沙漠国物语-第7部分

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　　黄沙经年累月吹积，松软沙丘连绵不绝的黄沙漠——这片大地在中央沙漠也是数一数二的严酷，而决定穿越这里的杰泽特却犯下了大失误。他竟然一时失察，以自己的体力为基准决定了行程。从小就在富饶的迦帛尔过着丰衣足食生活的少女，在太阳底下暴露了远超出他及她本人预想的弱态。
　　还有另一件事在计算之外：本来以为四个水袋中只有一个报销，没想到竟然还有另一个也报销了。似乎是在迦帛尔时被盗贼砍破了。细小的破洞逐渐被水的重量撑开，水于是渗了出来，等他们发现时，袋子里的水已经剩不到一半了。尽管他们之后谨慎用水，但目前仅剩下一个全满的水袋，只够两个人再撑一天半。
　　离开迦帛尔以后，这已经是第三个中午。因为不幸的事件接二连三地发生，即使是行路该避开的中午也得继续勉强赶路。
　　必须早一刻补给水才行。话虽如此，也不能勉强状态危险的拉比莎继续赶路。杰泽特不断烦恼，进退两难。
　　（照这样下去，最快也要到明天傍晚才到得了预定的水井……可恶！）
　　就连那个水井也无法保证还没干枯。只靠一个水袋实在撑不下去。水和粮食本来就只有准备一人份，现在更少了，状况之严酷可想而知。杰泽特怀着一线希望观察库库的肉峰，最后失望地垂下肩膀。
　　雌里固的肉峰储藏着丰富的脂肪和其他营养分，其腹部乳腺分泌出的黏稠乳汁就是来自肉峰，在这种不毛沙漠是很贵重的应急食物，但库库的肉峰已经萎缩大半，因为不习惯旅行的库库过度消耗了自己的养分。
　　突然，拉比莎的身体一歪，就在她差点一头栽进沙里之际，杰泽特及时扶住她。一股热气从掌心传过来，那并不是被太阳晒出的表面的热，而是体内的热。
　　「……拉比莎，喝点水。」
　　杰泽特打开了还没动过的水袋。他让拉比莎分次含入少量水，确认她的喉咙微微鼓动着。
　　马护又晃了一下。
　　杰泽特再次要它停下来，让拉比莎抱紧马护的脖子以后，站到了不断发生逃水现象的沙地上。
　　「奇怪，从刚才就一直晃不停耶。是绊到了什么吗？」
　　杰泽特用脚在沙上四处采了探，确实碰到了什么东西。他在刺眼的阳光下勉强睁大了眼睛，凝视着虚幻的水中。
　　只见底下开了一朵像是暖黄色石头经过斧凿雕刻而成的※沙漠玫瑰（Desert　Rose）。（译注：一种自然形成的结晶，状如玫瑰，主成分为石膏或重晶石等。）
　　（在这种地方……？）
　　杰泽特讶异地回到马护背上，发现拉比莎已经睁开眼睛了。看来给她喝水是对的。
　　「你看，是城镇。」
　　拉比莎嘶哑地轻声说道，视线投向杰泽特背后的空间。
　　「……城镇？」
　　杰泽特半信半疑地朝拉比莎注视的方向看去，当场叹气。
　　「给我振作点，那是海市蜃楼。这一带根本没有城镇。」
　　「……可是，有人来了。是个男孩子。」
　　「哪有，没半个人来啊。」
　　这次拉比莎没回应，杰泽特于是转头一看，拉比莎再度倒回马护脖子上了。
　　「唉……」
　　杰泽特再度转头，看着在黄沙上摇曳的城镇幻影。这时出其不意掠过他鼻尖的精灵夺去了他的注意力。
　　「水精灵……？在这种地方……」
　　他眯起夜色的双眸仔细注意空气中的精灵，一步步朝海市蜃楼的方向走去。偶尔出现的水精灵的确是从海市蜃楼的方向飘来的。
　　——少年牵着拉比莎的手，走在绿意盎然的纯朴镇上。
　　少年笔直面向前方，沿着大街直线前进。他瘦得只剩皮包骨，衣服破破烂烂，满是洗也不洗掉的污渍。
