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帝国的觉醒-第97部分
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金永焕沉默了片刻，又试探着开口说道：“我们还有第八旅。”
“这不可能。”特使板着脸道：“第八旅还在蓟州军营整备集训，在完成操典训练并按照平壤条约备忘录所述以外籍兵身份在帝国军队序列中服役为期五年之前，朝鲜兵团直接指挥权均归于高丽将军府所有。无论如何，他们都不可能参与这次战役。”
“您的话真让我感到绝望特使大人。”节度使叹了口气，“奴患日渐炽烈，我们却只能眼看着他们犯边劫掠，偶尔挫败一两次侵袭，很快他们又卷土重来变本加厉。光是这样被动挨打，边镇的官兵百姓都是苦不堪言哪。”
特使的脸色舒缓了下来，“其实你完全用不着为此担心，金将军。对于向藩盟所承诺的军事义务，帝国历来都是相当的看重。如果长白山部众拒绝文明圣火的照耀，帝国军团将会着手处理。”
金永焕有些迷惑不解，但他聪明地把问题藏在了心里。“这真是个好消息，大人。那么我们朝鲜能够为帝国做些什么呢？请您相信，任何时候朝鲜也不会忘记身为属国的义务。”
“我完全相信。”特使笑了笑，嘴角的表情难以言述。“事实上，我们确实需要朝鲜的全力协助——尽管并非在军事上，但价值却同样重要。”
“您的意思是？”
特使没有正面回答，而是带着笑意注视着他，两眼闪耀着近乎狂热的兴奋火光。“将军，你是个军人，也是个聪明人，应该明白我在说什么。帝国在奴尔干有着宏大而久远的计划，铲除建州的蝼蚁只是整个战略的第一步。文皇时代的伟大统治将在庙街重现，但这一次，帝国的光辉将不再随时间消褪。”
“庙街”金永焕感到喉头发干，他使劲咽了口唾沫，有些生涩地说道：“帝国要在那里重建奴尔干都司衙门吗？然而庙街去辽东海路万里，远在草木凋敝的极北苦寒之地，当地的土蛮不事稼穑而以渔猎为生。我不敢相信这座孤悬海外的据点将需要耗费一笔可观的人力和财力来维持吧。”
“相当可观。”
“这么说是补给港！”节度使一下子恍然大悟，“帝国需要在鲸海南部建立一座补给港，以便将维持都司衙门运行所需的钱粮物资从海上运往庙街。”
特使微笑不语，只是轻轻地点了点头。
“那么，是否容我一问，帝国选中了哪处战略要地来设立这座非同小可的军港？”
“是三座，不是一座。”特使回答道，语气平淡得就像是在谈论今天的晚饭。“日本敦贺港将作为主要的后勤供应基地，每季向庙街输送20000石谷物和15万帝国银币。次要的补给线连接对马港，从釜山采购的被服药品等杂项物资在那里装船。最后，作为帝国官兵调迁换防所用的主要港口，我们将要在双城卫南郊恤品河入海口附近建立一座北海要塞。”
“您所说的协助就是指这座北海要塞？”
“一点不错！”特使显得颇为满意，他兴高采烈地扬起右手。“我将前往汉城面见贵国国主，以帝国皇帝和内阁的名义，要求朝鲜提供劳力和物资上的协助。将军，我们并没有太多时间，希望宣祖殿下颁布命令之时，您已经作好了必要的准备。”
金永焕紧张地舔了舔发干的嘴唇，“特使大人，您为何我是说，双城子在地理位置上更靠近咸镜道边境，我想咸兴府的崔节度使更有”
“这一点你完全用不着担心，”特使不动声色地回答，“我们将处理一切问题。你只需要做好自己那份活就行了，金备边司大人。”
“啊，这我，下官敬谢帝国”
特使摆摆手止住他语无伦次的恭维，整了整领口下方固定斗篷的银鹰别针，冷淡地开口说道：“让我们回慈城去吧。”他居高临下，朝着谷底来往清理尸体的士兵们瞥了一眼，“我可不想再朝这些野蛮人肮脏的尸体多看一眼了。”
