魔法人力派遣公司-第5部分

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「猫屋敷先生。」

「哎呀，这不是猫屋敷先生吗？好久不见了。」

暮色深浓的小巷子里，灰发的青年……猫屋敷正站在那里。独特的和服与扇子，肩膀与怀里各处黏着大量猫咪的模样一如往常。

然而，从树眼中看来，他的表情却有些不高兴。

「影崎先生。我应该有联络过你，只要等待投标就行了吧？」

「恩，话是这么说没错。。」

影崎的笑容没有消失，他点点头：

「其实《盖提亚》在刚刚完成了投标契约。根据规则，《阿斯特拉尔》如果不在一、两天内正式投标的话，就得请你们从这次的《夜》之中收手。」

「那种事情，我很清楚。」

猫屋敷啪啪地扬着扇子。

他毫无隐藏厌恶感的意思。平常总是难以捉摸的青年会这个样子，树微微感到吃惊。

影崎扬起唇角。

「啊，那就好。毕竟《阿斯特拉尔》在这六年来都没有投标过吧？如果连这一次都不参加，《协会》这边也差不多得考虑是否要解除登录了。」

一副好像真的觉得很遗憾的模样，影崎继续这么说：

「……这样一来，姑且不论树先生，猫屋敷先生和美贯小姐不就得回到原本所属的团体去了吗？」

「咦？」

原本所属的团体？

在愣愣眨着眼睛的树面前，猫屋敷微微皱起眉头。

「我知道。简单的说，就是至少也要做些能够维持登录的工作对吧？」

「恩，算是吧。」

影崎很为难似的苦笑着。

那个笑容也没有给人留下丝毫的印象。他的脸孔就像电影里的临时演员一样，明明就在那里，却又好像不在似的，存在感极为稀薄。

（。。。。。！）

树突然害怕起来。

些微的困惑化为不安，不安助长了恐惧。现在并不像安缇莉西亚那时候一样，有清楚的异常、清楚的异端存在。但是，过于平凡这件事，反而让异常浮现出来。

……那简直就像是漂白过的表情。

树吞下口水。感觉到脖子上有某种冰凉的事物，树好不容易才开口：

「等。。等一下。虽然我搞不懂这是怎么一回事，不过，解除登录廷怎么回事？还有，工作是什么？＇

＇哎呀。＇

影崎朝树的方向瞥了一眼。

「您没对他说明吗？」

「他继承社长职位才两星期左右而已。」

猫屋敷回答。

哎呀，原来如此！影崎笑着点点头。

「那样的话，要由我来说明吗？还是。。」

影崎又笑了。

但是，这一次他的对象既不是猫屋敷，也不是树。

而是另外两个，正从坡道下方定过来的新登场人物。

当树待在保健室的这段时间，早已放学的她们跑去买东西了吧？

「影崎。。叔叔。」

一起提着超市塑胶袋的美贯，抓住少女水手服的下襬，身躯微微颤抖着。

「由我来告诉他。」

悄悄地把美贯推到身后，穗波．高濑．安布勒断然地说。

3

「……那么，我就把文件放在这里。这里也有这次工作的资料，请务必读过一遍。」

影崎放下手提箱，行了个礼之后离开了。他没有像个魔法师似的消失或飞走，而是以两隻脚渐渐定下坡道。

直到再也看不见他的背影为止，穗波严厉的冰蓝色眼眸都瞪着他。

「社长，你可以去拿那个手提箱吗？」

穗波催促着。

「啊，我知道了。。不要紧吧，美贯？」

树提起手提箱，问着躲起来的美贯．

「恩，我没事。。」

