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古城晚秋-第49部分

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霍方略一行礼,笑道:“多谢二姨娘挂记,已然好得差不多了。”
“哦?”素弦眸光一闪,唇角隐隐泛起一点笑意,“那可真是万幸了。前几天,听裔凡说几个地痞又找你麻烦,我想着你枪伤未愈,手臂不灵,还为你担心了一把。”
霍方知道她意不在此,笑道:“一点小事,不提也罢。小的是想问问,三小姐没跟姨娘一起回来么?”
素弦笑了一下:“霍管家对三小姐倒是很上心嘛。”顿了一顿,笑道:“我不过是开个玩笑,霍管家不必挂怀。三小姐是千金贵胄,我想霍管家也不会有这种心思的,不是么?霍管家是忠心为主,怕我又偷偷地把三小姐送出府了,我说的可对?”
霍方半低着头,恭敬道:“姨娘果真猜得准,小的也是奉了太太的命令办事啊。”
素弦笑道:“霍管家既然一直跟着我们,三小姐跟着洋医生走了,你倒也不跟着?”
霍方道:“那洋大夫给小的动过手术,自然认得我,小的不敢跟着。”
素弦道:“既然如此,你便如实汇报,不就行了?”说罢便继续朝前走了,霍方还欲说些什么,突然感到手臂一阵疼痛,竟如利刃中切,面部不自然地扭曲了一下,一个丫鬟端着药碗刚好路过,便问:“霍管家,您没事吧?”
霍方紧咬着牙关,摆了摆手。素弦闻声回过头去,并不看向霍方,却留意了一眼那个丫鬟,招了手道:“你且过来。”
那丫鬟应有二十上下了,面相比较成熟,行了礼道:“二姨娘好。”
素弦便问:“你是先前伺候二少爷的,叫……画眉的,是么?”
那丫鬟答道:“奴婢正是画眉。二少爷回来了,太太交代熬好药送去。”
素弦当即一诧,“二少爷回来了?什么时候的事?”
画眉还未答话,后面站着的霍方便道:“二少爷一早回来,听说要在府里养一段日子。”说罢眸光一闪,似是蕴含几分不可莫测的深意。
素弦面不改色,只道:“画眉,你先去吧。”便径直回东院去了。
下午青苹到卧房来,掩了门神神秘秘地道:“小姐,你猜我探听到什么消息了?”
素弦正在给留声机换另一张唱盘,说:“当下这个时候,你就别卖关子了。”
青苹陡然失了兴致,走过来按下停止键,说:“洋人的画里都是不穿衣服的女人,曲子就更是没什么听头。有黄梅戏么,给我放上一段,我四处探听消息,没有功劳总有苦劳吧?”
素弦并无说笑之意,面无表情地道:“你若能不给我惹祸,就是最大的功劳了。”瞥了她一眼,“还不快说,倒省了这一大段废话。”
青苹低了声道:“我听前院的丫头们议论,说是霍管家那只手,八成是废了!”
素弦蹙了下眉,“为什么?”
青苹道:“霍管家上午就看起来很不对劲,总是捂着受伤的左臂。不多会儿前,怕是实在坚持不住了,被三小姐看到,就叫了大夫来看。具体结果不清楚,只听人说,霍管家很激动的样子,在屋子里大声叫喊,说什么‘干脆锯掉算了!’”见素弦咬唇不语,声音又压低了一层,说:“小姐,你说霍方是我们现在最大的威胁,那他手臂废了,是好事还是坏事?”
