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帝国的觉醒-第110部分
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“我们的将士能够在这些拿着草耙和火叉的乡下人当中逆流前进，将他们撕个粉碎，就像其他任何敢于同帝国为敌的人一样。”尹成浩握紧了拳头，有力地在空中挥舞着。“今天早上的战役已经证明，在火枪大炮和帝国近卫军团面前，罗刹军队根本不值一提。”
“我也希望如此。”李华梅一下子转过身，讥诮地扬扬右手哼了一声。“看看这份报告吧，府军左卫有一千两百名鸟铳手和一百门火炮，但在昨晚夜袭的混乱中只有不到三百人能够投入战斗。相比操作复杂的火器或者强弩，士兵们在惊惶之中更愿意使用传统弓箭，而这，让我们的军队在敌人面前毫无技术优势！”她有些恼怒地一拍桌子，“他们中的大多数在第一或者第二波攻击就耗尽了体力，软弱无力的箭镞甚至穿不透罗刹人的毛毡外衣！”
尹成浩尴尬地咳了两声，“我们的军团还不习惯这样的战斗然而他们已经重振旗鼓。我保证，这样的情形，您不会再看到第二次了，郡主殿下。”
“是这样么？”李华梅冷峭的目光立刻扫了过来，尹成浩赶忙默不作声埋下头去。“将军阁下，你进门的时候没和我们的阴阳官林保和林大人聊上几句吗？”
尹成浩感觉背上冷汗涔涔浆湿重衣，面对统帅的恶劣心情，他明智地选择了继续沉默。“听着，将军！阴阳官认为一场暴雨将迫在眉睫，而持续时间他们尚不能断言。你明白这到底意味着什么吗？”
尹成浩沉默了片刻，“我们的火器”
“将会失去效用。”飒玥郡主终于笑了，冰凉的笑餍间闪过犀利的寒光。
“暴雨将会使帝国军团的战斗力倒退至少一百年，”高丽将军忍不住倒吸了一口冷气，“我们不可能只靠冷兵器战胜十万罗刹佬。”
李华梅略微一扬下巴，“现在，你明白啦？”
“把权勇队都调过来！”玄武步兵师第三军团长曾纯手拄大刀登高呼喊道，明军将士全装贯带，挎刀负弓从他身边蜂拥而过。他们在城堡的墙垣上架起巨大的橹盾，从箭垛缝隙间向城外密如蚁聚的敌兵死命射击。
这里是敖德萨要塞，鞑靼人称之为卡吉贝伊。帝国泰西远征军登陆点，黑海岸最大的补给港。由四千精锐守军戍卫，而今处在五万敌军重围之下。
城上城下，箭矢疾如飞梭，尖啸的利镞在血雾中纷舞。高逾三层楼的攻城塔上下包着坚硬的挡箭板，在俄罗斯民兵的推动下缓缓移动，塔座上生铁铸成的羊头攻城锥上泛着青黑色金属光泽，咄咄凶狠地向城墙逼近。来自安托利亚高原的奥斯曼士兵高举着盾牌直往前冲，已经将云梯搭上了城堡的外墙。
城头，明军弓箭手又是一轮齐射。绑着燃烧物的箭支拖着长长黑色曲迹，纷扬如若火雨天降。进攻者的队形一时出现了不大不小的混乱，然而蒙在攻城塔外那层厚实的牛皮抵挡住了火焰的洗礼，这些由原木和钢铁构成的巨大怪物继续移动，坚定不移地向城墙缓缓挺进。塔顶的木栅箭台上，弓箭手和火绳枪兵居高临下向明军猛烈还击。奥斯曼工程师甚至还利用杠杆将数门阿巴斯炮吊上箭台，它们炽烈的炮火有效将明军士兵压制在了城头。
胜利的曙光令得俄国人兴奋起来，他们嗬嗬吼叫着，用手中粗制滥造的简易长矛使劲擂着拍子。军官们挥舞着军刀，喝令农奴兵顺着云梯加紧向城头攀爬。一切都是如此的美妙而清晰，只要在城墙上夺取一席立足之地，联军十倍的人数优势便能如铁槌一般将中国人的防线碾个粉碎。
“我们的炮兵在哪里？”曾纯高声喊着，一把将面前的军官扯了踉跄，“工兵总监！给我马上组织火力！把这些该死的攻城器统统轰掉！”
