妖刀记-第46部分

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独孤峰一声冷笑，恨恨地瞪了耿照一眼，也率一千金甲武士同去。



横疏影临下楼前，回头吩咐道：“你先扶胡大侠回房去。”



莲步欲移，又抛下一句，“少时在挽香斋等我。”



耿照听命惯了，躬身答应：“小人知道了。”



横疏影责怪似地瞥他一眼，耿照一时之间反应不过来，怔怔看着人去楼空一片风，飘散着若有似无的淡淡血味。



“你现下是亲王府里的七品典卫啦，哪来的‘小人’？”



胡彦之低声取笑，“一县县令也不过就从八品，还比你小了不只一级哩！我的典卫大人。”



耿照见他脚步蹒跚，身子一离梁柱，便歪歪倒倒起来，只怕是真醉了，赶紧上前搀扶，一边小声埋怨：“还不是你害的！现在……该怎生是好？”



胡彦之笑个不停，片刻才缓过气，低道：“先扶我回房去。”



话刚说完，“呕”的一声，一口血箭仰天喷出，几乎一跤坐倒！



“老胡！”



胡彦之连呕几口，血污逐渐由黑转红，胀红的面色不住变换，乍红乍黑，倏地又转成透出青气的煞白，片刻才慢慢泛起些许血色。



“有……有没有人瞧见？”



胡彦之低声问道。



“先……先离开这里。”



两人相扶下楼，慢慢行走在迂回的长廊上。胡彦之深呼吸几口，足下不停，一手搭着耿照的肩膀、另一手扶着栏杆一路前行，渐渐恢复元气。



“那厮掌力之沉，是我平生仅见。”



胡彦之恨极反笑，“那股劲力就你像蛆一样，一沾即入，钻埋之深、散布之快，片刻便漫入四肢百骸，顿失感应，潜伏待发。我及时以天元掌卸去劲力，但还是中了一丝；暗使真气运行一周天，只觉各处不显，却不知劲力究竟潜伏何处。”



耿照忆起先前露台之斗，不由一凛。



“岳宸风？”



“当真是什么人玩什么鸟，哪路货练哪门功。人是阴险卑鄙，掌也是阴险卑鄙。呸！”



胡彦之低头啐了口血唾，恨恨说道，“这路潜劲爆发之时，势如雷电霹雳，我若非以天元掌力卸去了九成九，绝非吐血这么简单，恐怕五脏六腑已然爆体而出，死成了一团烂肉。”



耿照听得心惊胆战。用手掌沾一沾身子，人便会碎体而亡么？这哪里叫武功，根本就是伤天害理的妖法！



“不，”



胡彦之纠正他，“岳宸风那厮虽可恨，所使的功法及掌力却不是外道旁门，须以正宗的道家心法勤练苦修，方有这等造诣。我听说虎箓七神绝中有一门名唤‘紫度雷绝’的掌法；那厮所用，约莫如是。”



耿照蹙眉道：“他若非以卑鄙的手段，夺了阿傻的不家业及祖传武学，又怎能青出于蓝，练得比阿傻的大哥还厉害？”



胡彦之摇头：“唯一的可能，就是岳宸风本就身怀高明的内功，由内而外，贯通了虎箓七神绝。阿傻的大哥根基未到，自然有所不及。”



“他的武功若胜过岳家传人，又何必费尽心思盗取七神绝？”



“这……我也想不透。”



胡彦之沉吟道：“情报太少，臆测毫无意义。待阿傻醒转，再好好问他一问；也得走一趟王化镇，查查‘夜炼刀’修玉善是否当真遇害，那把天裂妖刀又是从何而来。”



不知不觉两人已走出禁园，胡彦之的气色尽复如常，脚步不再虚浮，看来便如普通的醉酒之人，丝毫看不出身受内伤。“我所练的武功，内息根基全在轻功之上。”



胡彦之笑着解释，“盘膝打坐那一套，对牛鼻子比较有效，偏偏我越是走动，周天搬运的效果越好，走多了气血畅旺、身轻体健，可比什么针药补丹都强。”



