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沙漠国物语-第8部分
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「你、你这个人很好笑耶……肚、肚子好痛！」
「什么好笑！我是很认真地在问你耶！」
好笑就好笑在这里啊——又一波笑意席卷而来，杰泽特边笑边试着澄清：
「你放心啦！假如我真的有心，趁你睡着得手应该很容易吧？」
听了态度非常不正经的杰泽特这句话，拉比莎尽管鼓着腮帮子，却也不由得同意。她那想法完完全全写在脸上的模样显得十分好笑。
「……喂，你差不多该笑够了吧！」
「抱歉抱歉。不过看你还有力气生气，身体应该是不要紧了。在你奄奄一息的时候，统统走光光的精灵又开始聚集过来了。」
「是吗？真现实……」
「就跟人类一样。既然你好起来了，我有点事要拜托你……」
拉比莎站起来走向杰泽特。她现在非常的饿，跟在梦中一样。
「什么事？跟精灵有关吗？」
「对，我终于找到了。」
杰泽特露出得意的笑容，站起来以后转身就走。拉比莎追了上去，一路打量着这座初见的城镇废墟。
她觉得这个景象似曾相识，几乎所有的建筑物都颓圮毁坏、面目全非，拉比莎一下子就明白自己被安置的建筑物是状态最好的地方。但拉比莎却隐约知道这座城镇原本的面貌。
杰泽特沿着本来应该是大街的路笔直前进，最后他们在一处四边为倾颓白岩石所包围的地方停下脚步。
「看，就是这里。」杰泽特指着地面。
「啊……水……？」
「嗯。尽管已经被黄沙漠整个吞没，但水精灵仍保护着水脉。」
那真是不可思议的光景。细沙遍地，一缕透明的水从小沙坑内涌出。由于那些水一渗进周围的沙里就立刻干掉，要非常仔细看才会发觉。
拉比莎挺直背脊，放眼周围。
颓圮的白石材围住四边。柱子、还有门——
拉比莎忽然蹲下来，拨开水周围的沙。她让热沙钻入指缝问，不断不断地掬起沙子……这时，有东西从掌心掉了出来，质轻而硬，像泛白的树枝。始终诧异地守在一旁观看的杰泽特喃喃说道：
「你在做什么？挖出人骨来很开心吗？」
听到这句话，拉比莎总算确定了——对，那是骨头。
「这里是辛姆辛姆的庭园……那个梦是真实发生过的事！」
拉比莎突然激动起来，开始把她梦到的事全讲给杰泽特听。
「这是辛姆辛姆之泉，杰泽特，是那个人指引我们来的！多亏有那个人，辛姆辛姆之泉才能维持到今天，一定是这样的……！」
「原来真有这么一回事……」
杰泽特沉吟起来，手叉胸前环顾着毁灭的城镇。
「挂念辛姆辛姆的男子啊……因为你是使者，所以才找你来的吗？」
「我想不是。男子藉着那个海市蜃楼，应该是不分对象地吸引所有口渴的旅人吧！」
拉比莎想了一下，再补上一句：
「……不过，他会让我作那个梦，或许就真的是因为我是使者。不对，或许是因为我跟他一样都挂念着辛姆辛姆吧？」
拉比莎换个方向思考，忽然问疑问涌上心头。
「明明就有辛姆辛姆……明明就被选上了，这座城镇却还是毁灭了……」
真是不可思议。她一直以为只要有了辛姆辛姆就水到渠成了。
「光是有辛姆辛姆还不够。迦帛尔为了辛姆辛姆，不也采取了各种对策吗？比方说盗贼对策、人居限制。」
「嗯……啊，是的，的确是那样。而且迦帛尔也没有监牢……」
杰泽特对那个字眼稍微有所反应，但拉比莎并没有察觉。
