狐笛的彼方-第17部分

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坐在树根上的小夜，轻轻地将野火抱起来。它的温血渗入衣裳，少女不禁悲从中来。

——别哭，小夜……小春丸已经没事了。

感应到野火的意念，小夜吃了一惊。

——我下手很轻。小春丸很可怜，但不得不如此。

小夜注视那双微睁的金眼瞳，方才了解野火用心良苦。

“……你救了小春丸。”

当时野火若没在场，小春丸势必死在那名武士刀下。

野火为了救他而奋不顾身……特意承受春望一刀，目的就是想揭发谁是祸首，揭露操控魔使的咒术。

小夜脸庞贴着野火，泪水不断地、不断地滑下面颊。

“谢谢你……”

实在痛心不已，不曾察觉野火的心意、没有即时拦阻他行动，小夜感到愧疚万分。小春丸的性命固然重要，但不该因此牺牲野火，自己怎能让如此残酷的悲剧发生呢……？

——别哭，小夜。

野火的意念又传来。

——反正我不久于世，心愿也达成了。

那意念出奇的明朗。

——魔主一定吓坏了……真愉快啊。

野火在笑……！小夜大吃一惊，野火传来的意念宛如晨晖晴爽。

清泪珠涟而落，小夜唇端泛起一丝微笑。

喜欢野火的情愫，渗入心房扩散而开。我喜欢野火，真的好喜欢……

在“间界”那置身海底的窒息感，如今也不以为意了。

我能做什么？有什么方法可以救野火？就像修补“暗户”一样，我能治愈野火的伤势吗？

小夜将手轻搁在它的伤口上，闭起眼睛。她祈求自己的生命透过手掌，渗入野火体内。

或许不得要领，再虔诚的心意，也无法传给野火。

小夜将野火抱在怀里，拚命祈祷着。

（神啊……在“间界”和底界的众位神明，请救救野火，只要能救它，我愿意作任何牺牲。）

不管如何祈祷，连一片林叶、一片草叶皆无动于衷，神明不曾现身。

不知经过多久，忽然远方传来喀沙、喀沙的脚步声。

小夜惊讶地抬头，望见从森林深处走来一个诡异身影，从头至脚紧裹一袭衣，面孔涂满乾泥。

一时之间，小夜以为神明听到祈祷而现身。就在望见伴随在旁的另一个身影时，她顿时明白将要面对何许人物。

“主人，野火在这里。”

玉绪轻喃道，她奉命嗅出野火的所在处，带魔主来到此地。

一股浓香扑漫而来，恐怕是薰染在衣上，强烈到连嗅觉敏锐如灵狐，也无从分辨主人气味。

“……是你达成任务啊，野火。”

魔主的声音，比小夜想像更柔和；然而听见这声音，原本已无力睁眼的野火，微微倒竖起后颈鬃毛。

小夜保护野火似地抱紧它，瞪视着魔主。泥面的窟窿中目光一闪，魔主的视线投向小夜。

“不过多亏有你，我才能遇到这女孩。就这点，该夸奖你。”

魔主走近小夜，在面前站定，垂眼紧盯着她。

“没错，你就是花乃的女儿……没想到还活着。”

小夜蹙眉回望那双淡眼瞳，魔主眨也不眨，说：“我们是远亲，你可知道？”

小夜大惊失色，微一退缩。

“看来你不知情。这也难怪，你母亲死时你还年幼，她不可能将一族的事告诉女儿。”

魔主环视着“间界”，语调沉稳地说：“我族乃是祭祀神明的祭司，据传自太古以来就祭祀在‘间界’幽底的神明，藉由舞蹈祈求神明喜悦，并向大地祝祷，这就是我族的任务。当时祖先驱使‘间界’的灵兽，将它们视为人神之间的传使。”

他将视线栘回小夜。

“然而时移世异，在国势增强下，我们的任务随情势转变。安身之处接二连三成为各国领土管辖，族人四散他方，各自为主公效力。”

魔主淡淡说：“我们天生拥有强大灵力，不知何故，却鲜少有后代。利用魔使咒杀他人后，与子孙的缘分更浅。”

那语气，含着一丝苦笑之意。

“你可以从我的眼睛看出端倪吧，每次运用灵气，眼瞳就变得更淡。”

小夜忍不住问道：“……既然如此，为什么还当术士？”

