玉阶辞-第26部分

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皇帝摆手：“你放心，朕没糊涂。你那两个表兄在丘卿军中多年，倒是可造之材。朕找个机会试试他们，若果真是将帅之选，便由他们统兵。举贤不避亲的道理朕还明白，你不需多虑。”
绮素低头：“那么，妾就恭祝至尊旗开得胜了。”
皇帝有了主意，心里一松，便笑起来：“烦心事暂且放一边吧。这么多日没见，你也不陪朕好好说会话。”
他靠得极近，温热的气息拂在绮素颈间。绮素脸一红，低声道：“青青子衿，悠悠我心……”
皇帝轻笑起来，一边吻着她的耳垂一边低吟：“纵我不往，子宁不嗣音？”
作者有话要说：


、程谨

光耀十年八月，皇帝下诏，授苏仁行军道总管一职，领兵征西。其弟苏仪也被派遣出京，前往北府协助丘立行防御狄患。
中书、门下两省因为皇帝接二连三的诏旨更为忙碌，宋遥、程谨更是夜以继日的留在北省处理各项因出兵而产生的突发事务。程谨这日实在累得狠了，只觉头昏脑胀，太阳穴突突直跳，不得不搁笔，信步走到庭中稍事休息。
中书、门下内省分列宣政殿东西两侧，不时有往来官员、内官出入。见到程谨，他们皆侧身向他施礼。程谨一路还礼，更觉烦躁，想寻个更安静的去处，便向僻静的地方走去。忽然一物“啪”的一声掉在他面前。程谨定睛一看，却是一枚枣子。然后他听见了有人倒抽冷气的声音。他抬头望去，见身旁树上趴着一人，一对明亮动人的眼睛映入他的眼帘。
那人着内官服饰，程谨一眼就认了出来，道：“你不是贤妃身边的……”
“嘘——”来人有些慌张的对他竖起手指。
此人正是绮素身边的琴女。她跳下树，小声笑道：“还好是你，若是被别人看见我就死定了。”
“你怎么会在这里？”程谨问。
这里多有朝官走动，宫女在此地出入是极不合适的。
“摘枣子呀，这里的枣子长得最好了。”琴女扬了扬手里的一包枣子。她忽的收了笑意，可怜兮兮道：“你可别告诉其他人，让贤妃知道我私自来这儿就惨了。”
程谨自重身份，当然不肯与一个小宫女为难，只是笑问：“怎么，贤妃对你不好么？”
“娘子对我当然是好的，”琴女急道，“好几次我闯了祸，都是她护着我。”
“那你还到处惹事，给她添麻烦？”程谨笑着揶揄。
琴女眨巴着眼睛，满是乞求：“所以你不会跟人说的，对吧？”
程谨忍不住又是一笑：“好，我不跟别人说就是。不过这里人多眼杂，让人看见，确实易生是非。你还是早些回去为妙。”
琴女拍了拍衣服，道：“那我回去了。”
她走了两步，忽然又回过头来，将一个纸包塞在程谨怀里，说：“你是个好人，摘的枣子分你一半。”
程谨看着手上这包甜枣哭笑不得。他常得皇帝召见，也不是没见过宫女们。她们个个都守着规矩，在朝臣面前尤为谨慎。琴女却是天真烂漫，算得上异类。不过能容得下琴女在身边，想来贤妃是个厚道人。程谨想起他和宋遥之前处处防她，倒有点愧疚起来。
琴女倒是一点没猜到程谨那些心思，哼着小调一路回了淑香殿。刚一进门，便听见长寿的哭声。琴女和长寿最为亲近，一听这声音也顾不得换装，急急进了内室。
绮素正抱着长寿哄着，见着琴女这一身装扮，便知她一定又淘气了，轻斥一声：“哪天你总得闯出祸来，连我也救不了你。”
琴女吐舌：“下次不敢了。”
“你哪次不是这样说？”绮素将长寿递给她，“快来哄他。若是哄得他不哭了，我就再饶你这次。”
