妖刀记-第194部分

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耿照恍然大悟。



于是就这么定了，白日里弦子换上男装，以将军府亲卫的姿态跟着他到处行动，弦子本就高挑修长，扮起男子不致太过娇小，经符赤锦巧手妆点，俨然是一名英姿勃发、相貌俊美的少年军官。



耿、符在枣花小院多住了一夜，悄悄安排三位师父移至朱雀航大宅，安置在——处少有人去的偏院。耿照特别交代李绥，说那院子是他练功处，未经自己或夫人许可，严禁任何人接近。



耿照将后进当作潜行都的指挥中心，女郎们不分画夜，或着夜行黑衣、或乔装改扮，川流不息地进入汇报。耿照不能整天在宅里候着，弦子与他寸步不离，符赤锦又要专心照料三尸，只得让女孩们把情报写下，待耿照退回再整理消化，数日下来，积得满案零碎纸头，越看越乱，毫无头绪。



原来不是有了探子，就能掌握消息啊！



耿照不禁叹息。



某夜他拖着疲惫的身子回到宅邸，发现书斋里灯火通明，窗纸上人影晃动，推门一瞧，屋里数名女子埋头抄录，居中一人收了剩稿观视，分门别类、有条不紊，来回踱步之间马尾甩动，充满弹性的两瓣翘臀绷出强劲有力的肌肉线条，正是绮鸳。



余人见他进来，纷纷停笔起身，喊道：典卫大人。



绮鸳却未回头，骂道：



干什么？继绩工作！



众姊妹听她发号施令惯了，忙不迭地坐了回去。



耿照来到她身后，还没开口，绮鸳反手扔来一摞装订好的薄册，没好气道：今天入城的武林势力，还有城中原本有哪些江湖人活动……通通在里头。以后像这样的东西，每六时辰给你一份，一天两次，来不及看也无妨，有急事我舍派人飞报弦子。你若未交付其他任务，我们便以追踪谷城大营、东海臬台司衙门的动向，掌控城中各江湖势力，以及打探琉璃佛子行踪等四项为主。明白了么？



这四项都是耿照目前最迫切需要的，即使身居幕中，将军调兵遣将也未必会知会他，慕容柔既把城中警跸交给耿照，那么监控谷城那厢的动静，应该最能察觉他的意圆。



绮鸳为漱玉节指挥第一线的行动，经验丰富，不只判读情报高人一等，盱衡形势的眼光也颇独到，临阵方能指挥应变。她略一思考耿照的立场，便知这四条乃是当务之急，须牢牢掌握，才能应付未来的变局。



耿照愣了一愣，讷讷道：是……是。



绮鸳仍是背向他。知道了还不快出去？碍手碍脚！



耿照见诸女竭力忍笑的模样，摸摸鼻子，正要退出，又被绮鸳叫住。



喂！我这人不喜欢啰唆，就……就直说啦。



她仍不看他，目光瞥向一旁：



那日谢谢你在宗主面前替我说话，虽然很多余……我可不是因为这样才来帮你的。宗主恼了我，不让我待在她身边，罚我来给你收拾烂摊。



耿照低声道：阿纨姑娘的事，我会想办法向宗主疏通。



绮鸳摇头。不必了，越帮越忙。管好你自己的事儿罢。



啪的一声关上房门，震得镂窗格格作响，犹带一丝烟硝火气。想必她此刻的表情，一定还是那样气鼓鼓的吧？



耿照边翻阅那本情报册子，一边踱回院里，进门时宝宝锦儿才刚坐下，俏脸上微带倦意，看样子也还没梳洗。一见他回来，便起身道：辛苦啦，我给老爷打盆热水洗把脸。



方才进门洗过了。你也歇会儿罢，我们都别忙啦。



两人相视一笑，并头坐上锦榻。



符赤锦随手翻看绮鸳编写的薄册，啧啧称奇：漱玉节那骚狐狸不简单，训练出这么一批能干的小妮子，图的恐怕不是五岛而已。依我看，她是想做武林盟主。



耿照笑道：宝宝锦儿忒聪明，看来这盟主的赞座，只能靠你跟她一争了。



符赤锦咯咯笑道：争什么？我家老爷出马，骚狐狸登时成了软狐狸，不过烂泥一滩，还不乖乖任你摆布？



想起阿闾山上一轮交锋，耿照可笑不出来，摇头道：漱宗主比我想像得要无情多了，感觉跟……跟那岳宸风好像，都不把手下当人看。我实在不明白，她是亲身受过苦的人，怎会变得和他一般模样？



