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古城晚秋-第65部分
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生意，去年秋天出海遇上风暴，船翻了，一百万斤特级龙井全部受潮。到了今年，各大债主催上门来，已是走投无路。”顿了一下，“不过，我倒是想了个好办法，只要你我二人合作，可以极低的价格收购这批茶叶，再引进一条生产线进行处理，制成茶砖，到时候岂不是赚翻了？”
裔凡心里暗想，这张晋元搞的不过是投机取巧的生意，去年秋天受潮的茶叶放到今年，说不定早已发霉，到时候茶砖/制出来，品质根本无法保证。若是卖不出去，岂不是要赔个底朝天去？却不知他究竟是何用意，便道：“晋元兄这笔买卖，果真是油水不少。不过，也要担不少风险。”
张晋元鼻息一哧，“自古做生意，风险越大，收益便越大，妹夫常年在生意场上混，这点道理你比我懂。不过，既是你我合作，我自然有办法让风险降到最低，就看妹夫肯不肯信任我了。”
霍裔凡仰头一饮而尽，放下水晶盏，笑道：“信，如何不信呢？只是小弟手头现下确实紧了些，三月要收回的账款，还要填补之前的欠账。”
张晋元哈哈一笑，“妹夫见外了不是？我既有意与你合伙，自然把妹夫的情况考量周到了。我愿意多宽限三月，待这笔茶叶生意做成，妹夫赚了个盆满钵满，到时候再还，也不迟啊。”
霍裔凡眼前似有一亮，笑道：“晋元兄果然慷慨啊！那便说定了，我这便筹款去！”
张晋元见他答应得如此爽快，抚掌大笑：“我就说嘛，跟妹夫这样的人合作，就是痛快！”
杯盏清脆相碰，桌上一片欢笑和谐。
这时门开了，张晋元眼见素弦进来，已然穿了大衣拎了手包，目光登时阴沉下来，却见她步履轻盈，似是什么都没有发生一般，欣笑道：“哥，裔凡，听到你们这里这么热闹，我都睡不着了。”见裔凡面带酡红，又不悦地推了他一下：“你又喝那么多酒。”
张晋元瞪了丫鬟一眼，“小姐发着烧，还不请小姐回房休息？”
素弦坐下来，娇嗔着道：“哥，我睡过一觉，头已经不疼了。”笑道：“你们聊什么呢，不如也加我一个。”
裔凡看得出她故作自然，却似乎另有隐情，便小心扶着她起来，道：“晋元兄，时候不早了，我和素弦还是早些回去吧。”又道：“方才说定的事，晋元兄可以放心。”
张晋元还欲说些什么，他们转身去了。一旁的丫鬟见他目露凶光，似能听到牙齿咯咯作响，不禁吓得直哆嗦。
外面夜气深重，素弦却恍然觉得释然了许多，于是抬头望向他，正好与他目光相对，他理了理她白色的绒线围巾，笑问道：“冷不冷？”
她笑得很安然：“一点也不冷。”想想又问：“裔凡，你怎么想到要来接我的？”
他温然道：“我不放心，还是过来看看。”
她若有所思地点了点头，又问：“要是我一直不出现呢，你会怎么办？”
“我会一直赖在这里，直到看到你没事为止。”裔凡淡淡地道。
她没再说什么，通过两道院门，便出了张府。
车上素弦一直斜倚着玻璃窗，这是个没有月亮的冬夜，只有路灯的朦胧光束一一掠过眼前，她很自然地回想起在张府的惊心一幕，脑海中浮现出张晋元邪魅狰狞的面孔，于是她举起了早就备下的手枪，对准他的胸口，他明显愣了个神，却只是须臾，便调笑似的对她道：“开枪啊，有胆量你就开枪吧！”
他的话在她耳中如同催命的符咒，她拼命控制住自己颤抖的双手，直到他肆无忌惮地朝自己扑了过来，那一瞬她就只想到一个信念——鱼死网破，于是她开枪了，闭住眼睛真的扣动了扳机——然而，传来的只是空枪呜呜的低吼，她背心已然被汗水浸透，她不知道自己究竟该喜还是该悲，那个男人无情地嘲讽着她，如同玩弄着一件任人摆布的猎物……
