？」
　　卡耶尔说着说着，不由自主看向男子右手背，上面只有用刀胡乱割过的痕迹。那并不是拷问的结果，而是这名男子为了冒充今年的使者才自己动手弄的伤。就连卡耶尔都不寒而栗，随即栘开视线。卡耶尔见男子扯动喉咙，似乎有话想说，于是命看守拿水过来。
　　卡耶尔抓着男子的下巴，把水硬往他嘴里灌。男子呛得几乎把水全吐出来，这回总算发得出较为有力的沙哑声音。
　　「让我见首领。」
　　「你这家伙真顽固。你就这么不满意我这个首领吗？回答我的问题。」
　　太阳色的眼眸顿时睁大，视线循着卡耶尔的轮廓移动。
　　「……证据呢？」
　　「证据？」
　　卡耶尔当场仰天大笑，不掩烦躁的笑声在室内回荡。接着，叫来看守的怒吼撼动空气。看守匆忙冲了进来，卡耶尔一声令下：
　　「杀了他。」
　　看到看守毫不迟疑举起弯刀的动作与紧绷的表情，男子迅速说道：
　　「我是哈迪克，是前任使者。」
　　「等一下。」
　　看守再度退出房外。卡耶尔蹲下来一把抓住哈迪克的胸口，打量那张鼻青脸肿的脸蛋。
　　「哼，真讽刺。当时逃走的你如今为何自投罗网？」
　　「这回换我有事找你们，我是来跟你们谈谈的。」
　　骨头互撞，面向旁边的哈迪克的嘴唇再度流下鲜血。
　　「谁说你可以主动开口的？回答我，你是使者的亲人吧？」
　　「……你们为什么要觊觎使者？」
　　钝声再起，一丝血沫飞溅。
　　「你们如果是希望解放那座城镇的话……」
　　肚子挨了愤然起身的卡耶尔一脚，哈迪克弓起身体，悄然无声倒在地上。卡耶尔冷冰冰地俯视着他，恶狠狠地说了：
　　「我本来是希望和平解决的。既然你没有那个意思就算了，我就让使者本人吃苦头好了。既然你不是使者的亲人，就算给使者见了你痛苦的样子也没用。」
　　「——在这里吗！」
　　哈迪克变了眼神。他忘记自己站不起来，挺身欲起瞪着卡耶尔。
　　「住手，你什么也不知道！迦帛尔跟你们之间的过节，责任不在她！」
　　卡耶尔眼眸带着惊讶，接着发出危险的光芒。
　　「哦……意思是说责任在你吗？假设我奉还使者，你要怎么报偿我们？用那张俊俏的脸蛋取悦我吗？」
　　「一我会向迦帛尔……不对，是向整个沙漠说出真相。然后我会尽力解放你们的城镇促使迦帛尔保障镇民的安全与生活。我说到做到。」
　　「别瞧不起人了。」
　　卡耶尔低声说道，声音中充满憎恨。
　　「你以为这样我们所受的苦就能一笔勾销吗？你真的知道你们充满欺瞒的正义干过多少惨无人道的事吗！一百多年前被赶出迦帛尔的祖先如果真的是罪大恶极的话，那我们也就死心了。但你们把谁打为罪人？是那些三餐不继、不得不行乞的人；是那些患了不治之症的人；是那些天生有残疾的人……那些光是要活下去都得竭尽全力的人，究竟错在哪里了！」
　　哈迪克不禁垂下眼来。灰发男子这番血泪控诉是事实。
　　从使者之旅归来以后，哈迪克读遍了迦帛尔一般流传的纪录。他发现了一个奇妙的共通点：从迦帛尔组织圣园那时起，关于沙岚之镇——沙岚旅团的记述就突然出现了。是因为哈迪克对沙岚旅团抱持兴趣，才有办法发现到这微不足道却重要的共通点。
　　留意到这点的哈迪克明知违反规定，依然潜入圣园书库，不厌其烦地阅读沉睡在那里的大量纪录。然后他目睹了各种历史真相，得知了黑暗。
