活色生枭-第234部分

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派我来接你，出京前他老人家叮嘱我，没能亲自来迎，你可千万别见怪。”
宋阳哪会在意这些，摆手追问道：“仗打得怎么样？”
“镇西王亲自坐镇苦水关，番子难越雷池一步！”话虽然说得带出几分豪气，可李大人脸上还是显出了一份忧色，这次吐蕃人来势汹汹，且两国的实力根本就不在同一档次，眼下虽然还扛得住，但究竟能坚持多久，谁都不敢保证的事情。

第四卷　朔时月　第九十七章　神奇

青阳城的葛老爷是个外来户，据他自己说，以前他是在外面跑马帮做生意的，后来年纪大了、手上又赚到些钱，就不再辛苦奔波，因为喜欢青阳城的繁华热闹，所以落户在此，开开心心地做了个富家翁。
葛老爷脾气不错，平日里都笑呵呵的，最喜欢泡在茶馆里和旁人谈天说地，此人年轻的时候应该读过书，肚子里很有些货色，口才好脑筋更好，相处的时间长了谁家有点大事小情都会向他讨个主意，葛老爷则有求必应，当真生了一副热心肠。
渐渐地，葛老爷在邻里间有了些威望，前阵子城里选里长，街坊们全都举荐葛老爷，可出乎大伙意料的，他自己坚决推辞，任凭别人怎么来劝他都不肯去做这个差事……大家都明白他不缺钱，里长那点补贴入不了他的法眼，但这个差事背后是有大好处的。
里长算不得官职，没什么实权，可关键是他能和官面上的人有交往，葛老爷再怎么有钱也不过是个土财主，他是衣食无忧了，但富不过三代，总该为儿女做些打算吧，能有机会和官面上的人物结交，将来再使些银子，未必不能帮儿孙讨个一官半职，家里有吃上皇粮、拿了官饷的人，那才是真正的光大门庭呢。
最终他也没去做那个里长，街坊四邻都替他可惜，觉得一贯看事通透的葛老爷这次有些犯糊涂了。但街坊们又哪知道，葛老爷是绝对绝对不敢和官面再扯上半点联系的，因为他压根不姓葛，他姓周。当然他也没做过什么赶马帮的生意，人家以前是堂堂的七品朝廷命官，主掌一方生死的青天大老爷，小镇燕子坪的父母官周大人。
从红波府得了大笔银两、改名换姓的周老爷日子一直过得舒舒服服，但是最近这几个月他总是心惊肉跳的，不是他胆子小，而是那一条条的消息来得实在有些太惊人了。
先是南理的兄弟之盟回鹘兵进犬戎，一方是大漠雄鹰、另一方则是草原恶狼，这两头猛兽一开打立刻震惊中土，不过他们在遥远北方，打得再如何热闹也波及不到南理来，周老爷关心则已，并没太多担心；不久之后西域佛主博结暴毙之事传遍中土，一直以来吐蕃都在欺负南理，听说他家的皇帝死了，南理人个个都兴高采烈，周老爷那些街坊也不例外，坐在茶馆中讨论此事，时不时就爆发出一阵欢笑，唯独老周坐在一旁显得忧心忡忡，毕竟是读过书、当过官的人，他的见识比起普通人要高上一筹，对此事他另有看法：博结主掌高原的这些年，虽然也小恶不断，毕竟没有掀动大战，至少在大体上还维持了一个安定局面，他突然死掉，以后高原会如何对待南理？
果然，高原上才一选出转世灵童，内政稍稳就硬诬南理为弑君元凶，消息从柴措答塔一传出，南理立刻炸开了锅，接下来便是兵祸西来，边关卷起烧天战火。
南理西线正打得激烈，南理的另一个邻居大燕也传出惊人消息：燕国二主之一的国师盛景大法师身败名裂，落下叛国重罪。
再加上不久之前吐蕃还曾兵进大燕，从东到西自南至北，世上五国没有一座太平的，不由得周老爷不做沉沉一叹：乱世将至！
