狐笛的彼方-第7部分

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终于能下床的小夜开始协助铃打理家务，日子过得清闲，只不过总觉得自己不同于往昔。

大朗始终看在眼里，某个早晨，他忽然提议去野外踏青。

“我们去若樱野吧。虽然樱花季节尚未来临，春天的原野还是很美丽。铃，你也带便当一起来。”

大朗让小夜骑云阴，自己跨上名叫疾风的高大苇毛马。铃怀抱一太骑着爱驹月阴。

朗日下，泠风轻送花香。风向一转，不时飘来焚田烟味。闻到这味道，小夜心中赫然浮现奶奶打直腰杆、隔着白烟眺望焚田的身影。

（后院的田地……）

家务、农事都荒废了。她正思忖时，感觉周围景色愈来愈清晰，远山上抽芽的单木绒似胎毛，山岭含笑浴在晴阳柔晖中。

铃展开悦耳歌喉唱起来。那是节奏很奇妙的曲调，歌词是异国语言，小夜不懂其意，感觉上是活泼明快的歌曲。

一太咯咯笑着，双手拍马鞍打起节奏，系在鞍饰带上的小铃叮叮清响。

此时距插秧时节尚早，一行人俯看暴露壤色的田圃，行在河堤上，马蹄恰噗恰噗踏出愉快声响。

左边是登往绪路山的缓坡，举目一望，阳光穿透状如笔端的细枝在跃舞，蚋蝇嗡嗡细鸣绕在眼际。

不知前进了多久。忽然间，景色豁然展现。

小夜不禁眯起眼。

平缓开阔的绿野边缘可见无际的山樱树。含嫩芽的枝尖浅泛微红，形成淡淡柔霭覆在山表。待花绽时，想必缤纷可期吧。

“那就是若樱野。”

大朗说道。

“你看那边。”

大朗所指的彼端，有源于绪路山的三股清流在此交汇，形成悠悠缓流。细看之下，还有人为堆石的痕迹。

“那是春望侯之父雅望侯堆积的，其实，从绪路山流下的河川在那块岩石附近分歧后，同时滋润着春名国和相邻的汤来国。雅望侯在亲建功勋并获得若樱野后，就堆起那些石块，只准许河水流入春名国。”

小夜面色转为凝重。难怪邻国百姓会心生怨意，为何要做这种事……？

大朗又指向另一处，可望见林间有类似高耸楼门的建筑物。

“那里是若樱野的石坝，昼夜有人监视，以防汤来国士兵来破坏。”

铃则摇摇头。

“……别说了，太好天气提这些多煞风景，倒是该吃午饭罗。”

大朗牵云阴来到下坡野地，云阴一副落得轻松的样子，噗噜噜发出鼻嘶，装模作样地踏步朝水边走去。三匹马咻噜噜饮着水，大朗兄妹带领小夜继续前往上游。

米粒似的白花、散撒花粉的小黄花绽在原野草丛间，三人来此咚地坐倒，铃打开带来的便当。

山白竹叶包的饭团阵阵飘香。咬一口咸味恰到好处，真是可口极了。或许是铃将便当放在怀里，还留一抹余温。

这种多层便当，远比村民在合作插秧时费心准备的便当更豪华。比方说，里面就有烤鲭鱼啦、凉拌嫩芽之类的。今晨才临时起意出游，怎么一下子就能做出这么丰盛的菜肴呢？

蚂蚁还未见踪迹，倒是别处的苍蝇受菜香吸引，开始飞来绕去。

大朗拿起系在鞍上的皮袋。

“小夜喝一点怎么样？是好酒喔，带花香，这叫作花酒。”

少女接过一小杯，含在口里，起先有股皮革味，入口即花香漫溢。

“哥哥，一杯就好，小夜刚病愈呢。”

“知道啦，我还没大方到多分给人家喔，剩下算我的。”

铃伸手夺过皮袋。

“不行，一半是我的。”

刚说完，她高举皮袋嘴一张。酒咻地画一道弧，铃巧妙接在口中，咕嘟咕嘟喝得好香。

大朗露出苦笑，对小夜说：“我们一族的妇女全是好酒力。”

