最美不过人间烟火-第3部分

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　　萧夫人又恢复了无懈可击的蔼然微笑，轻道：“薛小姐亦系出名门，怎么连不该问的不问，都不知道？为什么？我倒要问为什么是你？除了你，还有谁能让我们老三开了金口，亲自向父帅替你父亲求情呢？”
　　薛樱宁这下更呆住了，求情？三少似乎是说过若是打中了杨树就肯帮忙的话，她只以为是纨绔子弟捉弄人的笑话，不料他真的……
　　樱宁心念百转，也不过一瞬间的功夫，萧夫人却已站了起来，稳稳走至花厅门前，方回头道：“薛小姐可要快点做决定，对了，我忘了告诉小姐，你前晚其实差点便可见到父亲，他和你一样押在死牢里呢。常住在那里可于健康不利。”
　　此言一出，薛樱宁已不得不立刻下了决心：“樱宁愿为夫人一试。”萧夫人这才道：“薛秘书长文人雅重，怎能关在那种地方，自然先改为软禁。小姐办完我交代的事，自然就能见到父亲了。”说毕，翩然去了。
　　这里樱宁颓然坐下，手心里尽是汗，许多话梗在脑子里一时无法消化，也不知过了多久，方理出一点头绪，隐隐觉得自己已是卷在一场不小的是非里了。
　　待坐了原车返回旅馆，下午便有人来接她去往新住处，是城内一间半新的青砖小楼，独门独户，带着个小院子，背靠北邺有名的施家花园。这施家花园是逊清大学士施乃得在故乡北邺的私人花园，本名叫做“棻园”，后施家败落，被不成器的子弟分割出售，这个小院子就是棻园隔出来的一间，原是给一位年轻守寡的少奶奶避世居住的，现在与巷路打通，中隐于市，十分妥当方便。
　　樱宁一到门前，便有个年约三十余岁的仆妇上来接着，引她往前厅坐下，又奉上热茶来。待她休息一阵，方指着屋角的一只箱子道：“夫人命我带话给小姐，下次不要乱放东西，再丢了可就找不着了。”樱宁定睛一看，正是自己自南安带来的那口皮箱。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、今宵踏作琼瑶迹

　　思虑一晚，薛樱宁便不似一开始那么惶急了。想必该怎么做，自会有人来安排。果然无事歇了两天后，便有人前来，带着大大小小十数只纸盒，里头置有银狐大衣一袭、哔叽披风两件，两身做工考究的校服式洋装裙子，还有数套旗袍、跳舞裙子等等，以及搭配的鞋子、发饰、小首饰。
　　竟这样周到。
　　薛樱宁看着仆妇兰嫂将衣裙饰物拿到里间，一件一件理清往桃花心木的衣橱里放，皮草绫罗摩擦出轻微的窸窣声，心里头一阵乱跳——怎么竟有些像长三堂子买了个舍人？樱宁摸住自己的发烫的脸颊，收这些东西事小，只是自己答应去做的事情，于己于人，可是大大的不当。况且若据萧夫人所说，三少萍水相逢而能替父亲求情，自己这边却背后算计，岂非恩将仇报？
　　正怔忡间，来人轻咳一声道：“薛小姐，夫人吩咐，任何合理要求都可以办到，小姐只要办好夫人交代的事即可。”薛樱宁犹豫，半晌方道：“已经很周到了。东西事小，偏劳夫人费心。请转致谢意。”那人微一颔首，取出一枚西式的信封：“小姐，夫人让再下把这个交给您，再下这就告辞了。”说完，毫不耽搁，立刻就走了。
　　薛樱宁见萧夫人御下极严，也不多说，自己回房拆了信封，内里却是一纸北邺第一女中的入学通知，时间就在三天后。樱宁这倒有些诧异，只得吩咐兰嫂再去买些文具用品，预备上学用。其实念书这事，她倒有些聪明，只是为父亲的事顾它不得，如今能够兼顾学业，那最好不过。
