我的勇者-第23部分

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　　斗技都市鲁萨尔。
　　赛西莉亚如今正为了参加斗技大会而来到这城镇。如果是平常，要出任务应该会带着随从或骑士后辈，但因为这次的目的只是赛西莉亚个人去参如大会，完全是单独任务。不对，甚至不知道可不可以说是任务。不管怎么说，这不过只是为了保住教会面子，投身既不是为了保护人们也不是为了讨伐魔物，可说毫无生命危险的战斗。
　　也因为大会的行程比较松散，某种意义上对赛西莉亚而言也是等同休假。而在这种状态下，为什么会有人特地用教会办公室的魔法通信装置把她叫出来，然后告诉她一堆像童话故事一样的「魔人」资讯呢？
　　看赛西莉亚完全无法进入状况，德瑞克非常尴尬地说：
　　「……首先，我想你也清楚，现在骑士团的主力部队正在刚铎领进行大规模演习。而如果要从刚铎领到鲁萨尔，再怎样都得花上十天。」
　　「嗯？是的，在下也很清楚……那也正是在下放弃参加演习的原因……」
　　赛西莉亚因为突然跳开的话题感到不解。但德瑞克一点也不在意地继续说道：
　　「就像我之前说的，『魔人』一事是最高机密，不是可以随便对别人说的话。就算要公开也仅限于包含你在内的部分精锐成员，那些散漫的地方骑士团就更不用说了。」
　　「……是。」
　　「更何况，所谓的『魔人』拥有极高智能，有的甚至超过人类。那种东西要是扮成人类的话，要识破是非常困难的。而且我认为就算能够识破并且采取对策，不管投入多少战力都只会无谓地煽动民众的不安而造成伤害。那可是第二糟糕的情况。啊——想到就讨厌。」
　　「那个……队长？您从刚刚开始到底是在说什么呢？在下完全不明白……」
　　饶是反应算快的赛西莉亚也完全无法了解现在的状况。
　　「没有啦！」面对她这种反应，德瑞克好像抓到机会似的笑着回答。
　　然后……就用那种轻松的语气，一副豁然开朗的态度，像赶鸭子上架一样……以迅雷不及掩耳的速度地把正题告诉她：
　　「虽然得到『魔人』打算混入斗技大会杀害勇者的情报是很好，但老实说现在能为这件事情出动的人员一个也没有。所以赛西莉亚啊，你就一个人去阻止这件事吧！详细情报我会再传给你。那么就这样了，祝你好运！」
　　「是！奉女神大人之名！……呃……什么？……什么？不是啊！等等——」
　　赛西莉亚才正打算反过来质问这个难以置信的任务内容，队长却已切断通讯。
　　「…………」
　　魔法通话机表示未接通的特殊哔哔声从话筒传来。
　　「……不是啊……那个……话说回来……该保护的勇者本人现在是在哪啊…………」
　　虽然知道根本没用，却还是忍不住对某个人提出质问。
　　空无一人的教会办公室内，赛西莉亚只是一个人茫然呆立着。
　　*
　　赛西莉亚一边粗鲁地胡乱翻着用印字魔法传来的资料，一边往斗技场快步往前走。
　　「（不管怎么说，状况都太糟糕了……！）」
　　赛西莉亚向来都是忠实执行分派下来的任务，从未示弱。但这次事态实在糟到不能再糟，让赛西莉亚难得失去平常心乱抓自己的头发。
　　路上的行人纷纷回头向赛西莉亚行注目礼。在斗技大会大大出名也是原因之一，但赛西莉亚本身就有能吸引陌生人视线的气质。然而自我评价甚低的赛西莉亚本人，却因众人的视线而为自己的焦躁感到羞耻。她这回放慢脚步，冷静地看着资料思考对策。
　　「（现在已经知道的是，有一名魔人以某种方式混进大会里，目的是要杀害勇者。然后是，这个又强又麻烦能力的详细资料。）」