胸口暖烘烘的，小夜许久没感到发于自身的温暖了。

悠闲吃完午饭，小夜和铃到下坡浅溪洗便当盒，大朗陪一太摘草玩耍。

“喂——我们在这里摘蕨菜，你们随后跟来吧。”

大朗从上坡唤道。蕨菜生长在比原野稍暗的地方，只见大朗带着一太走进林深处。

洗好便当盒的小夜和铃漫步来找大朗。踏入山间，一下子变阴凉。

大朗的背影就在前方不远处。望着那身影，小夜失去了笑容。

“哥哥，你怎么了……？”

铃也感觉不对劲，就轻声唤道。

大朗微微回首，指着林间空隙处。

小夜一看，当场僵住了。

在山樱树间，有个地点什么也看不见。转望别处后再重新注视此处，仍旧霎时一片空白。

“暗户又开了，明明最近才修补过。”

铃怏怏说道。

（这就是‘暗户’；：）

在仓库听到闾户时，小夜联想到的是黑洞敞开的情景。然而眼前所见并非如此，唯有那个地点看不见任何景象，宛如世界到此中断。

大朗交抱胳臂，回头望着铃。

“抱怨也没用。来修补吧，你帮我准备用具。”

铃点点头，走回放置行囊的地点。

“需要我帮忙吗……？”

小夜问道，大朗摇摇头。

“你抱一太，就坐在那里吧。”

所幸，一太吃饱便困了。小夜坐在树下将他抱上膝头，小男孩乖乖倚着她吸吮手指。

返回树林的铃将行囊放在地上，取出四个小香炉。大朗拿起香炉，放在包围“暗户”的四个方位。

香炉升起烟缕之前，铃在足踝手腕上熟练裹起卷带，带上缀有许多小铃铛。

“……准备好了，哥哥。”

