活色生枭-第84部分

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国师失踪，此事机密，也只有此人值得信任了，他现在该抵达南理了吧……正胡思乱想着，传事太监忽然跑了进来，跪禀：“万岁爷……”
会不会是有关国师的消息？景泰精神一振，但很快就失望了，是明日山庄传来的消息：苏杭呈禀，热气球今晚就能大功告成，如果皇帝想‘飞’，明天就可以。
景泰摆了摆手，没发脾气，明天不行，九月八，一品擂。
后天、大后天……直到国师回来之前都不行，国师不在了，皇帝就不能再发疯。

第二卷　百花杀　第六十五章　赴擂

九月初八。
与上次情形一样，天还不亮，燕宫官员、太监带领杂役来到驿馆，给今日入宫面圣者沐浴、更衣，一番忙碌之后众人启程赶赴皇宫。
清晨时分，天气清爽，鬼谷瞎子跟在奇士队伍中，一走上大街，就提着鼻子使劲吸了口长气，行走途中把盲杖往身旁的侏儒怀里一塞，随即双臂张开，脸色享受，他的才技本来就是奇门遁甲、天威地势这些神神叨叨的东西，这个样子也算正常，旁人多看他两眼免不了，但并不会觉得太奇怪。
行进一阵，鬼谷瞎子恢复正常，快走几步赶到南荣、阿伊果两人身后，喜道：“两位姑娘，今天可是个好天气，风轻气爽，刚刚好！”
侏儒不容瞎子抢功，也忙不迭开口：“早在老道意料之中。”
两个漂亮女子当然能明白他们说的意思，相视一笑，又转目望向宋阳。
宋阳神色轻松，正和二傻说说笑笑，从他神情上全然看不出什么，但聊着聊着，二傻皱起了眉头：“你今天怎么了？好像特别开心。”
“你怎么知道？”宋阳有些意外，虽然没有刻意压抑胸中那份浓浓的兴奋，但自己觉得在举止言谈上也没什么太多异常，不知道二傻如何看出来的。
二傻撇了下嘴巴：“我从小看你长大，你有什么不一样，哪能瞒得过我。”二傻比宋阳要大几岁，‘看着你长大’这话还真不算吹牛……
南理队伍走上大街时，回鹘、吐蕃、犬戎三国使团也相继启程，回鹘阿夏背负弯刀，跟在本国使官身后，遥遥望见宋阳，点头露出了个一个笑容。
萨默尔汗临时有事，已经回国去了，回鹘十位勇士中最凶猛的三个人，在南理抢孩子的时候一死一伤，现在已经临时补充了人手，但主将之席也从那位死去的勇士身上，落到阿夏肩头。
打过招呼，阿夏眸子一转，又望向老对头吐蕃的队伍，其中一个疤痕累累的壮汉异常醒目，吐蕃武士的主将，扎西平措。
受承郃郡主所托，诛杀扎西平措，宋阳本来想亲自动手，但是他在睛城里的图谋太重，对方又是个‘名人’，宋阳仔细思量过，没把握悄无声息除掉此人，最后还是拜托给了阿夏，后者痛快答应。
就算‘王驾’兄弟不相求，她也不打算让扎西平措活着下擂。
四国使节浩浩荡荡，随燕国官员来到宫前，今天要为国拼杀，从主官到武士全都神情庄重，尤其登擂之人，面沉如水目光平静，人人都在调整情绪、平稳心绪，为即将到来的恶战做最后准备。唯独南理这一路，从胡大人到二傻手下的那头鸟，个个心情愉快，不用打架就是轻松……
或许是因为重注刺激，今天来观擂的人比着上一次足足多出几倍，睛城百姓，只要是还能走动的，几乎全都赶到皇宫近前，官家也不得不再拓出几大片本不容百姓靠近的区域，以容纳更多观众，可即便如此，仍是人潮汹涌拥挤不堪，人人都想靠得近些，哪怕看不到打斗，至少能从旁人口中尽快了解到擂战状况。
见四国使节与武士陆续靠近，本就喧闹的人群更躁动了些，指指点点，议论着谁家的武士更强壮、谁家的高手更凶猛，不过南理奇士‘进场’时，待遇就差得多了，四下里都是笑声，燕人都把他们当成了杂耍班子，还有些混在人群中的泼皮，对阿伊果、南荣两个女子出言轻薄。