金永焕从侍卫手中接过马缰，殷勤地做了个邀请的手势，“那就请上马吧，尊敬的特使大人。”
落日西斜，吉萨金字塔投下的巨大阴影朝着地平线远远延伸，粗砺的边缘折射着如血的余晖。斯芬克斯一如千年默默注视着东方的天际，因背朝光源而略显模糊的脸庞周围泛着一圈飘忽不定的光晕。
“我喜欢这个国度。”萧弈天从酸梨木矮几上端起盛满蜂蜜酒的水晶杯，长抿了一口杯中香醇微醺的琥珀色琼液。冬日和曦的温氳顺着绛红色的锦缎伞盖边缘斜斜射下，在名贵的伊斯法罕地毯上洒落下淡淡的光斑。“这才是文明！时间的沉积充盈在空气当中，无所不在，万古长存。远古年代的法老们建造了这些巨大的陵寝和石雕，它们的历史比先秦诸王更为久远，甚至可以一直追溯到轩辕陛下统一中国的那个传奇年代。”首相一面说着，一面朝着东方举起酒杯，向适才提及的那个神圣名讳——华夏帝国的守护者，司掌战争与刑律的伟大主神致以由衷敬意。
“只是而今，这个曾经拥有高度文明的国度，掩没在了一片流沙与废墟之下。人民被征服和奴役，在走马灯般轮换的主人皮鞭下呻吟号哭。他们忘记了自己的高贵血统，忘记了自己曾经拥有过的文明生活。物依旧，人已非。此情此景，莫不正如那些古代的诗句”戚继光略微昂起头，左手捻着一枚黑曜棋子久久悬在空中，以缓慢低沉的语气吟道：“望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处，宫阙万间都作了土。”他突然长长叹息了一声，“任是文明的灯火如何璀璨，又怎经得住黑暗蛮夜的飘摇风雨？自宋帝殒没崖山后，中国陷落蛮夷蹄下几有百年，唐宋古风十丧其九，此诚华夏四千年未有之大劫矣！”
“我明白”萧弈天赞同地点点头，刻意换上轻松的口气说道：“您知道么，戚老元帅，昨天我遇到一伙本地学者，他们穿着奥斯曼人的袍子，说着大食语，却指着托勒密王朝留下的遗迹，骄傲地告诉我，阿力山达郡曾经有世界上最大的图书馆，是整个西方世界的文明中心。他们说，这可是埃及的荣耀！”
“一个希腊化的埃及，真是了不起的荣耀！”戚继光阴冷地哼了一声，啪地一声将手中的棋子摁在棋盘上。“真不敢相信，如果大明的臣民把立领对襟的胡服当作文明，把夷狄鞑虏的武功当作荣耀那将会是个什么样子！”
“如果真是这样”萧弈天两指落下，玉石相击的清越声响顺着棋盘荡漾开去，白子落处竟有憧憧杀伐之气勃然而生，恍如一名银甲武将，横刀策马立于万军阵前。“如果真是这样，我将亲自下令清洗掉这些自甘与禽兽为伍的不，他们令家族和先祖的声名蒙受羞辱，这些堕落的野兽已不配再称之为人！”他剑眉一挺，如炬似电的目光直指向帝国元帅的双眼。“不知您意下如何，我尊敬的元帅阁下。”
戚继光沉默了片刻，缓缓支出一枚黑子卡入白棋虎口。“您知道，忠武王殿下，老夫戎马倥偬征战一生，北驱胡狄南拒倭奴，守护着华夏万里河山。然而，如果舍弃了自己的文明，我们将丧失华夏人光荣与骄傲的源泉，没有了伟大的文明圣火，高贵的华夏人和那些夷狄禽兽还有什么区别？但殿下有命，老夫愿以耳顺之年执三尺长锋收拾河山，虽赴刀山火海在所不辞。”
两人口中只是絮絮闲聊，手下却你来我往不见停息。转眼间，翡翠棋盘上十九路纵横硝烟四起，黑白两只大军如同擂台上老练的摔跤选手，从每一个可能抑或不可能的角度发起猛击，竭尽全力试探着对方的虚实。忽有一彪黑色劲旅如旋风般狂突猛打，在对方的钢铁防线上撕开一道致命的伤口；只是在下一刻到来，白色大军卷土重来，一个漂亮的包夹立刻将方才的劣势全盘扭转。
