青城十九侠-第144部分

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　　康康闻言，心中一动。看来人定有妖法，自己以前吃过妖人苦头。虎王平日有令，不许轻易杀人，不敢出面。下面偏是明日对头，就此放过又不甘心。眼看二童走到当中那间，一个将屋顶铁网揭起，一个便手摇碧焰钢叉作势威吓，将那筐血肉往下一倒。扣上铁网，说了声：“我们快取那一筐肉来，喂完了事。”便纵下屋顶，往来路飞跑而去。
　　康康走向中间屋顶，刚往网上微一探头，便见下面有七八点奇亮的黄光闪动。定睛一看，乃是两大两小四只怪鸟。那东西上半身生得似龙非龙，似蛇非蛇。顶生独角，满头蓝毛披拂。阔口钩喙，开张之际，舌红如火，僚牙锯齿，森列甚利。颔下稀疏疏生着百十根胡须，劲若悬针。一条长颈满生红毛，密若锦麟，其长约全身十之七八。下半身其形如龟，尾巴甚短，生着一丛硬刺。背腹和颈一样，也是蓝色。一双龙爪，又粗又短。
　　这四只怪乌刚从对面屋门里冲出，见了牛肉，便如亡命一般，扑上前去抢着争食。看上去爪牙犀利，威猛异常。康康看出厉害，暗忖：“难怪他们下帖请客，原来弄有这样几个恶东西在此。只可惜没法弄垠它们。”想了想，再循着兽声，越过那边屋脊去看。
　　这几间屋宇较低，也是就地建屋，一排四大连问，只没有大树，余者都和野地相似。
　　寻到第三间上，才看到百十根原生的竹林，内中蹲伏着大小几只形如狮子的黑东西，正在昂头怒吼。方欲细看，便听下面人语之声。侧耳一听，仍是先前喂鸟的那两个妖党。
　　见这边屋顶一律平坦，没有藏处，便翻身跳落屋后。康康心想：“山中什么样的猛兽都不是自己敌手，这几个黑东西，乐得留到明天，当着对头面前抓死，显显威力。倒是那几只怪鸟生相凶恶，爪牙犀利，两翅包紧身上，舒展开来定甚长大，又生着蛇一样的长颈，看它抢肉吃的神情动作，轻灵已极，如飞起来，必然迅速矫捷，非比寻常。这能飞的东西，如不趁它被关屋内，给它一个厉害，明日筵前再想除它，却不容易哩。”有心想等人去以后，揭开铁网，纵身下去将它们抓死。一则自己势孤，怪鸟猛恶，一敌四恐应付不过来；二则来时黑虎再三叮嘱，事要缜密，不可使人发觉，斗时怪鸟一叫，引得人来，岂不误了灵姑的事？此外又别无良策可以制它们死命，好生后悔未将虎王所用飞叉、药弩带来，否则好歹也从网缝中发下去，伤它两个大的。
　　康康正打不定主意，忽听兽啸之处，二妖党事完自去。康康心终不死，又绕向前屋仔细观看。见那一排几大间屋子孤悬山脊林木之中，地甚幽静，别的村屋相隔尚远。时当深夜，四无人声。近寨堂一带虽不时有三二人影出没往还，相隔已在数里之外，常人目力便白日也不易看见，何况夜间。妖党业已走远，料定不会有人觉察，想了想无法，只得拾了两块海碗大小的尖锐石块，二次纵上屋去，潜伏网侧。见那四只怪鸟仍在抢夺生肉，低头咀嚼，爪牙齐施，灯光之下，血肉横飞，满地残红狼藉，凶残之状胜于豺虎。
　　康康想用石块去打那两只大的，试伸手一揭那网，竟是纹丝不动。恶鸟原甚灵敏，康康动作虽极轻巧，仍被听见，没揭起，用力稍重，恶乌觉出不对，纷纷住口，昂起头来看了一看，倏地一声长啸，一只大的竟展开两扇门板一般的铁翼倒飞而上，两爪抓住网孔，两眼凶光四射，周身毛羽直立乱颤，血吻开张，红信吞吐不歇。比起初见时还要猛恶十倍，大有寻敌相斗之势，无奈有那铁网隔住，飞不出来。