胡大人身为主官，有护佑手下的职责，听到那些风言风语，微微皱起眉头，转头望向随行的燕国官吏：“容这些泼皮无赖胡言乱语，不怕坠了上上大燕的气度么？”
燕吏笑得恭敬，语气更加恭敬：“大燕有大燕的法度，若是有人犯法，绝不会轻饶，胡大人息怒，息怒。”说完，全没有要管的意思，带着队伍继续前行，他的意思再明白不过，在大燕骂外国人不犯法，息怒吧，忍着吧。
胡大人笑了，不再理会燕吏，放缓脚步与宋阳并肩，轻声说了句：“真盼着有场大火，烧焦这群狂妄之徒。”宋阳心里翻了个个，不过还不等他装傻，胡大人就哈哈一笑，又快步回到队首，继续去带领队伍，不再理会他了。
四国使团到来，引过来不少百姓的目光，但此刻皇宫之前，最引人注目的并非他们，而是那座擂台……这四个月间，景泰传下谕旨，说原先那座高台不够气派，命匠人改造擂台，施工之际一直被高高的栅栏围住。
据说直到昨夜才真正竣工，但是现在，擂台的样子仍不可见，巨大红绸，仿佛一片火云，把整座打擂都遮掩住，随着清风绫罗波荡，远远望去，像极了一潭血沼！
不过擂台旁边，还有一座小台未做任何遮掩，四周有重兵把守，小台陈列的，是一品擂最初定下的‘奖品’。赌斗一品，景泰后来增加了赌注，但原先设置的奖品并未取消……赌注是给君主的，奖品则是赏赐武士的，这一点景泰分得清楚。
小台上，从第一到第五，分列做五阶，陈列的都是兵刃、铠甲之类武士搏杀之物，每一样都不是凡品，战刀龙雀就摆放在第五阶，映着朝阳光芒，刀身上血色滚动！时隔多日，宋阳终于再见到自己的刀，只于刹那，全身血液都做沸腾！
龙雀在此。
而最高阶上，陈列的是一把暗红色的长矛。只要是燕人就能认得，这是燕祖麾下开国大元帅、燕史第一猛将罗立棠的兵刃，功勋之器。
能被景泰拿出来当作奖品的武器大都如此，不仅本身就是神兵利刃，且来历惊人，积淀沉厚。龙雀宝刀虽然不凡，但比起‘底蕴’，就有些单薄了，且辨器观剑的能士举得此刀太过沉重，不适合真正厮杀，所以只把它列在了第五。
龙雀不甘，宋阳不甘，尤太医也不甘，但此刻只有忍耐。
不止宋阳忍耐，从四国使节到睛城百姓，所有人都在忍耐——皇宫大门始终紧闭，不知不觉已经日上三竿，燕帝景泰还没有召见使节的意思。
全无任何消息，皇帝不召见驾，这擂台又怎么打？
越等就越焦躁，使节还好说，心里再怎么急也不可能上前去敲门，只有忍了，可百姓们耐心有限，虽然不敢高声喝问，但小声议论总是免不了的，谁也不知道皇帝又怎么了……皇帝没事，只是不甘心。自从他登基以来，国师对他应承过的每一件事都会兑现。国师说过，他要带人登擂，助大燕横扫四方夺魁一品。他答应过的啊，景泰打从心底不想相信，国师会食言、国师回不来！
所以他等……大臣已经小心翼翼地催促过几次，景泰就是不想动，仿佛他一‘开擂’，国师就真的再也回不来似的。
直到午时三刻，再也没办法等下去了，景泰叹了口气，抬头望向从早上开始，就一直坐在下首待命的罗冠：“你带队……打得赢么？”
罗冠笑了笑，如实应道：“还没打，不好说。”
景泰想了想，忽然笑了：“那就打过再说！”这一个笑容过后，眉宇间的犹豫、目光中的不甘、神情里的不安也尽数退散一空，换做神采飞扬，整个人也随之饱满起来，他又变回那个执掌生死、志在天下的燕国皇帝！国师回不来，日子还得过下去，走着瞧吧，景泰还在！
……
未时正，一阵隆隆鼓声从皇宫内震起，随即宫门大开，罗冠身负长弓，率领九位好手鱼贯而出，燕国武士终于现身，睛城百姓霍然大喜，欢呼声震天。
