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古城晚秋-第69部分
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商户纷纷迎上，与他道贺。
选举开始前照例是各界要员的宣讲，张晋元既是煤矿的第一股东，身份地位自然与先前大有不同，连龚局长都要给几分薄面。另一位竞选者则是从南洋留学归来的陶家大少爷陶宣卿。此人文质彬彬，自有几分谦和的亲民态度，与之前颇显自负的张晋元大有不同。
投票很快完毕，按照惯例先要开始品菜宴，而计票工作将由几位资历较老的商户统计，结果将在宴后公布。
二楼宴厅内，富商太太和官太太们围坐一桌，你一言我一语寒暄起来，与平日牌桌上的拉的家常并无不同。最后压轴的三道是极为贵重的菜品，先上了一道鲍翅，紧接着是一道松茸，色泽鲜亮，汁色浓郁。不久上了一道雪汁熏鹅脯，一只精致的方形白瓷上整齐地码放着一小摞酱红色的鹅脯，辅以鲜香酱料，如是晶莹的碎宝石洒在上面，旁边配以几片翠绿的叶子。
吴太太见霍翁氏身边的女子比较脸生，顾盼间话语不多，应答也谦和有礼，便笑问：“霍太太，这回怎么没见大少奶奶来呢？这位是——”
霍翁氏使了个眼色给素弦，素弦回道：“大姐身体有恙，妾身只是陪大少爷来的。”
吴太太呵呵一笑，说：“这一晃眼时间可过得真快，大少爷眼看娶了两房太太了，二少爷事业有成，怎就还是独身呢？我说霍太太啊，你这一碗水可得端平了啊。”
霍翁氏笑道：“吴太太这么着急，难不成有好姑娘介绍一个？”
吴太太说：“我若是真有个待嫁的闺女，非得巴着二少爷这个女婿不可。只可惜呀，我的闺女早就嫁人了，我一天在家逗弄孙子，烦都烦死了。”看向陶太太，“对了，我记得陶二小姐还待字闺中呢，你们两家又门当户对的，早该想到一起才是。”
她去年才随丈夫来到临江，自然不知霍、陶两家曾经是亲家，后又退婚的事，陶太太一直不语，面色显得极为冷淡，说：“若说门当户对，那可当真不敢当。何况，我们宣珠已经去南洋留学了。”
饭桌上气氛骤降，霍太太笑了一声：“恭喜恭喜，将来讨个洋女婿，我们也只有羡慕的份。”
宴席进行到一半的时候素弦心里越发揪紧，按照计划，事先给霍翁氏下的药现下就该起效用了，却见她依旧谈笑风生，春光满面，一点也没有生病的样子。眼看宴席接近尾声，难不成，周密的计划在第一步便要草草收场了？
素弦借故去了三楼东面的洗手间，一个人对着镜子静下心来，回想是哪里出了纰漏。她不能离开太久，心绪烦乱，又从洗手间出来，走廊的尽头张晋元走了过来，皮鞋在瓷砖的地面有节奏地响着。
她猛然间回想起来，上一次的见面，自己还被他捆在床上，他凶神恶煞的表情可以时刻出现在自己的脑海里，而现在，他风度翩翩，似一个成功的谦谦君子。
素弦面无表情，“提前恭喜你，得偿所愿了。”
张晋元狡黠一笑：“这话为时尚早，还差最后一步。”
素弦不愿与他过多纠缠，说：“我要回去了。”转身欲走，他在身后冷声道：“站住。”
张晋元走上前来，低声道：“你知不知道，你那个计划是在玩火，这一切的一切，都是那个霍方在一手策划，你当他是出卖自己的情人，帮助了你，可你有没有想过，也许你们两个女人都不过是被他利用，被他操控？如果出了事，不要怪我没有警告过你。”
素弦心下一沉，她并非没有这样考虑过，然而霍方的计划实在诱人，自己的决定确实是大胆的、不计后果的。她沉默了一瞬，问他：“你想说什么？”
张晋元道：“既然霍老太婆现在都没走，我也无能为力了。”