就在她意识到自己再次落入魔爪，几近绝望的时候，彭管家急匆匆敲门来报，说是裔凡来了，于是大为扫兴的张晋元把她捆在了床上。
想到这里，她下意识地打了个寒噤。
第九十六章 怕水叶沉红，梵香易冷（四）
等她意识到身边有他，他掌心温暖，已将她的手轻轻握住。
回到家里，他忽然小心托起她的手腕，几道零乱的细小划痕在霜雪肌肤上很是显眼，他正欲开口询问，她已背过身去，迅速地把手抽了回来。
“是他干的？”裔凡沉声问道。
张晋元离开房间之后，她挣扎着起了身，推倒了架上的瓷瓶，那些伤口是她用碎片割断绳索时，留下来的。后来她找回了裔凡的枪，然后试着去推门，才发现门并没有上锁，想来，那便是彭管家所谓的“见机行事”吧。她来不及多想，便欲逃出这座宅子，可她不熟悉路，索性一个人闯到客厅去，当着裔凡的面，光明正大地跟张晋元告别。
她默不作声，只是呆呆地回忆着，半晌，从包里摸出那把手枪，轻轻地放在桌上：“给你，物归原主。”
他目光一动不动，“你就没有什么话，要解释给我听么？”
事情到了这样的地步，她明白自己什么也不说，是无法让他信服的。她转过身来，努力做出一副淡然的表情：“最近形势紧，我是想用它来防身，只可惜没派上用场。”她下意识地抿了抿唇，“裔凡，你不会怪我吧？”
他这才将那枪握在手中，沉着地推上膛，那一串动作看起来利落却漫长，然后他盯视着枪口，对着天花板扣动了扳机，显然，没有任何效果，他对她说：“你看，这是把空枪。”
“哦？”她嘴角微微一扬，“我倒还没发现。”停顿一下，又补充道：“还好没遇到什么。”
他严肃道：“你根本不会用枪，这样只会使你更加危险。”
她眸光沉了下去：“裔凡，是我的错。”
他温和一笑：“素弦，你如果想学，明天我带你去射击馆，教你放枪。”
她表现出很有兴致的样子：“真的么？太好了！”忽而又眉尖一蹙，“对了，裔凡，刚才临走的时候，你跟我哥‘说定了’的事情，是什么？”
裔凡道：“是生意上的事。”顿了一顿，又道：“他延长了我的还款期限，我们即将合作一笔很大的生意。”
素弦只“哦”了一声，裔凡忽然问道：“你……赞同我这么做么？”
“我？”素弦显得有些惊讶，她知道这一定是张晋元设下的某种圈套，她上午才答应了他，要帮助他对付霍家。犹豫了片刻，道：“裔凡，该怎么决定，我相信你的判断力。”
他听了以后很认真地点了点头，脸上还是温润的笑，那眸光却是极其深重的，静默了一刻，说：“好，你也早点歇息。”然后便离开了房间。
她在想，他真是个奇怪的男人，他明明有很多的疑问，比如她去兄长家为什么要随身携带枪械，比如她手腕上的伤是怎么来的，自己的解释显然是很拙劣、经不起推敲的，然而他就那么点了头，就像是自己的话他从不怀疑似的，自己不愿意多说，他也就不再问了。
可是他越不问，她的心里便越是不安。他的缄默，是因为他本就不愿了解，还是因为他已然洞悉了一切？张晋元处心积虑摆下的局，难道他真就一点都不曾发觉，这其中暗藏的隐患么？
她突然感到心跳加速，就像冥冥之中，有个声音在鞭笞着自己似的。
翌日他果然带她去了城北的射击馆，咏荷也趁此机会出来散心。这家射击馆是洋人开的，铺着墨绿色胶皮地毯的场地宽敞明亮，装潢考究。大厅一共有十个橡胶靶平行排列，每个靶位之间有隔音玻璃相隔。咏荷早就是个用枪的好手，带耳塞、装子弹，一连十发，每发显示都在九点五环以上。素弦虽是新手，在裔凡的耐心指导下，倒也学得很快。
后来遇上了文森特，咏荷和这洋大夫一向关系很好，提出要和他比试枪法，他很爽快地答应下来。
