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秋海棠-第5部分
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“停一会再告诉你！”
接着，罗老先生便借了一个缘故，把湘绮支回她自己的屋子去，然后像商量军国大计一样的和他夫人密谈起来。
湘绮怀着满肚子的疑问，在自己屋子里蹀躞了好半晌，直到那哑丫头再来请她进去，她还想不出是什么一回事。
最奇怪的是母亲的脸上已突然透出了一种很难得的光彩，心里似乎非常的高兴，但坐在一张方桌边的父亲，却显着很尴尬而又迟疑不决的神气；究竟是怎么一回事，真使湘绮百思莫解了！
“方才侯校长找我去，顺便还会到了教育厅的马厅长……”父亲开始向她说。
“马厅长……”湘绮越发觉得奇怪了。给一个女师的学生介绍位置，她想无论如何也没有惊动教育厅长的必要。这究竟是怎么一回事啊？
“不错，是马厅长。”父亲接着说，“但不是给你找位置，他们是要给你做媒的。”
湘绮的心开始跳起来了，但母亲脸上的笑容，却已格外的明显了。
“男家是热河镇守使袁宝藩。论他的名位当然是无话可说的，不过年纪比你大了一些，或许……”父亲感到很困难。“或许你要不欢喜吧？”
“……”湘绮涨红了脸，没有回答。
“年纪大一些，只要不曾娶过亲，那是没有关系的。”母亲躺在床上插嘴着。
“这一点我曾经问过好几次，他们都一口给我保证。”忠厚的父亲，毫无疑惑地说，“并且侯校长是深知我的家境的，所以当场已经给我说明，不久就要替我在教育厅弄一个位置，待到绮儿正式过门之后，女婿答应在天津另外找一个公馆，大家住在一起。算来件件都好，只是女婿年纪大一些，未免委屈了你。”
“绮儿，只要你肯答应一句话，这个月里他们就要行聘了。”母亲的心里似乎早已相当的焦急。
“我……是……”湘绮红着脸，实在不好意思说什么话。
“据马厅长说，这是袁镇守使在你们举行五周纪念会的那一天，亲自把你看中的。”父亲补充着说明。
湘绮在那一天，虽然也见到几个军人坐在来宾席上，但无论如何，也不会想到那个态度最恶劣的大胖子，就是存心想吞噬她的袁镇守使。
“他大概有多少年纪啊？”挣扎了好半晌，她才忍不住这样问。
“其实也不过三十多岁。”母亲抢着回答。
“三十多岁？”这倒大大的出乎湘绮的预料，她记得那天所见的几个军人的年龄，最少的也有四十多岁了。“最好请爸爸先去要张相片来看看。”
母亲好像还嫌多事，便又用很沉重的声音说：
“孩子，事情是……一定……好的。……第一件，……他们的……聘礼……送……来，你大哥看病的费……费用，便不愁……了，你……何必……三……心两意呢？”
但父亲却赞同湘绮的主张。
过了一个多礼拜，罗老先生便从马厅长那里带回了两件东西，一件是一张三十多岁，穿着便装，相貌很清瘦的男子的照相，一件是教育厅第二科科员的委任状。
湘绮对那照片注视了好半晌，十分怀疑地说：
“这个人好像是那一天我没有见过的。”
“也许穿着军装和穿便装有些不同，假是绝对不会假的！”父亲从旁解释着。
事情便这样决定了。
四十天之后，就由胡督军做证婚，在天津最大的一家菜馆里，演出了一幕类似滑稽剧的婚礼。最神奇的倒还不是这一个婚礼，而是那位善变的新郎：照片上的本来是一个三十多岁，长相很清秀的人，隔了两个月不到，却已变成一个四十多岁，身材又高又胖，半像牛、半像猛虎的大汉了。
罗老先生像哑子吃了黄连一样，什么话也说不出来，倒是那个功成名就的马厅长，却还堆着满脸得意的微笑，若无其事的在礼厅上和他周旋着。