琴女大喜，接过长寿一手抱着，另一只手从箱中抓了个人偶逗他。果然长寿止住了哭声，伸出肉乎乎的小手想抓人偶。绮素这才松了口气，对琴女也缓和了脸色。
这时有人来报说皇帝将至，绮素抱过了长寿，对琴女道：“换衣服。”
琴女知道这是她维护之意，连忙称谢退了出去。
皇帝来时，看见的是琴女一本正经的侍立在门口。他不觉有异，径向殿内走去。绮素已抱着长寿迎了上来。皇帝制止她向自己行礼，抱起长寿举过头顶。
长寿也不知是兴奋还是害怕，在半空中四肢乱蹬，逗得皇帝大笑不已。绮素察颜观色，笑着道：“至尊这么高兴，可是有了喜事？”
“今天最新的军报，苏仁旗开得胜，连破西戎两个小国。”
“初战告捷，果然是好事。”绮素含笑道。
皇帝笑着将长寿交回给绮素，笑道：“朕想你一定急着知道你表兄的消息，所以第一个说给你听。露布上说他已俘获两国国主，正要押送回京。朕果然没看错人，你这表兄确是难得的将才。照这势头，重复四镇指日可待。”
“那妾就先向陛下贺喜了。”
“应该贺喜，应该贺喜。”皇帝难得有些忘形。左右宫人不免掩口。
皇帝似乎也意识到自己过于喜形于色，咳了一声，收敛了笑意，回复平日的严肃表情。
绮素只装没看见，含笑道：“前阵子妾托家母往庙里捐了一万脂粉钱，愿我大军旗开得胜，表兄平安。这才几天便有了捷报，想来国朝有佛祖庇佑，才能声威远扬。”
皇帝听了更为高兴，握着绮素的手道：“你有心了。”
“应该的，”绮素说，“宰辅们总算可以安心了，妾听说他们都日夜在北省操劳呢。”
皇帝听了点头：“他们这阵子着实辛苦，尤其是程谨和宋遥。干脆朕给他们二人几天假，让他们也好好休息。”
“还是陛下想得周到。”绮素微笑着。
皇帝说到做到，不久便有诏旨，让宋遥、程谨都回家休假十日，同时告谕各部，若无紧急军务，这几日都不必打扰他们。
程谨年轻，在家不过休养了两日便缓过来了。适逢其妻李氏欲往庙中进香，程谨难得这日有闲兴，索性陪妻同往。
李氏嫁程谨于微时，两人感情一直不错，唯一不足的是两人结缡十余年只得一女，并无子嗣。程谨尚未说什么，李氏已不自安，认为自己未能为程家承继香火，于妇职有亏，因此频频往寺中祈愿，希望佛祖赐子。
相比妻子郑重其事的供奉佛祖，程谨却显得十分悠闲，全当作陪妻游玩。
李氏入内烧香，程谨便在寺中赏玩。寺院中庭有数棵结满果实的枣树。程谨走到树下仰头看着枝上累累枣实，不知怎的就想起琴女来。若她在此，不知会如何评价此地的枣子？
他这样想着，鬼使神差的伸手摘了一枚，咬上一口，觉得味道远不如上次琴女给他的那包。
“郎君？”妻子不知何时来到他身后。
程谨回头看向妻子：“你好了？”
李氏点头，却瞥见他手中咬过的枣子：“这是……”
程谨微微脸红，竖起食指：“嘘，让寺里僧众看见，脸可就丢大了。”
李氏失笑：“都三十出头的人了，还是改不了孩子气。”
程谨搔着头，见四下无人，赶紧将剩下的半颗枣放入口中毁尸灭迹。
夫妇二人携手往寺外走去，程谨忽然叹了一句：“这寺中枣子不及宫中多矣。”
李氏一怔。她记得前阵子丈夫回家带了一包枣回来。程谨向不对妻子隐瞒，说是在宫中巧遇贤妃身边的宫人，便得了这包枣。她当时只觉丈夫巴巴的抱一包枣回来甚是可笑，并未多想。此时听丈夫似有遗憾的语气，李氏心里不免一动：听丈夫语气，似乎对那宫人甚有好感。自己多年无子，是不是该给丈夫物色一个合意的人？
作者有话要说：


