掌家娘子-第12部分

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　　☆、第二十二章　弟弟

猪骨牛骨熬成的胶、炒熟的面、饴糖、糖霜、鸡蛋清、丹曲。
　　　　光是看着这些东西，谁也弄不清楚婉宁到底要做什么。
　　　　婉宁站起身和沈四太太一起去了厨房。
　　　　沈四太太看着婉宁伸手去拿鸡蛋，“要做什么让厨娘去做。”
　　　　婉宁摇摇头，“这东西，厨娘还真的不会做。”
　　　　不过却是她最拿手的，谁叫她最喜欢吃糖，各种味道的糖，每天兜里都要放几块，送走了病患她就剥开一块放进嘴里。
　　　　又酸又甜。
　　　　现在做的这个也是她最爱中的之一。
　　　　看着婉宁熟练地忙碌起来，沈四太太忍不住又问，“到底要做什么？”
　　　　“做糖。”婉宁打破鸡蛋，将蛋清留出来。
　　　　做糖？这孩子怎么想起来做糖，大街上有的是的东西，各种各样的糖，想吃就去买来，何必这样大费周章，再说，做糖为什么要用骨头熬成的东西。
　　　　“舅母别急，一会儿就会做好。”
　　　　婉宁看向旁边的厨娘，“你来帮我的忙，我怎么说，你就怎么做。”
　　　　厨娘安静地点头。
　　　　……
　　　　沈四太太眼看着婉宁和厨娘在屋子里忙碌，屋子里不时传来交谈声。
　　　　“七小姐，是这样吗？”
　　　　“要接着打。”
　　　　两个人说话就像在打哑谜，沈四太太是半点也听不清楚。
　　　　婉宁卷起袖子满脸笑容地走来走去，让沈四太太看愣了，不过是进厨房做点东西，婉宁怎么那么高兴。
　　　　天忽然阴下来，开始淅淅沥沥地下起雨，沈四太太刚要让人去撑伞，就在角落里看到了一个小小的身影。
　　　　那身影显然也看到了她，正准备转身逃跑。
　　　　“昆哥，”沈四太太将昆哥叫住，昆哥低着头从穿堂里跑出来，后面是脸色难看的乳娘。
　　　　“四太太，都是我不好，我没看住六爷。”
　　　　昆哥不等乳娘将话说完，就很大胆地摇头，“母亲，我想来看看七姐姐。”
　　　　昆哥是来看婉宁的。
　　　　雨下得更大起来，木叶的清香在庭院里飘荡，昆哥头发上沾了雨水，还不停地向厨房里张望。
　　　　沈四太太忽然心软起来，“想来就说一声，躲躲藏藏的做什么？你姐姐和厨娘一起做东西，等一会儿做好了……”
　　　　沈四太太还没说完话，婉宁已经看到了昆哥，笑着向昆哥招手，“昆哥过来，我给你看好东西。”
　　　　昆哥撇开沈四太太欢快地跑进厨房。
　　　　沈四太太直起腰，看到婉宁蹲下身让昆哥往碗里瞧，“一会儿就做好了，到时候第一个给你吃。”
　　　　昆哥点头，乖顺地站在旁边，和婉宁不生疏，张嘴就说起话来。
　　　　“我方才和先生一起读书了，母亲说我读的好，要给我做只荷包。”昆哥说着看向沈四太太，好像是让沈四太太印证。
　　　　沈四太太笑着点头，“先生说昆哥读的好，还答应我们一起回扬州教昆哥。”
　　　　昆哥才六岁，请先生教是不是有点小，难不成舅舅想要昆哥走科举这条路？
　　　　“昆哥爱读书。”昆哥仰起头十分认真地说。
　　　　“是啊，”沈四太太立即接口，“昆哥就喜欢读书……可惜找不到好西席……”如果是姚家请西席一定不难，听说来的是商贾，只要有名气的西席都摇头拒绝。
　　　　想到这个，沈四太太就觉得亏欠了昆哥。
　　　　舅母的神态有些奇怪，每次提起昆哥都是一副意味深长的神情，竭力地在隐瞒着什么。
　　　　昆哥。
　　　　婉宁将昆哥仔仔细细地看了一遍。
　　　　昆哥的长相越看越不像舅母，勉强说算是有些像舅舅。
　　　　昆哥扬起脸，“昆哥长大了，要和先生一样去考童生。”
　　　　沈四太太笑着，“好啊，说不定我们昆哥也能金榜题名。”