将阿纨的事说了。



符赤锦原本还笑嘻嘻不当回事，听完却收敛形容，片刻才道：这件事上，未必是漱玉节不对。绮鸳说得有道理，你还是别管了，省得越帮越忙。



经不住耿照一再追问，正色道：二师父受的伤，你是亲眼见得。你难道不觉得奇怪，如此重创，岂能有侍？



这个疑问存在耿照心中多时。大战结束，三尸闭关养伤，他并未见到三人状况，连移来此间都是由宝宝锦儿与三尸自行处理，绝不让他参与。耿照当然不觉得是三尸信不过他、把他当外人，想来其中必有什么不便之处。



常人受到那样沉重的伤势，必死无疑，但二师父的白虎催心爪乃中尸现部的镇门神功，是一门可任意转换精力与功力的奇术。人体本有自疗之能，只是未经锻炼，自有其极限，二师父受伤后，将大半功力转化为促使肉体再生的精元活力，才及时捡回了一条命。



耿照虽未练过白虎催心爪，但修习内功，本就是练精化气、练气化神、而后练神还虚的历程，练至通达之境，精、气、神三者可任意转化，似也不是难以想像之事。碧火神功的先天胎息、紫度雷绝的结丹之法，应也与其相通。



符赤锦道：圣人有云：天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。



我涉猎五帝窟与游尸门的武功，像这种以生命精元交换内力或异能的功法，在七玄并不罕见。而帝字绝学中就有——门这样的奇功，名叫蛇腹断。



耿照曾听她与岳宸风提过。



蛇腹断是黑岛潜行都人人都练的武功，仅女子可练，练成后阴中含有剧毒，受辱时与敌同亡，或荐身敌人席枕，于歃好之际将其毒杀。岳宸风因顾忌这门诡异的秘功，才打消了染指弦子的念头。



蛇腹断的毒性极强，中者无解，这是因为毒性乃由生命精元转化而来，只对活物———特别是男H 有反应，无法以寻常医药度量。



符赤锦娓娓解释：毒既是内力的根源，亦与自身的性命结合，三者合一，密不可分。



耿照只觉匪夷所思，喃喃道：练了这种武功，岂非一辈子都不能……嫁人？这牺牲也未免太大了。



他本想说生儿育女，唯恐触动宝赍锦儿的心事，改口说是嫁人。



符赤锦笑道：哪有这么容易？历来潜行都的选拔，非黑岛的纯正血脉不取，怕外来之人有异心，不肯为神君效死，说来说去，都是上位者的私心。



耿照蹙眉道：资资，这样便说不通啦。五帝窟最重纯血傅承，能诞下纯血后裔的女子可是宝哇，选拔做为潜行都的一分子，岂非大损黑岛的利益……



此话一出，连他自己都不禁沉默。事实上，黑岛不但没有没落衰亡，实力还是五岛中数一数二的强，其中必有蹊跷。



符赤锦冷笑：这有什么难的？只要将毒素排出体外，就能生育啦。



耿照愣了一愣，忽然明白过来，失声道：这……这……



一时无语。



蛇腹断将剧毒、内力与生命精元练成了一处，逼出体内之毒，其实就是把合而为一的内力与生命一并放弃。黑岛女子担任潜行都卫到了某个年龄，渐不能胜任探子的工作，便逆转行功，将毒元内力一并舍弃，变回手无缚鸡之力的平凡女子，受孕怀胎，为黑岛延续血脉。



但因三者合一的毒元已失，不只内力寥寥无几，连生命也变得短暂，多则十年、少则一胎之后，便即香消玉殡，孩子则由岛中众人抚养长大，做为潜行都的后备。除了少数终生不育、留以训练新人的核心菁英，潜行都诸女罕有活过三十岁的。那么，阿纨姑娘她……