　　继续审视魔人的资料，赛西莉亚叹了口气。如果敌人只是强大魔物程度的话，不管出现几个赛西莉亚都不会如此焦急。可是这个魔人的特殊能力实在是……
　　「（所以不过是对付几个魔人，就得要劳烦国家出手啊……）」
　　那是完全能够让人认同这种做法的敌人。赛西莉亚一个人还真的不是它的对手，这已经不是强或弱的问题了。原本要跟魔人作战就需要绵密的计划和互相信任的优秀团队。
　　不过——赛西莉亚思索着——已经获得这么多资讯也算是占了很大的优势。谍报班做得不错。知道敌人存在，而且连能力都查清楚的话，护卫的难度马上就降低很多。
　　可是最迫切的问题还是……
　　「（那个该护卫的对象，还不知道是谁……）」
　　赛西莉亚忍不住把手贴上自己的额头。这不是譬喻，她的头是真的很痛。虽然从刚刚就一直绞尽脑汁在想对付魔人的方法，但不管怎么样的对策都会在「护卫对象不明」这个现实面前如烟雾般消散。
　　让整个情况变得更糟的是，这次勇者的动向。
　　她再次确认送来的资料后半，关于勇者资讯的部分。
　　「（在维利尔村附近的确是有一些目击证词，但是没有能够确认是勇者的证据……吗？）」
　　话说回来「修·罗加」这种巨大自然灾害发生的时期，应该根本不会有人去接近位在行径路线上的村子。就算是那个村子的村民们大部分也都疏散光了。而且……
　　赛西莉亚继续翻着资料，对下一页上记载的资讯，半是傻眼半是敬佩地叹了口充满复杂情感的气。
　　「（所有村民全部闭口不谈关于勇者的资讯，这是怎么回事啊……）」
　　虽然是令人不解的情况，但也不是说完全不能从中发现一些线索。如果相信那个听起来还比较像是谣言的情报，这位勇者就是转移「修·罗加」轨道拯救村庄的大英雄了。如果这位英雄本人不希望跟教会取得联络，村民们也会顺从恩人的意愿采取这种态度吧。可是就算是这样，也实在是……
　　「（所有村民居然可以为了勇者团结一致到这种程度，也太令人不敢置信了。）」
　　到底是有多受爱戴啊？报告书上甚至还写着「就算有收到目击证言会呈上礼金的提案，但依然无人愿意配合」。这就很奇怪了吧！
　　「（这种情节如果发生在平时，我个人是相当抱有好感啦……）」
　　对总是希望相信他人、想要保护他人的赛西莉亚而言，再没有比这个更窝心的故事了。然而现在这对她而言只是另一个让她烦恼的原因而已。不管怎样……
　　「（这回的勇者，似乎完全没有要和教会会合的意思啊……）」
　　这对应该要尽早开始护卫工作的人而言可说是最糟糕的情况。
　　唯一可以说是不幸中的大幸的，大概就是不只我方，恐怕连魔人那边也不知道勇者的真实身分。应该就是因为他们和赛西莉亚这边一样，只掌握到「照这种情况发展下去的话应该会在斗技大会出场吧」这些资讯，才会放弃直接出击而采取「潜入斗技大会」这种迂回手段吧。
　　如果真是这样，现在赛西莉亚应该做的事情只有一件。
　　「一定得要……比魔人更快找到勇者才行……」
　　她紧紧握住手中的资料，抬头望着眼前这座走了好阵子才总算抵达的建筑物。
　　在经历漫长历史的城镇中，依然能以自己稳重庄严的容貌为傲的巨大斗技场。
　　正式名称为——国立鲁萨尔圆形斗技场。
　　只是在诺伦加德，只说「斗技场」的话大多就是指这个设施。也就是说它是世界最大的圆形斗技场。
　　直到刚刚为止这里还在举办预选测验。看起来应该是来参观测验的观众们排成纵列从门口一个接着一个走出来。
　　赛西莉亚趁还没有引起他们注意前快步走向入口。进到大厅之后立刻往眼前的服务台走去。