　　康康机警敏捷，早就撒手隐避一旁。暗想：“寻常刀矛一折便断，这不过手指粗的铁网，怎会弄它不动？”方在奇怪，忽然一阵山风吹过，隐隐似闻笑语喧哗之声，回头遥望，峰腰大寨堂上灯光犹自辉煌，天上恰有一片阴云飞来，将月光蔽住，暗影中看去分外明显。猛地触动灵机，暗忖：“这些房屋虽是石头所做，原来地上所生草莽林木并未去掉，内中还有一株极易着火的火油松。适见屋内好些林木俱已枯萎，看那怪鸟也一样被网隔住冲不出来。屋檐上现有烛灯未灭，何不寻些枯枝萎草扎些火把，点燃了从网孔中投下，将这些怪鸟烧死，岂非绝妙？”越想越有理，立即照计而行。仗着目力敏锐，心灵手快，一会便将火把扎好了十来把。
　　那些灯烛除了屋中树上所悬是遵妖道嘱咐，为投怪鸟所好而设外，环屋所挂乃顾修的格外点缀，以示矜宠，并无甚用意。里面燃烛甚长，均系村中特制，每支足可点至天明以后始尽。灯也特制，不畏风雨。屋宇全是石建，更不怕火，外人也决不敢走进。万不料这些恶禽怪兽，因栖息之处必须附有草木，屋内尽多引火之物，这灯烛恰给仇敌造成放火机会。康康更有算计，选择僻静处取下几支灯烛，将烛油涂在火把之上，还恐恶鸟将火扑灭，点燃火把，不去中屋，竟由前后两间中起始放火。这时妖鸟余肉无多，按照平日，离饱还远，争食正烈，屋上纵有声息，也当是妖党给它补送吃的，没甚留意。
　　直到前后屋火都点燃，见了烟光，方始惊叫奔扑。康康乘机又在中间屋顶掷下三个人把，连那株火油松一齐点燃。怪鸟一见屋顶来了仇敌，齐声厉啸飞扑，无奈不能破网飞出。
　　欲待将火扑灭，两翼扇风，人力越旺，急得厉啸悲呜，无计可施。康康一见怪鸟狼狈之状，在屋顶上喜得乱蹦。那屋宇通体皆石，筑得异常坚固，初发时火烟全被隔住。未后那株油松和所有林木全都点燃，成了火树。两只小怪鸟全行烧死，大的有一只也受了伤，身上毛羽好些燎焦。知道厉害，不敢再飞扑火焰，互相拥挤在房角无火之处，不住地厉声哀鸣。
　　那火焰透出了房顶，康康见火势愈烈，正要纵下，猛想起手中还有两根现成的火把，何不连那屋的黑东西也一齐烧死，省得明日费事。刚想到这里，朝前面矮屋顶上纵去。
　　忽听寨堂上锣声四起，呐喊喧哗。忙一回顾，敌人业已被火惊动，似要往火场赶来。恐被发现，康康将火把往网中一挂，也不顾再看火着也未，不等人到，忙即一跃数十丈，往冈脊后蹿去。
　　刚纵到冈后梯尽处，四望天空，只见一片乌云疾如奔马，由寨堂那面飞来，晃眼便到火场之上，耳听暴雨大作，恍如川河倒灌一般，烈焰顿熄，冈后却不见滴雨。知是妖法，不禁大惊。康康心想：“如由冈上跑向后寨去与灵姑会合，难免不被妖道察觉。”
　　见壑对面有一危崖，相隔有百十丈远近，定睛往下一看，壑底虽深，中间尚有许多石笋高低错列，高的离上面才二十来丈，尚可着足。便仗着天生神目，先向壑底石笋上纵落，再朝对崖纵去，几个纵跃，即行达到。更不停留，径沿崖往后寨飞驰而去。遥望来路，敌人等已然赶近火场，知道后寨必定空虚，好生欢喜。无奈那壑越来越宽，沿途细看壑中云雾，沉沉无着足之处，不知底下到底多深。直绕过了寨堂，崖壑也弯向了峰后，还是无法飞渡。
　　康康正在心急，忽见侧面峰腰上有灯光闪耀。定睛一看，乃是一片平崖，崖凹中嵌着一列房舍。临崖一间石窗洞内坐立着三人，首先看到的便是灵姑。方要出声呼唤，猛听远远有人高声说话，房中三人立时面带惊惶，灵姑便向右壁跑去，一闪不见，同时又看出那两个男的，一是虎王新交之友谢道明，另一个正是张鸿。静听外来语声，颇似有顾修在内，知有变故，没敢出声。再朝灵姑隐处一看，也有一个石窗洞，洞中漆黑，料定灵姑必藏在内。一时情急，赶过几步，不问青红皂白，往下便纵。
