亡命客-第74部分

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栈道前后危机四伏，活阎王已得到汉中府送来的急报，说是亡命客的买卖不许他人插手。至于亡命客在何处？来人却无法探出。

他早已在黑旗令主口中知道亡命客的事迹，心中不无顾忌，但他自传了得，而且人手多，何所惧哉？堂堂一山之主的活阎王司马奇，岂会被一个江湖小辈吓得缩手？不象话么！再说，亡命客正是黑旗令主欲得而甘心的人物，好不容易被他无意中得到消息，大好机会岂可错过？得到消息之后，立即飞骑车高手下山，不但要亲自动手劫经施家父女，更想擒捉亡命客扬名立万，先一步在附近布下了天罗地网，全力以赴。

施若葵父女，昨晚在鸡头关巡察司投宿，旅途劳顿，日上三芋方开始启程，巡察司的官兵，派了两名丁勇护送上演。一行四乘山轿和二十名脚夫，浩浩荡荡往南下。

山轿每一乘有两名轿夫，和两名预备夫子。轿门和窗门关得紧紧地，免得轿中人吃惊。山码领先而行，三十名脚夫挑着箱笼什物在后跟。第一乘是施若葵，第二乘是玉英、第三乘是周妈和玉英的小弟弟，第四乘是小菊。

已灯末，一群人来到将近设伏之处了。这一群善良的人们，并不知杀机四伏凶险迫近眉睫，

文昌早已来了，但他找不到可疑的人，按理，这一带应该可以找到埋伏的人，为何人迹不见？他一步步向前搜，终于踏上了栈道的南端。

栈道的上空绝崖，挂了无数藤，三五丈高的山藤掩覆处，贼人早已凿石安椿，用绳藤做架，人隐伏其中，委实不易看出。栈道下方，也隐伏了不少，无法下望，当然不易找到人影。

前面十余丈上空四丈左右，三个人以藤绕身，倚附在石壁上，三把强弓徐徐拉开了，箭尖的一星寒芒，一一指向他的心坎，他蒙面不知，只顾前后凝望。心中焦急如焚，不知死神在向他招手。

“难道，鹰爪周诚的消息传到了，他们已闻风撤走？”他心个自问，一面缓向前移。

到了前面五六丈处，仍不知斜上方有险。

前面没有动静，半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。

三张强弓拉满了，水声如雷，掩盖了一切声息。

脚下栈道下方一条板缝中，一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。

蓦地，他心中一惊，心说：“不好！难道他们在前面抢先动手？”

三枝劲矢也恰在这时离弦，三点银星一闪即至。

下面板缝中，一把尖刀突然上吐。

后面两里地，小径绕过一道凿壁，四海神龙领先疾走，白衣龙女紧跟，两人的轻功十分惊人，白衣龙女额上出现了汗影，一面问，“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”

“为何不真？”

“怎么仍不见有人？亡命客既然在这儿行劫，活阎王岂会甘心双手奉送？必定有番凶狠搏杀，怎么……”

蓦地，空间里传来一声惨号，掩盖了如雷的水声。

“啊……”另一声惨叫接踵而至。

“爹，快！”白衣龙女叫。

“孩子，你到底帮谁？”

“谁也不帮，助施参政一家子脱险，这人是个好官。”

“你真要和蔡文昌动手？”四海神龙问。

“他的所行所事天理难容，无恶不作，女儿问理不问人。”

白衣龙女颤抖答，显然她十分激动。

“我看，你已经深陷魔障，连自己也不了解自己了。”

“啊……”又一声惨叫传出，就在前面不远。

“快！”四海神龙叫，脚下一紧。

施若葵一行人，距这儿有两里地，仍末接近栈道，也没听到惨叫声，浩浩荡荡向下赶。

一个白发老儿和一个小道士，紧随后面不舍。

蓦地，路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉，喝声如雷，“栈道连云，阎王买命。吠！站住！”

连云栈，在褒谷之北，是斜谷古道的有名险栈，但不属于北栈道。这两句切口，是表明他们的身份，一声便知是褒谷阎王司马山主到了。

脚夫们是逐站雇用的，这一群人正是鸡头关附近的脚天，怎能不知活阎王的大名，乖乖按规矩放下担子和山轿，闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道，假使脚夫不反抗，生命便获得保障，强盗们不会和他们为难。