　　赛西莉亚的脚步声让正在进行撤收作业的柜台小姐们回过头来，其中一位露出笑容对赛西莉亚说道：
　　「非常抱歉，今天的预选测验免费观实已经在刚刚结束——」
　　可是当她看见赛西莉亚的脸，马上像是想起什么似的瞪大眼睛。
　　「哎呀！这不是赛西莉亚小姐吗？请问有什么事吗？是要讨论正式比赛之类的吗？」
　　「啊啊，不是，不是这样的。其实呢……」
　　赛西莉亚在隐瞒魔人和勇者的情况下，简单地说明事由并传达想要浏览受试者名单的希望。柜台小姐虽然表示同意，还是露出少许困惑的表情。
　　「如果包含落选者的话，资料量就会变得相当庞大喔……」
　　「啊啊，那没关系。不好意思麻烦你了。」
　　「我明白了。那么请跟我往后方的办公室移动。」
　　「嗯嗯，不好意思。太感激了。」
　　赛西莉亚笑了笑，柜台小姐突然红了双颊，夸张地低头行礼后领着赛西莉亚往前走。周遭其他柜台小姐也一边偷瞄赛西莉亚一边兴奋地吱吱喳喳。
　　「（唔，看来我的笑容果然还是不成样子啊。得更精进才行。）」
　　赛西莉亚一直非常介意为什么同性总是吱吱喳喳地远离她。是骑士团的制服不好吗？还是这个面无表情的样子不行呢？
　　赛西莉亚一边进行这种充满误会的猜测一边跟着柜台小姐往办公室的方向走。观众好像几乎都被请出去了，整个大厅被肃然的寂静包裹着。讨厌无谓斗争的她对这个斗技场本身的氛围倒是不反感。
　　赛西莉亚缓下脚步，正准备好好享受一下满溢在这个武术圣地，孕育着与教会回然不同神秘感的空气——
　　「你说不能接受测验是什么意思啊，喂喂？」
　　——的时候。斗技场高雅的氛围被一道没品的声音瞬间摧毁殆尽。
　　她回头想看看发生了什么事，只见一个穿着松垮垮长袍的轻浮赤发男子，正在找柜台小姐的麻烦。
　　「不是，就说了，因为规定的受理时间已经过了……」
　　「还没有过好吗！你看你后面那个时钟，还差一分钟才十七点！看到了没？然后这个预选简章上写的截止时间是十七点！你看！应该还可以接受测验啊！」
　　「可……可是，就像这边的括弧里面写的，可能会视参加者人数提早或延后截止时间……所以今天是四点半就截止了……」
　　「写在括弧里的终究就只是写在括弧里吧！真正应该遵守的，应该是那些不在括弧里的吧！对吧？」
　　「就、就算您这样说……」
　　柜台小姐一脸困扰地躲避他的视线。赛西莉亚忍不住叹息。
　　那个客诉男到底是在干嘛啊？把神圣的斗技大会当什么了？完全没有配得上身为高贵斗技者的精神。那种人棍本就没有参加这个神圣大会的资格。
　　看不下去的赛西莉亚决定助那位柜台小姐一臂之力。
　　——就在那个瞬间，红发长袍男开始提出奇怪的说词。
　　「你看，这个勇敢的小孩说他想参加啊！」
　　「那个，您是说……小孩吗？」
　　赛西莉亚因为这句令人在意的话而停下脚步。柜台小姐也歪着头……男子松垮的长袍下摆处，有个看起来不到十岁的小男孩探出头来。
　　他一脸困惑地抓着男子的长袍。
　　「住……住手啦，法迪欧！太尴尬了啦！我也不是真的那么想——」
　　「你看，小孩子都快哭了！这孩子可是特地大老远跑来参加大会的耶！你这样都不会感到心疼吗？」
　　「唔……唔？」
　　柜台小姐被这个莫名其妙的理论唬得一楞一楞的。而不知道是不是因为那孩子长得一脸天真无邪，湿润的眼睛拥有让只是在一旁观看的赛西莉亚都忍不住晕眩的破坏力，对正面承受攻击的柜台小姐来说更是一击必杀。
　　而事实上，她盯着少年看了一会儿后就一边说着「我……我明白了。我请示一下上级」，一边把手伸向应该是馆内通话装置的贝壳状魔法道具。