耿照听他说得逗趣，也跟着笑起来。胡彦之的客舍在城的另一头，居停独立，屋舍之外还有一片宽敞的小园，供策影坐卧歇息。



昨夜，流影城内负责马匹的龙厩司动用了十来名壮汉，本想将它拉进马厩，谁想策影一靠近厩舍，厩里的马匹便骚动起来，相互践踏、以头吻撞击护栏，状若疯狂。那龙厩司管事养了二十几年的马，从未见过这等情事，喃喃道：“若未亲眼见着，光听这声响骚动，还以为我牵来的是一头吊睛白额虎……这、这到底是怎么一回事？”



莫可奈何，只得如实回禀世子，任它自去。



这一对悍马、浪子的组合既是麻烦人物，自要安置在离群索居之处，免生事端。耿、胡二人越走越僻，所经处厩庑曲折、檐荫低深，四周悄无人语。



耿照见无人打扰，终于忍不住问：“老胡，你为何说我是刀皇传人？那位武登庸前辈，又是何等人物？”



胡彦之笑道：“就知道你捱不住。我且问你，现今统治东胜洲大好江山的，是哪一家哪一姓？”



“是白马王朝的独孤氏。”



“在独孤氏之前，又是哪一家哪一姓君临大地？”



“是碧蟾王朝的澹台氏。”



“挺厉害的嘛！”



胡彦之故作惊奇，乜眼笑问，“那么在澹台氏之前，东胜洲又是谁家之天下？”



耿照楞了一愣，呆呆摇头。胡彦之丝毫不意外，怡然道：“在碧蟾王朝有三百年盛世之前，天下是金貔王朝的公孙氏的天下。公孙氏以武功开国，历代皇帝均享有‘武皇’之称，精刀通剑，亦擅掌法内功，皇族中人人会武，高手辈出，在古今帝系里更无第二家。”



但武登庸并不姓“公孙”耿照心想。



胡彦之早料他会有此问，没等开口，继续道：“拳头或可打下江山，却无法千秋万载。金貔王朝最后一任武皇骄奢荒淫，国家早已如华宅朽柱，看似金碧辉煌，实则风雨飘摇。他老兄还执意发动战争，打算征服南陵道诸国，谁知在青丘国九尾山吃了个大败仗，六军崩溃，武皇死于乱兵，重臣澹台公明乘机窜立，天下就此易主。



“武皇虽死，公孙遗族仍有许多高手，澹台公明将他们封到北关道的武登一地，特许免贡不朝，屯兵自治，待遇如同南陵道各封国。公孙遗族感恩戴德，自愿为碧蟾王朝守卫北关，为表臣服，历代族主均以‘武登’为姓，不再自称公孙。”



“原来如此。”



耿照会过意来，“这位武登庸前辈，便是金貔王朝公孙遗族的首领？”



“正是。”



胡彦之点头，“武登庸是遗族中百年难遇的奇才，文武兼备，将‘神壐金印掌’、‘皇图圣断刀’两门绝学练得出神入化，被誉为是天下第一刀，平生未尝一败。澹台家的末帝非常喜欢他，不但封他做镇北将军、北关道总制，还把最钟爱的女儿灵音公主嫁给他；既是重臣，又是驸马，武登庸手握北关道十五万大军。堪称一人之下、万人之上，声威当世无双。”



耿照恍然大悟。



难怪城主说武登庸‘与太祖武皇帝齐名’，独孤弋十八岁继承家业，成为东海独孤天阀的家主，同时也继承了“镇东将军”一职，以及世袭一等侯的爵位。两人均是少年得志，一镇东一镇北，手握大兵，更甚者都还是武功盖世的绝顶高手，堪称一时瑜亮。



“当时，天下有五大高手，被公认最有资格角逐‘武功天下第一’的名头，号称‘五极天峰’。太祖武皇帝与武登庸同列其中，从年轻到老，这两个人便不断地被天下人拿来比较：比谁武功强、比谁功名高，谁最后横扫寰宇，威加四海；谁又为君王了却天下之事，而后飘然引退，赢得生前身后名……”