身穿红绸面夹袄的明军炮手很快将二十多门虎蹲炮搬上城头，如此近的距离，如此庞大的目标，甚至不用瞄准也能将炮弹准确地砸向攻城塔。一寸来厚的橡木板被炮火粉碎洞穿，撕裂的木质纤维四散炸开。一座攻城塔的承重支架不幸被两枚重逾三斤的铅弹连续命中，水桶粗细的木梁砰然折断，三十俄尺高的木塔发出刺耳的吱嘎声，开始慢慢向一侧倾斜坍塌。几秒钟之内，这座攻城塔从中间拦腰折为两段，被自身的巨大重量压碎成为一堆残柱断梁，至少将五百名俄军士兵掩埋在这废墟之下。更多的人被掀倒在地，挣扎着试图躲开空中不断落下的金属与木块。随着俄军攻城塔被接连摧毁，敖德萨城头承受的压力也骤然减轻。
“权勇队！”曾纯再一次扯着嗓子喊了起来，充当预备队的明军士兵以五十人编为一组，迅速上前以强弩重铳一通猛击，掩护前队激战已久的同袍们退到后方喘息休整。这股生力军刚一出现在墙头立刻将局势有力扭转。身被锁子狻猊铠的重装步兵左手持盾右手挥舞铁叶连枷，用力敲击蚁附城墙的奥斯曼人，把他们如蚂蚱般挨个打下云梯。
“上啊！你们这群该死的野人！有胆量就继续冲上来啊！”似乎就连战场上的枪炮也盖不住军团长豪放的声音，“小子们，把仓库里的‘一窝蜂’和‘万人敌’都搬出来！老子还有的是好玩艺，够这帮野蛮人好好喝一壶的了！”
突然之间，一声惊雷响彻战场。曾纯只觉得脚下一个趄趔几乎跌倒在地，他惊讶地环顾左右，与同样惊讶不已的士兵们面面相觑。“天哪，看那！”有人在身边喊着。曾纯并没有理会，然而他随即看到一名副官在忙乱地朝自己打着手势，于是顺着方向看了过去。
几十步外，城堡的一座箭塔塌了半边，残垣间露出新鲜的木梁断口，一台五百余斤重的守城床弩被打得粉碎，扭曲弯折不成样子的铜骨弩机直飞出百步之外。甚至城墙表面也有数十尺砖皮开裂脱落，黑色的夯土扑簌簌往下掉个不停。
“这是怎么回事？”曾纯侧身靠墙，一手扶着被震歪的头盔漫无目标地大声问道。
“是敌人的大炮！”工兵总监立刻作了回答：“他们正在朝我们开火！”
“那就还击啊！”军团长不假思索地喊了出来：“马上端掉他们的炮兵阵地！”
“我们没法这么做，大人。”工兵总监往城外探出头去，又很快缩了回来。“距离太远了。”
“你说什么？”曾纯惊愕地张开嘴，脸上浮现起愤怒的颜色。“你是想要告诉我，这帮野蛮人还有比帝国近卫军射程更远威力更大的火炮？你们军器局的工程师就是这样为帝国效力的？”
工兵总监面色平静如水，拿出一个千里镜递到军团长手中，淡淡地说道：“那是奥斯曼帝国的怪兽射石炮，炮身长一丈六尺口径两尺四寸，能够把重逾千斤的石弹射出一千步开外。在突厥海峡两岸，他们部署了四十二门同样大小的巨炮。”
曾纯接过千里镜，却先不忙着拿到眼前。“难道帝国的铸炮技术还造不出同样的巨炮？”
“技术上毫无问题。”工兵总监回答道：“美中不足的是，据我们估算，奥斯曼射石炮自重至少也在三万斤以上，需要六十头犍牛和好几百人运上战场。换句话说，这东西根本不具备机动作战的实用价值。”
“好，我不管你要怎么解释。”曾纯没好气地说，“现在的实际情况就是，你认为完全不可能出现的东西，现在真真实实出现在了我们的面前！我不知道那帮突厥鬼子是怎样把它弄上战场的”
“也许他们早就准备好了。在严寒的冬天，利用雪橇和滚木”
“不，不，我现在不想知道。”军团长举起双手，做了个停止的手势。“我只知道有这么一门大炮，正在从好几里之外向我们抛掷石弹，磨盘那么大的石头！而我的首席枪炮工程师告诉我他对此无能为力！”
