狐笛的彼方-第12部分

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刚过正午，街道已转成林荫道，壮翠的杉林延至远方，浓荫遮挡光线使道路略显阴暗，却不易淋着雨。

大朗闻着清新的杉叶香，在飘雨的无人道上前进。此时眉宇间，隐隐感到奇妙的刺激。

疾风也感到异状，频频竖起耳朵。

大朗放开缰绳，双脚控着疾风，伸手探怀取出两个人偶，手指在人偶头上迅速写几个字，口中喃喃有词后，朝人偶耳边呼的一吹。

疾风蓦地站住，发出鸣嘶倒退几步。

原来从杉林间分别跑出五个男子，手中各执矛枪，将坐骑团团包围。

大朗垂眼注视这几人。

正中央的男子没有执枪配刀，只是交臂而立，大朗望着他的双眼，感到寒意陡起，那不是人眼——是兽目。

男子倏地举手，持枪的四人顿时狂喊着朝大朗冲来。

“武神降临！”

大朗高喝道，随即将两个人偶抛向空中……只见人偶发出青光，手脚愈伸愈长。

几个男子只当眼花，原来出现两名身穿异国钟甲、身躯高耸入云的武将，咚的一声降落地面。

右方武神手执青光闪闪的矛枪，左方武神持着厚刀大弯刀准备迎战。

“……给我听清楚。”

大朗的声音响彻四方。

“武神是我族的守护神，你们若是人，就不怕他们。不过，只要沾上一点咒力的家伙……就会吓破胆。”

四人脸上掠过惧意。

“怕什么！你们这样也配当‘叶阴’？”

低沉的语声，如同一记鞭抽在几人背上。影矢指着武神，讪笑说：“那不过是纸人！别给障眼法骗了！快动手！”

男子们将矛枪横握腰际，朝武神一拥而上。武神矛枪鸣啸、弯刀舞空，飒飒劲风过处。只见几人眉心溅血。

矛枪失手掉落，四人捂着眼发出哀号，大朗纵马乘隙穿过几人离去。

这一刹那，他感到后颈空凉飕冷。

大朗拱身低伏，斗笠不翼而飞，蓑衣上的稻草纷纷裂散。

（……是灵狐！）

连武神也招架不及。影矢迅如疾箭，从矛枪刀阵中穿梭而过，再度命准大朗咽喉窜扑而上。

五疑惑

大朗即时伸手护住要害。

小指下方画过一道灼痛，血花飞溅，灵狐同样发出痛苦闷吟。

原来大朗手腕上挂着刻满密麻小字的护环。

他咬牙紧紧握住右手腕，小指下方被深咬一口，伤口血流如注。

大朗双脚控着疾风向前奔驰，已无暇回顾那只灵狐，只将额头贴在马鬃上，拚命忍耐剧痛。

按住狐鼻的影矢则痛得倒地乱滚。它鼻端要害撞在护环上，浑身震麻如遭疾雷轰顶。

好不容易痛意稍减，大朗早已不知去向，巨武神一并消失，唯有雨丝静洒在捂眼痛苦打滚的四名“叶阴”身上。

影矢摇身恢复人貌，瞪着大朗消失的方向。

对他来说，没有当场杀死那名守护者已不重要。灵狐牙中含毒，不消多时，大朗就会浑身僵硬，一命呜呼。

（……可把那家伙的长相瞧清楚了。）

总算圆满达成任务，影矢全身痛到几乎无法行走，仍露出满意笑容。

刺麻的异痛蔓延到胳臂。

大朗紧咬牙关，齿间频频发出急促浅喘。

（这样下去准完了……）

强忍着头晕目眩，大朗在隔街不远的杉林中勒马。他从马背滑落着地，刚踏在落叶堆上，脚下一沉，身体失去重心。

“……快去，疾风……快回去找铃……”

