活色生枭-第17部分

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爷大发雷霆，狂怒无以宣泄，正狠狠地把筷子往地上砸……
南理皇帝今年刚满二十五岁，登基七年，开元年号丰隆。
南理是小国、穷国，历代皇帝都以勤俭为训，丰隆皇帝虽然年轻但是也懂得持家，发脾气的时候舍不得砸瓷瓶毁家具，无意中发现一把筷子砸到地板上，响动惊人，既能出气又大大省钱，而且筷子摔断了可以当作引火木柴，没摔断的话还可以留着下次再摔或者用来吃饭。
丰隆帝一怒就乱砸竹筷，在宫中既为笑谈也是美谈。
可是这一次，无数筷子摔到地上，年轻皇帝胸中怒火仍无法稍减，魁堂，整整一百三十名武功高手，其中还有一位乙字宗师，六位丙字强者，居然、竟然被一把火给烧死了。
在本国臣民眼中是无法言喻的惨案，在其他强国眼中则是惊人的笑柄，不止赔大了，还丢人到了家。
筷子一把一把的往地上摔，几位负责递送的太监吓得面如土色，没人敢在这个时候出言相劝，可筷子就快被摔光了，除非圣上开恩，能让他们把地上的捡起来再重新摔。
幸好，在只剩最后三篓筷子的时候，丰隆帝停了手，坐回书案后呼呼地喘着粗气。就算南理皇宫的规模不大，把几乎所有的筷子都砸光，也绝对是个力气活了。
五位朝中重臣垂首肃立，默然不语。
喘了一阵，丰隆帝开口：“案子查得如何了？”
刑部尚书姓杜，本来就长了张苦瓜脸，现在更苦了：“已经查明，就是意外失火，别无其他原因。”
丰隆皇帝气得快要背过气去了，傻子都知道这是不可能的事，可刑部也实在找不出丝毫线索。
左丞相踏出半步，开口替刑部尚书解围：“圣上息怒，魁堂遭遇横祸，满朝文武痛心疾首，追查真相固然重要，可当务之急，还有一件大事要尽快落实。”
年轻皇帝本性不错，但心思谈不上多精明，何况早被气糊涂了，全没想到还有什么‘当务之急’，瞪眼问：“什么事？”
“明年端午，大燕摆擂一品……”
不等左丞说完，丰隆帝就不耐烦地打断：“魁堂没人了，朕还有的是人！让镇西王从军中抽调骨干，他的军队常年和吐蕃蛮子鏖战，久经历练，有的是好手。实在不行就从朕身边的侍卫中选人。”
即便早猜到皇上会这么说，左丞还是摆出了一副吃惊表情：“魁堂刚遭重创，敌国刺客、蛮荒反贼都会蠢蠢欲动，抽调御前高手万万使不得！至于军中，我南理猛将如云自不必说，可将军战阵，和私斗比武大不相同。而且军中猛将都有重责在身，一来抽调不易，二来万一要是有些折损……臣直言，一位将军，就算和他们十位江湖宗师同归于尽，吃亏的也还是我们。”
用会打仗的勇将与和只懂得武功的江湖强者拼命，明摆着就是吃亏。丰隆皇帝想了想，挥手道：“那就张贴皇榜，从民间征召习武强者为国出力。”
左丞仍是摇头：“这也不妥，民间武人行止粗陋，不懂礼数也难以约束，选他们赴擂，难显我南理气度，更可虑的，这些武人到了邹城，当会朝见燕国天子，万一他们举止不当，得罪了景泰皇帝，落下口实惹来刀兵大祸……”
哗啦，丰隆帝又砸了一把筷子：“魁堂完了，其他人这也不行，那也不行，你说该怎么办？干脆，你们五个，加上我，再加上……”说着，他伸手数了数御书房里的太监：“再加上他们仨，还差一个，让你儿子顶上，咱们十个去打擂吧！”

第一卷　将进酒　第三十四章　奇士

皇帝再度大怒，御书房里连大臣带太监，全都不迭劝慰着‘圣上息怒’，这时忽然一个苍老的声音冷冰冰地响起：“陛下御驾亲征四海臣服，定能夺魁‘一品’，扬我南理国威，此事大有可为，吾皇明见万里，老臣由衷钦佩。”