耿照想像两名不世出的少年英杰，从年轻竞争到老，其中一人为了天下苍生，终于向另一位伏首称臣，两人携手扫平天下，拯救黎民于水火之中。故事的尾声，那位被认为退让已极的前朝驸马、镇北大将军，又再一次做了世人难以想像的退让，他谢绝封赏，舍下族民，穿着蓑笠泛舟于江湖，从此消失踪影——“……冒名武登庸的徒弟，至少有三个好处。”



胡彦之的声音将他拉回现实。



“第一，‘皇图圣断刀’没有其他传人，与刀皇交过手的，没死也七老八十啦，多半眼歪嘴斜、瘫在床上，不怕有人跳出来指认你的刀法。第二，金貔王朝公孙氏的武学有项特性，恰好当作烟幕，用来解释你的武功何以不上不下，有时很管用，有时又不怎么称头。”



耿照面上一红，还是抵不过好奇心，忍不住问：“是什么特性？”



“据说金貔王朝公孙氏的武功，与命格息息相关。”



胡彦之笑道，“想当然尔，若无帝王之命格，自然练不成专为帝王创制的武功。人家问起你为何学不到家，本事及不上刀皇昔日于万一，你便两手一摊，无奈耸肩：”



我是龙口村来的穷小子，又不是皇帝命，刀皇前辈教了我三天便走人，已经不错啦！‘“耿照忍笑道：“这个我会说。‘我是龙口村的穷小子……’”胡彦之噗哧一声，两人相对大笑，半晌笑累了，耿照才揉着肚子弯腰吐气：“老……老胡，世上真的有对应命格的武功么？我虽没怎么练过武，总觉得算命跟功夫扯不上关系。”



胡彦之摇头。



“我也不知道。多半是骗人的罢？帝王之家编了出让来，用来唬弄无知百姓的。”



他揉揉心口，缓过一口气来，悠然道：“武学锻炼的是身心手眼，气息内劲，瞧不出与命格有甚关连。再说，若真与命格相关，那分孙家的人在学武之前，岂不是要先学算命，秤秤自己的命格，要不练到七老八十一事无成，才知是‘命格不符’，还有比这更冤枉的么？”



耿照想想也是，不禁失笑。



胡彦之续道：“第三个好处，刀皇其人，料想已不在世上，更不会巴巴跑来揭你的底。异族攻破白玉京时，武登庸之妻灵音公主在射平府自杀殉国，据说刀皇伤心欲绝，每为太祖皇帝做先锋时均抱死志，历经千百阵犹不可得——谁教他武功太高，想死也死不了。



“你想想，一个人活到这份上，也算是生不如死了。既无生趣，岂能长生？连武功盖世的太祖皇帝都已不在人世，‘五极天峰’同命凋零，如今余者寥寥，刀皇也应约如是。”



耿照不胜欷嘘，忽然想起：“当年异族南下，一路踏平白玉京时，北关镇将便是这位武登庸前辈罢？他武功如此高，又有十五万的军队，异族岂能轻易斩关，直捣都城？”



胡彦之微微一怔，笑道：“你实在是个很懂得听问题、又懂得问问题的贼小子。谁要是被这副老实外表骗了，当你是枚大蕃薯、楞头青，早晚要吃亏的。”



耿照皱眉道：“老胡，你这话听起来，怎么像是在骂人？”



“当日武登庸若在北关，说不定碧蟾王朝便不会灭亡了——这样的说法，至今还在天下五道间流传。坏就坏在：当年异族入侵之时，武登庸人并不在射平府，更未向兵部告假，连北关大营的参谋也不知其下落……他就这么不见了踪影，谁也不知去了哪里。”



胡彦之道，“十五万北关守军里，只有五千是直属武登庸的部队，由武登遗民组成，战力最强；其余各部均有所属，分布在北关道各处，那些个太平军头平日威福惯了，只听镇北将军府的号令，谁也不服谁。



“异族入侵之日，北方尚无婴城防护，据说那鬼神般的异族军队不到一日便突破了封锁，迅雷不及掩耳地斩关南下，沿途遭遇的军队全被歼灭、尸骨无存，各驻军肝胆俱寒；没有镇北将军的虎符亲笔，无人愿意出城血战，眼睁睁看异族的黑血骷髅旗旋风般一路南下。仅仅是迟了七天，白玉京便即失陷。”



