嫣然-第15部分

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中馈。如今顾运则的官一年年做得大了，自己也有了些俸禄之外的收益。他来沔阳之前，孟素蓉给他带了两千两现银子以备使用，可这地契上买这处庄子就花了两千三百两，再加上这大半年来府里的使用，来往应酬的花费，还有剩下的银子——孟素蓉抿着嘴微微笑了笑——从前的产业都是她的嫁妆银子置办的，地契自然放在她手中，如今这个庄子细算一算，大半都是花的顾运则的银子了。

　　　　“娘笑什么？”顾嫣然在一边看见，也凑了过来，“可是这个庄子特别好？”

　　　　“是特别好。”孟素蓉笑着捏了捏女儿的脸，将地契收了起来，转眼就见锦心拿着一张张身契脸色不好看，随口问道，“怎么了？”

　　　　“太太，这里头没有白姨娘那边芳草和香草的身契。”

　　　　“哦？”孟素蓉微微皱了皱眉，半晌，淡淡笑了一声，“难怪让老太太先看过了。走罢，去老太太屋里。”

　　　　顾老太太正在小院里散步，谢宛娘和白姨娘一边一个扶着，倒把山药扔到了后边去。白姨娘倒是一个丫头也没带，孟素蓉进去的时候，白姨娘正讲了个笑话，逗得顾老太太笑得前仰后合，拿手拍她的手臂：“偏你嘴乖，笑得我都要岔气了。晚上肚子疼，只叫你在床边上伺候！”

　　　　白姨娘一手拿帕子掩了嘴，笑道：“但凭老太太吩咐。”眼光一扫，仿佛才看见孟素蓉似的，“哎哟，太太怎么过来了？”

　　　　顾老太太倒真是这会儿才看见儿媳妇：“你不是忙着看账么，怎么这会儿过来了？”

　　　　孟素蓉含笑道：“昨儿晚上那道鱼羹看母亲用得香，所以过来问问，要不要今儿再做一份？”

　　　　顾老太太笑道：“你也是个仔细，刚搬过来多少事呢，还记得我用哪道菜香。也罢，就再做一道罢，别看都是湖广地儿，隔了这些路，这菜的味儿就是不大一样。”

　　　　孟素蓉笑了笑，又说了几句闲话，便引入正题：“方才白氏送身契过去，我一瞧，里头少了两张。送身契的丫头说，这身契是先交了母亲过目的，不知母亲那会儿点过数了没有？”

　　　　顾老太太干咳了一声：“哦，是说香草芳草那两个丫头的身契吧？我瞧着这两个丫头不错，就把他们的身契留下了。”

　　　　孟素蓉故做讶然：“母亲要她们的身契做什么？可是想放她们出去？”

　　　　顾老太太留下这两张身契，完全是白姨娘来跟她说的。今儿一早白姨娘就过来端茶倒水，又说起自己的身孕，最后就说到了身边伺候的丫鬟身上，说藤黄伺候得不用心，府里有些下人也对她阳奉阴违，说来说去，还是因着这些人的身契都在孟素蓉手上，自然不会对她这个姨娘尽心。说来说去，就说到想将香草和芳草的身契把在自己手里的意思。

　　　　自来没有姨娘拿着丫鬟身契的，何况又不是她的陪嫁丫头，白姨娘也知道这个理儿，故而也不说自己拿着，只说让顾老太太替她收着。顾老太太听她说这大半年的辛苦，又说如今孟素蓉自己也有了儿子，只怕更不待见她，虽然嘴上说不许胡说，心里却是软了，顺手就将香草和芳草的身契从匣子里拿了出来留在了自己这里。

　　　　此刻孟素蓉这样一说，顾老太太倒不大好回答，只得含混道：“不过是两个丫头罢了，我瞧着好，留了身契难道不成？”

　　　　孟素蓉微微一笑：“母亲想叫这两个丫头做什么，只要说句话就成了，并不必拿着她们的身契的。”

　　　　顾老太太没话可说了，想想有些羞恼，索性拉了脸道：“怎么，两个丫头的身契罢了，莫非我还拿不得？从前那些丫头们都是你的嫁妆银子买的，我也不要，如今这些新买的用的都是老大的银子，难道我这当娘的还拿不得？你去瞧瞧，多少家里是婆婆当家的，自打你嫁进门，我就什么都不管，全由着你，如今拿两张身契，你倒舍不得了？”