　　眼见自己短期内是回不去了，到了晚间，樱宁鼓起勇气给家里挂了电话，却是宋嬷嬷接得，自是一迭声大呼小叫，樱宁简单问了母亲的病和家中情况，也未明说自己的处境，只叫家里放心，等宋嬷嬷叫母亲接电话时，她轻轻挂上了听筒。
　　她已经不是能撒娇膝前的樱宁了，这一股劲，无论如何要撑到和父亲见面的时候。
　　过了两天，樱宁带着兰嫂亲自去北邺第一女中办了入学手续，领了书本。两人乘了黄包车回来，一宿无话，第二天樱宁便准时去上学。
　　北邺女子中学的课程和南安圣玛丽亚女中的课程略有不同，比如外文课便添了俄文，但教育的目的则相差无几：没几个人是要做女博士的，因家庭出身，也不可能做女教师、女会计、女打字员，差不多的都是预备做女结婚员。
　　这日的音乐课修钢琴，钢琴教师乃是白俄流亡过来的一位公爵小姐，金发碧眼，雍容尔雅，因示范四手联弹，邀请一位同学配合，见樱宁眼生，看样子又是会的，便点了名请薛小姐上来。薛樱宁的钢琴是父亲延一位犹太籍名师教授过的，两人当即联袂演奏了莫扎特第23号钢琴协奏曲，曲终，那位公爵小姐带头鼓起掌来，用英文称赏不已。
　　下了课，便有一个个子高挑，浓眉长睫，形容大方的女同学过来，伸出手来道：“薛同学，我是萧庭珂，能冒昧地请你帮个忙吗？”薛樱宁心中一动，忙微笑道：“同窗之间，有什么好客气，你直说便是了。”那萧庭珂性格最大方热情的，头一回见了这个新同学，就觉得美貌气质，在众人中是个出类拔萃的，已生了接近之心，现又见她毫不扭捏，更是对了脾气：“我说你是个好的，果然不错。那我就说了，后天我二哥回来，家里要为他办欢迎会，有个亲戚定要唱歌的，让乐队演奏没意思，想请你去伴奏两首。”薛樱宁点头道：“那一定去捧场。”萧庭珂喜得执住她的手摇了摇，听得上课铃响了，才各自归座。
　　到了那天，放学时萧庭珂又叮咛一遍，方放薛樱宁走了。回到住处，樱宁便由兰嫂伺候着重新梳洗，因是赴萧帅府的晚会，太素了不恭，太艳又喧宾夺主，樱宁便选了一袭南丝的旗袍，乍看是极朦胧的粉色，像雨水洗淡到若有若无的杏花，但珠光莹莹的衣褶处色深些些，就显出绯红来。耳上一边一滴水滴形的芙蓉玉耳坠，也是浅粉若有似无，轻轻荡漾。头上梳了简单的同心髻，发心里两颗火油钻如花心露珠幽光闪闪，映着正粉红的细细缎带，袅袅拖下来，是一身的点睛之笔，淡雅中带些娇艳。打扮完毕，接过兰嫂手里的银狐大衣披上，兰嫂打量着抿嘴笑道：“这粉色人说俗气，可知是有人不配穿穿坏了它。小姐这样，倒像嫦娥下凡了。”
　　到时出了院门，萧庭珂早谴了家里一部车等在那里，便坐了过去。
　　帅府坐落在半山上，清雪初霁，夜幕降临，白日消融了些的雪重又冻上，倒是干净。此次盛会，来了极多的汽车，一路排到山下，卖馄饨、饽饽、熟花生、热糕的小贩们来回兜卖，白雾一蓬一蓬的，专做司机生意。半座山都被灯光照得通明，卫戍添了三四倍，在来来回回地巡逻，自山脚遥遥可见高处灯火璀璨，隐隐逸出些人声歌声，仿佛整个北邺城的光热都聚在这一处了，那一种富贵风流，自不待言。
　　到了帅府门口，门厅里一位军官客气地请樱宁下车，检查了手袋方才放行。因坐着萧家自己的车，司机便进了大门、二门一路顺园内的大路往主楼开，路两边皆是高大的松树，枝上冰雪晶光莹莹，风一吹又虹彩熠熠地飞散下些雪粉来。
　　一时到了主楼，司机将她放下，樱宁只见这主楼是极宏伟的一座西式建筑，雪白的廊柱高耸，红毯一直铺到雪地里，拾阶而上，早有管家迎上来接着。台阶尽头做着苍翠松枝扎的拱门，上头挂了许多鲜艳璀璨的饰品，倒像外国圣诞节的样子。走到立门前，迎宾的男仆彬彬有礼地推开门，歌声亮光花香酒氛混着暖风顿时将人裹住，又早有衣饰明艳的丫鬟赶上来帮忙脱了大衣去。樱宁照南边规矩将五块钱放在那丫鬟手中，她也不看，只笑盈盈一福便转身去了。樱宁独自环视一周，满目琳琅，尽是些达官显贵并公子小姐们，倒让她想起过去在南安那些好日子，只是这里奢丽热闹更翻倍了。