「住着善良的人——光是这样还不够吧。要打造辛姆辛姆的城镇，应该还有其他困难的条件吧。但是从一开始就具备所有条件的城镇，是不可能存在的啊……」
不可能有其他城镇像迦帛尔那样条件齐全。拉比莎突然发觉到这点。
「我之前想的都是『为什么辛姆辛姆的城镇只剩下迦帛尔』……不过，反过来想，应该要思索『为什么只有迦帛尔成功了』才对……」
「……嗯。」
杰泽特应了一声后便转换话题：
「对了，拜托你命令水精灵进水袋。我就是要拜托你这件事。」
「啊，对喔。」拉比莎也想起这档事，朝精灵轻声念出咒语。
——在黄沙滚滚的沙漠上，有座为人所遗忘的城镇。尽管如此，在那个城镇中辛姆辛姆遗泽犹存。靠少量水存活的生命，现在仍群集于这座城镇。
他们把从沙子底下找出草来吃的里固叫回来，把装满的水袋和所剩不多的食物袋放到它们背上。库库的肉峰如今恢复了原有的饱胀。
「对喔，因为这里有水，虫和蝎子会聚集过来，所以不缺食物。」
拉比莎感叹地这么说完，杰泽特的脸颊抽动了一下。
「蝎子吗……」
杰泽特打量着库库的肉峰，一副倒胃口的样子并垂下肩膀。
「我看你脸色不太好喔。」
「唔，没有，没事……」
杰泽特显得不太舒服，拉比莎和他并排而行，牵着里固慢慢走了起来。
脚边滚着某样东西。
「啊，这是……」
两人一看，是一朵像是石头经过斧凿雕刻而成的沙漠玫瑰。
「之前我还不明白为什么这种地方会有沙漠玫瑰，不过现在知道真相以后，想想也是当然的。那是因为这里以前有丰沛的水。」
「这是水的骸骨吧？」
「啥？」
拉比莎突然天外飞来一笔，令杰泽特毫不客气地表达他的诧异。
「这是以前父亲告诉我的。他说沙漠玫瑰是水干掉以后留下来的产物。干掉也就等于是水死掉吧，所以这是水的骸骨，是死后留下的遗物。」
「骸骨啊……」
死后留下的遗物，同时也是确实存在过的证明。
在两人与两头里固的后方，死去的城镇寂然伫立，留下化为废墟的骸骨。
在那城镇里，透明的水流在挚友尸骨的怀抱里，悄然维系着生命。
☆、5。砂目了
中央沙漠一带从以前就有着不鼓励哭泣的传统。
这是因为眼泪是沙子进入眼睛时用来排除的重要水分不能随便流失。所以当情绪激动或不能自已时，中央沙漠的居民会做一种『仪式』，就是用头巾或面纱静静遮住脸，宣告「我砂目了」。所谓的砂目似乎代表「因为沙子进眼睛，所以流泪」的意思。
而这片沙漠现在传出了一声夸张的惨叫。
「……嘎啊～～！」
在黄沙漠与其东邻之土沙漠交界处坐着两头里固，周围有两个人。一个是表情愣愣地拿着锅子、乍看像少年的少女；一个是被那锅东西弄得精神受创，意识飞到宇宙尽头，有着夜色头发和眼眸的青年。
「唔嗯……」
拉比莎看看锅内，又看看一跳便跳到黄沙漠去的青年，不解地喃喃说道：
「你讨厌锅子啊？是喔，原来你有金属厌恶症啊！」
「喂！你把那个关注锅子内容物的人摆在哪儿呀！」
杰泽特爬到小沙丘背后躲起来并怒吼着，整个身体缩得小到不能再小。尽管他这么努力，
全身还是看得一清二楚，这点无法否认。
「这么说之前也没看你排斥金属杯喔……唔嗯，真是的，你到底有什么不满？这可是为了庆祝我们脱离黄沙漠才特别煮的火锅耶！」
「请你摸着良心看着那锅好料仔细想想！啊啊，烦死了！你自己说锅子里面放的是什么
啊！不是那个吗！那个蝎、蝎蝎、蝎蝎蝎蝎蝎——」
「喔，蝎子？」
「就是那个！」