返家的路径，疾风应该还记得。尽管不知自己能否撑到那一刻，只要铃见到坐骑，或许会赶来救援。

担忧的疾风鼻端贴着大朗，片刻后，才依依不舍离去。

大朗蹲在杉树根旁，左手取出怀中纸包，颤抖打开时撒出大量药粉，仍余留少许含入嘴里。

他头倚树干仰起面孔，雨沫飘入口中，零落令人心焦。勉强吞下药后，大朗微颤着手指在树干写下几个符号。

这种隐形术是否奏效不得而知，总之先瞒过追兵，还能残喘一时。

视线模糊的大朗茫眺着微暗林间，思绪飘忽不定。

春望侯表示要派武士保护他，大朗予以回绝了。

像常行那样不但长久忠诚守护小春丸，还能与灵狐对决并保住性命，如此刚勇的武士可说是寥寥可数。他希望像常行这类的人物能守护小春丸，派其他武士来护卫自己则是白费心力，姑且不论人们间的决斗，与灵狐对决时，只会造成无谓的牺牲。

（……实力相差太远了。）

大朗嘴角浮现苦笑。

恣意操控众多魔使的人物，与单打独斗的大朗……

淅沥沥……细雨绵绵不歇。

半梦半醒中，大朗听见殒逝的那人声音，看见那人姿影。

——只要归还若樱野就好了。

传来花乃带沉韵的语声。她侧容微含忧色，正凝眺着春霞缭绕的野山。

——趁着还知道怨恨的起因时，得尽快行动才行……再彼此厮杀下去，总有一天，会造成永难消弭的恶仇。

“……向春望大人秉告吧，你的提议，他或许愿意听进去。”

少年大朗说道，花乃听了缓缓摇头。

——春望个性稳重，颖悟过人，但心底对杀妻之恨始终无法释怀，此时提出……归还若樱野，他只会说是助纣为虐。

花乃面孔半隐在幽暗中，看似相当落寞。

——因此我会等待，等到有一天，他终于想通只要守护孩子健全成长和幸福，那么归还若樱野也是值得。

花乃的面容忽然扭曲。

——可是，我们做得到吗？令尊已经逝去，如今只剩你我，能守得住小春丸吗？如果做不到，就再也无法挽回……

雨像泪沿面颊滑落，大朗闭上眼。

（……花乃……）

平白让她牺牲了。连花乃拚命想达成的愿望，如今也……

似乎一时失去意识。

感到寒意的大朗在冷颤中清醒。几时雨歇，远方叶丛在夕照斜晖下微微泛红。

大朗望着朦然发亮的叶丛。

此时传来微弱声响。莫非是马蹄声？

回过神来，眼前站着一个陌生少年。

（……是灵狐。）

恐怕是隐形符印在淋雨后消褪了，少年直接凝视着他。

（我的死期已近？）

身体并不听使唤。

“你就是大朗？”

他听见一个平静语气问道。说也奇怪，这声音完全不含敌意，魔使向来如此，无关乎爱恨情仇，只奉主命杀人。

“正是。”

大朗答道，少年点点头。不知何故，一转身迅速跑走了。

它想呼唤同伴？正思忖时，只见疾风出现在林间，有人骑在它背上。

大朗愕然睁大双眼。

（……原来被狐狸迷住，就是这么回事啊。）

他心中喃喃，注视小夜从马背跃下，直朝自己奔来。

高烧中，大朗感到有什么不断在舔自己右手的伤口。每舔一遍，刺麻的异痛便减轻几分，转为寻常的割伤痛。

“……野火，我可以进来吗？”

小夜担忧的询问声传来。大朗感到对方停止舔伤，一阵风拂上面颊。睁开眼，只见一只漂亮的狐狸正摇身变成少年。

少女走进来，跪在大朗身边探视他受伤的手。

（小夜，留神点……那是灵狐……）

大朗在心里奋力警告她。

小夜轻轻拿起大朗额上的布浸在枕边水桶中。拧乾后，替他放在额上。她轻声说：“不要紧，大朗，我知道野火是灵狐。”

冷布的沁凉舒爽，令人想叹息。

“野火帮你舔伤，伤口已经止血了，别担心，再睡一会吧。”

大朗听小夜说道，茫然想着，……原来是灵狐在舔我。

少年依旧神情宁静，交抱着手臂，一直俯视大朗。

“那毒呢……？”

小夜悄声问道，名叫野火的少年平静回答。

“大致都吸掉了，早上高烧已退，还是给他暍点水较好。”

“啊，对啊，我这就去取水。”

小夜起身走出户外。

大朗哑声问道：“……这是什么地方？”

“农夫临时搭建的小屋。”