美贯苍白的脸庞点点头。也许是相当地害怕，她的手到现在都还在颤抖，紧紧揪住了树的学生服。

＇。。才怪。呜哇！」

美贯一边扑簌簌落着泪，一边把脸埋在树的腹部一带。

＇呜。呜。。。。我好害怕。。。好害怕呦。。。＇

＇啊~我知道，我知道了。＇

树没有说出别把鼻水擦在我衣服上这种话，他慌慌张张地轻抚美贯的头。他慌慌张张地轻抚美贯的头。

「呜、呜呜。。社长哥哥。。呜呜呜呜。。没、没被。。叔叔。。欺负吧？」

「恩、恩。」

即使感到困惑，树还是把美贯脸颊上流下的眼泪擦掉。因为泪水扑簌簌落得太凶，连他的长裤都被浸湿了。

于是……

＇。。哼~」

不知为何，穗波正以非常冷澹的目光看着这里。

「什、什么？」

「没什么。社长有这种兴趣也是你个人的自由。」

「所、所以说，为什么会提到这个？」

「好了好了，两个人都冷静下来吧。」

猫屋敷已经完全恢复平常的模样了。

「总之，我们先回事务所去吧。」

＇喵呜喵呜~喵~＇

就差没开口说出赞成，三只猫一起发出叫声。

十几分钟后。

在《阿斯特拉尔》散乱的事务所里，充满了温暖的红茶香。

「来，美贯。」

「谢谢你，穗波。」

美贯接过白色的茶杯，抽噎地吸吸鼻子。

顺带一提，树已经把皱巴巴的学生制服换成便服了。因为每次都会被魔犬舔来舔去，只好在公司里准备替换衣服的树觉得自己很悲哀。

「那、那个，我的份呢？」

「哎呀，有那种东西吗？」

穗波瞪着他。

＇。。。如、如果有的话。」

树不禁缩起脖子这么说，穗波迟了好一阵子，才把茶杯递给他。

他们正在接待客人用的桌子旁。树与美贯并肩坐在嘎嘎作响的陈旧沙发上，猫屋敷则坐在他自己稍微远些的写字桌那里。最后，穗波在树面前的温莎椅上坐下，把茶杯放在自己面前。

她停顿一会儿之后：

「那么，关于刚才的话题。」

「啊，嗯。」

树点点头。

从刚刚开始，对话里净是些他不明白的事。什么投标、登录、《夜》的。还有本来所属的团体之类。

「那我就依序说明。」

嘴唇贴着茶杯的边缘，穗波说道。她好像直到不久之前都还在英国留学，实际上，这模样也非常适合作出这动作的少女。

穗波只喝了一口琥珀色的液体，便以提问开头说道：

「已经告诉过你《协会》的事了，对吗？」

「是魔法师与魔法师集团的……的确是有七成还是八成隶属于其下的组织吧。还有《阿斯特拉尔》也加入了？」

也许是对树的答桉感到满意，穗波点点头。

「没错，《阿斯特拉尔》与《盖提亚》都有在《协会》登录。大体上，《协会》是中古世纪欧洲的魔法师们所建立的互助组织。虽然几乎没有直接介入过事务，却在全世界都拥有影响力。就算没有正式登录，这世上也没有与《协会》毫无关系的魔法师。」

穗波看着树作个简单的重述。

这该算是复习吧？如果回答记不起来的话，不知道会有什么遭遇，于是树姻一率地应声。

「那么继续下去……说到所谓的投标，指的是《协会》以登录其下的魔法集团为对象，展开一连串公开募集的“工作”」

＇“工作”？」

树发问。

「恩，“工作”。我刚才也说过，《协会》几乎不会直接插手干涉。那是因为许多魔法集团都对自己的地盘很敏感。如果不小心对别人的地盘出手，那就很有可能引发冲突呢！所以，《协会》就用投标的形式，募集可以解决问题的魔法师。」