杰泽特欲振乏力地抖着手指着拉比莎。但，当他看到拉比莎不以为然地捞出一只煮熟的蝎子时，「噫～」他当场落荒而逃，跑进黄沙漠的更深处。真是枉费之前他们费尽干辛万苦脱离那里。
「真拿他没办法……这个我们就自己吃吧！」
拉比莎把煮好的蝎子一只只扔到里固面前。里固夫妇满怀疑虑地抬脚戳了戳那些平常都是生吃的蝎子，最后终于判断那可以吃。拉比莎则舔着敲碎的岩盐，从头开始喀喀有声地啃了起来。有毒的部分在煮之前就去掉了，所以不用担心。
「啊啊啊、在吃了、在吃了——」
杰泽特躲在沙丘后面边发抖边看，好不容易才等到拉比莎大发慈悲：
「唔嗯，水足补给好了，可是食物已经见底了，所以……如果随便拔几株草来你也可以接受的话我就煮，要不要回来了？」
「好耶！草！随便啦，万岁！」
杰泽特表达了意义不明的喜悦，跳过沙丘回来了。拉比莎把锅子放在附近的黑岩石上，呼唤火精灵：
「纳珥，锅子咕滋咕滋。」
适于烹调的火焰顿时冒了出来。这是拉比莎最近发现的精灵使能力，在阳光晒热过的地方大都通用，非常方便。
「不过锅子咕滋咕滋也未免……」
「要、要你管。就是要这个讲法，火力才会适中！」
拉比莎警告他：你要是敢再有意见就煮蝎子喔！杰泽特马上道歉说：噫，不敢了、不敢
了。沙漠今天也一样和平。
「唉——连库库都吃下去了……」
杰泽符哀怨地从库库的头打量到库库的肉峰。
「……（打哆嗦），我暂时不喝库库的奶了。」
「你在说什么啊？刚刚才吃下去的，现在还在胃里喔！要变成营养分还要一段时间，所以反而是现在才……」
「啊！对喔！盲点！」
杰泽特立刻换了个人似地大喊：「让我喝！」然后张口咬住库库。蝎子的冲击似乎使他脑
袋好几处螺丝松动了。
「不过真意外耶，你明明就浪迹沙漠，居然怕蝎子。」
「任谁都有一两样害怕的东西，那些家伙没带给我任何美好的回忆。」
「你的眼眶湿了喔。别哭啊……」
「要你管，那是砂目！」
「话说接下来要往哪边前进？」
拉比莎转了个话题，平息这场风波。就杰泽特看来，她看似无心却对他人情绪意外敏感的部分，真的是迦帛尔长大的人才有的特色。
「喔，我们一路往东横越了黄沙漠，接下来还要继续往东走一阵子。」
「这样啊……」
拉比莎忽然露出忧虑的表情。
越过黄沙漠固然可喜，但接下来的路上，真的会有值得视察的城镇或村子吗？
回首来时路，拉比莎遥想远在黄沙漠彼端的故乡，脑海里浮现最后一次看到哥哥昏厥的模样，激起拉比莎的焦躁戚。
（哥哥……艾雪……大家……）
「欸，我想你应该知道我是辛姆辛姆的使者，想尽可能多视察一些城镇。接下来的路上不知道有没有……？」
拉比莎自认已经尽可能表现自然，但因为焦躁感使然，声音果然还是透露出些许疑虑的样子。杰泽特确实地察觉到这点。
「哎呀，您怀疑我吗？城镇当然是有的，拜托放心好吗？」
杰泽特用非常轻浮的口气打发她。杰泽特用这种口气说话时的表情比其他任何时候都要冷漠，拉比莎已经发现这点了。
「嗯……那就好。我不是怀疑你，要是惹你不高兴了，我向你道歉。」
「不管怎样，下一个水井还要再往东走一点才会到。我明白你的心情，但在沙漠中操之过急可没什么好事。」
不知道是不是注意到拉比莎意识着自己的表情，杰泽特这回转换心情，露出一派轻松的模样。
吃饱以后，两人与两头里固再度慢慢地继续他们的旅程。
没想到只不过是越过了黄沙漠而已，要往前推进就变得容易多了，差别之大，真叫人不敢置信。首先，风景会随着前进而改变这点就相当振奋人心。零星生长着青草或仙人掌的土沙漠充满生机，光是这样就可以让人鼓起勇气；吹过来的风几乎不带沙粒，空气也显得清爽。