　　——数百年前，迦帛尔是一座因商队通过而发达起来的旅镇。光鲜亮丽的背后贫富悬殊，
　　有人奢侈到餐盘用过即打破换新，却也有人连一片面包都没有，像这样贫富不均的现象日益扩大。但这样的盛世突然落幕，因为从某个时期起，水井开始干枯了。
　　没有商队会去没有水的城镇。迦帛尔急速荒废，歌颂以往繁荣的居民焦急了。有钱的居民于是合力出资要开凿新的水井，希望能够起死回生，然后这番事业唤起了意外的奇迹。
　　凿井挖出的洞，穿破了玻璃质岩盘脆弱的部分，人们这才发现底下是空洞。他们调查空洞以后，发现当时已经是稀有种的野生辛姆辛姆就悄悄生长在那里。居民们欣喜若狂，他们自然想到无论如何都要种活这株辛姆辛姆、蒙其恩泽。
　　于是他们想到，要把妨碍辛姆辛姆栽培的要素从镇上全部排除掉。
　　罪犯当然列为放逐对象；而穷人则是基于他们缺乏教养、会窃盗杀人的考量下列为放逐对象；罹患不治之症者本身就被视为一种恶；至于残障者则是与追求完美的城镇背道而驰。
　　他们被放逐到东边的荒地，可是居民仍不满足，为了让他们再也无法回来，居民借助精灵使之力把他们关进沙暴里。于是精灵使拿自己的命跟伊弗利特缔结契约，把「那些罪人」半永久地关在沙暴里。居民相信，这是为了城镇着想。
　　之后，就留下了光鲜亮丽的迦帛尔。
　　「就算接受了你的条件，迦帛尔也依然光鲜亮丽！只会顾着自己的颜面，这算什么交易？真不知羞耻！我要把你们拖出那个镇受尽屈辱！」
　　「那么我到底该怎么做才好……要怎么样你们才肯放了使者？」
　　「交换居民。这是最低条件。」
　　卡耶尔露出充满恶意的笑容，观察哈迪克的神色。
　　「意思是你们到迦帛尔……迦帛尔人到沙岚之镇。是这个意思吗……？」
　　「没错。很屈辱吧？」
　　「不过是拿使者当人质……你以为我们会接受这种条件吗……」
　　哈迪克回应的声音已经变得非常虚弱。
　　「我不是不知道现在的迦帛尔是怎样的城镇。如今已经化为辛姆辛姆奴隶的你们为了自保，会愚蠢到害全沙漠的希望——辛姆辛姆枯死吗？捏造岁月藉以忘却过去、光鲜亮丽的你们会这么做吗？」
　　哈迪克沉默了一下。他目不转睛地瞪着地板，最后轻声说了：
　　「的确有一部分人捏造了虚伪的岁月，他们相信那是真正的正义、是必要之举。但现在的我们脱离了那个时空背景，能够比较客观地思考这件事。我们知道那绝非正义，而辛姆辛姆透过我们也渐渐发现那是罪了吧……我认为这几年种子逐年减少也是因为这个缘故。」
　　知罪却不去赎罪的园丁、与日俱增的罪恶感，辛姆辛姆触及这样的心，是不是也渐渐弄痛了自己——
　　哈迪克抬起脸来。尽管他承认过错，依然不改想法。
　　「不过，我也不认为现在的你们就有办法养得活辛姆辛姆。」
　　卡耶尔刷白了脸，颤抖的拳头再度揍上哈迪克的脸颊。
　　「开什么玩笑！你到底要愚弄我们到什么地步才甘心！我们是恶吗？不对，你们才是恶！
　　你们迦帛尔人和追随你们的沙漠居民全都是恶！我们必须加以制裁、非制裁不可！因为没有人
　　会代替我们去做这件事！因为只有我们站在我们这边！」