大朗点头会意，闭目调匀呼吸。吸了好深好深一口气，随即朗声念起咒语。

铃配合咒语，右脚跟咚咚踏地，小铃铛随之啷啷呼应。她高展双臂拥抱天空，缓缓舞起来。

双手揉搅着空气，每次挥动，小铃铛反耀光芒，发出啷啷清响。

小夜看见了。缠卷在铃手上的小铃铛不仅反耀阳光，香炉的升烟受音韵吸引，变成蝴蝶磷粉般的细光，朝铃聚集而来。

好似水面浮油形成摇曳光带一般，炉烟化成灿亮光带，在铃的手势环搅下渐渐缠绕起来。

顷刻间，小夜彷佛沉浸在水中。

铃伸开臂膀和双手，以拨水姿势在空中徐徐舞动。炉烟的光带绕到她臂上，形成松缓的漩涡。

不久铃挥手扇动，光带朝暗户流去。

（……啊！）

光带接触的地点，景色一一浮现。那景象宛如映自水面浮泡，略显扭曲、摇晃，但裂缝确实逐渐消失。

小夜望着这幅情景，眉间隐隐感到烦乱。

怎么回事呢？……尽管清音如此悦耳，她非常在意铃奏出的音律，感觉就像是隔靴搔痒，教人心神不宁。

仅是些微的、出现某种相违，不同于小夜心中的音律。

小夜闭上眼睛。

小夜听得见，似是来自远方，细微的……是声音，轻细，却响亮……

无意识中，她将一太轻放在地上安睡，然后站起身。脱去草鞋，赤裸双足，原本冰冷的泥土和青草，随即传来闷湿的温意。

铃奏的音韵和大朗的咒声微弱消失，不觉间，小夜只凝神听见远方来声。多么怀念、沁人肺腑的声音……

小夜配合传自远方、穿透大气而来的声音，缓缓摆动手足，翩然起舞。

大朗愕然睁眼，只见小夜在与咒语些微不同的音律中舞动。大朗渐渐压低念咒声，终于完全停止。

惊讶的铃睁眼望着兄长，大朗朝少女轻轻一指。

小夜的舞，比铃更悠缓。

朝空伸展的指尖出现萤光……“暗户”回应光芒，周围飘飘飞起雾霭。

从片片林盘、片片草叶，从石头、土壤、群虫，悠冉升起流烟似的朦光。

这并非炉香和咒语所造成，而是此地产生的灵气绕向小夜的手。少女边缠绕雾丝，边朝“暗户”走去。

小夜没有思考自己的行动。而是声音在体内苏醒的瞬间，从指尖、肌肤、体内，自然舞起记忆中的动作。

白霭迷蒙的幽暗中，出自远方的声音如今朗响于耳际。

她的指尖、掌心、手臂巧织着雾丝，修补遭到强行闯破的裂缝。

补完“暗户”时，额上已浮现细密的汗珠。

指尖感到小刺痛，每次舞动，又添几分痛意。

（不可以被吸走喔……也不能去吸它。）

是谁的声音？每每舞动，怀念的语声就随响在耳畔。

指尖触及的白霭含吸力，稍有松懈，元神就被吸走。

然而，小夜的手指也有吸力，一不留神就把雾吸来。

吸与被吸，收放之间的诀窍委实困难无比。

雾霭中传来像是鸟儿啁啾啼唱，像是万物细语喃喃，对小夜倾诉……

（不能被看见喔……啊，不行，小夜，不可以看……！被看见了！）

一瞬间，遥远的记忆苏醒，与此刻相衔接。

不可以注视……然而，小夜忍不住张开眼。

刹那间，缠绕全身的光缕化成千只眼！

被看见了！无数眼睛盯着小夜！

小夜放声尖叫，紧抱着身躯蹲下。

只为了藏身，为了躲避那眼神……

霎时，目光消失了。

小夜置身在薄暗中，苍林耸立在青幽暗界。此处有别于以往接触的森林，分明是树，表皮却泛着过真的栩栩光华，凝目望去，树好像真会发出呼唤，令人不寒而栗。朦胧流雾间，可望见彼方出现青光，那是树，一棵大树，枝上点亮火光，是青惨的狐火……

小夜……！

听见呼唤，小夜如梦乍醒，睁开了双眼。

神情紧张的大朗正俯视她。蹲伏在地的小夜缓缓起身，土壤气息传来，阳光在她手背上跃舞。

睁眼一看，远方是刚见过的大树，但树身萎缩一圈。当然没有狐火。

“……刚才，”

小夜喃喃说道。

“我看到一种景象……”

大朗伸出大掌按着她肩膀，似想表示安抚。小夜感到那手微微发颤，于是仰头望着他。

“我真吓一跳……刚听到尖叫，你就马上消失在‘间界’。”

“我到过‘间界’？”

狐火飘忽的树……那里正是“间界”……

小夜茫然拭着额上的淋漓冷汗，仔细端详掌心和手指。

连自己都不晓得曾有这段记忆，手指却知道。她彷佛透视到自己体内漫扩的无底深沼。

令人毛骨悚然的不安渐趋平静后，慢慢地，不可思议的念头浮现于心。

（那声音……）

一定是娘的声音。

我的确和娘相依为命，这段过去依然记忆犹新……想到此，一股难以言喻的炙热从胸口涌上喉间。

小夜妙手掩面，一时凝然不动。

铃犹豫地伸手，抱住蹲在地上的少女双肩。

大朗站在“暗户”的消失地点，环显着四周。

（……没有留下任何“暗户”的痕迹。）

大朗缓缓回头望着小夜。或许封印已解，小夜的能力比以前更强，何况花乃透过舞蹈动作，已将技巧传给女儿……

神情严肃的大朗陷入沉思，一时无言凝视着小夜。

四月夜访客

胧月映照下，有位身形矮小的武士在四名骑马武士护送下进入梅枝邸。一行人在门前下马，门房矢多安顿坐骑后，引领随侍的武士们前往候传房间。

大朗则在正面屏风前迎接这位武士。

“恭迎大驾光临……您不需特地亲临寒舍，只需吩咐一声，在下必会进城求见。”

大朗俯首恭谨说道，矮小武士摇着头说：“我有急事必须尽快见你，城里有敌国奸细潜伏，因此不便明说，仓促来访，打扰了。”

“不敢当，请移步主屋。”

大朗领路前往回廊，此时听见啪达啪达声响起，原来一太从房间跑出来。一睑惊慌的小夜紧追在后。

“一太！不能去闹客人……！”

当铃吩咐掌厨老妇准备待客晚膳时。一太就交给小夜照顾，但这调皮鬼敏捷就像小狗，机灵挣脱她的臂弯，一溜烟跑出房外。

总算在回廊追上一太，小夜抱起他，端坐在廊板上低头致歉，请客人原谅失礼。

“没什么，别在意……这是铃的小孩？长这么大了，让我瞧瞧他的脸。”