自从上次,霍方有意在素弦面前提起玉粱山和泥湾村,素弦便一直对这个男人有所警惕。她每每与他对视,总觉得他平和的目光下似乎蕴藏着什么,似是了解她的一切秘密。而且,她并不认为,这仅仅只是自己在多虑。
素弦脸色阴沉着,说:“他还安好地待在这里,你道是好事坏事?本打算趁着他手臂伤势未愈,让他彻底从这世上消失,要怪只怪你的少爷,养了一群不中用的酒囊饭袋,什么事也办不成。”
青苹撇撇嘴道:“那霍方拳脚功夫有多厉害,你不是不晓得,就凭单只手臂,愣是从五个打手围攻下脱了身。你又百般关照,说什么霍副总长已然疑心少爷,叫他不要派自己人去,他废了霍方一只手臂,已经相当不错了。”
素弦知她心思简单,又因裔风突然回到府里,更是心思杂乱,也就不再与她说话。
青苹却自顾自地道:“这二少爷抽的是哪门子的风,不去专心破他的案,这一冷不丁的回来,我们身边就又多了一双眼睛,那话怎么说来着,可真是‘屋漏偏逢连夜雨’啊!”转念一想,忽然眼珠瞪得老大:“你说,他会不会查出什么对我们不利的了?那我们岂不是……”
素弦道:“你只记住不要自乱阵脚,不给我添麻烦,我就保证你全身而退,还不行么?”眸光一凝,道:“当前,霍方是我们的眼中钉,这件事不解决,恐怕我一天都无法安枕。”
青苹沉重一叹,想了想又道:“不如给他下些砒霜,方便还省事。”
素弦不禁啐道:“这种下三滥的招数,亏你想得出来。”
青苹立时驳道:“你倒是想个高明的招数出来啊?依我看,你怕是沉浸在霍裔凡的温柔乡里,早就不能自拔了吧?”
素弦无暇与她争辩,心里却在暗想,倘若霍方真的在怀疑自己的底细,却又迟迟不揭露自己,反而有意无意地暗示,那么他一定是在等待一个机会,用他所知道的秘密跟自己交换什么。既然如此,不如就静观其变吧。




第七十章 梦浅何忍负,零落一株寒(四)
素弦正思忖着,忽而听到门响,青苹立即从梨花木椅上起身,佯装着收拾桌上的琉璃盘盏。素弦仍旧低着眉眼,一只手撑着下巴,裔凡掀了串珠帘子进来,一脸的喜色道:“素弦,快换件衣服,我有个同学刚从日本留学归来,是个小有名气的生物学家,今天在家中摆宴,晚上我带你去。”
素弦并无兴致,便道:“裔凡,我今天身子有些疲懒,不如你带大姐去吧。”
裔凡显得有些失望,说:“于征鸿家里收藏着许多奇异的昆虫标本,我还想带你去看呢。也罢,你今天便早点休息,不要再熬夜看书了,知道么?”
素弦走上去把他的衬衣领口理理好,面上笑吟吟的,说:“你带大姐去吧,记得要早点回来,不要喝太多酒。”
裔凡出去以后青苹又像说风凉话似的,笑道:“我说吧,他对你可真是体贴,这要是放在满清皇朝那会儿,你可就是他的宠妃,说不定哪一日,他就把你扶作正宫娘娘了。”
素弦白了她一眼:“‘少说话,多做事’,你又忘到脑后去了?这府里到处都是耳朵,什么朱翠、桃丹,都不是省心的主儿。你这张嘴,迟早害了自己。”
青苹显得颇有怨气,哼了声道:“你说的是,我陪你来这府里,鞍前马后地与你照应,无端受人责骂不说,还要给那姜凤盏下跪。我这般委屈求全,却也讨不来你半句赞许。我看你倒和香萼那小丫头亲近得很,也罢,有事你便叫她办吧。”说罢便欲出门去,哪知素弦也未搭话,倒像是自己在这无端生闷气似的。从怀里掏了个细小竹筒出来,往桌上一丢,便愤然离去。
那小竹筒骨碌碌滚了下去,落在猩红的织锦地毯上。素弦拾起竹筒,那是张晋元一贯传递信息的方式,里面的纸卷是一种细腻的蚕丝绢纸,呈现出暗淡的晕黄色,卷成密实的一卷却轻软如烟,似是没有一点份量似的。阅后焚化,燃尽的细末极少,几乎留不下一点痕迹。
张晋元在信上除了叫她务必提防霍方之外,又提到了一件极其重要的事。
原来,当年乌塘村裴氏母女遭人纵火之后,十三岁的素弦在废墟上找到了半块铜牌,上面刻有残缺模糊的大鸟图腾。素弦被张晋元收留以后,就将铜牌交给了他,求他帮忙查找纵火凶徒。但是,令素弦失望的是,张晋元一直没有查到有价值的信息。
张晋元曾劝她放弃铜牌的线索,另寻思路。然而,素弦却一直坚定地认为,这半块铜牌,是揭露纵火元凶最关键的一把钥匙。
张晋元在信中说道:“经手下人多方查探,七年前起火那夜,有一老妪曾目睹两人接近木屋,并在屋后洒下火油。此人现已搬到附近的白雾镇,不久前才被找到。据老妪讲,其中一人擦火石的时候用的是左手,此人手形甚为奇特,小拇指关节处又生出短小一指,是为六指。另一人则信息不详。”
素弦将那纸卷焚了,映着暗淡的光晕,那张清丽的脸上不自觉勾起一抹浅笑。
老妪?六指?张晋元,我可以相信你么?