说话的是右丞相。
右丞相姓班，老得连胡子都快掉光了，一块一块灰褐色的老年斑几乎遮住了他的本来样貌，自从进入御书房后，始终一言不发，直到此时突然开口。谁都听得出，他说的不是好话。
而丰隆帝却没再戳指怒骂，只狠狠瞪了一眼右丞，就此收敛了怒火……右丞相资格太老，早在丰隆的爹出生前，他就在辅佐南理皇帝了，即便丰隆贵为天子，也不敢对他随意发脾气。
丰隆深吸一口气，重新端坐在龙书案前：“那现在该怎么办，从哪里找人？”
右丞站在原地，眼睛半闭全无反应，似乎没听到皇帝的问话。左丞则忽然跪在地上：“启奏吾皇，臣有逆耳之言，如鲠在喉，乞陛下恕臣……”
“恕你无罪，有话就说。”
左丞伏地而言：“南理励精图治，但受地势所限，国势比起其他四国，终归还是稍逊一筹。从百年前，北疆大燕、西域吐蕃就对我虎视眈眈，怀豺狼之心，只恨出兵无名。而犬戎、回鹘两国，虽然与我相距万里，但对南理社稷也举足轻重，毕竟有两国在远北，可以大大牵制燕和吐蕃。”
丰隆摆了摆手：“起身，继续说。”
左丞谢恩，站起身来：“燕、吐、犬、回，哪一个也不能得罪，邹城的‘一品’之会，就让他们去打、去抢，我们只要不失了国统、不……”
说着，左丞目光闪烁，显然在措辞，丰隆说话倒不怎么忌讳，大方道：“不输得太丢人、太难看就好！”
难听话被皇帝说出来了，左丞松了口气，继续道：“参加这一品之会关键是，不失体统、不被人看扁，虽败犹荣，虽然屈居末位但也彰显出我南理的国体、国威。所以我们才要在魁堂中选人，魁堂中人不仅身手勇猛，更重要的，他们辅佐皇廷已久，懂得礼数和进退，再合适不过。”
丰隆皇帝看了看筷子，又看了看死气沉沉的右丞相，咬牙忍怒，对案前的左丞皱眉道：“说了半天，怎么又绕回来了，难不成你的左丞府中还有一座魁堂？！”
皇帝的话说得重，咕咚一声左丞相又跪回到地上，先是连声告罪，又大表忠心。丰隆满脸不耐烦：“你家里没有魁堂，就别再跟我提魁堂的事情，起来接着说，这个‘一品’人选该怎么办。”
左丞这次没起来，就在地上说话：“陛下曾着臣看过燕帝送来的国书，对方的意思虽然再明白不过，就是要武斗比试，但他在国书上，只说‘甄选奇士、共鉴一品’。”
丰隆大概有些明白左丞的意思了，眨了眨眼睛：“大伙都明白这次是比武夺魁，但是在国书上并未直接说出来……甄选奇士、共鉴一品。”
左丞用力点头：“正是如此。依臣拙见，参赴‘一品’的人选，还是从民间选拔，但并非武士，而是征兆各类奇人异者，最终选定十位佼佼者。景泰国书上说的是‘奇士’，那我们就派遣真正奇士，这也不算违背约定……”
丰隆皇帝若有所思：“不和他们比武，朕派去的这十位奇士又有真本领，施展之下足以扬我国威，任谁也不敢小觑了南理。”
左丞呼了声‘吾皇圣明’，又补充道：“既然选拔出的并非武人，自然也就没有动辄拔刀的泼辣习气，只要事先详加指点，去邹城觐见景泰皇帝时便不会出乱子。”
丰隆皇帝终于笑了起来：“最好能找到些懂得‘呼风唤雨’、‘奇门遁甲’、‘入梦密语’的真正能人，让那四国都明白我南理人杰地灵，英才无数。此事吏部、户部督办，越快越好，让各州府都动起来，征召能人异士，为国效力！都下去吧。”
五位重臣整肃衣衫，施礼告退。
……
“不选拔武士，而是能人异士？”宋阳诧异，情不自禁瞪大了眼睛：“什么叫能人异士？”
燕子坪偏僻，丰隆皇帝御笔亲批示的选贤消息还没传到这里。宋阳提前知晓的原因很简单，今天一早，顾昭君又来登门拜访，虽然已经知道不选武者，他还是如约给宋阳带来一把刀，刀身不轻、刃口锋锐、刀身的成色也不错，但终归还是凡品，和龙雀远远没法比。