两名巡检司官兵一看强盗太多，没命地向后转飞逃，逃回鸡头关报信去了，他们走在最后，逃跑起来方便，快得脚后跟几乎打着后脑勺，吃奶的气力也用上了。

老头和小道士大袖飘飘，腰悬长剑，似乎瞎了眼，没看到前的英雄好汉，仍向前急走。

山轿骤定，施若葵钻出轿门一面问：“怎么回事？咦……”他脸色全变了，看了奔来的黑衣凶猛大汉，他再笨也知道怎么回事啦。

他胆子倒相当大，神情肃穆当路一站，大喝，“谁是首领？请前来答话。”

一名小贼奔到，挺刀冲上叫：“狗宫！你认命。”声到刀到，当胸便扎。

施若葵站立不动，虎目怒张，大喝道：“住手！好没规矩。”

小贼一怔，百忙中将刀旁撤，被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了，讶然问：“咦！你她妈的还要威风？”

“你们为的是劫取金银行囊，按理不该杀人。去！叫你们的首领来说话。”施若葵朗声答，在钢刀之前毫不惧怕。

两名象是首领的黑衣大汉，飞掠而至。

蓦地，行列的一端有人大吼：“不许走动，老不死乖乖退到一旁挺尸。”

原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊，白发者头和小道士已经到了，旁若无入地向众人中闯来，被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。

老头儿似若末闻，大踏步向大汉撞去。

刀光一闪，大汉撤上了单刀，发出一阵狞笑，等老头儿来至近切，阴阴地说“你将是第一个刀下死魂。”声落一刀砍去。

老头儿突然止步，单刀半分之差没砍上，刀尖经过老头儿的胸前，擦衣而过。

大汉一怔，算计老头儿必定迎上送死，怎么这般巧？老头儿老眼一翻，怪叫道：“怎么？我老人家不是柴，你怎么用劈柴刀乱砍一气？太不象话！”

大汉先是一怔，接着勃然大怒，一声怪叫，踏进两步又是一刀。

他的刀举起刚向下落，不知怎地，老头儿竟然贴在他的胸前了，刀无法砍下啦！他还不猛省，用刀柄全力下击，击向老头儿的左太阳穴。

“滚开！岂有此理！”老头儿怪叫，一把反扣大汉的手腕，左手在下面一拔，拨中大汉的左肩，轻轻一震掌。

“哎……”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞的狂叫声惊心动魄，袅袅余音摇曳。“叭扑”两声闷响，贯在石上脑浆进裂，再往下翻跌。

“有人跳崖了，救人哪！”老头儿身后的小道士尖叫。

贼人大乱，四五名小贼呐喊一声，挺刀前扑。

“好家伙，救命啊……”老头儿叫，向前急冲，大袖一抖，两名小贼飞起半空，向下面飞坠，惨号震耳。

贼人已完全控制住大局，老头儿和小道士只能从后面向前冲，中间的箱笼和前端的四乘山轿已被贼人所包围，想冲前救人已嫌晚了一些。

贼人大多，塞满了道路，钢刀闪闪，拼命阻挡，老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之外，短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。

两名大汉到了施若葵面前，并肩而立，一个问：“狗官，你找首领？我，算是首领。”

“你是自己往下跳呢，还是想动刀？好吧！让你选。”

施若葵有点凄然，但神色仍然从客，说：“你们要的是财物，可以取走，不得伤害……”

“啪啪啪啪！”大汉出手如电闪，左右开弓一连四耳光，将施若葵击倒在地，手按刀靶叫：“你得死！大爷们人财全要，斩草除根，咱们从不留话口，跳下去！”

另三乘山轿前哭声震耳，施姑娘被两名大汉夹住，尖声向这儿挣扎着：“不！不！请不要伤害我爹爹，求求求你们了，求求……又哪！”她尖叫一声，突然昏厥，因为她眼看大汉的钢刀，正向她爹爹的心口扎去。同时，她已被小贼架走了。