同时，才从破屋里迁到金碧辉煌的新居中去的罗老太太，也在极度得意之余，碰到了一些没趣。
“哟！这是我们的新姑爷啊！为什么还不上那边去呢？”她在一张软榻上躺着，眼看那个照片上的人，很忙乱地在屋子里前前后后的招呼，直到吉时已过，还不见他上举行婚礼的所在去，便悄悄地向袁镇守使从北京带来的一个老妈子问。
“这是我们的七爷啊！老太太，是新贵人的大侄子。”一个出乎意外的答复。
“什么……话？”半身不遂的罗老太太，几乎就想从软榻上跳起来。
“他是我们镇守使的侄儿。”老妈子又重复了一句。罗老太太睁大着一双眸子，再也想不出有什么话好说。恰好袁绍文又从门外走过。
“对……不……起……！”罗老太太用足了所有的力气，向那个老妈子说，“请他进来，……我……有话请……教……他……”
老妈子便立刻抢到门口边去，高喊道：
“七爷，请你来一下，三姨奶奶的老太太，有话给你说咧！”
然而待袁绍文跨进屋子时，罗老太太已说不出什么话了。
04、意外的遇合（1）
秋海棠这一次上天津来，就营业上说，的确没有成功，理由有两点：第一是由于他的多唱青衣戏，少唱花旦戏，——统共只唱了一次《花田错》——以致不能迎合一般人的口味，第二是配角太糟了，那个唱须生的马金寿，简直没有嗓子。倒是他的师兄赵玉昆“偷”了几次“鸡”，“盗”了几次“钩”，都很受台下人的欢迎，连他的酒量也从每天一斤五加皮，加到了两天三斤，兀是还在后台嚷着没有酒喝。
他是一个光棍，唱戏所挣的钱差不多有六成是喝进他肚子去的，还有四成的支配是：一成吃零食，三成随手散给穷人，特别是那些年老或有病的同行，逢到这些人向他伸手，他往往会把袋底都掏空的。那么他自己怎么样呢？除了五加皮，他总不能不吃饭！还有，就说他自己没有行头，他也不能整天穿着大衣箱里的戏装过日子啊？还有，他晚上睡在那里呢？这些问题他自己倒从没有愁过，因为他有那么一个能挣钱的把兄弟，终年供给他住，供给他吃不算，还要供给他穿。他是从不做一件衣服的，要穿的时候，就把秋海棠穿旧了的拿去，不问长短大小，便往自己身上套。有时候连话也不说一句，自管自的拿着走了。碰到尴尬的日子，他也时常把这些衣服往长生库里送，好在秋海棠也从不查问他。这样闹了几年，除掉秋海棠本人之外，他家里的人，几乎没有一个不把赵玉昆恨得像冤家一样；尤其是那个跟包的小荣奎，因为他把秋海棠诓到撷英去和王掌柜的媳妇见面之后，玉昆曾经狠狠地揍过他一顿，差一些把他那一条右腿摔坏。
这一次他跟着秋海棠上天津来，不到十天工夫，照例又把拿到的份子花光了，秋海棠也因为这几天卖座不好，戏馆的老板沈麻子说话很难听，心思乱得很，没有工夫再注意玉昆，任他把一件夹大褂当掉了也没有发觉。这一晚，玉昆仗着年轻力壮，不怕冷，又把一条夹裤也当掉了，喝了几两白干，没精打采地踅回天津饭店去。
“……咱们早知道姓马的玩意儿太差，叫你们不要去约他，偏是你们不信，又把他带了来。你瞧上台这么几天，他可曾吃过一声彩没有？”一条怪尖的嗓子，在楼上喊着，玉昆走到半扶梯，就知道是沈麻子在那里说话了。
“我们原想打电报到上海去把刘玉华约来的，只是他要的价钱太大了……”说话的声音很低，又且很模糊，充满着重浊的痰音，一听就知道是秋海棠的头儿赵四。
“吴老板自己不能少拿几个吗？”沈麻子很不客气地说。
秋海棠住的六号房间差不多就在扶梯口，玉昆一上楼，便歪斜着脚步，推开了门闯进去。
“什么事大谅小怪？”他故意半睁着醉眼，假装莫名其妙地问。
