彩云国物语-第31部分

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燕青苦笑道：「说的没错，假如我可以抬头挺胸表明自己就是名正言顺的茶州府首长，我也很想这么做。」



「什么……？」



「我刚才说过，我并未通过国试，本来只是临时兼差而已。结果一接上这个任务别说半年，不知不觉就过了好几年的时间——这是重点所在，」



严肃的表情正是长年担任州府首长的能吏面孔。



「我的监护人茶太保已经去世，而一个始终未能通过阂试、连正式的聘书也没有的州牧是无法得到众人认同的——即使在报告中如此叙述我也无可反驳，因为这是事实，甚至连我自己也会表示赞同，心想：「啊、说的也是——」」



「因此我才来见你。」



刘辉忆起先前的激战当中，那段如同舞蹈一般华丽的棍棒功夫，这名男子的强悍绝对不是空有其表。他现在可以完全了解静兰打包票的理山，即便自己使出全力攻击，他也能在毫不打乱气息的状况下将自己制伏，实力坚不可摧——因此他必须亲自前来此地，刘辉蓦地恍然大悟。燕青似乎看出这一点，于是笑道：「假如交给我以外的人，肯定在半路就会连同玉佩跟官印一起下落不明。唉：—谁叫追兵实在太多，烦都烦死了。」



玉佩与官印均是州枚的身分证明。因此燕青不可能坐视这么重要的物品遭人窃取、只要直接送回中央，奉还官职的大义名分一旦成立，至少在中央派遣新任州牧之前，便可以牵制茶氏一族的动作。



理所当然，茶氏一族不可能善罢甘休，因此开始策画抢夺玉佩并暗杀燕青的行动，接二连三雇用盘踞在茶州的地痞流氓，派遣他们暗算燕青。



「……追杀你的茶州盗贼不断流窜而来，就是出自这个原因啊。」



「啊哈哈——是的，听说我的人头私下悬赏高额奖金，虽然我一路上已经尽可能把贼人紧紧捆绑，但他们就像虫子一般接连涌现、接踵而来……听说甚至惊动禁卫军全体出动，本来以为救星来了，并打算把责任全部推卸给禁卫军，不过回头想想这些人全是针对我而来，所以只好半夜牺牲宝贵的睡眠时间，努力捉拿贼人。」



「……原来末人傅跟白大将军就是在抱怨你多管闲事……」



「多管闲事！？唔哇！真没天良——！亏我每天硬撑著睡眼那么拼命捉贼。」



「听说那两个小孩也是追杀你的盗贼。」



「啊、是啊、正如你所见，他们的优点就是逃跑功夫一流、运气好得没话说，所以我根本不理会他们。」



「记得他们自称是「茶州秃鹰」。」



「啊——，其实那指的是他们的父亲。」



「父亲？」



「是的，山于我先前从事的工作关系，我们之间多少有点交情。此人的本领相当高强，但他不是盗贼而是义贼，所以我从未与他实际交手过。」



刘辉不禁愣怔。



「……义贼？」



「是的，住在山上的他经常帮助山麓的村民，虽然从事窃盗但盗亦行道，因此只幼掠行径恶劣的七豪劣绅，再拿去救济贫民。他是个相当随性而为的人，后来一时心血来潮，收留一名带著小孩的妇人，当妇人去世之后，他便代为抚养两名婴孩，义贼的工作也就突然问中断，只留下名声与好身手，成为口耳相传的著名传说；然而有一个完全搞不清楚状况的门痴茶氏族人，却在得知这个传说之后，前往要求他暗杀我。」



「……可以要求一名义贼杀人吗？」



「不——、那个茶氏族人只是个笨老头，以为有钱能使鬼推磨，不过当他抵达时，当事人已经在不久前撒手人寰，只留下两名小孩，接著又发生令人喷饭的状况，当时孩子们；我想应该是翔琳——产生了天大的误解，以为自己的爹亲不是有名的义贼而是作恶多端的山贼，所以打算继承爹亲的衣钵，……从刚才的事情，我已经大致了解他们误解的程度，而那个雇主也实在伤脑筋，一副只要有人办事就好的态度，竟然把这种任务交给两个孩子去做。于是两个十二岁与十一岁的少年所组成的新「茶州秃鹰」就此诞生。」



「他们逃跑的速度之快跟直觉的敏锐程度确实无人能及。」



「是的，恩、因为他们并没有害人，我会负责将他们送回茶州的山里，希望能够放过他们一马。」



「……这、其实抓了他们也无济于事……」



「那么，言归正传，关于茶州一事……」



刘辉顿时返回现实。



「对了，孤明天立刻颁下正式聘书。」



「不，有关这件事……」



燕青把玉佩和官印搁在一旁的桌案上。



「我想现在茶氏一族已经准啃罢免我了。」



「——怎么可能！岂有此理！」



「我花了一个月来到此地，不在州府的时间便足以成为罢免的理由，至少我将失去容身之处。我已经事前叮咛过部署，假如真的发生这种情况绝对不可反抗，总是希望避免清官良吏有所则损，不过茶氏一族不可能自行任命州牧——因此我才把玉佩跟官印带来，虽然身分是借来的，但这玉佩跟官印可是如暇包换的真品，」