施若葵头晕目眩，人倒地本能地向侧滚，“嗤”一声，钢刀扎入他的身侧碎石地中，差点儿命丧刀下。

大汉“咦”了一声，踏进两步用刀尖指着他，恶狠狠地说：“世间象你这种人，活该下地狱上刀山，送你见阎王，在阴曹地府你可以去告阎王讲的英雄好汉。”

骂完，刀慢慢下送，冷森森的刀尖，指向施若葵的心窝，逐寸下移。

“想不到我施若葵如许下场，真是仓天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫，闭上了双目。

刀尖逐分下沉，近了。

文昌在扭头回奔的刹那间，已看到谈淡的银星飞射而、来，相距太近，入目箭已身近。他是暗器大行家，但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人，箭也太过密集，全射向胸口，无形中给了他一线生机。

“呔”！他大吼，身形后转，收小剑臂护身斜格来箭，同时向侧倒，他知道，假使不躺到，后续的箭将接二连三飞到，自己将会成为箭手的话靶。

“扑！嗤嗤”！一箭射中小臂，被臂小皮护套上的革阻住了，震落地面。另两支擦皮套贴胸飞走了，剧烈的磨擦，将衣袖划了两条裂痕，好险！

在他倒下的刹那问另三支劲矢划空飞过，厉啸刺耳，但全部落空。

身躯着地，又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地，刀尖划破他的上臂前侧，血缝出现，鲜血直流。仓促间应变，他的护身无极气功仅炼成四成，无法禁受刀尖一击，挂了彩。

他的反应委实惊人，猛地一掌拍出，不等下面的人拔箭再刺，掌已拍中刀身，刀尖立断。

他抓起刀尖，挺身跃出两丈外，“着打！”刀尖出手。

发箭的三个人刚搭上第三支箭，文昌已到了他们下方不足五丈，刀尖已到。

“啊……”一名大汉狂叫一声，飞堕而下。

“下来吧！狗东西。”文昌怒叫，人已到了大汉们的正下方，两把银羽三棱破空上飞。

“啊……”惨叫声又起，两名大汉同时向下坠，“砰砰”两声暴响，栈道招摇若塌。

文昌手急眼快，立即抓回两人腹下的银三棱羽箭，向后再扔。

栈道上共有十余名贼人，纷纷翻上栈道，两名最近的贼人各挨了一箭，惨叫声摇泄下坠，跌下百丈溪底。

岸上，贼人也有十余名，有些将山藤放下向下爬，有些身手了得的往下跳。

正上方一名贼人，双手箕张凌空下搏，落向文昌的顶门，飞扑而下。

文昌眼观四面，．耳闻八方，不但防人，还防暗器，头项上有人落下，岂瞒得了他？双手伸，接住了来人的双手，双手成了钢钳，一声大吼，旋身将人一带一扔。

大汉骇然惊叫，人成了风车，旋转着飞向栈道外，使撞倒了两个同伴，三个人象块巨石飞坠百丈溪底。

文昌总算得到了拔剑的机会，一声狂笑，碧玉居龙剑出鞘，屹立如山，等待贼人扑上，怪叫道：“亡命客蔡文昌，谁不要命，上！哈哈……”

狂笑声中，大旋身剑发如惊电乍闪，连挥两剑，换了一处方位，屹立如狱峙渊停，碧芒在烈日下光芒耀目，剑上末沾丝毫血迹，剑夫前指，大吼道：“来吧！尽管上。”

两名持刀黑衣贼踉跄止步，胸前一左一右各开了一条血缝，血泡往外冒，手中不住抖动身形不住摇幌，脚下凌乱，不住吸气翻眼，突然吁出一口气“嗯”了一声，抽搐了，人也倒了，在他们自己的血泊抽搐。

文昌徐徐转身，因为身后来了人，两个大汉冲得快，两把单刀举起了。

文昌双目厉光闪烁，嘴角泛起冷酷无情的怪笑，剑尖指向两人的中间，突然一声怪叫，人影乍闪，碧芒飞旋，前冲，出剑突入。

“冬冬”！两把钢刀被他绞飞，人影候止，他退回了原地。

两大汉“哎”一声厉叫，用手急按胸口的剑孔，鲜血从指缝中喷出，“砰葡”两声冲倒在地，在栈道上翻按，有一个坠下溪底去了。

“叫活阎王来，不必枉送性命。”文昌沉叱，站在三具死尸的中间，威风八面。

二十余名小贼，大概平生从未见过这种阵仗，杀人时冷酷无情，屹立时点尖不惊，进手时如狂风乍起，剑出时凶猛狂野，潇洒，从容、沉静，却又凶很，快捷、辛辣、所有的人，全都脸色大变，在两端举刀戒备，不敢进又不愿退，更没有人敢于答话。