、赐女

绮素生子后，皇帝大为高兴，特许其母苏氏随时入宫探视。这日午后长寿刚刚睡下，宫人便报苏娘子来了。
绮素出外迎接母亲，笑着道：“阿娘来得不巧，长寿刚睡下。”
“不妨，”苏引温和道，“我悄悄看看他就好。”
母女俩一同走到长寿的摇篮边。苏引慈爱的看了一会长寿，母女俩才坐在一起说话。
琴女早已备好各种吃食呈上。苏引转目看了她一眼，向绮素道：“这是琴女吧？”
“是。”绮素点头。
苏引虽进宫数次，但并不曾仔细打量过琴女，此时她拉起琴女的手，上上下下审视一番，倒让琴女有些不自在起来，扭捏着问：“苏娘子？”
苏引放开了她的手，对她笑了笑：“是个不错的孩子。”
绮素有些不解的看着母亲，不明白她何以突然对琴女青眼相加。
苏引注意到了女儿的表情，却并不急于解释。待宫人们都退下后，她才对绮素道：“我今日入宫，除了看看长寿，还有一件事要与你商量。”
“阿娘请说。”绮素牵着母亲的手坐下。
“前两天程家娘子突然到了咱们府上，还带了不少礼物。”
“程家娘子？”绮素愣了一会，“程相公家那位郡君？”
中书侍郎为正四品官职，程谨妻李氏因而有郡君诰封。
苏引点头：“正是她。”
“程相家与我们素无来往，郡君何以到访？”
“这事说来也奇，她竟是托我来做媒的。”
“做媒？”绮素越发疑惑。
苏引一笑：“其实她想向你讨个人。”
绮素终于明白过来：“莫非阿娘说的是琴女？”
苏引点头：“她说她和程相公成婚多年尚无子嗣，想为夫纳妾。她打听到你身边的琴女性情、品貌都不错，想向你讨人，可又怕唐突，所以让我来做说客。”
“她极少入宫走动，怎会知道琴女这个人？”绮素深思。
“这我却不知了。我是受人所托，忠人之事，并没仔细打听。不过，”苏引顿了顿道，“程相夫妇都是厚道之人，想必不会亏待琴女。这不失为一桩好姻缘。”
绮素低头思忖半晌，摇了摇头：“这件事怕是不好办。”
“你若是点了头，还会不好办么？朝中几位宰辅对你都有成见，若能趁此与程相公修好，以后就算他不为你说话，至少不会来为难你，岂不是好事一件？”
绮素笑道：“阿娘说的我岂会不知？只是宫里有宫里的规矩，即便是我也不能随便做主。再说宫中人多口杂，若因此损了程相声名，岂不是弄巧成拙？不管是为了琴女还是为了我，此事都慎重些才好。”
苏引回以一笑：“这倒也是。总之我把话带到了，该怎么办还得你拿主意。”
母女俩又说了会话，等长寿醒了，苏引又抱着逗了他一会才出宫去。送走了母亲，绮素一边抱着长寿一边细思母亲说的这件事：程谨若真对琴女有意，对她确实百利无一害。只是这件事若由她开了口，拢络之意未免过于明显。这事恐怕还得着落在皇帝身上。
琴女从门外进来，笑着对她道：“至尊遣人来说，他和几位相公谈完国事就过来……”见绮素魂不守舍，也不知听见没有，她不免停了一下，才又笑着问：“贤妃怎么了？可是出了什么事？”
绮素抬眼看了琴女，心里一动，沉了面色：“琴女，你给我跪下！”
皇帝处理好了政务便往淑香殿看绮素母子，刚一入内却见琴女去饰散发跪于庭内。
“这是怎么回事？”皇帝不免奇怪，绮素待下素来宽和，对琴女更是疼爱，极少如此责罚，便随口问道。
琴女红着眼圈道：“奴婢做错事了，贤妃罚奴婢在此思过。”
皇帝与琴女相熟，不免又问：“你这是犯了什么事？”
“这……奴婢……”琴女有些委屈的噘嘴，“奴婢不太清楚……”
皇帝失笑：“朕平日看你挺机灵，原来也是个糊涂人。罢了，看你这样子，跪的时间应该也不短了，先起来吧。”
“贤妃没说话，奴不敢起来。”琴女可怜巴巴的说。
皇帝又让她逗笑：“怎么？朕的话也不管用？好罢，朕进去替你向贤妃求个情。”
“谢陛下。”琴女向他下拜。