　　卡耶尔走近趴在地上任人宰割的哈迪克，从他耳边一刀戳下去。哈迪克散开的头发被整束切断，他的头被压在硬邦邦的泥土地面上。
　　「我再问你最后一次。你是使者的亲人吧？」
　　「……是的话又怎样？」
　　「你把使者托付给夜色头发的男子了吧？」
　　看见哈迪克犹豫该如何回答的样子，卡耶尔恼怒地咂舌，以无谓的口吻说：
　　「我是精灵使，你就算骗我也没用。」
　　卡耶尔本身虽然没有那种力量，不过要撒旦刺探的话，这种事情的确有办法知道。哈迪克注视着卡耶尔的脸观察了一段时间，最后低下头来小声回答：
　　「……我不知道，我才想问那个男的是谁。」
　　听了哈迪克的回答，卡耶尔脸上浮现了得意的笑容。
　　（也就是说，这家伙跟杰泽特毫无瓜葛……！）
　　——或许可以抢到使者也说不定。
　　耳边响起日前哈鲁布说过的话，卡耶尔有股冲动想要放声笑出来。
　　（哈鲁布……你这家伙可真是不错！没错，这下或许可以抢到使者了。赢的人是我们……！）
　　那时哈鲁布的发言，使卡耶尔确定手上的俘虏就是使者的亲人。
　　那个坏心眼的撒旦虽然会故弄玄虚，却不会凭空捏造。既然他说有可能抢到使者，那就应该是真的——
　　于是卡耶尔想到一个可以利用现在的状况实质『抢到』使者的方法。
　　（这时候，只要利用杰泽特的成果就行了。这家伙为了救使者，应该会愿意当我们的间谍。毕竟他为使者挺身做到这个地步……！）
　　卡耶尔觉得这方法真是简单到令人发噱。
　　「我告诉你一件有趣的事，其实使者现在并不在这里。」
　　「……什么？」
　　哈迪克瞪大眼睛，呼吸急促起来。卡耶尔朝他投以嗜虐的视线，继续说：
　　「可恨的是，抓到使者的人并不是我。使者人啊，在沙岚之镇！」
　　「沙岚、之镇……？」
　　哈迪克倒抽一口气，视线穿过卡耶尔，看着别的空间。
　　「自己的亲人被关在沙暴里面的感觉怎样啊？啊——啊，很想救出来吧——」
　　「……等等！拉比莎出得来！」
　　哈迪克不经意说溜了妹妹的名字。卡耶尔脸上浮现诧异的神色。
　　「……那是、使者的名字？这话什么意思？」
　　哈迪克这时回过神来，为自己的失言感到后悔莫及。他吞吞吐吐地继续说了：
　　「使者还未成年。」
　　卡耶尔知道这句话的意思，惊讶之情在脸上漾开，哈迪克对着他淡淡地说道：
　　「那个精灵使认为就算是罪人，但小孩子是无罪的吧？所以他和伊弗利特缔结契约时加了一条特例，就是小孩子在成年以前可以离开那座城镇一次。因此草创期的沙岚旅团在是一个全是小孩子的抢劫集团。」
　　「你知道的真清楚啊，没错……！」
　　意外的幸运令卡耶尔浑身颤抖。
　　「你……叫哈迪克是吧，使者是你弟吗？」
　　哈迪克思考了一瞬，随即回答：「是我妹。」
　　「妹妹？女的，而且还未成年……？哈！今年真是破天荒！」
　　卡耶尔现在的心情真是愉快至极，他痛快地笑了。
　　「哼，该死的『月夜』。要得意也只能趁现在了。」
　　「月夜？那个夜色头发的……就是那家伙带拉比莎到沙岚之镇的？」
　　「对，全——都是那家伙的错。很气人吧！」
　　无视于卡耶尔眉开眼笑，哈迪克感觉到这段对话有疑点。