　　下一瞬间，拉比莎变成少年本人。
　　少年拉比莎雀跃地加快脚步穿过大街。有三天没得到像今天这么好的工作了！洗了四头浑身是沙的里固，终于有钱可以买硬梆梆的大面包了，所以今天有好消息可以报告。少年拉比莎要去见那株美丽的植物，是那株植物滋润了孤苦伶仃、经常饿肚子的自己。
　　少年拉比莎穿过白石头打造成的雄伟柱子之间，进入尚未完工的庭园。拉比莎直接走向中央的水泉，凝视着泉水中央摇曳生姿的小树。
　　小树如天鹅绒般，柔软的树叶浸淫在阳光下，随风摇曳，悄悄对着拉比莎低语。拉比莎报以微笑，接着在泉水旁边跪了下来，像平常那样掬起透明的水。然后心怀感激，滋润干渴的喉咙——
　　拉比莎清醒了过来，过了一段时间才发觉自己被人安置在陌生的陈旧建筑物里。再过了一段时间，她才发觉陈旧这个形容太含蓄了。那栋建筑物已日渐风化，倾圮大半。天花板开了个洞，看得见天空。阳光从洞口射了进来，洒落在满是尘埃的地板。
　　不知从何处传来人的脚步声，接着就看到杰泽特从原本应该是门口的墙壁大洞采出头来。
　　「哦，起来啦？」
　　「这里是……？」
　　「在你发现的海市蜃楼下面一带，就是这座城镇的废墟。」
　　杰泽特边啃着无花果干，边走到拉比莎身旁，凑近她的脸一看：
　　「我看你眼睛还睁不太开，要不要再睡一下啊？」
　　「……对不起，我没想到自己的体力竟然这么差。」
　　「别在意，好向导会连雇主的健康一并照顾好。」
　　杰泽特边说边递给拉比莎几颗无花果。
　　「话说这一带或许有涌泉喔，水精灵从刚才就零零星星在附近出没。我现在正在找。」
　　「在这种地方吗？」
　　「说起来也奇怪，不过真的有。再说这里本来是城镇，或许地下水因为什么不知名的缘故复活了也说不定。我会在入夜以前再找一下。你再睡一会儿吧！」
　　拉比莎目送着杰泽特的背影离去，重新乖乖躺下。她的身体的确还有点疲倦。
　　她一闭上眼，睡魔马上就造访了。
　　——少年拉比莎走在大街上，视线比以前略高一点。原本纯朴的镇上，如今多了一点外地来的商人和卖艺者，变得稍微热络起来。
　　今天拉比莎也是兴高采烈地想着那株美丽的植物。最近工作好找多了。由于城镇已经开始发挥绿洲的机能，愈来愈多旅人带着脏兮兮的里固频繁这访。这全都是拜那株恩泽广被的植物所赐。那是在自己小时候来到这个镇上的耀眼种子、生命之苗，就算是这样贫贱的自己也一视同仁赐予甘泉的圣树。
　　拉比莎一天固定来一次，在工作结束后拜访那棵树，告诉它今天一整天发生的事，这是拉比莎最喜欢的事情。拉比莎知道那株植物用全身聆听，听得津津有味。他们已经情同挚友，无关乎语言是否相通。
　　为了避免泉水蒸发，罩着屋顶的华美庭园已经完成了。门旁开始有守卫站岗，朝直接闯进庭园的拉比莎瞪了一眼。但拉比莎不以为意，一心要去见那棵圣树。
　　那棵树健壮地朝天伸展枝椅，透过屋顶的洞沐浴着光的粒子，美得像梦一样存在于眼前。虽然还很稚嫩，却是毋庸置疑的圣树。
　　辛姆辛姆摇曳着一树新绿，对着少年微笑——
　　摇曳的火光令拉比莎醒了过来。周围一片黑暗，身旁是用里固粪便当成燃料升起的火堆。粪便燃烧发出的淡淡土味与古老建筑物特有的霉味混杂，十分呛鼻。只有烤得到火的左半身觉得暖，其他部分都为刺骨寒意所包围。
　　当她注意到胸口上的毛毯时，近在头边的人有了动静。
　　「早啊，虽然已经入夜了。」
　　她听到杰泽特压低的声音，与寒夜非常协调。
　　「已经入夜啦……找到水了吗？」
　　「还没。精灵也相当微弱，不好捕捉。找得我眼睛都累了。」