皇帝走入殿内，见绮素正抱着长寿迎出来。长寿一脸泪痕，显是刚刚哭过。皇帝笑着接过长寿：“怎么了？”
“琴女不在，这孩子就不肯安份。”绮素叹息。
“朕正想说琴女的事。她在外面跪着也挺可怜的，既然长寿跟她亲近，就让她进来哄哄吧。”
一提琴女，绮素便冷了脸色：“她做错了事，正在受罚，岂可唤她进来？再说爱之适足以害之，也不能老惯着这孩子。”
“你说的也有道理，”皇帝笑问，“不过我看琴女一向懂事，她今日所犯何事，让你如此大动肝火？”
绮素倒尴尬起来：“说来惭愧，琴女竟与宫外大臣私相授受，坏了宫中规矩……”
“这倒真是宫中大忌，”皇帝点头，“是哪位大臣？”
绮素嗫嚅着道：“是……是程相公……”
“程谨？”皇帝大为意外，“想不到他会做这种事。你和朕说说是怎么回事。”
“是。”绮素坐下，将程妻李氏托母亲苏引求娶的事原原本本说来。说完了，她向皇帝请罪：“程相公为人谨慎，而琴女向来视宫中法度如无物，这件事必是错在琴女。妾管教不力，请至尊责罚。”
皇帝看了她一会，忽的一笑：“你说得这样严重，朕还道是何等大事。朕看这并不是什么坏事，他二人又般配，便是成全了又有何妨？”
“可是……此事传扬出去总是有损程相公的声誉……”绮素迟疑着道，“再说宫中也有法度……”
皇帝拍拍她的手：“法理之外，尚有人情。若是处置妥当，不失为一桩佳话。况且程谨少年风流，有这么一两桩韵事何足为奇？朕又何至为区区一宫人而疏远贤才？放心吧，这件朕自有分寸。”想了想，他又捉狭的笑道：“程谨此前老是上疏指摘朕耽于女色，偏宠沈氏，以下欺上。这次闹出这样的事，朕倒要看看他有何话说？”
绮素知道这件事已有了眉目，笑着嗔道：“至尊何苦捉弄程相公？”
“谁让他平日总是自命清高？难有这么个机会可以讽刺他两句，朕岂能放过？”
皇帝果然留了心，两日后与众相议事完毕，他单独留下程谨，说起程妻托苏引求娶琴女之事。这件事原是李氏私下托的苏引，程谨尚不知情，听皇帝说起此事不由大惊，连忙伏身于地：“拙荆出身小家，不知宫中法度，方行此荒唐之事。臣受圣贤教诲，绝不敢染指宫人，请陛下明鉴。”
“朕没有怪罪你的意思，”皇帝笑着扶他起身，“所谓人不风流枉少年，何况卿文采风流，有宫人仰慕也是常事。”
程谨涨红了脸，连声道：“不不不，臣不敢受。”
“你不要？”皇帝挑眉，“这可难办了。贤妃恼怒琴女坏了宫中法度，要罚她做户婢，朕有意成人之美，方才留下她。卿若不要，事情恐怕不好了结。”
“这……”程谨不免为难，“陛下不能让贤妃留下琴女么？”
“后宫既然交由贤妃执掌，朕就不会干涉。何况私相授受，本为宫规所不容。卿若不要她，朕与贤妃也只得禀公处理。”
程谨进退两难，急得满头是汗。他虽喜琴女天真活泼，却未往男女之事上想，妻子自作聪明，才引出此事。接受琴女，有损自己清誉；若不接受，琴女无辜受罚，又岂不让他愧疚终生？
皇帝见程谨坐立不安，像热锅上的蚂蚁，不觉好笑，也不好再捉弄这老实人了，摆摆手道：“朕看卿对琴女并非无情。卿为国事操劳，朕又何至舍不得一个宫女？这件事卿还是听朕安排吧，保障让卿满意。”
程谨听皇帝这话，知他已经决断，只得领命。十余日后，皇帝赐每位宰辅两位宫人，以慰他们这段时日的辛苦。国朝向有赐女于重臣的先例，因此朝中大臣并不以为意。而琴女就在赐与程谨的两人之中，被悄悄送至程府。
此时的朝中依旧平静，却不知飓风终起于青萍之末。
作者有话要说：　


　　新人



光耀十一年七月，宫中传出消息，贤妃再度有孕。

消息传出十余日后，宋遥忽然上疏，以后位虚悬已久，请皇帝择世家德才之女充实后宫。这道奏疏中对宫中地位最高的德妃、贤妃只字不提，不免透露出不寻常的意味。

德妃久病朝野皆知，她