顾昭君耸了耸肩膀：“只要出类拔萃就成，比如唱歌南理第一，又或者训狗无人能及……没有个具体标准，选起来看，谁都能去试一试。”说着，他笑眯眯地望向宋阳：“你有什么特殊的本事么？”
宋阳心里也在盘算，除了武功，自己还有什么能够拿得出手的本事……医术？或者用毒？真正的医、毒大家是尤太医，宋阳学到的本事虽然不错，但麻烦的，这两行的门道演练机会少、辩理成分大，宋阳则是典型的‘实战派’，论到‘辩’，随便从药铺中找来个郎中，都能把他说下去。
顾昭君挺遗憾：“现学点啥都来不及了。”
宋阳烦他：“该吃早饭了，这里没人喂你，慢走不送。”
顾昭君哈哈一笑，扔下了句‘我还真想看看，你怎么去大燕一品’转身离开。
宋阳关门闭户，坐在书桌前咬着笔杆，时不时在纸上写上几句……不动武、不施毒、不治病，怎么还能算……能人？
十天之后，皇帝选贤的消息终于传到了燕子坪，这次选贤规模空前，自然也会有选拔的章程和规矩。丰隆皇帝从凤凰城中派遣九路钦差，分别进驻南理辖下九州州府，各自订好日期，公开筛选能才。
无需乡、县衙门举荐，只要觉得有一技之长者皆可就近赶赴所属州府，向钦差献技，中选便有丰厚赏金，即便没选中，除非无理取闹者否则也会发放来回路费。九路钦差手上也没有名额限制，觉得可用就能留下来，一并带往凤凰城，交由皇帝定夺，钦点十位‘南理一品’。
燕子坪所属的青阳州，钦差已经入驻，定于三十天后的腊月初一，正式举办‘选贤’之会。
这些天里宋阳时时刻刻皱着个眉头冥思苦想，直到日期将近，这才略作收拾，准备出门。可没想到，还没等他离开，就有人找上门了——刘二傻。
刘二傻不是空手来的，肩膀上趴了只蜥蜴，手中还牵了匹马。

第一卷　将进酒　第三十五章　刘二

燕子坪一共也没有几匹马，宋阳一眼就认出来这是衙门里养的‘官马’，笑道：“你偷的？小心盘头儿抓你。”
二傻一听就吓坏了，赶忙回头张望，仿佛盘头儿已经挥舞着锁链追到身后。
看二傻的样子，宋阳更惊讶了：“真是你偷的？赶紧送回去。”一边说，一边忍不住想笑，就算衙门小、差役平时都不怎么上心干活，也不至于让一个傻小子把马给偷了吧。跟着，他又安慰道：“我和你一起去，放心，送回去了就不算偷，我和盘头儿说。”
二傻听说他肯帮忙，立刻显出开心模样，一个劲地点头：“那你记得给我求情……”说着牵转马头向衙门走去，可没走两步，二傻就站住了脚步，他把实情想起来了：“不对，马不是偷的，是我用羊跟盘头儿换的。”
要说燕子坪的衙门，就好像是周大老爷和盘头儿俩人合伙开的似的，官马换羊这种事还真不值得奇怪，宋阳只是纳闷问二傻：“你换马做什么？”
“去青阳城，向钦差献技。南理一品，奇士刘二。”刘二傻在说这句话的时候，神情平静语气淡漠，当真一副‘一品’模样。
说完，停顿了片刻，傻笑再度浮现，高人气质转眼灰飞烟灭：“听说你也要去应选。你有车，我换了马，咱俩赶车去。”
宋阳好奇笑问：“奇人刘二，你的本领是什么？”
刘二傻一向老实，不料关键时刻还挺奸，只傻笑，不吱声。
宋阳又问：“那你用多少头羊换了这匹马？”
傻笑变成了哭丧脸，刘二傻满脸难过：“赔了，所有羊，一共四十六只。”
四十六只肥羊换回一匹驽马，就连二傻也知道赔了……这个时候盘头儿的笑骂声传来：“阳伢子，你听二傻胡诌！”
说话声中，盘头儿带着几个差役，肩负粗绳、车马具笑呵呵地走上前：“什么羊换马，尽胡说八道。马是大老爷借给你俩的，他的羊暂时寄养在衙门里，等他回来再还他。”