可南理这边仿佛还嫌自己不够麻烦、还嫌中土局势不够混乱似的，于一个多月之前突然传召天下，对草原之国回鹘宣战……小皇帝福原玉玺扣印的宣战书从皇宫传出，递送遥远草原的同时，无数信雀也从凤凰城四散而起，把这个消息传递全国。
消息传到青阳城时、为家家户户所知的时候，周老爷正在泡茶馆，闻讯先是一愣，南理向犬戎宣战？这可不是缺心眼么？两国中间还隔着个大燕，不是打不打得过的事，而是根本就打不到。
既然打不到又何谈宣战？难道要派兵借道大燕去草原？茶馆里议论纷纷，人人不明所以。这个时候又显出周老爷的见识了，略略沉思片刻就猛地一拍桌子，呵呵笑道：“妙啊，妙得很！”
他一有动静，立刻把众人的注意力全都吸引过来，大家都知道他是有见解的人，当即围拢上来七嘴八舌询问究竟，连茶店老板都挤到了身前，周老爷先是手捻须髯微笑不语，正经摆出一副窥到天机的高人模样，半晌过去等把架子摆足了，他才心满意足地咳嗽半声，缓缓开口：“宣战也不是真就派兵参战，再说就算真派兵，大燕也不会让我们借道……不过是个态度吧，不管用什么借口向草原宣战，都是咱们南理皇廷摆出给回鹘大可汗看的态度！”
曾经的县太爷，一下子就想到了这其中的关窍，南理是拼命要把自己和回鹘绑在一起，今天南理为了回鹘向犬戎宣战，不管怎么说也算是尽了兄弟之盟的本分，来日北方战事结束，回鹘能看着吐蕃侵略南理不管么。
至于得罪了当世另一座强国犬戎，以后又会招来什么样的恶果，现下南理国难当头，只求能度过眼前的难关就阿弥陀佛了，其他的实在顾不上了。
周老爷喝了口茶水，正准备给街坊们详细解释解释这番道理，外面忽然又有消息传来，严格地说是半个消息……宣战事情的后半段。刚刚传开的只是南理对犬戎宣战，但宣战的理由大家还都不知道，此刻刚刚传过来：犬戎罔顾信义，陷害过境南理使团，上下数百使节尽遭狼卒屠戮。
还是那只去回鹘庆祝日出东方登基的使团，犬戎说把他们送过了边境、回鹘则说没收到人，此事本来已经不了了之，如今又被南理朝廷拿出来用作了宣战借口，而最最关键的是，在小皇帝传告全国的榜文中说的明明白白：南理常春侯也在这支使节团中，随其他同僚一起遇难。
‘哐当’一声脆响，周老爷手中的茶杯摔落在地，大老爷脸色很不好看，轻轻念叨了‘阳伢子死了？’，他在燕子坪做了十年县太爷，也算是看着宋阳长大的，如今忽闻此子身死，心头沉甸甸的，再没了夸夸其谈的兴致，叹了口气站起身走了。
宋阳当然不知道周老爷现在过得如何，他刚进入南理境内，心里盘算着立刻赶回封邑，但左丞相派来迎接他的李大人却摇了摇头：“左丞相亲口交代的，无论如何也要请你去一趟凤凰城，只去京师还不成，一定要走大路，逢大城重镇便要进去转一圈。”
还有什么事情能比着回家更重要，宋阳皱起眉头正待拒绝，李大人又赶忙道：“四十天前，皇帝传告九州，说常春侯已在草原殉难。”
宋阳愕然：“我死了？什么意思？”
四十天前，宋阳正在草原穿行为回家做长途跋涉，那个时候家里、朝廷就已经得知他就快回来了，又怎会去散布他的死讯？不过宋阳两世为人炼成的心思不是白来的，稍稍一想便恍然大悟，当即点头道：“那就先回凤凰城！”
李大人面露喜色，当即传令手下，一行人即刻启程赶赴皇城。
从大燕返回，宋阳自折桥关入境、入关后与前来接迎的官员与家人汇合……几个时辰之后，镇南雄关折桥关身后、南理的另一座重镇红城中，忽然马蹄隆隆传起，大街小巷中都有差官策马急行，沿途大声宣布一条喜讯：本以为已在草原上殉国的常春侯平安归来。
跟着红城官府门前广场与四门同时张贴榜文，说明常春侯在返程之前已经见过了回鹘大可汗，大可汗承诺不日将起兵南下痛击吐蕃。