　　安静温和的苦笑，宜人地传入睡意犹浓的耳里。拉比莎动动身体，换个位置好让全身都烤到火。
　　「好冷，气候好像跟迦帛尔完全不一样……」
　　「因为这里跟迦帛尔不一样，没有水也没有草木。要我抱着你取暖吗？」
　　杰泽特取笑的口吻惹得拉比莎不悦地看向他，这才发现他没盖毛毯。他身上只裹着一块遮阳用的薄布，显得非常地单薄。
　　「杰泽特！毛毯……」
　　拉比莎发现自己胸前盖着两块毛毯，连忙想要起身，但杰泽特迅速以手势制止她：
　　「不用，我已经习惯了。你盖吧！」
　　「可是——」
　　「你要是把身体搞得更差，我反而麻烦。」
　　杰泽特都这么说了，拉比莎只能作罢。她迟疑地重新裹好毛毯。
　　「……对不起，我真的觉得自己很不中用……」
　　隔了一段空白后，拉比莎悄悄低语。杰泽特闻声看向躺平的少女。
　　「在迦帛尔，我几乎没有做不到的事。拉比莎总是精神百倍、擅长操纵里固，还会用刀，跟英雄哥哥一起受人称赞，大家都夸我们是勇敢又有声望的兄妹。我也当真这么认为，认为自己无所不能……」
　　杰泽特感觉火变弱，拿了几块里固粪丢进火里。
　　「但其实我错了，我什么也不会。不会打斗、不会一个人旅行，一无是处。什么都要靠杰泽特帮忙。」
　　「……我认为你操纵里固的技术是真本事喔，还有精灵使的力量也是。」
　　听到杰泽特冷淡地这么说，拉比莎本来想回他「可是精灵使的力量也少不了杰泽特的眼睛」，不过还是作罢了。别人好意这么说，要是否定就辜负人家了。
　　「那时候，要是我更强一点的话，哥哥或许就能得救了。要是我有像杰泽特那样真本事的刀法……」
　　拉比莎闭上眼，眼里浮现哥哥被黑巾蒙面男扛着的模样，紊乱的长发、滴落的血……
　　「所以才要我教你用刀？」
　　「嗯……我也想要保护别人。」
　　拉比莎的意识再度蒙胧起来。她微微睁开眼睛，透过袅袅轻烟仰望夜空。
　　从腐朽崩塌的天花板看出去，月亮反射太阳的光，灿然有如弯刀。
　　「……那看起来好像把刀。」
　　引人入睡的雾霭在脑中扩散，浮现的话语还来不及玩味就脱口而出：
　　「杰泽特的刀，看起来就像那样，那样的美……」
　　睡魔入侵眼睑，意识融化。
　　拉比莎的话无预警地中断，杰泽特于是探头一看，只见她已经静静睡着了。
　　（唉……要是一直留在迦帛尔，就可以无忧无虑地过活了说。）
　　也不会知道使者的重责、自己的无力、活在无水大地的痛苦。
　　——就可以不用尝到被人欺骗、背叛的经验。
　　那张像是彻底放心的纯真睡脸，刺痛了杰泽特的胸口。
　　他背靠冰冷的石墙，视线转向夜空，自言自语起来：
　　「美，是吗？」
　　从来没有人那么纯粹地赞美他拿刀的样子。因为看过杰泽特拿刀的人几乎无一幸免、十分理所当然地成为他的刀下亡魂。刀是杀人的工具，他怎么可能会觉得美？
　　（但对这家伙来说，杀了许多可恨盗贼的我的刀，就是一种正义……）
　　他的胸口比刚才要痛上许多，脑海浮现那天抢了拉比莎的刀所杀死的盗贼那双惊愕睁大的眼睛。那时要是他出声叫自己的话，自己还下得了手吗？
　　杰泽特再度看向睡着的拉比莎，但马上就别开视线。
　　「……抱歉，我没空同情你。」
　　冷漠的低语遗落在寂静的虚空。
　　——少年拉比莎已经到了不再称为少年的年纪了。
　　城镇似乎愈来愈繁荣了。从市场涌出的摊贩挤满整条大街，身穿高价薄绫的美丽姑娘们神清气爽地走在路上。但衣衫褴褛、骨瘦如柴的人也相对增加了。这些人朝行人伸手乞讨，拉比莎也是其中之一。不过行人只是厌恶地皱眉，不肯施舍半样东西。拉比莎饿着肚子，拖着削瘦的脚走向辛姆辛姆的庭园，喉咙已经渴到了极点。