「所以孤才说明天孤会立刻颁下诏书。」



「刚刚已经说过，我不想参加国试。」



燕青直视刘辉。



「因为这样不符合常理。我的任官虽然一直声称是特例，但可以肯定的是，无论时间多久都会成为一个把柄，再三重复相同的事情是毫无意义的。现在正是时候，希望下次能够派遣一位名正言顺、不容他人置喙的正规州牧。」



燕青爽朗笑道：「不用担心，我不在的这段期间，师父会替我保护优秀的副贰，只要师父不要突然老人痴呆症发作，就完全不必担心会遭到暗杀。只要有他在，就算没有我，还是可以继续运作。现在不同于以往，我们已经打下深厚的基础。茶氏一族目前正在为宗主人选争论不休，暂时不会直接介入州府政务，即使州牧不在，州府仍然会正常运作直到下届国试结束，中央任命斩首长为止，这点我敢打包票。——希望在此之前采取相关对策。」刘辉不发一语地伸手抚著玉佩，他完全明白燕青话中的含意。



「茶氏一族为了隐瞒我的事情几乎无所不用其极，派往王城的传令使在半途遭到杀害，甚至想尽办法不让茶州府内的情报泄漏出去，这群人只有在这方面还蛮团结一致的。因此我必须亲自前来，可以的话希望能够两人单独谈论此事。因为我不晓得新王陛下是什么样的人，也下晓得随侍的众臣有哪些人，如果最后逼不得已，我也曾经考虑过直接闽进陛下的寝房。」



诙谐的笑容显示他有著十足的自信。



不过刘辉明白这是一个玩命的赌注。他身为州牧的权限只在茶州府内有效，一旦出了茶州，他就变成什么官位、权限郡没有的平凡人。一般人闽进王宫，丛至是潜入阀王的寝宫会有什么下场——连三岁小孩都知道。



他的的确确赌上自己的性命，直接越级上诉，转达茶州的状况。



「……那你、接下来打算怎么办？」



「我要回茶州去，就算不是以州牧的身分，也要把工作好好完成，即使失去地位，能做的事情还是多得很。我会以我的方式保住茶州，但还是希望尽快采取相关对策比较好。」



「燕青。」



「是？」



「孤命令你，在下届除授大典之前至少一定要通过准试，如此一来孤便可任命你担任州牧副二，以时间上来说应该不难办到才对。担任了这么多年的州牧，要是不幸落榜岂不贻笑大方，」



燕青沉默了一下，顷刻小笑小声。



「已经有一位能干的副贰了。那人是个好官，具备的才能此我这种货色远远高上好几倍。」



「是郑副贰没错吧？据说当时在遴选副贰之际，众高官也争相拒绝接受任职命令，那时他看不过去，气得大骂：「你们光竞是为了什么当官？」他的非副贰人选，却主动表示愿意前往茶州，此人年轻有为、前途无量，周遭费尽唇舌大加阻拦，他却一意孤行不听劝告。」



「什么！？他说过这么热血的话啊！？唔哇——我还是头一次听到！真想瞧瞧当时的画画——」



「听说……他的脚不太方便？」



「是的，虽然不至于完全不能走路，但跑步这类的就没办法。」



「让他在地方吃苦还真是难为他了。记得他今年二十五岁，正值冲劲十足的年龄，如此良史就调往中央服务吧，中央的高官可以镇日坐在桌案前不必走动。」



「这主意不错——。在地方的话，连所谓的高宫也得事必躬亲才行。——我会去参加准试的，但并非因为你这番话的缘故，而是我当初的梦想就是希望通过准试，成为茶州文官。」



一位心存迷惘、明白无法实现却仍然抱持些微希望，一心三忌埋头苦读的少女。老实说，他原本心想这次是个大好机会，可以把政务全部丢给郑文官，暂时抛开一切自由自在地游山玩水。日子虽过得并非无趣也不会无聊，但不能否认的是自己开始产生一种拘束感。况且他也觉得现在准备准试似乎有些太迟了。