　　　　婉宁想起小时候跟着父亲在任上，有一次她跑进了晒书场，低着头去闻晒着的书，她喜欢闻那种淡淡的纸墨香气，她还想将书拿起来闻，要不是乳娘发现的早，她就将书扯坏了。
　　　　母亲心有余悸地说起这件事，父亲并没有害怕，而是将手放在她头顶，“将来我们家要出个才女。”
　　　　那时候父亲和母亲还是很好的。
　　　　婉宁将思绪拽回来。
　　　　大周朝没有商籍，沈家从前就靠着族亲入了附籍，表面上看就是乡绅，大周律规定娼、优、隶、卒及其子孙不得入考、捐监，并没有说入附籍的乡绅不行，只不过商贾之家，总被排挤，谁也没有心思去考科举。
　　　　舅母虽然笑着，眼睛里却是不情愿的神情。
　　　　是怕昆哥在这条路上栽跟头，还是有别的原因？
　　　　婉宁很想知道。
　　　　“七小姐，这样算是做好了吧？”
　　　　厨娘的声音传来，婉宁抬起头去看。
　　　　“好了，等晾凉我们再看看。”
　　　　沈四太太也被吸引过去，看到厨娘端来的东西，模样古怪她从来没见过，“这是什么糖啊？看着像猫的爪子。”
　　　　莹白色的圆球上面，像是被小猫踩了一脚，脚印还是粉红色的，就像猫儿柔软的肉垫。
　　　　昆哥仰着头等。
　　　　“昆哥，你有没有见过这样的糖？”
　　　　昆哥摇头，“不过我知道二姑母喜欢吃糖，每次母亲带我去看二姑母都送不少糖果去。”
　　　　舅母带着昆哥去看母亲？
　　　　婉宁抬起头看向沈四太太。
　　　　沈四太太手不由地一抖，忙错开了目光，将视线落在那些糖上，“这些东西可真好看，这是要拿出去卖？”
　　　　婉宁摇头，“不是，只是拜访泰兴县里有名人家送去的茶点心。”
　　　　“拜访泰兴县里的人家？”
　　　　婉宁点点头，“我们的商铺不是做茶叶买卖吗？我们就选上好的龙井送给士绅富商，茶要送，茶点也要送。”
　　　　昆哥的目光还落在可爱的猫爪糖上，“现在能吃吗？”
　　　　“还不能，”婉宁看向厨娘，“上面也要盖一层我们炒好的面，现在这种天气大约半个时辰就可以拿出来吃了。”
　　　　从厨房里出来，婉宁看了看时辰，“不能让李大太太等太长时间。”
　　　　沈四太太颌首，“我让人去准备车马。”
　　　　沈敬元还是不放心，“在姚家要处处小心，若是过的不舒坦……就让人捎信给我，我和你舅母要在泰兴住上一阵子。”
　　　　舅舅是因为担心她所以才不走的吧？
　　　　“舅舅今年不去边塞？”
　　　　沈敬元摇摇头，“现在……和从前不一样了，换盐引用的粮食越来越多，有人用杂糙米上仓，还有人用白条兑盐引，这次回来我是真要买些粮食。”
　　　　原来舅舅是真的要买粮。
　　　　这件事寿氏一定知晓，要不然怎么会那么有底气的卖粮。
　　　　沈敬元不想多说，“你那茶铺上的掌柜刚好在常州府，这几日就能过来。”
　　　　婉宁道：“我已经想好要怎么办，就要辛苦舅舅等那掌柜进了泰兴就开始操办。”
　　　　准备东西，到那掌柜来办事，不过是几天的功夫。
　　　　婉宁将提前写好的东西递给沈敬元。
　　　　“等掌柜来了，舅舅交给他，我不一定有机会一直来这边，想要见面还有别的法子。”
　　　　不能逗留的时间过长，免得李家那边不好做，婉宁起身告辞。
　　　　沈四太太和昆哥将婉宁送出门，临上马车之前，婉宁转过头来看舅母，“还不知道昆哥的生辰是什么时候。”
　　　　“是三月初五，”沈四太太笑着道，“三月初五那天是昆哥的生辰。”
　　　　婉宁慢慢思量，“母亲还没回扬州的时候舅母就怀了昆哥？那时候我们都还不知晓。”母亲是六月被休，这样推算舅母那时候已经有孕。
　　　　沈四太太神情微微一僵，手紧紧地拉着昆哥，“你年纪小不知道这里的道理，那时候……谁也不知道，连我也不清楚，后来你母亲……出了事，我们就没有往来消息。”