景泰也没有像想象中那样，召见使节入宫觐见，而是率领朝中重臣，直接登上皇宫城楼，从高处鸟瞰宫前，他一现身，当即有太监高声宣礼，万民躬身叩拜，口中高呼‘万岁’，无数声音汇聚一起，声浪直冲云霄。
景泰不存半分颓色，哈哈大笑着挥手：“盛世之擂，共鉴一品，繁文缛节一概免去，罗冠，现擂！”在他身后早都并肩站立八个禁卫高手，齐声开口替皇帝传谕。
宫前罗冠扬声喝应：“领旨，现擂！”喝声响起同时，翻手解下长弓，接连七箭直取笼罩擂台巨幅红绸。
陈返一脉观日以悟箭意，罗冠尽得恩师真传，比起全盛时的陈返只差一线，七箭之中或朝阳、或艳阳、或落日，每一道都裹蕴玄光，但每一道箭意都各不相同，流彩闪华光艳夺目！拨弓有先后，箭矢射中红绸却落于同一瞬间，随即只听‘嘭’的一声闷响，随风摆动、全不受力的巨大红绸，竟被陈返七箭彻底震碎，千万碎屑仿佛烟花暴散！
回鹘、吐蕃、犬戎三国武士人人皱眉，罗冠七箭堪称神技，足以震慑全场。景泰则哈哈大笑，燕人再次爆发出震天欢呼。
当碎绸散去，新的一品擂也终于现出‘真身’，待看清它的模样，包括宋阳在内所有人，都在心中吃了一惊……哪有什么高台，目光之内，只有一座巨大铁笼。
由此，这次比擂的方式也再明白不过……困兽之斗，决死一品！

第二卷　百花杀　第六十六章　扬刀

一品擂由大燕承办，擂战的规则也由燕国来定，当然，其他几国在之前可以提出要求，而回鹘、犬戎等国的要求异常简单：怎么打都无妨，只要公平就好。
燕国定下的擂战规则公平的很：不分场次不抽对手签，不存晋级更谈不到复赛决战，所有武士进入铁笼，打到最后活下来的，就是赢家！
订下这个规矩的人是景泰。
但是擂中有关‘投降’的规矩却有些古怪，开战初始只能死战不许投降，只有剩下三支队伍的时候，才允许投降，但那时哪家想要弃剑认输，非得其他两国武士全都同意，才能离开铁笼……
胡大人心思转得快，很快就反应过来，低声给一众部属微笑解释：“在蛮夷三国之中，有一队大燕欲除之而后快，所以才订下这样的规矩，应该是犬戎吧，待会开擂，燕多半会倾全力先去击杀犬戎武士。”
观擂的燕人情绪高涨，谁都明白待会的擂战，无论是‘激烈’、‘精彩’还是‘混乱’，都远超最初的想象。关乎国体，再加上这样‘火上浇油’的规则，这一战又怎么可能平静收场。
太监高声宣读过规则，随景泰一挥手，炮号震动睛城四隅，十名力士转动绞盘，嘎啦啦的刺耳响声中，铁笼大门打开……南理使官胡大人略略有些迟疑，按照‘流程’，自家奇士应该先行登台，当着全城燕人面前献上独门技艺，可现在哪有高台可蹬，钻进笼子里去表演么？当真没什么体面可言了。
而意料之外的，太监的选号响起，并未招呼南理奇士，而是请大燕武士进入铁笼，罗冠打了个手势，带领身后高手遥遥向景泰施礼，跟着率领手下迈步走入牢笼，占据东方一隅。接下来太监一一点唱、回鹘、犬戎、吐蕃依次入场，各占一个角落。
胡大人和身旁的副官对望一眼，副官低声道：“看情形，马上就要关门开打，不打算让咱们献技了。”说着，又冷笑补充道：“景泰为人小气，这样的事情他做得出来，以为把咱们放在一旁不闻不问就削了我们的脸面，却不知道真正惹人笑话的，就是他自己。”
胡大人笑着点点头，这个时候宣号太监把目光转向了南理队伍，微笑着唱道：“请南理豪杰入擂，五国大较便可以开始了！”
副官啊的一声低呼，胡大人也眉头大皱，一时之间还道自己听错了，直到燕国太监再次宣唱，他才一惊而醒。不仅南理众人吃惊，就连已经进入笼子的陈返、阿夏以及一众回鹘武士，也都皱起了眉头。