几个月里，最最振奋人心的消息莫过于此了。
最近这几年中，南理国内风头最劲的人物非宋阳莫属，青阳选贤崭露头角、凤凰城中用一张大笑苦主像破无头案、远赴大燕勇夺一品擂、在睛城万民暴乱中奇迹般生还回国、与回鹘大可汗结义金兰、红波府哭灵硬生生唤回了公主的魂魄、公主郡主双姝归一……在他身上发生的奇事一桩接一桩，只要一提到这位侯爷，南理人心中就会自然而然地涌出两个字：神奇。
而他‘死’后，朝廷循例张榜公告常春侯生前功绩，榜文中有些地方言语不详、措辞含糊，但百姓还是能大概看出来，原来当年的破解红城瘟疫、折桥关杀灭燕兵由宋阳一手所为；去年中秋皇家巡游惨祸、靖王谋逆的惊天大案，也是由宋阳暗中主持才得以告破，最终逆贼伏诛、幼帝继位，常春侯功不可没。
这样的人干脆就是天才了，只可惜年纪轻轻就命丧犬戎，南理百姓无不扼腕叹息，可任谁都不曾想到的，神奇侯爷又继续了他的神奇。
一时之间红城上下轰动，常春侯过境时无数百姓涌上街头夹道欢呼，场面或许比不得皇帝巡游更盛大，但绝对更加热烈，国难当头之际南理最最神奇的那个人回来了，同时还带回了友邦回鹘的承诺，让人心中升起的那重振奋，真就没办法用言辞表达了。
又何止红城，宋阳所过的每一座城郭、州府都会掀起欢腾热浪。朝廷少不得又要放飞大批信雀，把这个天大喜讯传告南理九州，青阳的周老爷闻讯一下子跳起来多高，大声招呼着仆从上街去买鞭炮，不过还不等他家的炮仗买回来，城中四处就响起了爆竹声声……
以为宋阳真的死掉时秘而不宣，得知他即将归来时宣布他已死、公告他的功勋，待宋阳回来后就拉着他四处‘展览’，所有这些都是左丞相一手炮制，归根究底，胡大人弄出这么多事情的目的不外四个字：振奋人心。
吐蕃入侵大祸天降，从朝到野、从官到兵再到民人人士气低落，举国颓丧这一仗还怎么打？胡大人就是要把宋阳‘渲染’得神奇再神奇，用他来振奋人心。刚刚归国的常春侯，说他是南理人的‘图腾’有些太夸张，说是‘精神领袖’更不恰当，倒是宋阳自己给自己一个定位挺准确的：吉祥物。
从折桥关去凤凰城、再去燕子坪，也算得上是顺路，比着直接回家多不了几天，何况他小小地绕一圈，本身也是对镇西王、对这场战事的支持，吉祥物尽职尽责，胡大人怎么安排他就怎么配合，一路之上尽享荣光，终于抵达国都凤凰城。
南理第一繁华大城，对吉祥物的欢迎规模自是远胜别家，宋阳翻上车辕吐气开声，照着胡大人早就写好的稿子铿锵吼喝几句，跟着上朝去觐见皇帝，毕竟是个侯爷，来到了京师少不了这番礼节应酬，直到晚上他才腾出空子，被胡大人拉到了丞相府详谈。
让宋阳稍有些意外的是，小葡萄并不在府上，问过胡大人才知道葡萄现在仍在燕子坪。
当初把小娃送到封邑时大家说的明白，只‘寄养’一年，如今期限已满，而且燕子坪虽非前线但总比不得后方京城来得更安全，胡大人居然不张罗着接回独苗，宋阳大感纳闷。
对此左丞相只是淡淡一笑：“公主郡主还不是都留在燕子坪了么，这个时候万万没有把葡萄接回来的道理。”
不得不说的，南理的几位重臣都当得‘忠君爱国’这句评价了。
宋阳看了看胡大人，也不去做无谓劝解，只是点头道：“我这就回去封邑了，葡萄的安危你全不用担心。”
胡大人‘哈’地一声笑：“我也这么想的……番子真要突破前线、打到燕子坪，葡萄跟你一起逃进大山，反倒比回京师更妥当些。”说完，老头子一摆手转回正题：“回鹘那边，真的会出兵帮我们？”
日出东方已经通过帛先生向宋阳转达了他的意思，但动兵毕竟是国事，就算回鹘打赢了狼卒，到时候还有没有力气再去施压吐蕃，这还是未可知的事情，对胡大人的询问宋阳不敢大包大揽，只是把自己所知的状况如数相告。