少年沉静回道。

“我在杉林深处、快要通往山里的小径上发现你。你失去意识，不能搬动太远，只好擅自进入这间小屋借用，小夜说屋主若来看到病人，大概不会忍心赶走。”

野火说明时，小夜返回小屋。

“大朗，水来了，慢慢喝喔。”

小夜捂住自己左手的刀伤。野火见状，就轻轻跪下，伸手缓缓抱起大朗的背脊，将碗送到他嘴边。甘凉清水滑入肿烫的咽喉，大朗忘我痛饮着，全身获得沁润。

他横卧在床，瞌睡虫阵阵袭来。

“大朗，要好好休息，早日康复……”

听小夜说着，大朗沉沉睡去。

再度清醒时，已是隔日午后。

小屋中不见少年少女身影。明亮阳光从高敞窗口照落，大朗身体尚虚，还不能起床。

砰！……劈柴声响起，他听见小夜在说话，还有少年的应声。

（……为什么他们在一起？）

大朗感觉那只灵狐没有敌意。尽管如此，它终究是灵狐，是邻国术士操控的魔使。灵狐擅于蛊惑人心，恐怕小夜完全被迷住了。

（它救我是有何居心？》

意图完全不明。在街道袭击大朗的灵狐，分明想置他于死地，而这只灵狐，究竟是怎么回事？

（难道想得到我的信任，唆使我去为非作歹……？）

此时，灵狐少年抱着一大把木柴进屋。他发现大朗已醒，就将木柴放在上间，掸掸手来到床边坐下。

一瞬间，大朗从披衣下迅速扯住对方胳臂。少年痛苦地扭曲面孔，原来大朗手戴护环，灵狐被牢牢抓住，丝毫动弹不得。

“……你打什么主意？”

大朗嘶哑地细声问道，少年咬牙怒瞪着他。

一阵脚步响起，小夜出现在门口。她将沙锅放在坑炉旁，望着大朗快活说道：“大朗，你醒啦。”

少女来到两人身边，方才发现情形不妙，惊愕地当场僵住。大朗注视着她，锐声说：“小夜，别上当，灵狐绝不会背叛主人，它救我是没安好心。”

小夜原想辩解，却支吾不语。

该如何解释，对方才肯相信？眼见大朗目光严峻，让她十分气馁。再怎么说明幼时曾救野火一命、如何为情况辩解，都难以获取大朗的信任。

小夜轻轻伸手，触到大朗抓住野火胳臂的那只手。

（……好痛！）

针扎般的痛意掠过，野火感受的正是这种痛楚。

小夜心中涌起似哀似怒的情感，硬生生按住大朗的手，将野火胳臂抽出来。

她直视着眼神愠怒的大朗，说：“我相信野火。你认为这是骗局，我想辩解，但不知该怎么说明才好……”

野火轻抚着手，默默无语。

面露焦色的大朗厉声说：“反正魔使绝不会背叛主人，小夜！这些家伙天生只懂得迷惑人心！快清醒！”

小夜望着野火。

忽然她心念一动。或许大朗说得对，野火救她是想博取信任，好引他找到大朗。

野火默默凝视小夜的眼神起动摇，于是站起身，无言走出屋外。

少女不禁欠身而起，大朗阻止说：“小夜，别去！不能被它迷住心窍。”

小夜追了出去……野火已无影无踪。

变回灵狐的野火在旷野中疾奔。

无从宣泄的哀伤，在胸中沉重地、炽热地扩散。

它不是为了求取信任才如此做，而是纯粹想帮助小夜，真的，不过如此而已。然而，胸中的伤痛难以抹灭。

少女怀着深切悲痛，返回屋内。

“……小夜。”

大朗呼唤道。小夜没有注视他，茫然望向窗口说：“你说得没错，我或许受到蛊惑，可是，万一他没骗我呢？”

她右手握住仍带痛意的另一手，喃喃说：“我和野火在许久前相识，当时不知道日后会卷入这场是非……”