胡大人遥遥对着景泰辩争：“五月初五时，当着满朝文武与各国使臣面前，陛下金口玉言，说南理不用赌这一局，回鹘、犬戎与吐蕃也并无异议……”
他也要靠身后的大嗓门手下代为传话，说完前半句，稍加停顿正想继续说下去，景泰就哈哈大笑，摆手打断：“胡大人再仔细想想，当日殿上，朕说的是：南理未派武士，就不用放赌注进来了。若差了一字，朕给你端茶道歉……朕只说你们不用放赌注进来，何时应承过你们不用打这一擂？”
就凭南理这十个奇士，进了铁笼就休想再活着出来，等胡大人回到凤凰城，丰隆又岂能饶了他，当即甩动大袖抗声道：“陛下自己也说，南理派来的人不是武士……”
景泰摇头笑道：“不是武士，至少都是活人吧，如何不能入擂，再说朕已经着实照顾你们了，胡大人要懂得知足、懂得感恩才好。”
胡大人怒斥：“胡某人老眼昏花，看不到陛下的照顾在哪里，又何谈感恩！要我知足，除非胡某人分不清何为齿冷，何为知足！”左丞相当真翻脸了，出口都不再客气。
词锋刺耳，立刻招来无数燕人斥骂，胡大人脸色铁青，根本不去看周围无数燕人，只把目光牢牢盯住高高在上的景泰。
景泰却毫不动气，摆了摆手压下臣民鼓噪，继续笑道：“南理不用拿出一文钱的赌注，就能入这场万金、江山、皇子的豪赌，你们输了，什么都不用拿出来，若是赢了，就能拿下大大的彩头，这不是照顾又是什么？照顾的很了。其他几国，连朕的大燕在内，谁可也没有那样优待。”
“还有……朕一直想问问你们南理，若不敢赴擂，你南理派出使节来这里做什么？！胡程孝，你眼睛花了，却还没瞎吧！你仔细看看，回鹘、吐蕃、犬戎，哪一国不是派遣豪杰武士来赴擂一品，一样的国书，一样的言辞，为何就你南理派了些不知所谓的怪人来？朕知道你有话讲，你们捉住了国书上的文辞做功夫，南理的闲人还真是不少……可你们怎么不再仔细看看国书，就算是‘奇士’，也是要入擂的！”
办擂的国书上确实写了要入擂，但按照事前南理朝廷事先想象，自家派去的不是武士，对方总要讲个风度，不会让奇士登台去和别国武士打杀。
再退一步，就算真的登台也没关系，己方的人不是武士，上台认输不丢人，对方若追打只会落下个胜之不武的脏名声，谁也不会去主动讨这个恶名……可铁笼里‘投降’的规矩明明白白，只有剩下三国勇士的时候才会有投降之说。
到了现在，左丞相也终于恍悟，景泰当初定下这条规矩，一半固然如胡大人之前所料想那样，要把宿仇犬戎的武士全部杀灭；而另一半原因，干脆就是为了十个南理奇士。
南理奇士比着普通人也强不了太多，陷在铁笼中又哪有生路。
景泰就从未想过，让十个南理奇士活着回去……
国事，不是不可以耍赖，南理派些奇怪能人来赴擂就是耍赖，但一定要有站得住脚的道理才行，景泰已经站住了道理，不管派来的是什么，都要入擂的，胡大人若再抗辩，当场被拿下入狱对方也不是办不到。
胡大人咬牙片刻，转头望向了从南理护送一行使节赴燕的禁军将领，后者明白他的意思，从容一笑之后，对手下道：“本将当为南理一战，赴擂一品，还有哪位兄弟……”
话没说完，城楼上的景泰就戳指怒指，说了句什么，片刻后侍卫怒声代传：“赴擂之人早已登记造册，临场换人，真当这一品擂是你家的菜园子么，还能容你挑挑拣拣？！想要换人容易，把那十个奇士杀了，朕就允你再换十个人！”
最后一条路也被景泰堵住了。
事已至此、必死之局，南理奇士也真都没有什么好在乎的了，阿伊果第一个翻脸：“打就打，怕个龟儿子么得！”左手拉起南荣、右手拉起宋阳，就要迈步进入铁笼