栈道宽不过六尺，一面是绝壁，无法站人另一面是百丈深渊，扶栏也被撞毁，更不能站人，也就是说，只能堵住两端、交起手来不但怕刀剑暗器，更怕失足掉下百丈下的褒河，谁的胆子大，谁占便宜。

没有人敢上，北面，很远地传来了呐喊声。南端，也有人叫号，是白衣龙女义女正在英雄夺路，他们也碰上拦截的贼人。

文昌大吃一惊，活阎王果然分头下手了，施家父女大事不好。

南端，他是从那儿来的，没有施家父女，用不着管，他必需向北闯。

“挡我者死”他大吼，身剑合一急冲而上。

“咚咚……”龙吟大起，刀剑破空而飞。

“啊……哎哟……哎……”惨叫声雷动，人群大乱。

外侧木栏“哗啦”一声倒了。

抓住贼人的身体，向下面飞坠，惨号声动人心魄。

碧芒吞吐，人群波开浪裂，碧王屠龙剑如神龙矢矫狂舞，冲开一条血路。文昌踏着尸体飞掠过去、远出十丈外去了，十余名贼人只有三名活的，靠卧在崖旁脸无人色，三魄似也脱体。

出了栈道，绕过两座山嘴，前面出现下降的河谷。左南，是一条只有一线清流的小溪，从山谷中流出会合褒河，奇峰插天怪石如林，可以看出那是向内转入的小谷，有一群人正向外急奔，没入古林怪石之内，再由另一面出现。

对面，人声鼎沸，贼人如蚁，四乘山轿停在那儿，施姑娘和周妈小菊，都被贼人架住，周妈仍死命抱住哇哇大哭的小施公子。

施若葵命在顷刻，贼人刚刀正在徐徐下落。

文昌一出山嘴便看清了斗场光景，抢救已是不及，舌绽春雷吼道：“谁占了亡命客买卖，他将尸沉河底。”

吼声震耳，所有的贼人全扭头向这儿瞧，只有这处的人，仍和老头儿小道士溅血死撑。

钢刀正要扎入施若葵的心窝，吼声传到，贼人一怔，扭头回望，施若葵乘机睁目，向旁一滚，脱离了刀尖，却被另一名贼人一把抓起，厉声道，“狗贼，你想逃？不管你落在谁的手中，反正你总得死。绿林的朋友，决不会放过你这种人，你给我安静些，听候无常召唤。”

一面说，一面制了施若葵的期门穴，丢在一旁。

文昌飞掠而下，恰好山谷内奔出一伙贼人遇上了。

贼人两面张翼，路当中是五名身才魁伟，身穿紫红箭衣的巨魁。

“果然是他么？”最左侧一面贼人问。是曾挨了一飞刀的太白之狼徐钟华，肩窝的伤大概好了，向身旁的人讶然地问。

“是他！这可恶的小狗。”第二人叫，咬牙切齿，这人英俊清秀，玉面珠唇，不陌生，正是太白山脚前挨了一刀轻伤的玉面虎颜如玉，死对头、冤家路窄，又碰上了。

文昌从容地站住，将黑头罩戴上、冷冰地说：“太多是熟面孔，不陌生，你们这些人不值得大爷露面，先请活阎王司马奇山主说话。”

其实，他心中暗惊，看来，今天是否能活着离开大成问题，救施家父女的事恐怕枉费心机了。

中间那人便是活阎王司马奇，八尺以上的身材，大牛眼扫帚眉，大鼻朝天鲶鱼嘴，年约四十上下，只消看第一眼；便知这人在外表的蠢笨愚骇中内藏凶暴残忍的戾气，象一头生了癞疾的癞犬，可怜的外表，掩不了他天生凶残本性。

活阎王挪了挪背上的九环钢刀，牛眼中凶光暴射，