武士和悦地说道，弯下身来。

小夜放心抬起头，扶着一太站好，让他面对这位高尚的武士。

“好个皮小子，照顾起来很费神啊。”

武士微笑望着小夜，忽然面露严肃之色。

他不敢置信地盯住小夜，微微愕然张口。

“是花乃……？”

听见武士内心掠过的“意念”，小夜惊异地回视对方。

花乃正是母亲的名宇，这位武士竟然认识家母……！

“春望大人……”

大朗有所顾虑似地蹙起眉心，提醒着武士，武士猛然回神，回首望着他。

春望留意到大朗的眼神，于是点点头，起身随之而去，临走时，又瞥了小夜一眼。

那位走向敞厅的武士背影上，飘来交错着惊愕、混乱、悲哀，以及后悔的“意念”。小夜冻僵般紧绷面孔，目送他离去。

“……大朗，她就是小夜？”

春望踏入敞厅，迫不及待地问道，大朗点点头，等春望在上位落座后，方才坐于下位，开口说：“是的，正是小夜。”

“我不知道她还活着，当真以为花乃母女同时殉难。”

“请您见谅。恕在下没有告知实情。”

春望听完板起面孔，正欲开口时，大朗先说道：“在下如此行事，并非对您怀有不满，至于花乃所为，完全是出于她的意愿，在下对主公绝无任何怨尤。只不过，那个幼女侥幸逃过一劫，在下希望能守护她。”

春望伏下眼，大朗见状又说：“夺走花乃性命的敌人，是一名可怕的术士，绝对不能让他知道小夜还活着。”

春望的眼神浮现强烈动摇。

“……没想到，你竟连我也隐瞒……”

大朗深深俯首。

“真是罪该万死。还请您体察，在下以守护两个孩子为前提，他们都是花乃以生命换取而来。

以在下当时的法力，连稍微封住花乃被‘叶阴’杀害的记忆，都显得力不从心，万一那名术士知道小夜还活着，将得知小春丸少爷尚在人世，在下不能冒任何风险。”

春望霎时抬眼，然后，定定注视着大朗。

“今天，我正为此事而来。”

大朗勃然变色。

“那人发现小春丸少爷了？”

“纸包不住火的。”

春望说着，娓娓道出大公居城的详情始末。

“几天内，我必须致书给大公秉明原委，等大公返信答应举行后继者的认明仪式后，我立刻带小春丸前往晋见。”

大朗表情严峻，一语未发。

“我明白这对小春丸的性命是一大赌注，但若不如此，恐怕再也没机会行动了。你应该了解我的苦衷吧。这不仅是我族继承领地的唯一希望，更是小春丸人生的最后机会啊。”

大朗凝视主公半晌，这才点点头。

“……的确，安望少爷辞世时，在下推想您会作此决定。迟早要面临的抉择……如今，可说是时机纯熟。”

春望神情严峻地点头。

“今后半个月是胜负关键，不只是牺牲者的遗愿，还有在馆邸幽禁长达十年约小春丸，他的一叨全睹在这场对决上。你该了解我为何来访，就是希望你像令尊守护小春丸一样，行使异国法术来保护他。”

大朗眼中浮现苦恼之色，长长沉默后，他终于开口：“家父病逝时，在下技法尚未纯熟，虽从家父遗留的书籍学习技法，或向分散诸国的同伴请益，但功力远远不及那名术士。”

大朗痛切地继续说：“何况，‘御祁’原本是守护术。”

“……它的效用，是防护藏匿小春丸的森荫邸？”

“是的，这种法术几乎没有攻击力。”

春望凝视着一脸沉痛的大朗，说：“大朗，我没有要你攻击，是希望你保护小春丸。”

大朗举目望着领主。

“守护术的最佳功效就是隐藏，只要不让对方察觉其存在，就利于防守。正因为如此，才能在方式欠妥之下，一直保护小春丸少爷到现在。可是想要守护泄露身分的少爷，必须具备攻击力。在下恐怕不是那名术士的对手。”

大朗面色苍白地说：“您就不能向大