　　拉比莎在庭园门前被守卫拦了下来。眉尾挑到额头的守卫总是这样阻挡拉比莎，禁止拉比莎见辛姆辛姆。这情形是从什么时候开始的，拉比莎已经记不得了。不过她的忍耐到了极限。
　　于是拉比莎撞开守卫，跌跌撞撞地进入庭园，接着她倒抽一口气。
　　辛姆辛姆快枯萎了。
　　叶子从上方开始转褐，树干发黑。
　　彷佛承受不住太阳光……辛姆辛姆就快枯萎了。
　　拉比莎的肩膀忽然被人用力一拉。只见守卫涨红了脸瞪着拉比莎，一拳揍过来。拉比莎摔倒在地，守卫继续不断地揍、不断地踢。然后大声说了些什么以后，抓起拉比莎的衣襟，要拉比莎站起来。
　　都是因为有你这种人在，辛姆辛姆才会……守卫是这么说的。接着，他还这么说了：来人，把他押进监牢！
　　不知何时，拉比莎恢复成拉比莎了。她茫然注视着被守卫拉起来的男子背影，暗自思忖：监牢？辛姆辛姆的城镇有监牢？迦帛尔没有这种设施，因为不需要。
　　视野突然摇晃了起来。路上熙来攘往的行人神色惊恐，纷纷叫嚷，并且逃窜起来。不久，拉比莎眼中的风景出现了骑着里固、挥着刀的盗贼。
　　守卫立刻丢下男子逃跑了。重获自由的男子转身回到这边。他想必疼痛不堪吧，因为他的跑法并不自然。
　　终于抵达庭园的男子一跛一跛地走下水泉，来到辛姆辛姆扎根处，轻轻抱住了快要枯萎的树干。
　　盗贼闯入庭园，发现了男子和辛姆辛姆。但男子留在原地不动。
　　男子背上闪过数次银光，次次血沬飞溅。但他就是不动。
　　最后，辛姆辛姆被剥下树皮、折断树枝、摘掉树叶，准备当成药材卖向四方。惟独男子死后仍继续保护的根，盗贼也拿它没办法。
　　最后，周围失去了色彩。泉水消失、绿意消失、庭园华美的白墙消失……风蚀带走一切，男子化为白骨。
　　但他依然留在原地不动——
　　拉比莎迷迷糊糊地睁开眼睛，看着天花板的洞。
　　「……是梦啊……」
　　不可思议的梦。辛姆辛姆的梦。
　　「你起来啦？」
　　突然从头上传来声音，而且眼睛上面盖着某样东西，吓得拉比莎不禁尖叫：
　　「哇啊！」
　　虽然她想跳起来，不过刚清醒的身体使不上力，背悬在半空中。
　　「哦，烧已经退了。你这个人虽然弱不禁风，倒也没那么虚嘛。」
　　手从额头拿开以后，出现了杰泽特那张倒过来的脸。
　　「你干嘛尖叫啊？作恶梦了吗，小姐？」
　　「是、是你啊，杰泽特。你怎么在那种地方？」
　　「我在等你起来啊！」
　　「那也用不着守在枕边吧……」
　　泄气的感觉与不小心尖叫出声的羞耻混在一起造成的结果，就是口气变得像在责备对方一样。杰泽特眼里立刻闪过挪揄的神色。
　　「我可是一心一意穿过空无一物的沙漠而来的喔！好歹让我看看你那张美丽的睡脸嘛，公主。」
　　其实是因为只有这里能够躲得掉高挂南天的太阳。
　　但拉比莎把他的话当真了。她睁大眼睛、脸泛红晕，然后这回真的跳了起来，挪动大腿拉开距离，怀疑地看着杰泽特。
　　「……你该不会是那个叫什么色魔的种族吧……？」
　　「……啥？」
　　杰泽特完全没料到拉比莎的反应会是这样，愣愣地张大嘴巴。然后突然噗哧一声，捧着肚子抖起肩膀。
　　「……色、色魔？」
　　看到杰泽特突然吃吃笑了起来，不仅抖着肩，最后还捧腹大声笑了出来，拉比莎真的很气愤。日前的袭胸事件也好、这次的发言也罢，根据这么多次的经验，她当然应该要认真怀疑才对。但对方却一笑置之，简直是失礼透顶。
　　「你、你这个人很好笑