“此外别无生途啊。”

意外的答覆，让小夜惊讶无比。

“真的吗？”

“没错，当术士是唯一生路。”

魔主笑起来。

“我膝下无子，盛惟自幼由我随侍，因此视他如胞弟。我的任务，就是助他达成心愿，一生顺遂无憾。像我这样施法护身，目的正是为此。让天赋力量充分发挥，替盛惟完成心愿。”

好远……小夜思忖着，此人的心，好遥远。

身为即将灭绝的一族后裔，连对他自己，都能含笑远观的那抹冷薄、无衷……

魔主蓦地凑近面孔。

“你想活命？”

声音不带丝毫人的感情。

“对我来说，你是眼中钉，非除之而后快。不过，看在是我族仅存的后裔份上，杀了未免可惜。”

一副估量货色的语气。

“想活命吗？那么，自己拔一根头发吹口气，再交给我。”

鼓动愈来愈激烈，少女明白只要拒绝就会当场毙命。

——小夜，别给他……否则你的性命将被他掌控，就像我一样，变得身不由己。

野火在昏眩中抬头，龇牙朝主人发出低吼。

魔主一骇，退到它无法攻击的地方。

“……你还没死？”

话说完，魔主探手入怀，取出一个圆珠状的东西，骨碌碌转在手中，然后望着小夜。

“这就是狐笛，交出头发，我就传你技法。将灵狐生命吸入发中，然后恣意操控魔使……只要传授于你，太古以来延续至今的我族技法，日后就可传承下去，对你来说，不是好事一桩？”

魔主说着，紧紧捏握狐笛。

“你敢拒绝，我就捏碎它，杀死你。反正，野火死期已近……”

此时，一个轻蔑语气顺势接道：“就算如此，它还能撑住一时，你吹狐笛，将阳寿分给野火，说不定它可以活久些……原本无人尝试过，后果如何，谁也不敢保证。”

魔主扭头望着玉绪，厉声说：“饶舌东西……”

魔主移开视线的瞬间，野火的意念又响起。

——小夜，把我抛向他，反正迟早是死，我要把他生吞活剥，死个痛快。

少女摇了摇头，就算如此，魔主大可轻易挡开它。如今的野火，想跳跃也力不从心。

小夜痛切了解野火的心情。

必须采取行动，趁现在，必须有所行动，就算徒手相搏也好……

她想腾出双手，于是轻轻地，打开衣襟将野火放入怀中。不料，此时却触到某件东西。

（系袖带……）

据说是能守护亲人的母亲遗物。刹那间，小夜心底萌生一线希望。

魔主回过头，只见少女单膝蹲下，口衔细带一端迅速绑起衣袖，使劲扎紧。

“你在做什么？”

小夜左手按住怀中，直视着对方。

魔主一扬眉，正欲捏碎掌中的狐笛。

小夜感到心脏被揪紧而剧痛不堪。她憋住气息，将那股力量反推回去。

感到狐笛内侧的抗拒力，魔主睁大双眼。

“守魂术……？你也知道挺了不起的技法啊。不过，这技法能救野火，却救不了你自己，你还是非死不可。”

小夜依然紧盯不放——我要活下去。浑身涌起的意志熊熊炽燃起来。

她终于了解野火笑的含意了，孤身一人，堂堂以命相搏的瞬间，小夜感到好似穿越九重天，心境变得如此清爽。

魔主注视她的双眼，叹息说：“冥顽不灵的家伙……玉绪，咬死她。”

玉绪正要变身，小夜猛然跃向魔主，魔主顺势承住她，狐笛一抛，右手掐住少女咽喉。

那手劲巨大无比，小夜双手抓紧对方右手，朝下猛力拉扯，倾全力将他甩脱。魔主松手时力道反弹，指甲从小夜下颚长长画过眼角。

小夜闭住伤眼，胡乱拨开那只手又朝对方怀中钻去，指尖拚命伸向魔主前额，抠住那片覆在脸上的乾泥，一把剥下来。

变成灵狐的玉绪，霎时看见魔主的面貌。

白光一闪，玉绪鲜亮的狐毛凌空舞起。

小夜不禁别开视线，魔主的惨叫声传来，不久……戛然而止。

抱在怀中的野火，已毫无动静。

小夜蹲伏抱着野火，一个人影投在她身上。

少女仰头望去，舔着唇边血渍的玉绪状如鬼叉一般。玉绪蹲下身，将狐笛递给小夜。

“……吹吹看吧。”