　　正欲寻个地方先坐下，只见一个穿洋红西洋晚礼长裙，肩上搭着扫雪貂皮披肩的少奶奶珠宝熠熠粉光脂艳地朝她走来，年约二十五六，却是一般的浓眉长睫，樱宁便知是萧家大小姐萧庭瑗了，听兰嫂说过，她早几年已下嫁了北邺警备司令徐应钦的长子徐祥麟，今儿这样的日子必是回来帮忙招待的，便也上前几步，那萧庭瑗早已伸出手来握住她的，笑道：“你就是庭珂这几天念在嘴里的薛小姐吧？果然名不虚传。今儿个可要麻烦你了！”樱宁但笑：“大小姐客气了。”那萧庭瑗玉手指指几桌麻将旁一圈围着小茶几的沙发道：“请先那里坐坐，若饿了冷餐在那边长窗底下，若要玩牌，就和小姐们凑趣解解闷儿。今儿人多，自己照顾自己吧！”说着拍拍她的手，又忙着去应酬别的人。
　　樱宁依言过去坐下，那八桌麻将已有四桌摆了开来，都是些不认识的小姐太太们。丫鬟来上茶，她点点头，便一个人端坐慢慢啜着。这欢迎会原本只请了北邺上流社会的公子小姐和一些年轻太太们，只因萧家炙手可热，许多政要也都出席了。过了一刻钟的样子，只见人愈来愈稠，差不多到齐了，萧夫人方出面讲了一些台面客套话，萧帅则始终不曾露面。正厅里乐队正式演奏起来，都仿照外国人的样式，冷餐香槟，唱歌跳舞，十分自由，只是多了几桌麻将，另有太太们吃不惯西餐的，小厨房备着各式点心就是了。
　　樱宁在那靡靡之音里独自坐着，不禁恍惚想起还是夏天时，徐丹媛家请客，自己和荪华表哥都去了，一伙人又是唱又是弹，她把手指都弹痛了，又和表哥下了舞池跳舞，那曲叫《夏日里最后一朵玫瑰》，那舞也是他们最后一舞，秋来荪华就上了去美国的轮船，秋天未尽，自己家中便遭巨变……
　　忽然空里伸出一只手将她手中的茶盏一夺，一团红影闪到眼前，笑嘻嘻地道：“教我好找！你在这里打什么闷葫芦？几时来的？怎么不叫人喊我去？”樱宁定睛一看，正是萧庭珂，穿了和其姐一色的洋红裙子，式样是蓬蓬的，好不鲜艳调皮，便笑道：“刚来没一会，正要找你去呢。”那萧庭珂道：“你的任务可要来了，就是替我那南安来的远房表姐伴奏两首。那人最拿大的，不然也不敢麻烦你。”樱宁立时站起来，望见钢琴在舞池旁边，便笑道：“你表姐在哪里，我先过去准备着。”萧庭珂笑道：“也该下来了，我陪你过去。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、今夕何夕见君兮

　　薛樱宁刚坐到琴凳上，看看谱，原来是《茶花女》的咏叹调“为何我心如此激动”，感到周围空气轻轻一滞，抬眼只见舞池上方二楼雕花栏杆上出现一个紫色的身影，略俯瞰了底下的人群，方顺着旋转楼梯款款走将下来。她一身的紫色丝绒长裙，贴合颀长的身段，鱼尾裙摆自膝盖始，密密麻麻镶满了碎钻，光随步摇，整个人如凌波微步，华贵之极。更夺目的是干净高束的发髻上戴着一顶古董钻冠，精光四射，衬着白净的容长脸儿和明眸，真如公主一般。
　　只听啪啪啪几声鼓掌，萧庭瑗站出来笑道：“诸位，这是与我二弟共同从美国留学回来的程琬之程小姐。为感谢大家今日的美意，特献唱一首！”说着，那程小姐在众目睽睽下亭亭款款不紧不慢地走到钢琴旁边，倨傲地对樱宁点点下巴，示意前奏，樱宁便弹奏起来。一边弹，倒看见萧庭珂把嘴一撇，走了开去。那程小姐受过专业训练，一开口便声惊四座，诸人无不静听，真是出足了风头。