她自从嫁入霍府以来,便一直在暗里查找有关“大鸟”图腾的线索。她找遍了东院小楼里所有的房间,私下里向手底的几个丫鬟打听,甚至叫青苹夜里偷偷到正院去探,然而,她始终没有查到铜牌上“大鸟”的图案,究竟是源于何处。
她心里怀有极大的挫败感,甚至有了些许绝望。她有的时候不禁在想,难道,这件迄今为止已尘封七年的悬案,真的就永远不会有水落石出的那一天么?妈妈和姐姐不明不白地死去,她们裴家的血海深仇、灭门之灾,真的会成为一个永远都解不开的谜团么?
从她的心底来讲,她恨霍裔凡,处心积虑地陷害他,折磨他,其实根源也在于此。她可以感受到那个男人多年积下的苦楚,她也相信他对姐姐的爱是真的。但是,派人纵火的幕后主使,或许永远都无法被指证了,可是这桩惨剧,以及之后自己被无端改写的命运,终究是由他霍裔凡一手导致的!
这晚接近熄灯的时候,素弦叫了香萼过来,问道:“大少爷和大少奶奶可回来了?”
香萼道:“大少奶奶说她身子不适,大少爷自己去的,刘司机的车还没回来。”
素弦略一点头,拿了个半描好的花样子给她看,“香萼,素闻你心灵手巧,你就帮我瞧瞧,我这花样子画得可对。”
香萼笑道:“哪里呀,我的这点手艺,都是跟我姐姐学的。她那个手巧的,太太的枕套啊、鞋面啊,都指名要她来绣,我可及不上她一半呢。”说罢便拿了样子到灯下细看。
素弦也笑道:“你和香蕊是双生姊妹,这倒是很少见。你若想她,不如明儿个我回请太太,把她调到咱们东院来,你姊妹两个也好做个伴。”
香萼笑道:“二姨娘不用麻烦,太太早些年说了,两个从头到脚一模一样的丫头,放在一块儿使唤,着实不方便。况且,姊姊对前院诸事都十分熟悉,也早就习惯了。”捧着那花样子,觉得有些奇怪,便道:“二姨娘,您这是打算绣什么呀?这两朵花一模一样,中间又留了一寸长的宽纫,是要做荷包么?只是,这种五片花瓣的荷包,倒是很不常见。”
素弦一直存着玉蔻留下的红色小布花,想自己学着做一朵同样的出来,却不知怎的总是无法下针,便拿出来请教香萼。当下也不便对她明说,便略点了头,道:“确实是个烟荷包,比一般荷包要小,你帮我画个大概样子,我自己缝,好不好?”
香萼是素来尊敬她的,便拈起粉笔,埋着头在灯下仔细描画起来。不一会儿便成形了,拿来给素弦看了,笑道:“我倒是擅长这个,二姨娘要是不嫌弃,香萼明天一早就能做好。”
素弦笑道:“这个东西我自有用处,就不必麻烦你了。对了,明天帮我找一些湖蓝色的灯芯绒布料来。”她知道这丫头一向乖巧忠厚,又不易生事,便问:“香萼,你知不知道,咱们府里登记下人的名册,一般都是谁管着呢?”
香萼琢磨了一下,道:“大概是由霍管家管着吧。去年前院新招了几个下人,便是他一手安排的。”
素弦“哦”了一声,又问:“我若是想查看那些名册,要到哪里去呢?”