　　　　孟素蓉见她撒泼，便欠了欠身道：“母亲何出此言，儿媳不过是来问问，既然母亲看着好，留下便是了。”

　　　　白姨娘依着顾老太太，脸上就带出笑影儿来，细声细气道：“太太素来是大方的，哪里会计较这个呢。”

　　　　孟素蓉并不搭理她，只向顾老太太道：“儿媳还要去厨房里瞧瞧，先告退了。”

　　　　从院子里出来，锦心已经气得脸都红了，不等回到自己的院子便忿然道：“太太也太好说话了，这分明又是白姨娘挑唆的！”

　　　　孟素蓉摆手不让她说话，和颜悦色打发了顾怡然回自己院子里，才将顾嫣然带回房里，缓声问道：“嫣儿，你觉得这事儿该如何办？”

　　　　顾嫣然皱着眉头想了想：“娘，女儿觉得这两张身契不能放在祖母手中。锦心姐姐说得对，这分明是白姨娘挑唆的。”

　　　　孟素蓉含笑道：“白姨娘在你祖母面前挑唆也不是一回两回了，娘也一直都容忍着她，给了她不少东西。”

　　　　“可是这次不同。”顾嫣然握紧了拳头，“东西是母亲赏的，也就罢了，可这下人的身契，只有主母才能掌着，不然如何辖制下人？再闹得东一个主子西一个主子，家里就乱了。”说白了，白姨娘从前要东西，不过是仗着顾老太太偏心，虽然给人添堵，却也还是姨娘的事儿，可是这次，她却是将手伸向了孟素蓉这个主母的职责范围之内，这是万万不能允许的。

　　　　“可是你祖母只听她的，这怎么办？”孟素蓉仍旧不紧不慢地问。锦眉和锦心这会儿方明白太太是借着这事儿教导大姑娘，便都屏声敛气听着。

　　　　顾嫣然又想了想：“母亲不能跟祖母顶嘴，该让父亲去说。”

　　　　孟素蓉微微笑了：“这法子不错，可是倘若祖母不肯给呢？”

　　　　顾嫣然语塞了，沉吟片刻才道：“该当着大家的面说。”倘若只有母子两个，顾老太太真要闹起来也就无所顾忌，可若当着众人的面，顾老太太总要顾忌些。

　　　　孟素蓉摇头：“你难道是要让你父亲当面向你祖母索要两个丫头的身契吗？”这岂不是当面打顾老太太的脸？顾运则是万万不会做的。

　　　　“若是惹恼了你祖母，说你父亲不孝，要如何是好？”这年头，孝字是能压得死人的，官员不孝，比宠妾灭妻的罪名还大呢。

　　　　顾嫣然这下子真的说不出来了。孟素蓉摸摸女儿的脸，含笑道：“你还小，能想到从你父亲这边去说已然是不错的了，只是究竟要怎么做，还须再斟酌。”

　　　　顾嫣然顿时来了精神：“娘是不是已经想好对策了？”

　　　　孟素蓉笑了一笑：“从前娘没有生儿子，就是看在浩哥儿面上，也只得让着白氏些。横竖你父亲还是有分寸的，只要将来圆圆满满送你出了嫁，这家里的东西都是浩哥儿的，又何必这时候争什么。如今却不同了，你弟弟还小，他不像你，将来还是要顶门立户的，娘自然不能给他留一个乱摊子。”说到这里又有几分怅然，“说起来，若是这次回了京城，如今也该虑到你的事了。”

　　　　顾嫣然顿时红了脸，扭着母亲的衣襟：“娘怎么说这些嘛——先说说，您要怎么把那两张身契拿来？”

　　　　旁边锦眉锦心听太太如今变了口气，也都极是兴奋，全竖着耳朵在听。孟素蓉目光一扫，见这几个的模样，不由失笑：“身契倒不必拿过来，有时候一条路走不通，不妨走走另一条路。锦眉，叫人去二门上瞧着，只要老爷回来，就来报一声儿。”

　第25章　四两拨千斤（上）

　　　　沔阳民风平和，衙门里的事虽多却有条不紊，顾运则总是在申末左右就从前头衙门回来了，一回来，必然先去顾老太太处请安。一般说来这种时候，妻妾子女们也就跟着过去，一大家子人说说话儿，然后用饭——顾老太太还是乡下的习惯，喜欢大家一起用晚饭，瞧着热闹。