刘二傻怫然不悦：“进京做官，哪能说回来就回来。”
盘头儿不和他矫情，只是笑道：“您老什么时候回来，羊什么时候还您，四十六头，一只也少不了。”
一个衙役搭腔笑道：“刘二傻不在家，他的羊可活不了太久，就是咱们兄弟这些天要轮班当羊倌了。”
盘头儿把身上背负的诸般车具交给手下，几个衙役忙活着，开始套车装辕。盘头儿怀中取出一只信封递过来：“官马拉私车，遇到盘查麻烦不小，这是周太爷的证笺，证明你们不是偷马贼，随身放好千万别弄丢了，回来的时候连马带笺要一并交还的。”
说完又拉着宋阳走开了几步，继续道：“刘二听说‘选贤’，不知抽了哪门子风，非得要去不可，偏偏又不肯说他有本事……他能有个狗屁本事。本来我不敢让他去，万一冲撞了钦差，那是不得了的大祸。可再想想，他脑子不好，一辈子没出过远门，难得这次兴致这么高，好歹我也算看着他长大，真要黑脸黑眼的拦他心里也不落忍。”
宋阳明白盘头儿的意思：“我照看他，就当带他出门玩一趟，不会惹事。”
盘头儿点了点头：“你多上点心，就是因为有你照看，我才放心让他去。”说着，伸手一拍宋阳肩膀，转身回去帮忙套车了。
再看二傻正爬上爬下，满脸兴奋，可把他忙坏了。
不久后车子套好，刘二攥着放羊的鞭子一屁股坐到车夫位置。宋阳也不管他，和盘头儿等人说笑告别，可没想到，就这么一会儿的功夫，刘二居然熟练上手，轻轻松松地赶着马车在附近兜了几个圈子。
盘头惊讶而笑：“这伢子，对畜生门道怕是还真有点天分，也不对，要不也不会前后弄丢两头牛。”
宋阳正想搭话，忽然一阵清脆啼鸣传来，一只白色雀子疾飞而至，在天空盘旋两周，落到宋阳身前，这是任小捕和他的‘专用信道’。宋阳伸手解下短函，读过之后眉毛一挑，随即笑了起来……
此时刘二傻已经把车赶回到门口，对着院里吆喝：“宋阳，安心上路吧！”
盘头怒斥：“胡说八道，乱放狗屁。”
宋阳哈哈一笑，也不当回事，迅速给任小捕回了短笺，绑在鸟儿腿上让它带走，跟着对送行乡亲拱手告别，翻身跳上马车，和刘二傻并肩而坐：“咱走。”
刘二傻挥舞鞭子，用从说书先生那里学来的强调，拉着长音大喊：“起……驾……回……”宋阳赶紧伸手捂住他嘴巴，把最后一个字挡住了……
青阳州府青阳城，距离燕子坪三天车程，前两天的行程一路平安，刘二傻手上挥鞭赶车，嘴巴喋喋不休，但既不惹事也不乱跑，听话得很。
那只他从小养到大的蜥蜴，始终趴在他肩膀上，眼睛半闭不吃不喝，要不是偶尔探出舌头，都分不清它是死是活。到了第三天黄昏时分，二傻忽然从怀里摸出了钱袋，对宋阳道：“咱今晚上住店吧，我请客。”说着晃了晃钱袋，哗哗作响，看来他还真有些铜板。宋阳空有偌大一箱奇珍异宝，但身上没啥钱，前面两天都睡在了车里，没舍得到客栈投宿。
刘二傻有自己的心思，继续道：“明天腊月初一，选贤第一天咱们刚好进城，今天晚上洗洗衣服、再洗个澡。”
宋阳本来也有这个打算，总不能蓬头垢面地去‘选贤’，这下他和傻子想到一块去了，点头道：“把你的钱袋收好，住店的钱我有。”
刘二傻大乐，喜滋滋地收好钱袋：“那好，你请我住店，回去我送你一头羊。”
宋阳咳了一声，笑了起来。
再向前走上一阵，路边见到客栈，刘二傻欢呼一声赶车上前，不等停好就跳下车，跑进客栈大喊：“伙计，住店！”伙计迎上来，满面歉意：“对不……”不等对方说完，二傻就伸手向门外正收拢缰绳的宋阳一指：“我不管事，有话和他说。”
伙计也看出来他的脑筋似乎不灵，笑呵呵地说了声‘好’，快步走向门外的宋阳：“对不住的很，小店今天被客人包了