漱玉节让她来取精，必先命她逆转行功，舍弃了蛇腹断的内元。否则毒死了你，还有什么好试的？



符赤锦面色凝重，轻声道：绮鸳说得一点也没错，伊黄粱选中阿纨，已是最好的结果。若看上其他潜行都卫，岂非又要再平白饶上一名花样少女的性命？



第七九折风停柳岸，映日朱阳



这与其说是剥夺生命，更像是被夺走了青春。耿照回想起书斋里的绮鸳，以及那些伏案振笔的俏丽少女们，不敢想像一直以来，她们是抱着何种心情来面对这样残酷的、毫无选择的悲惨人生。



活在宗族的世界里，每个人不过是衣上的一点线头，她们的母亲、师长、姊妹都是这样走过来的，将来她们的女儿也会这样走下去，就像呼吸吃饭一样自然。



符赤锦淡然道：那些潜行都女子的事儿，以后你别管啦。你管不了的。



两人相对无言。片刻符赤锦又道：二师父伤重，虽保住了性命，但功力大损，须找一处土金气旺的修行地，慢慢调养恢复。大师父与小师父的情况也差不多。



耿照见她的模样心里有了底，握着她的手温言道：你已有计较，是不是？



符赤锦淡淡一笑，柔嫩的小手任他握着，咬唇道：世上土金之气至强，莫过于昔日游尸门的总坛所在，人称千年不朽常伏地处。我想带师父前去闭关，少则一年、多则三年，修补三位老人家折损的功体。



耿照脱口道：我陪你去！



话甫出口，心不由一沉。



符赤锦笑道：你走得了么？我的事是了啦，可你的才起了头儿。我也想留在你身边，看能不能多少帮上一点，但三位师父的伤势不能再拖。你放心罢，我不会再寻死啦，会好好活着，好好照顾三位师父，报答他们对宝宝锦儿的恩情与疼爱。我会好好的，等……等你来找我。



粉颊微红，想掩饰羞意似的咯咯一笑，温温的小手慢慢翻转，握住了他的手掌。



耿照知她看似柔媚，其实慧巧心坚，一旦决定了的事，必已考虑周详，而且贯彻终始、绝不改易，一时无话，半晌才轻捏她的手道：打算什么时候动身？



大师父说了，再办完一件事儿就走。



玉人咭的一声轻笑，眨了眨眼睛，狡黠的模样无比娇媚：这是秘密。老爷别再问啦！



往后的形势发展，却远超过耿照的预期。



慕容柔连番求见，皇后娘娘总是推说身体不适，谁也不见，驿馆这厢吃了几次排头，约莫将军也火了，遂不再派人前往。



求见被拒的大小官员们不比慕容柔，在栖凤馆外苦候落空，仍是带着礼物随从，日日前来排队递帖，渐渐传出流言，说皇后不见镇东将军，是因为在等。



流蜚一起，栖凤馆外大排长龙的热潮迅速消褪，从昨日起便空荡荡的，大有山雨欲来风满楼的气氛。



等什么？



耿照翻阅册子，不觉皱眉。



等琉璃佛子。



绮鸳道：凤驾前来，不见臣民是很不寻常的，只能认为皇后娘娘是在拖延时间，而该来却还未来的，只有琉璃佛子。她二人前后脚离开平望，依常理推断，皇后不过是诱饵，真正的杀手锏在佛子手中。



耿照愕然。



杀手锏又是什么？



我怎么知道？



绮鸳没好气的瞪他一眼，泼啦啦地翻动厚厚一探情报：市井的说法，大多与慕容柔脱不了干系。咸以为琉璃佛子带了圣上的密诏，要来对付慕容大将军。



耿照不禁失笑。他入得慕容柔的幕府虽才几日，也知将军府组织之严密，岂能说拔就拔？况且，派一名京城名刹的高僧来诛杀封疆大吏，也未免太匪夷所思，小老百姓不懂朝廷运作之复杂繁琐，才会产生如此荒谬的想像。