香萼道:“听说后院的酥雨堂里,存了不少这样的资料。”又道:“二姨娘若是想看名册,还是去问霍管家的好。”
素弦点了点头,便叫她去了。她一个人半卧在榻上,枕着浮凉如水的夜色想了很久,还是决定亲自去查探一下。她有些紧张,对于这样漆黑朦胧的夜她总是怀有一种惧怕,那种怕超脱于寒冷之上,她总能联想到过去的某些事情,那些无法逃避的阴影总是如影随形地跟着她。
她独自踏出东院侧面的小月亮门,沿着塘边的甬道走去,然后转入一个院落,后院是一整排高大的平房,这个时候只有屋角的几只小煤油灯亮着,灯罩上累积了灰尘,又常年被油气熏烤,那光线极为昏暗。
她脚步极轻,几乎是挨着墙面在走,忽然听到屋里传来男人喘息的声音,又夹杂着女人的淫靡之声,她起初以为是自己的错觉,又屏息一听,不觉有些脸红,却也不知竟是撞见什么人,偷偷在这里鬼混。她无心留意这些,便继续小心翼翼地朝前走,心里却似揣了只小兔似的,怎样也静不下来,不小心就踩空了一下。她惊得一身冷汗,差点便摔倒,又弄出一声突兀的响动。
房里那人立刻警觉起来,她想来自己也走不掉了,索性就等待着那阵脚步匆匆赶来。只听一个男子拉了一条门缝,低声中带有警觉:“什么人?快给老子滚过来!”
素弦略略定了定神,拍了拍衣角蹭下的灰尘,淡然道:“是我。”
那人听她口气似乎是个主子,登时便有些着慌,门里那女子颤着声微微道:“来宝哥……”
素弦记得来宝是霍方手底下一个小厮,便道:“你们都出来吧。”
两个人只得垂头丧气地出来,借了灯光方才认出是大少爷的姨娘,便一齐跪了下来。
素弦仔细一看,顿时吃惊不小,那发丝散乱、衣衫不整的女子不是别人,正是香萼的孪生姐姐香蕊。想到这里不是说话的地方,便道:“你们两个跟我进来。”
进了屋点上灯盏,那来宝倒是个重情重义的,跪在地上磕头如捣蒜,自己揽了所有罪过,却只求能保女人无恙。那香蕊抽泣道:“你这个憨货,一个巴掌拍不响,都揽到你身上去又能怎样?”便对素弦求道:“二姨奶奶,总听妹妹说您良善德淑,是个菩萨心肠,今天被姨娘您撞见,香蕊不求别的,但求您放了来宝哥,行么?”
素弦倒觉得他二人果真是情真意切,这种时候竟还处处为对方着想。她本就无意为难他们,脸上始终不见任何表情,只说:“我可没有这个权利。”见他们面色愈发焦急,又笑了道:“既是有情之人,又何必偷偷摸摸的。明日我回禀了太太,打发你二人出府去吧。”
来宝和香蕊几乎不敢相信自己的耳朵,那香蕊眼含热泪,道:“二姨娘的大恩大德,可叫奴婢怎生报答啊!”来宝也忙不迭地磕头谢恩。
素弦笑着道:“香萼一直稳妥伺候着我,你既是她的姐姐,这个人情我当然要送。你们且回去收拾行李,明日等消息便可。”




第七十一章 浮沉浪里,舵由谁掌(一)
素弦起身正欲离开,忽而想起前来的目的,又转过身道:“来宝,你且来一下,我有话要问你。”
来宝一听忙不迭地跟过来:“二姨娘,奴才一定知无不言,言无不尽。”
素弦莞尔一笑,“我想查看一下府里下人的名册,又不想惊动霍管家,你可有什么好的办法?”
这可是要他擅作主张的事,来宝有些犯难,香蕊见状推了他一下,“二姨娘有恩于我们,你是拿着库房钥匙,看一下名册也不算什么难事啊。”
来宝跺了下脚,似乎下了很大决心般的,“二姨娘,请您随小的来吧。”库房便在这排厢房正中的位置,来宝摸索着打开锁头,引了素弦进去。那名册便在书桌的抽屉里,来宝点亮了油灯,素弦便开始翻找有关“六指”家仆的信息。来宝心下惶急,显得有些焦虑。
素弦并未查阅到有用的信息,问了来宝时间,才知道已然二更天了。
素弦回到东院的卧房,却见那房门开了条缝,心想自己离开时原是关紧了的,不免有些疑虑,壮着胆子走进去,几乎大气也不敢喘。忽然有只大手从背后捂住了她的嘴,素弦登时脊背发凉,那人只“嘘”了一声,低声道:“是我。”
素弦听出是裔凡的
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