直到遇见秀丽，才终于回想起自己当初为什么想成为茶州文官。



「现在努力准备应该还来得及呀。」



秀丽话中隐含著的钦羡语气让他感到面红耳赤。自己身为一个男子汉大丈夫，分明就站在伸手便可触及梦想的地方，但他却身在福中不知福，事实上根本一直在原地踏步。



「我希望、从头开始，好好努力。」



「孤会等你，你在茶州府的部属一定也一样。」



燕青笑了。



「——你会再回来吧？」



回想起启程的那一天，全州城的人都前来为他送行，宛如昨天才刚发生的事情一般记忆鲜明。他无法面对郑副贰直接又平静的视线，于是以嬉笑敷衍过去。



如此简单的问题却无法正面回答。



现在是否还来得及呢？



这次一定要向那群至今仍然在我逃离的州城里，拼命苦撑的部署们回答一声：「是。」前面要先来段开场白：「老实说，因为我很不用功，所以无法确定哪一天才能兑现承诺。」



（错过重要事物的是我才对。）



一旦放弃当官的机会而逃往他州，恐怕这辈子再也无法前往茶州。



（哎呀——你生气了吗？……你在生气对不对？）



清秀斯文的郑副贰平时总是笑脸迎人，一旦惹他生气后果则不堪设想：「——到了最后关头竟然害得所有人人心惶惶，你不配当一州州牧！」感觉宛若可以听见那暴风雪般的咒骂。



不过，幸好重要的事物仍然勉勉强强留在他的掌心。



「陛下，希望您努力通过那项法案，我也会在精神上声援您的。小姐一定可以成为一位好官，比我好上好几倍。」



刘辉不知为何无法回答燕青这番话。



「哎呀，静兰你怎么还没睡？已经剩没多少时间了耶！」



静兰望向步出刘辉寝房的老友。



「——事情办完了吗？」



「是啊，托你的福。哎呀——真没想到那个太少爷就是国王陛下。」



「这是我要说的才对，我完全没想到你居然是茶州府首长。」



「我也是，人生总是令人意外。我本来还想循规蹈矩当个州官呢——！」



「我对你一开始立志当文官的心态完全无法理解。」



「什么？话先说清楚，—在很久很久以前，当时还是个太少爷的我，立定的目标就是做大官。虽然绕了一下远路，现在只是重问原来的轨道罢了。」



很久以前，燕青的过去与静兰的过去曾经有着极为短暂的交集。



即使—同度过的时间十分短暂，却是一段永难忘怀的深刻回忆。



静兰对燕青的过去多少有些了解，燕青也一样。



无论如何悲惨的过去，燕青绝对不会留恋，他会正面接受，永志不忘。他拥有一颗真正坚强的心，遇到任何事情均能一笑置之、勇敢面对。或许正是冈岛当时结识了从来不会陷入悲壮情绪的他，静兰的轨道才得以修正。静兰现在回想起来，倘若没有遇儿他，那么在接下来邂逅邵可父女之际，恐怕自己也无法握住他们温暖的手吧。



既非清苑也不是静兰，那时的自己是—片空白——。



燕青毫不掩饰的十宇刀疤看似遥远的往事，又像昨天才刚发生一般。



「你脸上的伤……」



「恩？对了对了，你看，短的这条是被你划的对吧——你还真是手下不留情，」



「怎么这么短，早知道应该用力划长一点才对。」



「……真的……很痛耶……」



能够若无具事地谈论这个刀疤诞生当时的事情，静兰感到非常不可思议。他原本以为这辈子绝对不可能开启存放这段记亿的箱子。



「好了，该睡了，今天还得去扫墓。」



纵然不愿承认，但静兰明白这一定是受到这个总是开朗地笑著、心胸远比自己来得宽广深远许多的男子影响的缘故。



不过静兰并未说出口，而是冷淡地转过身。



翌日的黄昏时分——结束户部的工作之后，秀丽与父亲、静兰还有燕青一同前往扫墓。顺带一提，翔琳拿到的的确是宝物库的钥匙。今天早晨她把钥匙拿到户部，景侍郎开心得几乎喜极而泣。究竟发生了什么事？



「昨日午后，由于气候炎热，于是打开吊窗，不料两只笨乌鸦飞来，街走景侍郎腰际的钥匙，就比阳长而去不见踪影。」



面具长宫如此说明，表示其中不知经过多少转折才落到翔琳手上。天底下怎么会有这么巧的事情？秀丽因此感叹不已，一定是平时努儿工作、无愧于心的缘故。



摆上刘辉赠送的樱花树枝，秀丽在娘亲的墓前双手合十。



秀丽的心情从未比现在更为平静。



（……回想起来，以前在娘的墓前好像总是差点哭出来。）娘时常笑脸迎人，也强逼别人要摆出笑脸（通常是静兰变成牺牲品），或许到现在还一直在墓上漂浮，生着我的气也说不定——因为女儿来到自己的墓前，却总是一脸抑郁寡欢。能有多余的心思想到这些事情，真是不可思议。



秀丽思及此，不自觉笑了。



（娘，孩儿已经做好决定了。）



昨晚，绛攸告诉秀丽。



「目前正在推动开放女子参加国试的草案，虽然尚未确定。但或许今年内可以通过草案，至少陛下和我如此希望，下过要得到全面的认同仍是比登天还难。假如这次通过的话，应该会采取限定高官推荐制度，而且阁于实验性质，我打算推磨你，那你呢？想参加国试吗？」



绛攸的眼神严肃到令人害怕。



秀丽震慑于他的目光，一时无法作答。



「就当做我是在利用你以方便将来铺路吧。你首先要与众多男性考生竞争，通过国试的排名必须在前几名才行，最少一定要在二十名以内，当然要以实力取胜，不然隔年就不可能再开放女子参与国试。坦白说，除了你以外大概没有其他女子可以考取。」



二十名——这个排名等于是入朝为官的保证。



「即使顺利考取，你接下来还要面临更为严苛的挑战，你要事先做好心理准备。单凭你女人的身分就会理所当然受到岐视，就职以后做的都不是人做的工作，你的意见不会被采纳，还得忍受嘲笑与护骂，