绮鸳却一本正经。央土东部各驻军卫所，近日调动频繁，这是从前没有的事，再加上皇后迟迟不肯接见、佛子又还未露面，其中大有蹊跷。倘若慕容柔心生不安，欲挟皇后以自保，正好授人以柄。



耿照还是摇头。以他所知的镇东将军，怕不知心生不安为何物，何况连他们俩都能想到的圈套，套得了这头不世之狼么？绮鸳抽出一张纸头递给他。



袁皇后是大学士袁健南的女儿，袁家是央土士族，自前朝以来就很有名望。但袁大学士夫妇膝下空虚，并未育有子女，袁皇后乃螟蛉，你猜是从谁家抱来的？



他望着纸上所写，不禁倒抽一口凉气。



任……任逐桑？袁皇后是他的女儿？



先帝定下这门亲事，一口气拉拢央土商贾、士族两大门阀，也算极高明啦。



绮鸳道：皇上讨厌皇后，也讨厌慕容柔，皇后是任逐桑的亲生女儿，慕容柔讨厌任逐桑，皇后却替慕容柔说过好话。你玩过斗兽棋么？



斗兽棋的棋盘横七纵九，跟象棋一样分成两边，中间有河流阻隔，对奕的双方各持象、狮、虎、豹、犬、狐、猫、鼠八枚棋子，大可吃小，同类互吃，而最弱小的鼠则能吃象。因棋子有趣，讲究的还会以雪花石膏与黑石雕出动物形象，在一般公卿富贾家中很受女眷的欢迎。



耿照出身贫穷的中兴军村，自是不知，讷讷地摇了摇头。绮鸳似觉无趣，急着想结束话题。耿照越来越觉得她是真的讨厌自己。总之，鼠这枚棋子虽弱，谁都能吃了它，但只有它可以下水、到处乱跑，对手稍一不慎，还能趁机吃了大象。比起慕容柔、任逐桑、甚至皇上，皇后才是这盘棋上的鼠。



耿照听得懵懂，但也知事情绝不单纯，暗自警醒。慕容柔倒是一派轻松，照样埋首军务，这几日索性去谷城大营检阅，似乎全不在意，视满城风声鹤唳如无物。唯二次召见耿照，除了吩咐他让符赤锦来陪夫人外，就只问了七玄的事。七玄？



才刚提过宝宝锦儿，耿照暗自凛起，所幸碧火功修为日益精深，先天真气发在意先，心绪波动还未到面上，便已沉若深水，不致露出异样。



慕容柔放落公文抬起头。



我知你是七大派弟子，探问邪道七玄的动静，觉得为难么？



耿照摇头，想了一想才道：将军既已吩咐，属下这就去查。



慕容柔点了点头。



当夜伏击我的明显有两拨人，除了天罗香，另一批人也须清查。那名唤作鬼先生的黑衣人一意教唆，乃是关键人物，应列为首要目标。



集恶道退出东海武林三十年，方兆熊等虽听媚儿被称作鬼王，却不知是哪个鬼王。岳宸风握有五帝窟这支奇兵，与七玄的渊源不可谓之不深，应能想到是集恶三冥之一的鬼王阴宿冥，但听慕容柔的语气，岳宸风似未向他禀报。慕容柔纵有辨别真伪的异能，却无法不问而知。



耿照本就想调查鬼先生的来历，这点与他目标一致。慕容柔本要重拾公文，忽想起一事：此事必有时效，须得赶在七玄盟会之前，查出一点眉目。否则那帮妖魔鬼怪一晤，又将生出许多事端。



耿照吃了一惊：他怎知七玄即将聚会？



须知此事隐密，连漱玉节都不曾对岳宸风提起，宝宝锦儿纵与自己亲密无间，也未多泄漏半点。除非慕容柔另有消息的来源，否则怎知七玄大会将开而未开？



慕容柔看出他满心疑惑，笑道：当夜那鬼先生喊出七玄同盟四字，欲断天罗香的退路，此乃逼反之计。若同盟已成，保守秘密还来不及，岂有喊破之理？天罗香的雪艳青临走之际曾提到七玄大会，我料鬼先生要在此会上逼反天罗香，才教唆她们来杀我。



耿照心悦诚服，暗想：他所知不及我，阴谋诡计在此人面前却