总之，就是不弄髒自己的手，相对则派遣有解决能力的别人过去。原来如此，真像是互助组织会有的思考方式。

想了一会儿，树开口说：

「那么，那个叫影崎的人会来是因为……」

＇是因为“工作”……有《协会》要求解决的事件发生了。」

＇。。。。。。。。！＇

穗波的话让树脸上的血色勐然褪去。

先不管魔法师的「工作」到底是什么样的东西，但有一点是他确定的。

「暂、暂停！等一下！那，安缇莉西亚会来也是。。」

「因为《盖提亚》投标了。如果《阿斯特拉尔》也投标的话，那『工作』的报酬就由动作快的那一方赢定。简单的说，就是以实力决胜负。」

树全身起了鸡皮疙瘩。

在上星期的公园里，树已经牢牢记住安缇莉西亚的可怕。说到魔法师的以实力决胜负。。

「那、那么、果然。。那个，是用魔法。。？」

＇一般来说都是这样吧？因为是魔法师呀。」

穗波澹泊地补上致命一击。听到这些话的树，简直像断了线一样，突然无力地垂下头。

「社长？」

「不，那个。。」

走投无路的树，就这样失神了。这真是洋溢着悲壮感的战死英姿。

相对的，少女发出小小的叹息。

「唉，决定要不要投标的人是社长唷？」

「咦？」

树的脸霎时亮了起来。

「就、就是这个！只要把这次跳过去的话：：」

「……啊，这里就得回到刚才的话题上了。」

在旁边哄着猫咪的猫屋敷，从写字桌那边叮咛。

「是的？」

「啊，该说是另有内情还是什么的，真要说起来的话会很漫长。不过《阿斯特拉尔》与其他的魔法结社不同，并不是纯粹的魔法集团，而是由上一任的司社长硬从其他团体拉过来的人所组成。总之，有着像大杂院一样的一面。。」