玉绪轻喃道。

“不知道会发生什么，或许你再也不是人，成了非人非狐，或许连性命……都不保。”

小夜默然无语。

她只将圆形的狐笛一方开口对着野火的嘴，一方贴向自己的嘴。

闭上眼，呼地吹入气息。

咻——身体从口中抽离，滑向幽暗的洞穴，进入浑圆暗界中。小夜看见微光，朝光芒飞去……





终章　情留若樱野

盛绽的樱花，彷若白云掩覆山表和原野。

“真美。”

骑在爱驹上的年轻人眯起眼，春阳浴上脸颊，他正眺望着若樱野。对于已经元服（※贵族或武士阶级男子的成人仪式，约于十一至十六岁之间举行）、如今改名春信的小春丸来说，此处是别具意义的地点。

大朗手肘轻倚疾风，同样悠然眺望这幅景色。

溶化的雪水恰噗恰噗轻音流下，在若樱野画分为二，一方流往春名国，另一方流向汤来国。

若樱野于两年前归还成为大公的直辖地，防堵水流的石坝已被彻底拆除。

每逢来此，如今十七岁的春信依然会想起两年前那日，父亲向大公表明归还若樱野时的神情。

众多牺牲无法挽回，变相的人生亦难以复返。不过，从那时起，确实出现了显着改变。

“只要在此，或许能遇到小夜。”

大朗说道，小春丸惊讶望着他，大朗泛起微笑。

“这个冬天小夜产下一子。铃说小夜希望带孩子来看樱花，时常出现在若樱野。”

小春丸表情扭曲。

“……她的外貌不再是人了？”

大朗微侧起头。

“很难说，视情况而定。不过，她的确愈来愈少以人姿出现。”

两年前，刚回梅枝邸说明原委的小夜仍是少女模样，不但将母亲的舞蹈传授给铃，还与大家共享丰盛佳肴。

然而，过了一、两年，小夜渐渐少以人貌出现。

“太残酷了。”

小春丸喃喃道，大朗心平气和地说：“是吗……？”

大朗说着，忽然眼角瞥见某个情景，表情霎时一亮。

“您看，小夜就在那里。”

朝所指方向望去，惊愕的小春丸凝住呼吸。

樱树下，人影飘渺可见，犹似淡雾一般，确实是小夜和野火，小夜正哄着幼小的男孩。

感到小春丸屏气凝神的视线，小夜仰起脸望向此处。

目光留驻在小春丸身上，小夜微微一笑，是发自内心的明灿欢颜。

她挥挥手，樱花千办轻摇在穿梢柔风中，周围飘然包融在白光里。

泫然欲泣的喜悦盈满胸臆，小春丸朝她高举挥手。

原以为小夜抱在膝上的男孩会哭闹，不料他一摇身，变成了小狐。

它快活无比，咻地一跃，溜出小夜的手，飞也似地跑远了。

小夜和野火相视而笑，两人身形一晃，变成赤褐和雪白的狐狸，彼此厮磨鼻端，与小狐边嘻耍边跑起来。

春阳反耀在背脊上，三只狐狸尽情奔跑在樱办纷落的原野中。





后记

当毛皮火红闪耀、奔跑在枯野的狐狸跃入我心的瞬间，这颗故事种子就开始萌芽。灵狐野火，它一直线地跳人心底，因此让我忆起怀念的风景。

我生长在日本，这片风景因而盈满东瀛的山野气息，然而故事的时空背景，并没有特别予以设定。

因为，这是属于我心底那片“怀念地方”的故事。

每曰生活中不知不觉累积许多印象，沁人心底深处，互相揉合、成为深湖……我一直想将湖中萌生的光芒，当作掌中呵护的灯火点灿它，于是写下这篇故事。

如果读者能感受到野火和小夜奔驰的春野芳香，笔者深感荣幸。

对于耐心等候长达十年，待我完成这部小说、交出成稿，并且制作成精良书籍的理论社岸井小姐，以及对本作品深获共鸣、为此书描绘朴质而温馨插画的白井小姐，在此致上由衷的谢意，感谢万分！

二〇〇三年九月上桥菜穗子




【晓筱柒】整理