　　她把贝壳贴在耳朵上，叽叽呱呱地讨论了好一下子……然后交杂着叹息着对男子说道：
　　「我问过上面的人了，他们说平常是不允许这种情况的……不过如果是为了特地远道而来的孩子就特别通融吧。幸好测验用的道具还没收拾……来吧，请从这边的门进入会场。」
　　「是吧是吧！一开始就老老实实让我们进去不就得了？对吧，小彻？」
　　红发男笑颜逐开地说。这个态度搞得柜台小姐和赛西莉亚心里一把火起。
　　可是和他刚好相反，那个叫小彻的少年则是——
　　「对……对不起，大姊姊们！真的很对不起！呃……可是……谢谢你们，我好开心唷！呃……所以说……那个……为了不让放我们进去的大姊姊们丢脸，我会努力的！」
　　——露出了当今罕见，满是真挚的无垢笑脸。
　　「「——」」
　　对柜台小姐们来说应该又是正中红心的感觉吧。在场所有人都露出迷蒙的表情娇声说着「加油喔，小彻！」，然后目送他离开。
　　赛西莉亚也再次被他那和红发男完全相反的柔和心肠感动，忍不住跟着目送他。但是在那瞬间，她好像看见少年旁边有个橘色玩偶般的东西轻飘飘地漂浮着。照一般人的想法，大概会觉得是现在正流行的魔法人偶之类，可是………
　　「赛西莉亚小姐？」
　　背后传来负责引导自己的柜台小姐的声音。
　　赛西莉亚说着「啊，抱歉」转过身，却又再次凝视消失在会场里的少年……接着对柜台小姐问道：
　　「可以麻烦让我在观众席看那些资料吗？」
　　「咦？啊……好的，没有问题……那么，我现在就去拿资料来。」
　　「不好意思啊，麻烦你了。」
　　赛西莉亚目送着柜台小姐离开，接着再次打起精神往通往观众席的门走去。
　　*
　　斗技大会的舞台设计非常简单。
　　只有一座以被称为白凛石，兼具硬度和弹性的石灰岩所组成的圆形舞台摆在斗技场中央而已，没有任何其它多余的东西。
　　只是，斗技场也不是一年到头都是这个样子。年间举办的排名赛之中，会有为了水中战而设置巨大水槽，或是藉由魔法改变场地重力以进行空中战的情形；另外歌手或剧团公演的时候也会另外组合重视灯光或音响效果的特别舞台。
　　可是，历史悠久的鲁萨尔斗技大会并不拘泥于舞台演出。
　　要说原因的话，就是因为这是集合世界上最强武者的大会。他们的战斗本身就是最抢眼的可看之处。其他多余的演出反而会变成累赘。
　　虽然原本斗技大会的会场是这样设计的，但现在进行的不是正式比赛而是预选测验，所以除了舞台以外还有两个大型测验用魔法装置。赛西莉亚感到怀念地在空无一人的观众席上观察舞台时，刚好听完测验概要说明的少年……印象中好像是叫做小彻的孩子，从斗技者入场处采出头来。他一见到斗技场内部的样子，眼睛立刻闪闪发光，一口气冲到舞台上。
　　「哇啊——好棒——！斗技场好大——！测验装置也好酷！」
　　「……」
　　看着兴奋大叫的小彻小朋友，赛西莉亚叹息着心想这和两年前的自己真是大不相同。这个测验对她来说和每天的练习一样只留下淡淡的印蒙而已。
　　赛西莉亚想要姑且确认一下测验的具体内容和平均分数，正准备启动柜台小姐拿给她的数据终端机——
　　「喔喔！不错耶，路乌你看！根本就被我们包下来了嘛！」
　　——的时候，又被一道没品的声音打扰。赛西莉亚只得回过头去确认。
　　在那边的正是那名肩上停着橘色绒毛玩偶的红发长袍男。他东看看西看看后便往赛西莉亚这边笔直地走过来。
　　「正式比赛的时候可就没办法这样了！你看看，这个最能看清楚舞台的位置，要是跟黄牛