素弦冷笑一声：“我知道，现下是你的关键时刻，你无暇顾及别人的事情。”说罢便欲转身，张晋元一把抓住她的手臂，在耳边道：“我告诉你，霍方不可信任，与其玩火自焚，倒不如斩草除根。”
素弦带着恨意瞥他一眼，“多谢提醒！”便走掉了，脚步越走越快。方下了楼，才觉得气氛虽然喧闹，但却不似方才的喜意洋洋，倒像是人心惶惶似的，向饭桌张望，霍翁氏的座位已经空了。
素弦心下半喜半疑，便下到一楼，却见霍翁氏匆匆从外面进来，见了素弦横眉道：“你上哪里去了？老爷方才不适，提前回府了，本想叫你陪着，却迟迟不见你的踪影。”
素弦霎时惊愕不已，竟是霍彦辰提前回府了？心想大事不好，忙道：“娘，这里用不上我，我现在就赶回去！”
霍翁氏满脸的不悦：“还不快去！”
素弦顾不上礼仪，便慌慌张张地跑出门去，方一下了台阶，便和裔凡撞了个满怀，忙问：“爹的车从哪条路走了？”
裔凡扶稳了她，说：“自然是来时的路。你不要太着急，爹是老毛病了。”
素弦方才定了定神，也没说什么，便冒了雨匆匆去了，陶宣卿这时也跟了出来，见她焦急的样子，唤了一名小厮交代了几声，对裔凡道：“我看二太太这样着急，便叫我的司机送她吧。”
裔凡想想也好，便道：“那就麻烦陶兄了。只是这里离宝石巷尚远，怕是不能及时赶回。”
陶宣卿淡定一笑，“既然赶不回来，我便与霍兄多多畅饮几杯，如何？”
素弦坐上车一路催促着司机，到了利民街的时候，前方突然出现了一道路障，司机只得缓慢倒车，素弦心想这一定是姜韶琨他们事先布置好的，意图把霍家的汽车逼到他们设定的道路上去，忙问：“现下最近的路是哪条？”
司机想了想道：“那就只有再多绕几里路，从郭家巷子走了。”
汽车一路畅通，开回宝石巷子，素弦急匆匆地跳下车，却并没有见到霍家汽车，便问看门的小厮，“老爷可回来了？”
那小厮一脸茫然：“老爷不是赴宴去了么？”
素弦大惊失色，手一松，手包掉落在地上。
她勉强定了定神，还是赶到正院去，只有两个丫鬟在花架下忙碌，却不知霍方潜入老爷书房，此时究竟有没有得手，想了一想，当前情况紧急，还是不要擅自进去的好，于是又回了东院。
桃丹一个人在花廊里站着，盯着雨幕似在凝思，素弦轻嗽了一声，桃丹回头见了她，神色大惊，说话也不利落了：“二奶奶，你……你回来了？”
房门突然打开，凤盏听到桃丹说话，赶忙赶出来看个究竟，见是素弦也惊愕不已，素弦面色沉着地走过去，拉着她便强硬地往屋里走，吓得凤盏大喊：“你要干什么？来人啊！”
桃丹也忙道：“二奶奶，有什么话好好说啊。”
素弦阴沉着脸色：“记着，我对你们奶奶要说的，是生死攸关的大事，你且在房门外守着，不许任何人进来。”
凤盏心中有鬼，见素弦砰的一声关了门，慌得面如土灰，战战兢兢地道：“你……是不是遇到什么事了？”
素弦把她逼到墙角，低声中带有不容置否的严厉：“听着，我现在没工夫和你废话，你闯了大祸，现在能救你的，只有你自己！”
凤盏听她这般恐吓立马吓得瘫软到椅子上，语无伦次地道：“我就说……我就说这样太冒险了，我昨晚还劝过他罢手呢，可他不听，非要坚持己见……”
第一百零三章 痴惶一念，却陷涡心（三）
素弦眸光一挑：“你说的那个‘他’，指的是霍管家么？”
凤盏乍然心里一惊，“你都知道了？你想怎么样？”
素弦显得很淡薄，“这点事你就吓成这样了？如果我告诉大姐，你的堂兄掳走的人不是我，而是咱们的爹，你说要怎么办？”
凤盏浑身一颤，眼睛瞪了老大：“这……这怎么可能？”
“我没工夫与你说笑。”素弦道，“听着，你要在事情没有发展到不可挽回之前，努力把影响降到最低，你明白么？”
凤盏只顾愣着神，怔怔忡忡地喃喃自语：“不可能……这不可能……”