素弦坐在后方的长椅上望着他们，不经意间流露出欣慰的笑，裔凡正好回头望她，放下手枪走了过来，笑道：“在想什么呢？”
她莞尔道：“你说，咏荷和文森特先生在一起，是不是很般配呢？”
裔凡望了望并排而站的两人，一个高大英武，目光沉静，另一个举起枪来也是英姿飒爽，巾帼不让须眉，确实是一对绝配。
但是，咏荷与宁康谭家少爷的婚期，已经不远了。按理说，她早就该愁云满面了才是，然而许是天性使然，她总是显得轻松，似乎早有打算似的。
转眼便到了寒食节，这一日秉承中国的古时传统，家家户户都不能起灶火，是食用各色冷糕的日子。
听雨阁里，素弦正在教家庸弹钢琴，家庸年纪虽小，手指却纤长，敲起琴键来有模有样。素弦自然高兴，夸道：“我们家庸学得好快，一会二娘亲自下厨，给你做樱桃羹，好不好？”
家庸喜道：“太好了！二娘，我还喜欢画画，您什么时候教我学画呢？”
母子骨血相承，天赋亦相承。素弦隐隐忆起姐姐刻苦学画的时候，时常废寝忘食，眼前仿佛又浮现出她被迫离开学校，那凄凉无助的眼神。
她开始暗暗犹豫，该冲破裔凡的“禁忌”，让家庸学习作画么？
“二娘，你怎么了？”孩子看出她似在凝思，不由问道。
这时青苹匆匆赶了过来，道：“方才太太在冷糕里发现了果糖，已经大发雷霆了。”
素弦淡漠道：“她素来不能吃带糖分的东西，这回又是谁撞到枪口上了？”
青苹有些幸灾乐祸，故意叹道：“只可惜，没查到是谁偷偷动了手脚，太太把厨房一干人等全发落了，连吕妈都没能幸免。这不，气得脑血上涌，把汪老大夫都唤到府里来了。”
素弦一想，还是去看看为好，于是赶到正院霍翁氏的卧房，只见吕妈等下人在石阶下站了一排，皆是大气都不敢喘，房门窗帘紧闭，似乎情形严重。她试探着敲了敲门，朱翠开了门，皱眉道：“凡二奶奶，大夫才给开了方子，太太正在休息。”
正欲转身，却听里面病怏怏地唤道：“是素弦么？让她进来吧。”
素弦想这霍翁氏倒是难得对自己亲近一回，便走了进去，霍翁氏斜倚在洋缎皮塌上，一副体虚的模样，素弦行了礼，便恭顺地坐在一旁，“娘，您可把儿媳担心坏了。”问朱翠道：“是哪个丫头这样不上心，可查出来了？”
朱翠还未答话，霍翁氏长叹了口气，道：“明摆着是有人故意动了手脚，要害我。可惜我人老眼花，不中用了，要揪出那幕后使绊儿的，可真是伤脑筋呢。”
素弦忙道：“娘若是说老，儿媳可不依，娘的精气神，看上去比那年轻人都足呢。这回要是查出是哪个黑了心的，必要好好惩治一番。若是真出了事，后悔可来不及了。”
霍翁氏欣然一笑，“我早看出凡大爷的姨太太长得体面，又聪颖过人，娘信得过你，这事便交予你负责，如何？”
素弦心里暗想，原来老太太用意在此，只是这件事查来倒是好查，但若是真查出了始作俑者，来头小了不好交代，来头大了又是自己在得罪人，可真真是个烫手山芋。却也无从推辞，只得道：“儿媳便试试看吧。”
霍翁氏笑逐颜开了道：“我便知道，咱霍氏的晚辈中，就属你素弦最称我心了。”
这时凤盏才惶急赶了过来，额上沁了汗珠，问安道：“娘，看到您没事，儿媳总算安心了。”
霍翁氏脸上立现愠色：“你这是逛大街去了？尽管去逛，我老太太这里用不着你操心。”
凤盏怯怯地低了头，不敢再多言语。
回来的路上素弦在想，这几个月来霍翁氏和姜凤盏婆媳亲近，这次突然当着自己的面，不留情面地斥她，倒显得不大自然。又冷不防地命自己去查冷糕的事，她霍翁氏究竟打得是什么算盘？
正纠结思索着，突然撞在一个人的肩头，抬头一看，竟是从外面赶回的霍裔风。
素弦脸色大窘，正欲道歉，却听他冷声道：“你走路不看道的么？”