　　　　今日也是一样，刚过申末，锦眉安排在二门扫地的小丫鬟就跑来说老爷回来了，已经往老太太处去了。

　　　　“好。”孟素蓉放下手里的账册，“锦眉你把石绿和藤黄叫来，送到白氏院子里去。告诉白氏，老太太瞧着香草和芳草好，从今儿起叫她们两个去老太太屋里伺候，她这儿就还用藤黄吧。按说姨娘们也就是一个丫鬟，她如今有身孕，再给她添一个石绿，等她生了再另作安排。”

　　　　锦心一听，嘴角就弯起来了：“太太，奴婢去！”

　　　　孟素蓉瞥她一眼：“你这急性子的，去了办不成事再吵起来，还是叫锦眉去。”锦眉比锦心大一岁，办事也稳妥得多，“知道该怎么说么？”

　　　　“奴婢知道。”锦眉也笑了，“老太太喜欢的人，白姨娘素来孝顺，必不会跟老太太争的。她又有身孕，还是藤黄伺候惯了的，使着顺手。香草和芳草两个，奴婢立刻就给老太太送过去。”

　　　　孟素蓉唇角微微一弯：“去吧。”挽起顾嫣然的手，“走，叫上你二妹妹，抱上蔚哥儿，去你祖母那儿。”

　　　　顾嫣然跟着母亲往外走，恍然大悟：“娘，原来您是这个意思”白姨娘想要把香草和芳草拿捏在自己手心里，只是自知丫鬟的身契不可能放在她一个姨娘手里，才怂恿着顾老太太拿身契，如今孟素蓉把这两个拨给了顾老太太使唤，照旧又把藤黄打发了回去，白姨娘的算盘就落了空。藤黄被她嫌弃过，再回去伺候也不会跟她一条心；石绿本是顾怡然的丫鬟，自然也不会向着白姨娘，如此一来，事情跟从前并无两样，白姨娘算是白忙活了。

　　　　孟素蓉微微一笑：“藤黄是个老实的，从不会动歪心眼，白氏是有眼不识人，再想要这么个老实丫头可就没有了。石绿瞧着不言不语，其实是个稳重有担当的，只是可惜了不识字，针线活也不出挑，就显不出来了。这两个放在白氏院子里不生事，我也放心。”当然，白姨娘会不会顺心，那就难说了。

　　　　“娘真聪明！”

　　　　孟素蓉低头看女儿笑得眉眼弯弯，一张小脸蛋儿粉红如三月的桃花瓣似的，不由得微笑起来：“傻丫头，别光是笑。有道是清官难断家务事，就是因着后宅的事儿牵扯太多，谁也辩不清楚，若像你那般锋芒毕露的，在娘家也就罢了，到了婆家岂不得罪人？”

　　　　顾嫣然的脸顿时又红了一层：“娘又说这个——”

　　　　“过了年你就十二了，有些事也该学起来。”孟素蓉伸手摸了摸女儿的头发，“瞧，都过了娘的肩头了，我的嫣姐儿也是大姑娘了，将来”孟素蓉心里闪过一个念头，到底还是咽了下去，“爹娘自是要好好替你选人家的，可是千选万选也逃不过这些事儿，你不学着些，将来就是自己吃亏。”

　　　　顾嫣然觉得母亲语声之中有几分伤感，挽着母亲的手臂依偎了过去：“娘受委屈了。”

　　　　孟素蓉笑了笑：“这还不算什么，到底你爹爹还是个有分寸的，只是你祖母——”子不言父过，做媳妇的也不能对着孙女调唆祖母的过错，“她是长辈，总是要顺着些的。”做人家媳妇，哪有不受委屈的，何况自己进门十几年都没生儿子，幸而顾运则还靠得住，可是一个孝字压在头上，顾老太太再偏心他也只能看着。说来说去，女人嫁人虽说嫁的是男人，可是婆婆如何也是要紧的。

　　　　孟素蓉低头看看女儿，又有些走神——兄长孟节有个儿子孟珩，比顾嫣然大一岁，说起来年纪倒是相合。嫂嫂林氏是书香之女，贤淑和顺，在家时就与自己相得，若是把女儿嫁回娘家，必然不会受婆婆难为吧

　　　　“娘——”顾嫣然眼看母亲出神，不得不伸手拉了一下孟素蓉的衣袖。

　　　　孟素蓉猛地回过神来，暗暗叹息。若不是有陆镇这回事儿，这会儿大概一家人已经回了京城，那时候把嫣然带回娘家给兄嫂见一见，也好提起这事儿，如今却不好说了，总不能连孩子都没见过，就冒冒然地提这话头。