未及小半炷香的功夫，往来攻防早已互换了数轮。在这场貌似纷乱的由无数试探和接触组成的前哨战当中，两个庞大的帝国已经完成了全线动员，从正面展开决定胜负的最后角力。棋局开始变得艰深起来，当世最为杰出的两名统帅全神贯注指挥着这场纸上的战争，只在落子后的片刻轻松中方有余暇说上几句。
“您知道，元帅阁下”萧弈天手指一支，白玉棋子点在了黑棋大龙的七寸上，再一次将对手凌厉的攻势化解于无形。“泰西的战事，我们没有太多的选择。”
“欧罗巴的局势我也略知一二，”戚继光应了一手，有些怅然地答道：“代价或许过于惨痛，可我们也并没有更好的选择。毕竟，我们不能容许世界上出现第二个成吉思汗帝国。”
帝国首相的脸上浮现起一丝游移的微笑，“戚老元帅真乃我华夏的不世军神，正是仰仗您这样的栋梁之材，我大明国才能成就今天这等万世基业啊。”
“江山代有才人出，我们这些老头子迟早是要让贤的。若能在有生之年为国家举荐一两名青年才俊，那便是最大的欣慰和骄傲了。老夫可是一直都对志辅公羡慕的紧啊。”戚继光爽朗地大笑两声，右手朝着棋盘微微一摊，“殿下，该您了。”
萧弈天早已从爪哇竹藤棋篓中捻出一枚白子，却只是在指间来回把玩。他嘴角忽的一动，有些索然无味地将棋子丢回篓中，朝着跪坐一旁的素衣侍女们淡然道：“收盘吧，不用数了。”
戚继光宽厚地笑了笑，如同慈父一般温和地说道：“棋局至此你我不过战了个势均力敌，胜负尚是未定之数。”
萧弈天面无表情地看着侍女们将一枚枚玉石棋子掂起轻轻放回棋篓，忍不住喟叹一声：“单就棋面看来黑白两方的确是旗鼓相当，然而若是再战数合，恐怕我白棋便再难有回天之力了。戚老元帅，我实在不明白，就说这十余盘棋局吧，初看起来仿佛都是棋逢对手，可是每到收官数子扣还棋头之后却总要输那么两目老元帅，请问这其中可有什么缘故吗？”
戚继光沉默了片刻，略微向右侧头垂目。“所谓棋由心生，殿下您尚存犹豫难舍之意，行棋之时便不免有所掣肘。”
“哦？”萧弈天不禁有些愕然，“那您的意思是”
“殿下，请恕老夫这里没有您需要的答案。”戚继光一字一顿地缓缓答道。
“因为殿下所追寻的答案，便在您自己心中。”
第七节 镒铢之称
祝大家元宵快乐！
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战争当中，金钱的作用远胜于兵器。
——修昔底德
湿墨浓绘的云团在阴沉低矮的天穹下扭曲着积聚成铅色的帷幕，又在雷霆的咆哮声中被撕扯出道道深痕，从中喷涌出炽白带着耀眼蓝边的闪电。狂风挟卷着无数雪花疾掠而过，在天空斜划出密集如麻的白色长线条，仿佛丧礼上迎风翻飞的纸幡。雪片纷扬落下，层层堆积冻结覆盖在山丘、林原乃至于整个大地之上，泛着不带半点活气的微光。远处的村庄静卧在雪地当中，几乎整个掩在这冰冷惨白的殓布之下。霜棱倒悬的百叶窗后，农舍的烛火昏黄摇曳，微弱得几乎不带半点暖意。
厚实的橡木门向后缓缓拉开一道缝隙，夹杂着霜雪的寒风立刻从钉着山羊皮的门框边上倒灌了进去，凛冽的寒气直呛得来人连咳了几声，过了好一阵子，他才一手扶着皮帽艰难地直起腰，哆嗦着使劲把脖颈往毛皮领子里缩，小心翼翼地走上露台。年纪毕竟有些见老了，管家一面想着，一面揉着有些发红的鼻子，瓮声瓮气地开口道：“小姐，外边风雪这么大，您还是回里屋去吧，小心别害了身子。”
“帕维尔大叔，”瓦莲莉娅只是微微转过头，几簇积雪从兔羔皮软帽上簌簌落下，老管家这才注意到她肩头早已积上厚厚一层落雪，不由有些痛心地低叹一声。“风雪这么大，村子怕有很多人家要遭灾了。”