她只得低了头去：“对不起。”
他淡淡瞥了她一眼，径自朝前走了。
过了一刻她方才回过神来，不曾想到，从什么时候开始，竟连直视他的勇气都没有了。
她走到厨房去，只有几个粗使的小厮还在打扫。她扫了一眼屉子上码放的各种冷糕，杏子黄的，玫瑰红的，青瓜绿的，鲜乳白的，光看着便已勾起人的食欲来。她从没想过霍翁氏不能吃糖的问题，可究竟是谁，有心在冷糕里动了手脚呢？
她拿起一块淡紫色的核仁芋头糕，只是静静地盯着，一旁突然有人说道：“放弃吧，你什么也不会调查出来的。”
抬眼一看，正是霍方负手而立，一如既往的面无表情。
素弦笑了笑：“什么意思？”
霍方不紧不慢地踱到她身前：“你还没想明白么，太太为什么单叫你查这件事？这本就是她的作弄，拿来故意刁难你罢了。”
素弦想起霍翁氏脸上并无病容，心想他说得不无道理，于是问道：“她为什么要刁难我呢？”
霍方道：“你忘了，上一次你跟她结下梁子，是什么时候？”
素弦这才回想起来，正月里老爷唤她到书房密谈，把那只神秘的锦盒交给自己的时候，霍翁氏就意图窥探消息，幸亏有霍方及时解围。想不到过了这么久，她还在琢磨这件事情。
素弦不禁冷笑一声，“霍管家真是一语惊醒梦中人啊。你对我如此贴心，我都不知该如何报答了。”
霍方嘴角一勾：“别着急，你很快就有报答的机会了。事到如今，你打算怎么应付？”
第九十七章 漫世何处寻，怕相问，休相问（一）
素弦眼里泛起一丝蔑意：“这你不必担心。既是小人，自然有对付小人的方法。”她转过身，霍方在身后道：“我发现你这些日子以来，似乎对霍翁氏越来越没有好感了。难不成——”他凑到她的耳边：“二奶奶苦苦寻找的幕后主使，就是她么？”
素弦并不愿他知晓太多内情，只道：“这是我自己的事。”
霍方却似极感兴趣的样子，“别啊，二奶奶。你我二人既同仇敌忾，强强联手，岂不更好？”
素弦狐疑一瞥：“什么意思？”
霍方只淡淡一笑：“二奶奶日后会明白的。”满面云淡风轻，负手而去。
这天下午素弦独自来到书房查阅书籍，想弄明白在张晋元卧房里发现的名单上，那些符号的意义。果然，在一本简装的《西方枪械知识概要》里，找到了和名单上相同的符号。
令人意想不到，原来名单上列着至少十几种不同的枪械，而后面的数字，应该是枪械的数量无疑了。她不知道这些枪械现下究竟藏在何处，但平常百姓私藏军火，无疑是杀头大罪。
张晋元，你真的是在玩火么？
正思忖着，香萼来报，说三小姐来了。
原来咏荷的定亲对象——谭家大少爷谭酩修明日便要来访，太太必然要他们单独接触一阵，她已经开始发愁了。
素弦笑吟吟地斟了茶给她，道：“这些日子见你满面春风，我还以为你不愁了，准备好下个月当谭家少奶奶了呢。”
“你就会拿我取笑。”咏荷嘴努得能拴个油瓶，两手撑着下巴，满面愁容地道：“素弦，当前我只有一个办法了。”
素弦问道：“什么办法？”
“你知道，我是绝对不会嫁给一个我从不了解的人的。”咏荷眨着明亮的大眼睛，“去年没能逃出去，现下倒是有一个机会。”
素弦讶然道：“你又要逃婚？这一次，又是要去哪里？”
咏荷连忙做了个噤声的手势，环视了四周，似乎还是觉得不妥，于是在屋里四下寻摸什么，素弦自然不解。
咏荷匆忙之下没有找到，索性拉过素弦的手，在她手心慢慢描了个字，素弦仔细看了才明白过来，是个“方”字，顿时惊诧不已，“是他？他说要带你走？”
咏荷慎重地点了点头，拉了她的手到内室去，说：“霍管家说了，可以带我到上海去，以后他会一�
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