小夜将昔日在芒野上抱着野火逃往森荫邸，小春丸曾协助藏匿等等，一点一滴全告诉大朗。

大朗聆听着，方才领悟上次察觉小春丸有异，原来是少年受敌方诅咒所致。

（真是千钧一发，若不是小夜发现异状，差点就带中邪的小春丸去晋见大公。）

倘若如此，那只叫野火的灵狐所采取的行动，更教人百思不解。

大朗眉头深蹙，若让小夜与自己见面，它苦心布下的陷阱将付诸流水，难不成真如小夜所说，它只想报恩……？

大朗说服自己般喃喃自语：“不可能，魔使对主人忠心不二，就算顾念救命之恩，背叛主人唯有死路一条，它绝不会做傻事。”

小夜转而注视他。

“大朗，魔使是什么？它们背叛主人，真的非死不可吗？”

大朗点点头。

“以前你母亲曾说过，灵狐是在‘间界’诞生及生存的灵兽。法力高强的术士会拾走刚出生的幼狐，给予它在人间生存的咒力，代价是用一种叫狐笛的灵笛封住幼狐的性命，逼它成为魔使恣意驱使。术士握有狐笛……换句话说，灵狐的性命掌握在他手中。”

“狐笛……从术士手中夺走它，就能拯救野火吗？”

“或许吧——不过，救它的人一定会缩短寿命。”

大朗语气干涩地说：“原本灵狐就不属于受人摆布的灵兽，据说术亡为了用一只狐笛驾驭有可怕力量的灵狐，因此设下许多防御术。这些法术总有一天吸光术士的元神，连法力高强的术士都难逃毁灭之途，因为驾驭灵狐的咒术，会逼人自取灭亡。”

小夜默默聆听，大朗凝视着她。

“花乃常说——视者为人所视，用者为人所用。对人们来说，这是一种煎熬。”

（视者为人所视……）

小夜浑身一颤。

在若樱野修补“暗户”时的记忆再度苏醒，无数眼睛凝视自己的瞬间。那种强烈的恐惧感……光想起那一幕，就令她头皮发麻。

“观察对方不被识破、利用对方不受驱使，据说这正是术士的智慧。一旦被灵狐识破。术士岂能套住它，反而会被生吞活剥了。”

大朗说着，又静静补充道：“那只灵狐已看见你的相貌，就算你有狐笛也不能控制它。灵狐摆脱控制后有什么样的心思行动，谁也无法预料。这好比遭拴绑、被剥夺自由的豺狼，它对人类充满怨恨，人类却为它解除项圈一样。”

小夜倾听叙述，想起了野火，那只鼻端沾血、怯生生仰望她的小狐。曾帮助她脱离野盗袭击，为她轻轻背起竹篓走回来时的举动，还有，那张在朝阳中微笑的面容。

这一切都为了蛊惑我？我不信，可是……

小夜凝视着愈渐黯淡的日光。

六两个大朗

大朗总算勉强骑上疾风，已耽搁两日之久。

除了第一天野火捕来的山禽之外，大朗不曾妥善进食，虚弱的身体无法痊愈。

野火离去后，一直没再回来。

与大朗共乘疾风离开小屋时，小夜心底余痛未消，发觉自己的目光在搜寻野火——好想再见到他，好想见面说说话。

不知大朗是否了解小夜的心思，总之他不再提起野火。

“……春望大人一定很担心。”

大朗不经意地喃喃道。为了赶在约定日期前抵达大公居城，此时该是出发前往青李宿的时候。

任由疾风奔驰中，大朗感觉自己高烧未退，仍强撑弱体催促爱驹前进。

两人总算抵达有路城，正值日暮时分。

城门已关闭，守门的护卫听见蹄响，持起矛枪飞奔而出。

“我是梅枝邸的大朗，请开门！”

大朗呼唤着，感到护卫透过篝火光注视自己两人时，立刻露出紧张神色。

（不太对劲……）

大朗正感诧异，却听见弯弓声响。一愕仰望楼门，只见士兵搭起箭弩瞄准自己和小夜。

“放肆！本人并非可疑人物，而是……”

持矛枪的护卫打断大朗解释，厉声喝道：“妖怪！梅枝邸的大朗大人早随春望侯前往青李宿了！”

小夜不禁按住大朗握缰绳的手。

恐怖冷冷袭上她的背脊，大朗的惊恐意念也一并传来。

（惨了。）

大朗紧紧抿唇。在街道遇袭时，那只灵狐并没追索他的性