　　刚唱到一半，人群忽然低低喧嚷起来。樱宁和程琬之都禁不住投眼去看，只见数名侍卫簇拥着一位戎装挺拔的男子走了进来，两下里遥遥一望，樱宁看清了来人正是三少，那双眼的目光也远远投过来，人群皆模糊了，唯有那个人卓然挺出，樱宁心里一跳，手底下就错了半拍，连忙挪开了视线。
　　一个长随和萧大小姐同时迎上去，说了几句什么，萧庭钧对众人点点头，便大步往后头去了。
　　这么一打搅，樱宁敏感地觉出唱歌的人听歌的人都有些神思不属。一曲匆匆毕了，程小姐并没要求预备下一首，便回房更衣去，她也就把位置让给乐队的琴手。舞池重又热闹起来，是新流行的那种一扭一扭的调子，樱宁觉得热闹的不堪，正在头痛，恰好萧庭珂又不知从哪儿钻出来一把拉住，离了众人，也往后头去。
　　从后厅出去过了两重院子，顺游廊到一精巧的二层小楼，萧庭珂带她进到花厅坐下，叫丫头小柳儿端了咖啡和牛乳蛋糕来，两人坐着说话儿。萧庭珂便说：“你看到了吧，那就是我母亲远房堂兄的女儿，多大的派头！所以我故意叫你来，压压她的风头。偏不许她一枝独秀！”樱宁忍不住笑道：“那你可打坏了算盘，我哪里压得住。”萧庭珂睁大眼睛道：“怎么压不住？你瞧你今日打扮起来，有多美！”说着，抚抚裙子上的褶皱，咕嘟着嘴又道：“不知怎么，反正我顶讨厌她。最可恶的是，将来怕免不了还要做亲戚。不是二嫂，就是三嫂。”樱宁心里一静，不知说什么好，只听萧庭珂又道：“程琬之仗着她大姐嫁了江南牟家的长孙，父亲又任了那边的财政部长，财势熏天，傲气的不得了，偏偏母亲喜欢她，还要二哥老远给接过来玩。对了，你就从南边来的，那你父亲是……”樱宁轻轻道：“我父亲原是经济委员会秘书长。如今已经下野了。”
　　萧庭珂点点头，忽地放下吃了一半的牛乳蛋糕的小银叉子，叹口气说：“你父亲从此不做官才好。你可以选一个真心喜欢的人结婚。我怕不行。我姐姐就并不喜欢姐夫，都是母亲的主意。”薛樱宁一怔，不料她竟如此坦诚地深谈起来，正欲说话，萧庭珂嗤得一笑，又道：“我大概是香槟喝多了——见到你就觉得亲切。你别笑话我罢。”樱宁不由有些感动，伸手握住了她的手道：“我们还小呢！等到要结婚的时候，谁知道是什么样子！只要自己拿定主意，我想总会幸福的。”说罢停停，又笑道：“除非你太心急，等不及了。”
　　话音刚落，萧庭珂便作势要打她，极蓬的裙子一动就带翻了牛乳蛋糕的绞丝银碟子，薛樱宁忙去扶着，喊道：“快别动，仔细脏了裙子！”一行叫丫头来收拾了，又换了热咖啡来，萧庭珂便跟她展示二哥从欧洲淘来送她的八音盒等小玩意，两人又谈了一回谁的小说好，哪个电影明星有派头，萧庭珂便嚷嚷闷，要回去跳舞，且拉住樱宁说：“可不许先溜的，这会我父亲和几个伯父，还有我两个哥哥在他院里喝酒，你还没见过我哥，尤其是二哥最疼我的，待会舞会散了，我介绍你们认识。”樱宁垂头应了。
　　刚一落座到前厅，萧庭珂便给人邀去跳舞，薛樱宁也跳了一支，便捡个僻静角落坐下。不一会，两位刚被人从麻将桌上替下的少奶奶也寻清静过来讲私房话，便有几句吹到樱宁耳朵里。
　　一位道：“说是给萧二少爷接风，却连影子不见，倒把个程二小姐捧到了天上。我看这场热闹不是为那个二，而是为这个二，不过是大张旗鼓地显示，北邺要多一位最开罪不得的名媛了。你没见她头上那顶钻冠，我在杂志上见过，叶卡捷琳娜二世年轻时戴的，好不扎眼！”
　　另一位道：“你倒眼尖。那钻冠我听说是萧夫人送的，等于半个见面礼，不几时，这位就是萧家少奶奶了。只看是二是三。”
　　这一位又道：“这样的好亲戚，