“就用这几门山炮？那我确实无能为力。”工兵总监不卑不亢地回答：“除了新式的三千斤级子母鹰扬炮之外，我们没有任何武器能达到一千步的射程。”
“那还等什么？就用这个！”
“将军，鹰扬炮后座力太大，没有特制炮床根本无法在城墙上开火。再说，这一时间也找不到杠杆和滑轮把这么重的炮吊上城头。”
“你们就不能动动脑子？”曾纯咬牙切齿地低声骂道：“敌人都冲到眼皮底下了，怎么还是这么死脑筋？”他在两名橹盾手的掩护下抬头往城外望去，用千里镜细细观察奥斯曼人的炮兵阵地。“好家伙这东西多久才开得了一次？”
“至少大半个时辰。”
“还好”曾纯深深吸了口气，“我们还有时间”
第一节 生死归途
执盾凯旋，或伏尸于上。
——斯巴达民谚
王骑不慌不忙地拉开手中的黄铜千里镜，眯着眼睛细细打量着眼前的海滩。时虽正午，天空却昏暗欲雨，阴沉的像张随时准备盖上的殓布。海军舰长唇间不觉露出一丝微笑，觉得这个比喻简直恰当极了。
一场葬礼，突厥式的葬礼。王骑不无得意地透过千里镜欣赏着视野中的一片狼藉。隆隆的震动连续不断从脚下传来，那是底层火炮甲板十八门六寸重炮的轮番开火。重达五十斤的铸铁炮弹尖啸着掠过海面，挟万钧之势落向挤满土耳其士兵的敖德萨海岸。巨大的欧洲攻城器在这些钢铁死神面前就像积木一样脆弱不堪，王骑刚亲眼目睹一座机动攻城木堡被一枚六寸炮弹正面击中，足有半英尺厚蒙包铁皮的橡木板护甲立刻炸成几块，接着被反弹而起的跳弹干净利落地掀掉了整个堡顶。
在上层的火炮甲板中，四十二门较为轻型的舷炮已经换上了开花弹和霰弹，朝着密集的人群恣意扫射。水兵们毫不担心来自岸上的反击，和动辄数千斤的重型舰炮比起来，奥斯曼人的阿巴斯步兵炮的威力比孩童手中的石块也强不了多少。至于那些笨拙的射石炮，用来攻城倒还差强人意，想要击中战舰这样的移动目标就简直是痴心妄想了。
抱着这样的想法，惠威号战舰风帆半张沿岸缓行，便若信步游庭，谈笑间挥洒炼狱之火。王骑舰长更是寸步不移站在艉楼指挥台，一定要亲眼把整个轰击过程看个真切。
“一个新的时代将要来临。”王骑深深吸了一口充满浓郁硝烟味道的海风，得意洋洋地向身旁的军官们演说道：“陆军的辉煌已经成为过去，优雅轻盈的亚麻水手服将把那些明晃晃的厚重铠甲扫进历史的尘堆！一个大陆强国，面对海岸线上架起的几门大炮也会心惊胆寒！此刻，我们才是战争的主宰！今日，我们将共同开创一个新的时代，海权的时代！”
充满激情的美妙演讲。王骑骄傲地高举双手，准备着接受舰队上下数万官兵的鼓掌和致意，仿佛领口已经缀上了舰队提督的青龙纹章。美中不足的是，除了惠威号以外，大概附近一千里都找不到第二艘帝国主力舰了。
“报告，怪兽射石炮进入射击范围！距离，戌乾向，八百五十步；我舰航速，癸丑向，每字二百五十步。”火炮长姜育天快步走上指挥台，向王骑行了一个海军礼。
“噢！妈祖在上！就是这个鬼东西？”王骑闻言再次端起千里镜，看着远处奥斯曼炮兵阵地上那段黝黑的粗短青铜圆筒。这个庞然大物被铁链和手臂粗细的绳索固定在原木搭成的炮架上。将近一百名土耳其奴隶正在拉动连着滑轮的粗大铰链，把装填好炮弹和火yao的巨炮升到合适的发射角度。
“看起来不怎么样嘛，那帮突厥人铸造出来的就这种玩意？”海军舰长挑剔地哼了一声，“只知道一味加大炮身口径，说到底还不就是一门特大号的旧式虎蹲。只需要区区一炮一炮能确保摧毁它吗？”
“这样的距离，这种尺寸的目标我想炮弹很难直接命中。”火炮长歉意地回答道。
“没关系，那就十八门主炮齐射吧。一次不行还可以再来。”王骑放下千里镜，满不在乎地拍了拍雪白亚麻手套上莫须有的灰渍。“既然陆军兄弟们搞不定，那我们也就辛苦点吧。”