“咳——”老管家不禁摇起头来，“小姐啊，三天前我就按照您的吩咐，派人给村子里送去了渡寒的衣物和粮食，所有农奴也都给了一天的假期回家砍柴伐木准备过冬。这您大可放心好了。”他顿了顿，终于忍不住说道：“倒是我们庄园里唉，今天又冻死了二十多头牲口。小姐啊，要照这样下去，过不了这个冬天”
“把冻死的牲畜都宰出来，一半分给村子里的农奴们，剩下的拿到地窖腌制起来吧。”瓦莲莉娅若无其事地淡淡地回答，“帕维尔大叔，我记得贮藏室里还有些香料，你去看看，不够的话雪晴后再到市集买些。”
“贮藏室里的香料倒还有不少，上次那些鞑靼商人运来的胡椒应该还剩大半驮吧。”老管家忍不住心痛地咂了咂嘴，要知道如今黑市上一驮胡椒的价格足足超过10000卢布，这可相当于全下诺夫哥罗德一年半的收益啊。
“应该足够了”瓦莲莉娅出神地点点头，“那就这样吧，到时候再派人去采买更多的牲畜和谷物。”
老管家着实吃了一惊，连忙开口道：“小姐，现在时值隆冬，畜栏里干草和苜蓿都很紧缺，牲畜冻死饿死的不在少数。而且，庄园里储备的食物已经相当充足了，您大可不必再花上那么多钱。”
“钱不是问题，帕维尔。”瓦莲莉娅仍然只是淡若无事地回答，“如果需要的话，你就到塔楼上的金库里去取些钱吧。”
“这”管家有些哭笑不得，公爵说的是那些“鞑靼黄金”，他上次取钱的时候倒也亲眼见过：整整十个橡木板条镶着锡皮的大箱子，每个里面都满当当堆着至少一千枚金币，随处都可以兑换到十六个卢布的金路易！虽然帕维尔老爹怎么也想不明白，为何鞑靼人手里会有这么多法国钱币，可是由他去吧，差不多二十万卢布这么一大笔钱，谁又会在乎从哪来的呢？只是
“只是小姐，您拿这么多食物来干什么？”帕维尔不解地问道，“梅尔库诺夫城堡已经成为远近闻名的粮仓了，我们存放在地窖里的粮食，光燕麦和黑麦就足够整个领地吃上好几年的了。再说了，最近虽然年景总不大好，可托主的福，吃的东西总算还有，市场上的价格也没怎么见涨，您现在囤积这么多食物”
瓦莲莉娅摇摇头，“帕维尔老爹，我可不是想要囤积居奇。战争就要来了，现在哪怕多存一普特的粮食，到时候也许就能多救活一个难民。对了，除了粮食和牲口之外，要是能够在市场上买到鲜肉最好。敌人的舰队封锁了贸易线，黑海岸的晒盐场又在波兰入侵中遭到了极大的破坏，买不到腌制咸肉所必需的香料和食盐，农户甚至大部分贵族庄园只能眼看着牲畜冻饿倒毙之后，来不及吃完的肉白白浪费掉。而我们的贮藏室正好有得是这些东西。”
“可是，这得花上一大笔钱啊”管家难以理解地摇摇头，脸上挂满了心痛和不甘的神色。“我听莫斯科来的商人们说，西线根本没有战事发生，中国人已经好几个月没有发动新的进攻，也许在这个严酷的寒冬过后，战争就会结束了。”
“西线无战事？”瓦莲莉娅轻轻哼了一声，片刻的沉默之后，这位前最高指挥官有些凄然地回答：“真正的战争尚未到来，和它相比，斯摩棱斯克的会战就像是风暴来临前的一片落叶而已。”
“我再也忍受不了啦！”雅典提督府的办公室内，弗朗西斯&；#8226；德雷克用力将手中的羽毛笔摔在宽大的紫杉木桌上，开始大声抱怨起来。“战争已经开始快要一年了，地中海舰队却还是整天窝在雅典这个游泳池里！我的水兵们有一半在城里渡假，另外一半闷在军营里整天无所事事。只有十五艘陈旧的轻型战船不定期出港，还是护送向前线运送给养的船队！”
“我理解您的心情，阁下。”他的海图官费仲只是淡淡微笑着回答道：“然而这是大本营的命令。”
德雷克迷惑地摇了摇头，目光在海图官�
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