「总觉得风从刚才就吹得人好舒服啊。」
拉比莎眉开眼笑地迈着步伐。经她这一说，杰泽特有意识地用眼睛追寻风精灵。他关注起精灵的动作，总觉得哪里不对劲。
（对了，这些家伙……从刚才就统统往同一个方向流动……）
精灵的动作会明显不自然的理由只有一个，那就是它们处于不自然的状态。也就是说，它们正在实行精灵使的命令。
经常使用风精灵且有必要调查自己和拉比莎的精灵使——像这样的人，杰泽特只知道一个。
（终于来了啊……）
他再度唤醒被拉比莎锅（因极度恐惧而命名）搞得涣散的注意力。
但杰泽特忽然皱起眉头。
（等一下……奇怪，那家伙的精灵使力量应该相当贫乏才对。像刮沙暴那种程度倒还行，
但不可能有办法像这样从远处使唤大量精灵。）
忽然冒出来的疑问在心头挥之不去。他默想了半晌，瞥了拉比莎一眼。
……也罢，就算他因为某些原因变强了，也不及这家伙吧！
杰泽特如此判断，把像黑云一样扩散的疑虑赶到心底一隅。
（怎么做好呢……是犯不着好心地把去向直接了当告诉对方啦……）
「哇啊……好壮观喔！你看那个，杰泽特！」
杰泽特沉溺于思考的意识，听见拉比莎的欢声后才被拉回现实。目光往她充满喜悦的视线前方转过去一看，这次连杰泽特也不由得发出惊叹声。
左侧大地朝行进方向缓缓倾降，眼前是一片比至今所见更加绿意盎然的土地。看来最近下过雨，拜此之赐得以萌芽的草花，把握当下将短暂的生命寄托太阳。
草地上零星散布着家畜白色的背，应属游牧民族所有。体型小的亚鲁基鲁之间夹杂着毛偏长的梅乌；梅乌慢条斯理地鸣叫着，鸣声圆润，是其名称的由来。
「啊——真舒服……！看到绿色，眼睛也放松了。」
拉比莎往头上举直双手，舒畅地眯起眼睛。杰泽特也发现水精灵或土精灵乘着风嬉戏，嘴角悄悄绽放笑容。
「好，难得遇见了游牧民族，就去跟他们打声招呼吧！」
「要去交换水井或沙漠的消息吧？」
两人兴高采烈地互相点头，要里固往左方一转，朝着丰饶大地步履轻快地下了坡去。
*
*
*
被浓浓黑暗与蒸腾热浪所支配的空间满是土味。
哈迪克一个人在里面持续宁静的抗战。
为了挪出缝隙以免被绑住压在身体下头的手瘀血，他陷入苦战。最后紧缚的粗绳磨破了手腕，从新伤口流出血来。
这地方很狭窄，大小仅容一人勉强躺平。头上是一扇掀开式的门，尽管用头或肩膀试着往上顶也纹风不动。
哈迪克眼睛刻意对着从门缝透入的微光，藉此维持住朦胧意识。他在等待。等待这扇门一天一次必然会打开的时问到来。
（拉比莎……你要顺利逃下去……！）
使者的去向、与使者的关系、使者的情报……只要对方依然盘问这几个问题，就表示拉比莎仍平安无事。哈迪克坚持不招，只是一再重申「让我见首领」。这样就够了。
盗贼出乎意料地很早就发觉哈迪克不是使者。被带到旅团的据点前一直都昏迷着，等清醒时就已经被识破了。
「你把使者交给夜色头发的男子了吗？」
第一次盘问时，对方提出这个问题。你在说什么——哈迪克差点这么脱口而出，又咽了回去。既然毫不知情，不要答话才是明智之举。
「瞒也没用，我们已经确认有两个人影从迦帛尔北边逃走。」
听了这句话，哈迪克确信拉比莎没事。意料之外
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