素弦眉头凝住，严厉道：“大姐，现在你必须冷静，知道么？！马上联系到你的堂兄，让他不要为难老爷，快去！”
凤盏颤声应着，慌慌张张地便往门外去，方走出几步，忽的想起什么，眼泪都快要掉下来了：“我……我哪知道怎么联系他啊！平时……都是叫桃丹去赌场的包房找他的，可现下，他也不在呀！”
素弦暗叹不妙，又道：“那就叫桃丹快去！总要试试看啊。”
凤盏急如热锅上的蚂蚁，望了一眼素弦，突然扑通跪倒在地，“妹妹，以前都是大姐的错，我也是一时受人撺掇，猪油懵了心，你不怪我，反倒还帮我出主意，从此以后，我决不再与你为敌，可好？裔凡再怎么对你好，我也不眼红了，只求你，帮我压住这一阵，待这风波一过，我一定好好报答你……”
素弦无心再听她絮叨，只道：“你只祈求老天保佑，爹没事便好。”心思烦乱，便离开了卧房。
当前霍老爷下落不明，按理说应该立即通知裔凡才对，就算被劫的不是霍翁氏，凤盏也难逃罪责。可是真到了这种危急关头，她发现，自己竟无法狠下心来。
却说夜宴楼里仍是一片喧腾，投票结果即将揭晓，人们的目光都汇聚在设在楼梯中心的主持台上，警察局长龚啸天从督军代表手里接过投票结果，记者的闪光灯已经不断“咔嚓”起来，在场众人皆是呼吸屏住，等待着结果揭晓的一刻。台子右侧的席位上，张晋元盯着龚啸天手中的信封，手心里竟攥出了细细的汗来。
就在这时，一名服务生匆忙跑到霍裔凡身边耳语一声，令他登时大惊失色，竟不顾即将宣布的结果，便匆匆下台绕过人群，往门外去了，台下人们面面相觑，不解出了何事。
霍翁氏见状更是摸不着头脑，才听那服务生跑来低语道：“太太，警方来报，霍老爷失踪，听说是被人劫到城外了。不过您别太担心，霍副总长已经带人追去了。”就在她震惊得回不过神之时，台上龚啸天宣布：“经众商户投票选举，本届商会会长，将继续由霍裔凡先生连任！”
台下静默了一刻，才迟疑似的响起一波掌声。张晋元的脸色霎时阴沉下去，似是质问一般，厉然向龚啸天扫去，却不料，龚啸天只装作若无其事的样子，欣然接受记者的提问。
霍裔凡十万火急地赶到城外，裔风的下属林世安正在那里焦急等候，见了他道：“大少爷不必太过焦虑，副总长已经派出大部警力，封山搜寻，定能保令尊无恙返回。”
霍裔凡问道：“究竟是怎么出的事？”
林世安道：“据属下们调查，四名持枪劫匪先是堵了利民街的主道，而后又在附近的路上设卡拦截，然后跳上车子，将霍老爷挟持到城外去的。”
霍裔凡愤然道：“难道出城的时候没有人发现异常么？”
林世安道：“现下城里戒备并不是很严，才让这帮匪徒蒙混过关的。”又道：“大少爷，副总长交代请您先回府里，有情况我们会及时派人相告。”
霍裔凡一想，现下家人得知了父亲被绑票的消息，自然人心惶惶，还是先回府安抚一下为好。方一跨进正厅，霍翁氏、凤盏、咏荷、素弦连同家庸都在，霍翁氏见了他赶忙过来，问道：“你爹可有消息了？”
裔凡面色凝重，微微摇头：“娘，裔风已经带人追去了，相信很快就会有消息的。”
霍翁氏登时身子不支，由众人扶了才跌坐椅上，抹泪哭道：“这又是什么说法啊？老天到底是要奖赏霍家，还是要惩罚霍家？老爷呀，你本来就身体不好，这要是再受了惊吓，若是凶多吉少，我可怎么办哪！”凤盏听她这样一说，更是吓得头也不敢抬，手指上绞紧了帕子。
整个下午霍家人都在焦急不安地等消息，却始终不见有用的消息传来。天色渐渐暗下，凤盏内心早已备受煎熬，实在坐不住了，便对霍翁氏道：“娘，家庸在这里怕是太紧张了，儿媳先送他回去吧。”
见太太点了头，便拉起家庸要走，不料家庸却嚷道：“不嘛，我要在这等爷爷回来。”