这么说来，树感觉安缇莉西亚好像也说过这样的话。什么大杂烩集团之类的。

＇这是什么意思？」

树皱起眉头。

「简单的说，如果《阿斯特拉尔》被解除登记，猫屋敷先生和美贯就会被带回原本所属的团体去。」

穗波加上补充。

＇咦？咦咦咦咦？＇

＇而且《阿斯特拉尔》自从前任社长失踪以来，就没参加过投标。《协会》方面也不会让这样的组织一直登陆在上面吧？影崎所说的话，就是这样的威胁。」

迅速地推推细框眼镜，身为魔法师的少女点点头。

不融洽的沉默扩散开来。

「那、那个。。」

不久后，当树环顾四周时……

＇。。。社长哥哥。。我不想回去唷？」

两手捧着茶杯，身旁的美贯一动也不动地抬眼注视着他。

＇。。。＇

「喵~」

「喵呜~」

「呜咪~」

「喵呜喵呜~」

接着，是从事务所各处看过来的猫咪们所施加的压力。

＇。。。。。。。。。＇

「猫真可爱啊。猫是世界的至宝，是地球诞生以来最高的艺术啊．可是，我不能带那么多猫回去。啊啊，难不成社长会说出要这些孩子去死的话吗？」

以一副怎么看都像在演戏的模样，猫屋敷夸张地叹息。

＇。。。。。。。。。。。。。。＇

「要怎么做，社长？」

然后，是彻底冷澹发问的穗波．高濑．安布勒。

＇。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。＇

树总觉得，在半个月之前也有过类似的场面。

＇。。。我。我知道。我知道了！＇

树用几乎快哭出来的表情一拍桌子。

事己至此，树越发表现出惊人的没用德性……虽然这么说，但树也没想到自己会没用到这种地步。

树自胸中吐出深深、深深的叹息。

然后，他半是自暴自弃地挺起胸膛。

「那么，这次的“工作”到底是什么……！？」

他眼中含着泪水，如此开口问道。

4

那个地方被称为妖怪工厂。

只要是布留部市的人，没有人不知道那些从丹生山山腰突出的怪异烟囱。

四周架设了生锈的带刺铁丝网，空地上任其荒废的杂草恣意生长。外墙的混凝土也处处生出大幅的裂缝，简直像恶魔的爪痕般，变为可怕的颜色。

工厂被关闭已经是几十年前的事了．因为一场很常见的事业失败，工厂主人与家人上吊之后，留下被放弃的土地与建筑物缓缓地腐朽。

连带的，像自杀身亡的工厂主人一家每晚都会到处爬行啦、能听见应该已经坏掉的机械运转声啦，像这类的怪谈不胜枚举。

树所在的地方，就是这工厂的入口。

而且……这还是个空气异样温热的初夏夜晚。

＇。。。呜呜！」

「社长哥哥？你怎么了？」

「不，这个，那个，什么、都没有。」

树走在美贯身后一步之处，他紧紧抓住巫女服的衣襬，露出生硬的笑容摇摇头。

自从入山之后，他的膝盖就开始喀答喀答抖个没完。不如说，能够走到这里，树都想称赞自己了。顺带一提，美贯以出乎意料的强健脚力爬上颇为陡峭的山路，却连一滴汗都没流。

美贯沉吟一声，歪了歪她的小脑袋．

「你害怕吗？」

「呜！」

是直球。

还是一记超快速球。

好一记把标靶红心打凹的直球啊！

「呼呼呼呼，不要紧、不要紧。我会保护社长哥哥的。」

带着鼻音说完，美贯满脸得意地挥舞玉串。

「保、保护我。。？」

「恩，就是。。」

当美贯把玉串靠在脸颊旁、正要说明时！！

「……美贯，有空闲聊，不如先完成祓禊如何？」

一旁的穗波冷冷的出声叮咛。

她穿着平常的水手服。但是，穗波栗色的头发上戴着大尖帽，纤细的肩膀上也披着黑色的斗篷。就和树之前在公园看到的一样，有如童话里女巫的打扮。

＇是~＇

噘起嘴唇的美贯用玉串碰触巫女服与手指的各个部位。看来这就是祓禊。

确认过祓禊之后，穗波重新转向树。

「社长，我们这边也要进行准备，把社章拿出来。」

「那个。。是这个吗？」

树掏出放在口袋里的徽章后，穗波拿起徽章让它接受月光的映照，再别到树的衣襟上。

越过穗波微微倾斜的头，可以看见她白皙得让人吃惊的颈项。

些微的香气轻柔地飘入树的鼻孔里。

「啊。。」

树的脸颊倏地发烫。

「恩，什么？」

「没、没有，没什么事，没什么。这、这是什么？」

「总之就是护身符，藉由银镜的灵性强化神圣的五芒星。这两样皆是东西方都有使用的物品，发生咒波千涉的可能性也低。虽然还有其他的使用方式，不过，那以后再告诉你吧……还有这个。」

「啊，是名片．」

银色的浅盒里，大概装有十几张的名片。而且，在「魔法人力派遣公司．阿斯特拉尔」的文字旁边，还漂亮地烫上「董事长伊庭树」的金字。

「什、什么时候做了这种东西的？」

「啊，那盒名片是由我净化的唷！」

美贯自豪地挺起胸膛。

正在点头的穗波还补充道：

＇用富士山的灵水抄纸之后，再用美贯的仪式加以净化。内侧印有海瑟咒具课课长凋刻的犹太秘教十字，这每一张都是拥有意义的咒具，不要随便乱发呀。」

应该说，这种名片到底能递给谁呢？

……总觉得，踏在泥沼里的脚越陷越深了。

「那么。。你说这是准备。。是怎么回事？」

树战战兢兢地发问，穗波在眼镜底下，眯起了一隻眼睛。

＇这不是理所当然的吗？如果在“工作”之前，连护身符之类的都不先给你，待会儿可不一定能保护得了你。」

「可、可是。。我现在没看到那种奇怪的东西。」

树慌张地辩驳。

既然能看得见怪物，树就能清楚分辨那个地方是不是真的灵异场所。从树的右眼来看，这里尽管非常可怕，但只是片普通的土地而已．

虽然如此，他仍感到害怕则是——唉，是不是真的有鬼。和会不会害怕完全是两码子事，不，树自己也觉得有点丢脸就是了。

「是现在没有。」

穗波轻笑出声，俯视手腕上的手表。

＇不过，灵脉的确有通过这座山，规模虽然小，但这里可是龙穴，如果按照资料，《夜》马上就要来临了，记时再三十秒之后，二十九。。。二十八。。。二十七。。。＇

「咦？」

「……十七……十」八……十五……」

静静的倒数声，在深山与废弃工厂内响起。

单纯的数字却像奇怪的咒语般，传过夜晚的空气

「…………」

树连一动也不能动，他屏息以待。

「八……七……」八……」

倒数已到了个位数。

「五……四……三……」

美贯定晴看着工厂的入口。

＇。。。。二。。。一。。。。＇

摇、晃。

……右眼的视界扭曲了