　　　　舅母生下三哥哥之后小产过一次，多少年一直用药补着身子。母亲还从京里捎药给舅母，后来舅母好像不太吃药了，要给舅舅纳妾，因此还跟母亲哭了一场。
　　　　婉宁蹲下身来看着昆哥，“昆哥，你想不想找个好的先生来教你。”
　　　　昆哥点点头，“想。”
　　　　“那就好好读书，”婉宁伸出手来整理昆哥的衣襟，“你好好读书，我们一定会请到好先生。”
　　　　婉宁看着昆哥那双和她一模一样的眼睛闪烁着恳切、坚定的目光，伸出手臂将昆哥抱在怀里。
　　　　旁边的沈四太太差点惊呼出声。


　　☆、第二十三章　怀疑

婉宁已经十二岁，昆哥六岁，这样的举动未免太亲密了些，除非是亲生姐弟在家中才会这般。
　　　　沈四太太没有料到婉宁会这样。
　　　　婉宁在昆哥背后微微笑着。
　　　　真好。
　　　　若是她有半分的软弱，就会病死过去，不可能会见到昆哥，日后更不会将母亲接到身边。
　　　　她喜欢昆哥，那种血亲般的亲昵，她想要伸出手来抱抱他。
　　　　人生就是应该这样，欢喜的时候就该欢喜。
　　　　难过的时候就该难过，不要遮掩着，更不要躲藏。
　　　　这是活着最大的快乐。
　　　　怪不得舅母会和昆哥说，她是昆哥最亲的姐姐。
　　　　最亲的姐姐。
　　　　也许就应该从字面上来了解这句话的意思。
　　　　昆哥和她这样的相像，舅母每次提起母亲都是又感激又愧疚的神情，见到她时想让昆哥和她亲近却又不由自主地攥紧昆哥的手。
　　　　舅母总是忐忑又害怕，好像怕谁会将昆哥从她身边带走。
　　　　这样的情绪，不会出现在一个生母身上，舅母的表现像是一个过度担忧的养母。
　　　　按照昆哥的生辰和舅母方才的话，如果是母亲离开姚家时才发现有了昆哥，大有可能会将昆哥留在沈家。
　　　　一来昆哥是男孩，回到姚家继母能不能容得下这个嫡长子。
　　　　二来舅舅唯一的子嗣先天不足，如果有了昆哥在沈家，沈家不但有人承继，母亲日后也会有人奉养。
　　　　这是两全其美的事。
　　　　说不定昆哥就是她的亲弟弟。
　　　　她可以张开嘴问舅母，只要问问舅母就能知道答案。
　　　　但是在现在，她不能问。
　　　　舅舅和舅母这样小心翼翼，她不愿意再给他们徒增负担，无论如何，她都会将昆哥当亲弟弟一样。
　　　　……
　　　　送婉宁上了马车，沈四太太直接去了堂屋。
　　　　沈敬元正看手里的账目，听到脚步声抬起头来，看到的是妻子脸上的泪痕。
　　　　“怎么了？”沈敬元皱起眉头。
　　　　下人陆续走出屋子，沈敬元和神情恍惚的沈四太太一起进了侧室。
　　　　坐在临窗的大炕上，沈四太太忍不住哭出声，“老爷，我觉得，婉宁都知道了。”
　　　　一句话没头没尾，本来刚才还好好的，现在就伤心起来。
　　　　“怎么回事？婉宁知道什么了？”
　　　　沈四太太抬起脸，眼睛已经通红，“知道了昆哥的事。”
　　　　这下轮到沈敬元惊讶，半晌才道：“婉宁问你了？”问出这句话，他仔细地看着沈四太太，生怕听到什么他不想听到的回答。
　　　　至少现在他不想听到。
　　　　“没有，”沈四太太摇头，“可是……婉宁临走的时候抱了昆哥。”
　　　　“然后呢？”
　　　　沈四太太摇摇头。
　　　　沈敬元松了口气，“我还以为怎么了，不就是喜欢昆哥所以抱一抱，姑舅姐弟也不是就不行，你就是想的太多了才疑神疑鬼，婉宁才十二岁，你没说我没说，怎么可能就看出来。”
　　　　听着老爷的劝说，沈四太太也冷静下来，用帕子去擦脸上的眼泪，“真是我想太多了？”
　　　　“想想也知道，婉宁在姚家过的不好，抱一下昆哥，是因为把我们当最亲近的人，”沈敬元说着坐在椅子上，“你还要照应两个孩子，关键时刻可不能乱了方寸。”
　　　　真的是她想太多了？