沈麻子正在生气的时候，突然瞧见这么一个衣衫不整，半像叫化子的人闯进来，大模大样的说话，心里不觉老大不高兴，虽然看他的行径也像个唱戏的，却总道是个不关重要的配角，便略略瞅了他一眼，并不招呼，依旧跟秋海棠和赵四两个人说话。
“再说吴老板，你也有些不够交情！”沈麻子把半个屁股靠在一张方台上，捋起了衣袖，绷紧着满脸的横肉，显得像一个讨债的人一样。“咱们前台排定的戏，十次倒有九次给你回掉的。什么戏唱，什么戏不唱，真比娘儿们还认真！这样还能不叫咱们赔本吗？”
秋海棠唱了几年戏，倒把胆子唱得小了许多，从前在科班里的时候，他倒还欢喜使使小性，现在自己成了班，便只剩了给人家打拱作揖的份儿，再也不敢得罪一个人。此刻当着这一个满身光棍气的沈麻子，自然格外无法对付了！
“沈老板，这里头也有一层困难。”还是那个又矮又胖的赵四胆量比较大一些。“不要说像《盘丝洞》那一类的戏，咱们吴老板万万不能唱；就是别的玩笑戏，也因为里头有一个袁七爷的缘故……”
不等赵四说完，沈麻子早在鼻孔里哼了一声，翘起着右手的大拇指，连连冷笑起来。
“老大哥，别拿这些大少爷来吓人！袁七爷，他又不是吴老板的老子！你们唱戏，他能管得着吗？他要是真欢喜养小旦的话，为什么不把吴老板收到了家里去？”
赵四也不料这个大流氓的话会说得这样放肆，不由涨红了脸，斜靠在秋海棠的床上，气得连喊：“这是什么话？这是什么话？”秋海棠自己也气得脸都青了，可是他实在不敢得罪这一条地头蛇。
“你这个人是说话，还是放屁？”赵玉昆轻轻地从凳子上站起来，先把沈麻子从头到脚的看了一眼。
沈麻子从台上泻了下来，身材足足比玉昆高了一尺。
“好小子！你是谁啊？”他戟着两指，差不多直指到玉昆脸上问。
玉昆只把身子略略一侧，便让到了左边去。
“你问老子吗？我就叫赵玉昆。告诉你吧！姓沈的，你把人家请了来，卖座好不好，那是你自己的运气，你跟人家干嚷有什么用啊？”
沈麻子倒不料这一个衣衫褴褛，相貌委琐的年轻人，就是天天在台上唱时迁，唱朱光祖大受台下欢迎，出乎常例的挂第五牌的武丑赵玉昆。心里原不想得罪他，可是当着秋海棠和赵四两个人的面，却又不便自己软下去，只得依旧青着脸忿忿地说：
“卖座好不好当然靠运气，可是他唱旦的脸子嫩，不肯唱玩笑戏，那还不是给人家养在家里……”
一阵酒往心头一涌，玉昆不觉把什么都忘记了，嘴里才说得一声：“你这个家伙太不讲理！”立刻便把手一扬，在沈麻子的左颊上用力掴了一下，赵四慌得马上跳上去想阻当，没有来得及。
沈麻子冷不防吃了亏，哪里就肯干休，觑正玉昆右耳，猛可就是一拳送过去，但无论他怎样快，也快不过玉昆，他的攻势才发动，那个又瘦小又灵便的身影已蹿到门外去了。
“入你娘的！往哪里走？”沈麻子睁圆了一双密布红筋的怪眼，一抬腿踢开了前面的一张凳子，便像疯虎似的赶出去。
秋海棠是知道玉昆的底细的，要讲打架，他准不会吃亏，心里也想借他教训沈麻子一次，便站在房子里，一声也不响。
“啊！这事情不好！”赵四气喘如牛地说，“你快把赵老板劝住了吧！常言说得好，强龙不敌地头蛇，往后天津这个码头，咱们还能再来吗？”
“我们二哥喝醉了酒是不认人的，要劝还是你去劝吧！”正当赵四奔出房门，一路大喊：“有话好讲，大家不要打！”的时候，已听得震天价的扑通一响，接着又是玉昆的声音，高喊了一声“哎呀”，下面的人声便嚷成了一片。
现在玉昆的酒也吓醒了！他真没有想到那个外貌很精壮的沈麻子，会这样没有用，自己只轻轻绊了他一腿，就会从扶梯上一直翻下去的。