姜育天沉默地点点头，走到指挥台一角扳动机括打开木罩，拿起一根镀金的铜管在黄铜传声筒上敲了三下。很快，两声清脆的回声从下面传来，火炮长从铜喇叭口拔出软木塞，大声朝里面喊道：“第三火炮甲板注意！首要目标，定标八百五十步，左舷齐射！”
长度超过二十丈的巨大船身颤抖着，十八门重型舰炮依次射击，火焰与钢铁的混合物从炮口喷薄而出。一枚直径五寸八分的炮弹以极小的角度陨落于地，又在溅起的大团尘土中一跃而起，正好从拖着铁链的奴工群中疾飞而过，在飞舞的残肢断腿中撞出一道血路。二十多条茶盅口粗的铁链飞扬而起，正在吊装的怪兽射石炮突然往下一沉，失去平衡剧烈摇晃起来，将剩下的奴工扯拽得踉跄摔倒在地。
好几十名奥斯曼工兵飞身扑了上来，他们冒着被跳弹打个粉身碎骨的危险，死命拉住铁链企图稳住摇摇欲坠的巨炮。然而立刻又有炮弹接连落下，其中一枚从射石炮近旁穿过，把高大的炮架打塌了半边。一连串哗啦啦的铁链乱响声中，这门重达三万三千斤的超级火炮高昂的炮首轰然坠地，两人环抱的石弹轰隆隆从炮膛中滚出，径直从好几名跌倒于地的奴工身上碾了过去。
然而此时怪兽射石炮的最终末日还没有真正到来，直到一枚六寸炮弹直接命中了它的巨大炮身。金铁相击如开碑裂石声震数里。射石炮整个歪到了一边，一丈六尺长的炮管弯折成一个可怕的角度，连接两段炮管的螺纹锁扣开裂变形，炮壁也瘪下去了一大块。
惠威号战舰上欢呼雷动，片刻之后，更大的欢呼声从敖德萨城堡远远传来。明军将士眼看着城堡最大威胁的解除，喜悦之余个个都是士气高涨。反观奥斯曼军队阵地上却是哀鸿一片，尽管惠威号的炮击令土军伤亡惨重，海滩上至少留下了一千具尸体和差不多同等数量的重伤员，然而和射石炮的被毁相比这点损失根本无足轻重。怪兽青铜射石炮是奥斯曼帝国枪炮工业的得意之作，苏丹宫廷雇佣的五十名最好的工匠，在小亚细亚海岸用粘土做出精细铸模，十座炼铜炉同时生火，将炽热发青的铜汁灌入模中。铸造完成后，近百名奴工使用码头上最大号的装卸杠杆，才将巨炮的两截炮管分别吊上两艘经过改装的专用运输船，连同在采石场定做的五十枚石弹一起远航数百英里来到这里。没有两三个月时间，伊斯坦布尔不可能将第二门大炮送上战场了。
“帝国海军万岁！”曾纯握紧拳头，在敖德萨城堡的高墙上振臂高喊道。和身边的每一名士兵一样，他痛快得简直合不拢嘴。“看哪！那帮脑子发育不全的泰西混蛋正在逃跑！让我们给他们好好留个纪念！近卫军，进攻！”
“时至今日，我不得不承认，俄罗斯人在战争中的坚韧或者说蛮勇远远超出了我们的想象。就在一个星期之前，当我听说明俄战争爆发以来，俄罗斯丧师已逾二十万的时候，我对这个夸大的消息只是报以怀疑的一笑。然而就在昨天，我亲眼看到十万俄军踏上战场，看着这些与其说是士兵倒不如叫做农奴的可怜人，向装备和训练都远胜十倍的明军阵地发动冲锋。
“自杀冲锋。
“是的。莫斯科的将军们根本不懂配合，也不想配合。他们只顾对着大权在握的戈都诺夫阿谀取悦，把军国战事当成争宠的儿戏。据我的估计，就这么一天的工夫，三万五千人有去无回，更不用说躺在战场上无人救助的伤员了。
“一开始，这场突袭似乎还取得了那么点成就。不幸的是，一开始被打懵了的中国人很快醒过神来。他们的火枪比我们的更加犀利，大炮又多又厉害，使用弓弩和刀剑的本领也毫不逊色。不错，他们
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