　　　　沈四太太刚要再说话，外面就传来昆哥清脆的声音，“我要把七姐姐做的糖给父亲、母亲，七姐姐做的真好吃。”
　　　　听到昆哥的声音，沈四太太脸上立即露出笑容。
　　　　“让昆哥进来吧！”
　　　　昆哥快步跑进来，手里捧着一个盘子，乳娘跟在后面喊着，“六爷，六爷慢着些。”
　　　　“别追他，让他自己走，这么大了怎么捧不住一个盘子。”
　　　　沈敬元板着的脸，却遮不住慈爱的神情。
　　　　乳娘忙停下来，眼看着昆哥将盘子递到老爷、太太面前。
　　　　“父亲、母亲，你们瞧。”
　　　　沈四太太低头看过去，不禁惊讶，“这是什么啊？”
　　　　这是什么啊？看起来这么精巧这么好玩，让人忍不住要去拿一个。
　　　　“我喂母亲怎么吃。”昆哥欢叫伸出小手来将软软的糖拿起来送进沈四太太嘴里。
　　　　一咬软软的。
　　　　从来没吃过这样的糖。
　　　　带着一些糯糯的味道，不似平常糖果那般甜，而是一种淡淡的甜味儿，让人咬又不舍得咬。
　　　　这是什么呀。
　　　　这是什么糖啊。
　　　　……
　　　　李老爷打发人去问李大太太的情况，“大太太怎么样？”
　　　　下人来道：“还在等姚七小姐呢。”
　　　　还在等。
　　　　每天只要到了姚七小姐要来的时辰，荣珍都说不出的高兴，昨日还破天荒的下厨和厨娘一起给他做了盘桂花糕。
　　　　两夫妻坐在屋子里，一盘桂花糕吃了一晚上，细细的嚼，细细的咽，看着头顶的月亮，多少年了没这样，这样的生活失去了再得到，恍如重活了一次。
　　　　吃完了，荣珍和他说了一句话，我还以为再这样和老爷坐在一起，是下辈子的事了。
　　　　这样的生活是下辈子的事了。
　　　　真是恍如隔世。
　　　　听了那话他的眼泪不由地涌出来。
　　　　“姚氏的药到底有没有用？”声音从旁边的谢严纪嘴里传出来。
　　　　李老爷几乎不假思索，“有用，现在内人只要一日不见姚七小姐，就会坐不安稳。”
　　　　谢严纪道：“我从扬州找了一位大夫，让他看看姚七小姐的方子，多个人参详总好一些。”
　　　　李老爷摇头，“姚七小姐不开药。”
　　　　不开药？
　　　　居然和外面传言一样不开药。
　　　　这李子年脑子糊涂了不成，这样也敢让姚七小姐乱来。
　　　　“真是胡闹，”谢严纪忍不住道，“哪有这样的事，你可别忘了这次来泰兴是为了什么。”
　　　　李子年忍不住去看坐在旁边的男子。
　　　　穿着青色的长袍，低顺着眉眼听他们说话，阳光映着斑驳的影子进来又出去，他却静如一幅山水。
　　　　谢严纪向来脾气不好，现在更是暴跳如雷。
　　　　李子年皱起眉头道：“内人不会乱说。”
　　　　“一个十二岁的女子，就让你这样相信，你也不想想，她背后是谁？”谢严纪从椅子上站起来。
　　　　刚晴了的天又开始如掉豆子般下起雨来。
　　　　不知是谁撑了一把黄色的油伞走进门，雨点打在伞上面的声音正好淹没了谢严纪的话。
　　　　屋子里的人抬起头向院子里看去。
　　　　只瞧见一把伞和半片飘在空中的青色衣裙。
　　　　雨点急匆匆的下。
　　　　她却走得很慢，很自然，不慌不忙一路提起裙子让人簇拥着向前。
　　　　两边的下人已经将她娇弱的身影淹没。
　　　　“姚七小姐来了。”
　　　　下人进屋禀告。
　　　　这就是姚七小姐。
　　　　这个姚七小姐。
　　　　谢严纪冷笑一声，等着李老爷，“你还是不是那个不怕死的李子年？竟然被一个女子糊弄。”
　　　　“奕廷，你倒是说句话啊。”谢严纪急得跺脚。
　　　　“这是李大人的家事，”崔奕廷端起茶来喝，“不过李大人别忘了，姚七小姐和沈家的关系。”
　　　　“沈家是商贾，”说到沈家，崔奕廷眉宇中闪过一丝嘲讽，“沈家最近在泰州府收粮，商贾不做赔本的买卖。”
　　　　商贾只懂得讲利益，靠米盐兴家的