等武登庸赶回射平府时，世上已无一名姓澹台的皇族。



大火烧毁了白玉京，六千多名皇族之尸陈于城郊祖陵，身首分离、死状凄惨。



而在镇北将军府迎接他的，是灵音公主闻讯之后悬梁殉国、已然冰冷的娇躯。容颜倾世的公主有着一颗丝毫不让须眉的刚烈之心，远比她的王室兄长们更有气魄。她以一死来向丈夫表达内心无尽的痛苦与愤怒，指责他辜负了父皇的托付，因擅离职守而导致国家灭亡。



不久之后，异族又突然无故撤兵，央土无主，各地军镇就势崛起；北关道多有骄兵宿将，顿时分裂割据，乱成一团。将军府内的幕僚纷纷劝武登庸自立为皇，武登遗民更是一心盼望能复兴金貔王朝，最后武登庸却选择投入独孤弋麾下，只因独孤弋打着为澹台王家复仇雪恨的大旗。



“……对前朝来说，武登庸是不折不扣的罪人。他擅离职守，导致北关防务的指挥系统崩溃，无法抵挡异族；但他最后没有据土自立，反投入太祖武皇帝麾一，加速了天下一统的进程，不知避免了多少无辜牺牲，又教人十分敬佩。”



胡彦之耸肩一笑：“我若是他，应该也会选择退隐罢？这一身的功过实在太难议啦，今生不该负的也负了、不该舍的也舍了，其中的是非曲直，恐怕只能留待后世评说。”



耿照揣想武登庸孓然一身、茕茕独立，身影慢慢消逝在夕阳平原的景象，不禁缩缩脖颈，说不出的清冷寥落。



“他……应该十分后悔吧？”



如果能够，他愿不愿用一身武功、一族兴复，甚至是一己生命，换取那迟到的七日？如果一切能够重来的话，他还会不会离开射平府、离开北关道，离开那貌美却刚烈的公主妻子？——抱持着这样的悔恨，人要怎样才能继续活下去？



他开始有些了解，老胡断定刀皇不在人世的原因了，益发觉得心虚：“我……能冒认是他的弟子么？这样的人，这样的苦……我怎能再冒用他老人家的名讳？”



低声道：“老胡，我们这样子骗人，岂非很对他不住？我……我不想这样。”



胡彦之早已料到他会这样说，淡然一笑。



“你别听岳某某乱放狗屁。名位有时确如浮云，但有的时候，却是救命应时的万灵药。正所谓：”



不在其位，不谋其政。‘你若只是打下手的小厮，今日独孤天威追究起来，也只能拿你当奸细查办。要不，该怎么解释一名下人竟能在天裂妖刀之下来去自如，解了’八荒刀铭‘的断头之危？“他见耿照默然无语，又道：“况且，阿傻虽暂时保住了一命，然而独孤天威那宝贝真让他同岳宸风打擂台的话，肯定白送一条命，你想不想救他？还有你那同村的童年玩伴葛五义，他私放了我们，这事早晚教独孤峰知晓。这个你要不要救？”



耿照听得热血上涌。他与阿傻萍水相逢，怜其失聪，又想起了家乡的姐姐耿萦，这才无法袖手；但葛五义却是受自己的连累，万万不能舍下不管，大声道：“当然要救！”



胡彦之冷笑：“但执敬司弟子耿照自救不暇，想救哪个？只有刀皇的弟子、堂堂七品典卫的耿照耿大人，才有机会救人。”



典卫一职原本是亲王府内的侍卫长，相当于皇帝身边的御前带刀，品秩甚高，却毋须实际任职，逐渐演变成亲王重臣们用来笼络武林高手的酬庸手段。寻常武官要按部就班升至七品，实属不易。



耿照无言以对，肩膀垂落，神情十分气馁。



胡彦之道：“小耿，我不是害你，是想帮你一把。你若想调查妖刀之事，这七品典卫的身分十分受用，决计比一名下人弟子方便得多。”



见耿照猛然抬头、满脸震惊的模样，他嘿嘿一笑，低声道：“你认出了天裂妖刀，二掌院却无动于衷，显然当夜