凤盏叫他这样一说越发烦躁，眼神里现了厉色，吓得家庸诺诺地躲到素弦怀里，霍翁氏见状道：“家庸听话，跟二娘回去。”又对凤盏道：“你还是留在这里陪我。”
凤盏眼里犹犹豫豫，却也不敢违抗。
素弦领着家庸回东院去，忽然看见霍方镇定自若地拐过回廊，应当是朝后院去了，心中便蓦地涌起恨意，对香萼道：“你带小少爷先回去。”
家庸不依，“二娘陪我回去嘛，家庸害怕。”
素弦蹲下身哄道：“家庸乖，二娘有事，去去就回。”便匆匆朝前去了。
跟到后院库房，久锁的大门果然开了，素弦愤然推门进去，只见霍方坐在一只旧木箱上，神情竟悠闲自若，眼皮也没有抬，“你果然跟来了。”
素弦掩上门，已是气愤难消，低声质问道：“你说，这到底是怎么回事！为什么被劫的不是翁秀缇，而是老爷！”
霍方情绪看不出半点波澜，只说：“事情的发展永远不会跟想象的一模一样，生出点枝节，也是在所难免，何必这么着急嘛。”
素弦愈加气愤，冲过去道：“你不仅在利用凤盏，更利用我急于复仇的心理，连我一块算计，对不对？！我真蠢，明知道你这种人不会可靠，还是上了你的当！”
霍方倒也不在意，轻描淡写地道：“稍安勿躁啊。计划只能说完成了一半，况且，不是还没到不可收拾的地步么？”
素弦几乎怒不可遏：“你不要再装了，你的险恶用心，早已昭然若揭！太太出了事，对你有什么好处？倒不如借着我和大少奶奶的手，除掉老爷！到时候霍府乱作一团，不论你什么时候打开密室，都比现在方便，你还想否认什么？”
霍方站起身来，目光竟很是坦然，“我没想否认。二奶奶，你不也是在赌运气么？愿赌服输，这就是规则。我若是一早说出，我要除掉的人，其实是霍彦辰，你还会竭尽全力地配合么？”顿了一顿，“以二少爷的手段，找到他爹并不难。只不过，我早在他每晚要喝的药中，加了少许的慢性毒药。只要他喝了酒，必然催化毒性。”
“霍彦辰若因此有什么不测，也只能怪他自己太独，不给别人留后路。今日我几乎赌上了全部的身家性命，才费尽心力打开密室的门锁，可惜，里面已经空无一物。除去了他，从此我便不必畏首畏尾地趁他出门，才能潜入书房了。”他平静地望着面前的女人，看出她几乎欲杀死自己而后快，表情却愈发漠然：“何必呢？你不会损失什么。等姜凤盏一倒，府里上下只剩霍翁氏一个眼中钉了，凭你的才智，还愁对付不了她么？”
她突然抿唇不语，她很明白，多说一句都是无用。这个男人手握着她关乎生死的重大把柄，自己就是再恼，再怒，也不可能拿他怎样。
她咬紧了唇，把心中的恨和泪吞下，扭头而去。
正院里，前院的管家张贵引了一名警察匆匆进来，众人立即惊站起来，霍翁氏忙问：“可有消息了？”
来人正是林世安，表情十分沉重：“回禀太太、大少爷，霍老爷已被绑匪挟持进山，绑匪送了封勒索信来。”
裔凡接过一看，“娘，对方索取大洋二十万，天亮之前就要交上。”
霍翁氏急得火烧眉毛：“那你还不快快去筹！”
裔凡应了一声，正欲离去，凤盏突然似崩溃了一般，跪倒在太太面前：“娘，事到如今，儿媳也不能再知情不报了！”
这举动着实把在场众人惊了一跳，霍翁氏忙问：“你这是怎么了？”
“娘，我知道这件事谁是主谋！”凤盏惶急地禀道：“就是张晋元，一定是他！就连素弦，也一并逃脱不了干系！”
众人更是面面相觑，裔凡厉声道：“凤盏，你胡说什么！”
霍翁氏瞪了他一眼：“你急什么？让你媳妇说完。”
凤盏也不敢看他，虽然心里跳得厉害，却豁出去了似的，信誓旦旦地道：“上�
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