　　（既然那家伙最初在镇外，就表示那家伙也是沙岚旅团的一员。那家伙为什么会和旅团对立呢？看来旅团也不是那么团结……）
　　哈迪克认为其中有机可乘。
　　「……带我到沙岚之镇外。你就是为了这个目的才不杀我的吧？」
　　「你都已经知道了嘛。我要你当诱饵引出使者。」
　　卡耶尔又稍微不悦起来，他咬着指甲，想起杰泽特主张的「理想」。
　　那是卡耶尔终究不会想到的、向迦帛尔和其他城镇低头的解决办法。他感觉那好像意谓着他对故乡的感情不够一样。
　　（哼！那是胆小鬼的论调……！那家伙从以前就这样！什么都很讨人厌！）
　　他说他讨厌杀人和报复，但刀法却比任何人都厉害。他看得见精灵，就他一个人可以随时回故乡。就只有他……为什么那种人有力量！
　　望着卡耶尔焦烦地咬着指甲，哈迪克在内心呼唤拉比莎。
　　拉比莎——你是不是已经知道迦帛尔的黑暗了呢……？
　　*
　　*
　　*
　　拉比莎慢慢前进，走在镇上。
　　有个大叔抱着两大袋谷物经过她眼前。
　　「——要不要我帮忙？」
　　「喔，你是前几天来镇上的杰泽特的朋友吧。谢谢你喔。」
　　大叔把比较小的那袋递给拉比莎，她抱着出乎意外重的谷物跟上大叔。
　　「小伙子是在外头遇见杰泽特的吧？你看过杰泽特他们工作吗？」
　　「没、没有耶……」拉比莎含糊其辞，「他几乎不谈工作。」
　　「这样啊，这些谷物呢，是到镇外去的人辛苦工作挣回来的东西。不单是谷物而已喔，水、家畜、生活用品，统统都是。」
　　大叔非常引以为傲地这么说了。
　　「到外头去工作的人要到四十岁退休以后才会回来。可是啊——」
　　大叔吸了吸鼻子，声调哀伤起来。
　　「几乎没有人回来过。」
　　「……是、这样吗？」
　　「是啊，外头的世界比这个镇要严酷得乡了吧？他们一定是积劳成疾，最后死掉回不来了……多亏了他们，我们才能过得这么安稳。」
　　当他们走到小孩人手一碗排成一列的地方，大叔便停下脚步，放下了沉甸甸的谷物。然后从最前头的孩子开始，照顺序分发谷物。
　　「大家不要忘了感谢山丘对面那一家人喔。乖。来，下一个。」
　　他一边交代，一边分发给那孩子全家份的粮食。其中一个少年对大叔说了：
　　「叔叔，我妹前阵子死掉了。所以她的份就给后面的毕吧！毕正在发育。」
　　「这样啊……谢谢你喔。」
　　然而名为毕的下一个少年摇头。
　　「给后面的米拉吧，米拉的妈妈现在正在怀孕。」
　　但名为米拉的下一个少女也摇头。
　　「我们家前阵子已经分到比较多的梅乌，我想要给后面的瑟里姆。」
　　但名为瑟里姆的少年、下一个孩子、下下一个孩子……大家统统都摇头说要给下一个人。就这样终于轮到最后一个孩子了。
　　那个孩子果然也摇头拒绝。然后看向拉比莎：
　　「我们家这样就够了。所以就给前几天新来的那一家吧，给那边那个哥哥。」
　　注视着少年碎步离去的背影，拉比莎哑然杵在原地。
　　大叔笑咪咪地把碗递给她。
　　「来，这是小伙子的份。」
　　拉比莎连忙摇头摇手推辞，但大叔半强迫地把碗塞到她手里。
　　「这些孩子真懂事。给小伙子的确是最好的，谢谢你帮我喔。」
　　结果拉比莎拒绝不了对方，就收下那碗谷物了。
　　（我得跟刚才的孩子道谢……）
　　拉比莎想