“血！血！血！”楼下几个值夜的茶房，和好些尚未安睡的客人，顿时便一齐涌了出来，围着晕死在花砖地上的沈麻子乱叫。
秋海棠站在赵玉昆的后面，从三十多级高的扶梯口望下来，凑着电灯光，可以很清楚地看见方才那个出言不逊的沈麻子，像一头死狗似的躺在地上，鲜血正从他的后脑边淌出来；仅仅这么一瞥，已使他浑身像害寒热病一样地抖起来了。
赵四虽然年纪比较大，已算是老江湖了，但一时也不由吓得慌了手脚，站在扶梯口，尽向那两个脸色同样变成了灰白的师兄弟呆看着，不知道应该怎样对付才好。
“一人做事一人当！他要是真死了，我就给他偿命！”王昆的脸色突然一红，原有的勇气霎时已回复了一半，他也不招呼别人，便独自急忙忙地奔下楼去。
“老……二……”秋海棠想喊住他，可是不知怎样，嗓子已哑得一点喊不响了。赵四是知道他的性格的，这种事情根本对付不来，便竭力先把他劝回了房里去，自己答应立刻带着荣奎下楼，好歹替赵玉昆说几句话，回头再来报告。
其时马金寿和另外几个配角，也听到了响动，纷纷拥进秋海棠的房里来探问，有的还自告奋勇地随着赵四下去张罗，有的就在秋海棠房里留着，大家七嘴八舌地议论。
也不知道等了多少时候，赵四等六七个人才急急忙忙地赶回来报告沈麻子没有死，只是伤得很重，已送进医院去了。玉昆在警察局里就自认和他口角动武，无心把他翻下楼去，因此才闯下这件祸事的，此刻还在局子里留着，最早也得候到沈麻子伤愈之后才能出来。
大家听了这消息，少不得又是一阵议论，直到天亮才散，秋海棠只是垂头丧气地坐在床沿上，一句话也说不出来。
“老二这个祸可闯得真不小！”赵四瞧房里的人一散完，便勉强打起精神来，把他那一条肥胖的身躯，移到贴近秋海棠的一把椅子上去，竭力压低了声音说，“沈麻子那些徒弟和他家里的人，看来都不是好东西！方才当着我们，已经口口声声地说，要把这一次所有的损失全算在你一个人头上。我们的行头，不用说是给他们扣定了；而在沈麻子的伤没有治好以前，别说赵玉昆插翅难飞，便是连你也不见得走得成咧！”
秋海棠不住地搓着双手，心里乱得一些计较也没有。
“我还听得下面账房里的人说，沈麻子和警察局也有交情，即使他的伤能够好，赵老二多少也得吃几年官司……”赵四张大了一双铜铃眼说。
人到急难的时候，可以想到的第一个救星永远总是自己平日最敬爱或是最信服的人，于是秋海棠便立刻想到了袁绍文。
“不知道七爷现在可曾回来没有？”
赵四不回答，仰着一张肥脸，先自默想了三四分钟，突然把手往右腿上一拍，疲乏的脸上，顿时便透出了几许笑意来。
“七爷也许还没有回京，但三爷却说不定就在这儿呢！”
“怎么，三爷？”秋海棠茫然地问。
“不错，就是袁镇守使啊！”赵四仿佛很得意地说，“这件事你大概还不曾知道咧！告诉你吧！三爷在天津也有一个公馆的。”
像袁镇守使那样一个骄奢淫佚的军阀，即使赵四说他在全中国各大城市都有公馆，秋海棠也是决不会觉得诧异的。
“可是他要是真在这里的话，为什么咱们来了十多天，没有见他一次呢？”这一点是秋海棠所不解的。
但赵四也答覆不出来，只能含糊着回答：
“所以是说不定啊！”
“那有什么用呢？”
“但咱们也不妨分头办事，”赵四显得很干练地说，“你一面尽管打电报去找七爷，我回头就去打听三爷的公馆，假使碰到运气好，恰巧给我们找上，那不是就有了救星吗？”
秋海棠听他这么一说，也不觉略略宽慰了些。
“今儿要睡觉是不成了！”赵四站起来，望着窗外才透出的太阳光，打了�
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