　　　　“走罢，叫上你二妹妹，咱们也该过去了。”

　　　　堂屋里头，顾老太太正瞧着桌上的几样果子笑得合不拢嘴：“离开家乡都这些年了，总算又见着这东西了。”随手搂过一旁的顾浩然，“浩哥儿喜欢吃哪个，自己挑。”

　　　　顾浩然伸手想去抓那荔枝干，一眼瞥见父亲严肃的脸色，又把手收了回来：“祖母先吃。”

　　　　顾老太太喜得搂着他直叫心肝宝贝，亲手拿了荔枝往他手里塞：“你吃，祖母不爱吃甜的。”

　　　　顾浩然瞅了一眼父亲，低声道：“母亲和姐姐妹妹们还没有吃”

　　　　顾运则脸上这才露出笑容来，顾老太太瞅了他一眼，正想说话，孟素蓉等人已经进来，便将到了嘴边的话又咽了下去，换了一句道：“来了？浩哥儿方才还惦记着你们呢，一盒果子干罢了，也想着母亲还没吃，多孝顺的孩子。”

　　　　孟素蓉笑了一笑：“浩哥儿这大半年是长进了好些，眼瞧着像大家公子的样子了。”

　　　　顾老太太听着这话不怎么顺耳，可是又挑不出什么大毛病，只得哼了一声，正想再说点什么，就听外头乱吵吵的，不由皱了皱眉：“这又是怎么了？”

　　　　孟素蓉心里明白，也不说话。片刻之后，白姨娘一掀帘子进来了，进门就哭：“老太太给我做主，太太连这两个丫头都不肯叫我留下！”后头锦眉带着香草芳草两个跟着进来，从门帘缝隙里能看见几个婆子的身影，显然香草和芳草来得不是那么情愿。

　　　　顾老太太茫然道：“这是怎么了？”

　　　　没等白姨娘说话，锦眉已经上前一步，屈膝道：“回老太太的话，太太说，老太太相中了这两个丫头，叫送到老太太这儿来听使唤。”

　　　　顾老太太这才明白，眉毛顿时就要吊起来：“这是怎么回事？这两个丫头不是在秀云院子里当差的么？”

　　　　孟素蓉欠欠身：“原本是的，但既然母亲看中了，白氏素来孝顺，怎么能跟母亲争？儿媳已经把藤黄和石绿送了过去，将这两个丫头换过来给母亲使唤。”

　　　　白姨娘怎么肯要藤黄和石绿。她从前就嫌藤黄太老实，连去二门上拦老爷都不机灵，石绿更是顾怡然和柳姨娘屋里的丫鬟，柳姨娘跟她可是死敌，但看顾运则在座，就不敢过分哭闹，只扯着顾老太太的衣裳嘤嘤地哭。

　　　　顾老太太气得对孟素蓉怒目而视：“谁说我看中了这两个丫头的？”

　　　　孟素蓉微微抬抬眉毛，神色诧异：“母亲若不喜欢这两个丫头，怎么连她们的身契都要拿着？”转头扫了一眼香草和芳草，“老太太是慈心的人，在这屋里当差是极轻省的，只是你们要仔细，决不许怠惰！”

　　　　香草和芳草面面相觑。她们两个还没弄明白是怎么回事，就被锦眉带来的两个婆子拉扯过来了，任由白姨娘怎么发怒都没用。两人对看一眼，一起将目光投向白姨娘。

　　　　白姨娘险些被孟素蓉的话噎死，眼看顾老太太也不知说什么才好，只得扯着她的衣襟小声哭个没完。孟素蓉神色淡漠地瞧着她，开口道：“白氏，你肚子里还有孩子呢，哪能这么跪着？地上凉，伤了身子。”藤黄和石绿一路跟了过来，这时听了这话，立刻过来，双双将白姨娘小心扶了起来。

　　　　顾运则在一边看着，暗暗叹气。他岂能看不出来这是怎么回事？当下重重咳嗽了一声：“既然母亲看中了，这两个丫头就留在母亲这儿听使唤便是。白氏有身孕，这两个新来的只怕也伺候不好。”

　　　　说起来，顾运则对家中这些事儿也委实头疼。孟素蓉出身书香门第，相貌清秀性情柔和，算得上贤良淑德，顾运则那些同官们的内眷，还真是没有几个能与