胡大人手指轻巧几案，听得很仔细，待宋阳说完后他点了点头，又问：“燕顶叛国的事情你知道了吧，怎么想？”
在旁人看来，燕皇帝与燕佛主水火不容，一方斗倒另一方再正常不过，可宋阳、左丞相等人都知道这两个人根本就是一伙，要是也那么想真就傻死算了。

第四卷　朔时月　第九十八章　洪口

返回南理这一路上，宋阳早就把这件事想明白了。
他不是神仙，自然不会知道柴措答塔宫内发生过什么事，但是把最近中土上诸多大事串在一起去看，他找到了一个关键。
宋阳应了左丞相一句：“吐蕃入侵南理。”
没头没脑地回答，但胡大人眯起了眼睛，显然宋阳说中的是要害，左丞相冷笑着，接着宋阳的话向下说：“不错，吐蕃攻我南理，番子怎么敢……”说到最后一个‘敢’字，他加重了语气、加重了声音，同时再度瞪起了双眼，一向面团团般和气、不笑不说话的老头子目中凶光毕现！
不得不说的是，吐蕃人攻袭南理选择的时机很好，北方的回鹘正和犬戎大打出手，暂时无暇顾及兄弟之盟，眼下日出东方做不了什么，只能眼睁睁看着吐蕃番子作恶。
可吐蕃并非回鹘这一个敌人，这些年里大活佛始终不敢吞并南理，固然是因为回鹘的牵制，但更重要的原因是忌惮大燕，怕燕人会在他兴兵对付南理时趁虚而入。如今吐蕃怎么就敢来攻打南理？而且番子摆出的借口绝非打一打就能收兵的，甚至以大局而论，这是中土百多年里最凶猛的一仗。
吐蕃怎么敢？除非柴措答塔能确定在他攻击南理的时候，大燕不会横插一手。
这便是宋阳看到的‘关键’了：吐蕃哪来的把握？
看透了这一重，整件事也就不难猜了。
宋阳想清楚的，胡大人也照样能猜得到，老头子沉沉一叹：“吐蕃和大燕现在是一回事，这次当真麻烦了，以后更是难有宁日……”
不等他说完宋阳就笑了：“不把初一的大火灭掉，还想什么十五的决堤？一件一件来吧，先把番子挡住再说。”
胡大人点了点头：“只盼镇西王能撑住西线，只要他能撑上一段时间，即便等不到回鹘的救兵也无妨。”
这个说法宋阳从未想过，当即挺直腰板关心追问：“怎么说？”
“吐蕃为何要硬诬我南理为凶手？大活佛暴毙，不管柴措答塔看上去怎么稳当，内中总会有乱流激荡，这一重绝不会错的。内中矛盾重重，高原民心不稳，所以柴措答塔才要急着来打这一仗，把‘报仇’这个幌子挑的高而又高……”
班大人说到这里宋阳便明白了，说穿了就是用一场外战转移视线、转移矛盾。这样做的好处不言而喻，但也并非没有坏处，前提就是镇西王能守住苦水关，让番子战事不利，时间拖得越久，吐蕃内部的压力就会越大，迟早有爆发的那一刻，到时候吐蕃国内的矛盾不仅没能转移出去，反而会发作得更加猛烈。
便如宋阳所说，现在想得太多也没有什么用处，就盼望着老王爷能够守住雄关。
由此话题又转回到眼前的战事，南理西线地势特殊，苦水雄关两侧各有数里长城，把一座大山隘口封堵得严严实实，天然屏障外加人工修补构成了封拒吐蕃的防线，南理建国百多年中对雄关加固，到了最近三朝镇西王负责西线防务，对它也就更重视了，经营到现在苦水关当得‘固若金汤’四字。
吐蕃人开战之初镇西王就赶去苦水关，到现在已经坚持了两个多月，每天朝廷都能收到来自王爷的战报，吐蕃的攻势猛烈、前线打得很苦，雄关虽无恙但战士伤亡严重，南理西部的各州府、各兵马大营都已经动了起来，陆陆续续增援到前方。
不止西疆，不久前朝廷又从南理中部和牙门军中抽调了七万健卒，由大将谷应春率领，于二十余天前启程奔赴西线驰援。
“调兵七万已经是大伙