　　康康原以为自己身轻力健，善于攀跃，不管下面深浅，径向壑底过去，再行援壁而上，说也真巧，落下方十来丈，就在这疾同电掣之间，猛然发现下面暗影中横着一条石梁，而且正在脚底不远。仗着心灵眼快，身子略偏，便落在上面。那石梁暗藏壑心，虽然宽窄不一，却是直达对崖，更无断处，相离上面窗洞不过二十来丈，一跃可达。康康不禁喜出望外，连忙跑过。刚往上一纵，攀住窗洞，恰值灵姑闻知敌人进屋，情急无计，赶了过来，接个正着。此时危机间不容发，稍差一步，不特灵姑不利，便是张鸿和谢、韩二人也无法下台了。
　　灵姑问悉大概，得知那火原是金猱所放，还死伤了两三只恶鸟；自己又见着张鸿问明了究竟，总算大功告成，得意已极。
　　这时天色离明已近，幸而虎行如风，赶到铁花坞，天才刚明。正是时候。行近洞侧，虎、猱即便立定。灵姑想自己前往投信，就便谒见仙人。和虎、猱一商量，黑虎不住摇头，又用口衔着衣角，只命康康洞前投书，灵姑知它不肯违背虎王之命，只得退到高处，还想偷看仙人是什模样。遥见康康到了洞前，便即下拜，将书信顶在头上。隔了一会，忽从洞内走出一只花斑大豹，和康康头挨头亲热了一阵，又低叫了几声。然后衔着那封书信往洞内跑去，始终未见有人出来。康康便拜了几拜，跑下崖来，与黑虎相对低声吼啸，竟似问答。灵姑作势一问，才知那豹也是虎王所赠，涂雷未归，清波上人将信收下，虽然未有回音，但见黑虎欣喜之状，或许未虚此一行。见天光大亮，恐老父起身悬念，忙即骑虎赶回。
　　行至中途高崖之上，忽见下面草原中千百山人各持弓矢器械，分作好几队疾行如飞，正朝建业村那一方跑去。康康看见便要赶下，被黑虎止住。那几群山人只顾低头向前飞跑，崖下林莽茂密，路径又是一斜一正，并未看见虎、猱、灵姑。灵姑因昨晚曾听虎王说起红神谷中山人俱都怕他，不敢在山内侵害汉人，也未在意。
　　一会回到崖下，只见千百群豹由连连督率着在分吃兽肉，老父、王守常和虎王等一个不见。方疑业已四出相寻，忽见张远由洞内跑出，高喊：“吕伯父，灵姊姊回来了。”
　　虎王首先应声而出，见灵姑骑虎归来，连声夸好，哈哈大笑。后面老父和同来诸人也都赶出，上崖相见一问，才知王守常之妻连日劳顿，睡至天明未醒。吕伟、虎王等虽已早起，不便入视，也未觉察。还是连连向虎王告知夜来之事，吕、王等人方始知悉，先颇惊骇。因虎王力说无妨，吕伟经了昨日之事，已深知虎、猱神异，况且人去已久，急也无用，担忧虽仍不免，并未形于词色。直到天光大亮，还未见回，方才商量要命连连去探，灵姑已经回转。
　　虎、猱自用兽语复命。灵姑也对吕伟说了一切经过。吕伟虽喜女儿饶有胆智，不愧将门之女，当面总不免埋怨几句。虎王闻得顾修等请来妖道带有恶禽怪兽，来与自己寻仇，果如吕伟所言，好生愤怒，当时恨不得就赶往建业村去比斗。吕伟道：“他既下帖相请，先礼后兵，我们还不到所约时候，心急则甚？”虎王对吕伟已甚佩服，只得罢了。
　　灵姑又问涂雷未回铁花坞，清波上人能否相助？虎王道：“照黑虎观察，上人既命豹儿将书衔去，决不会坐视。何况我有仙人古玉符和所传防身法术，怎么也不会输。他们全村直没几个好人，那顾修、祝功。杨天真三个尤其可恶。这次就算留他活命，也定给留点残疾。”说罢，忿忿不已。
　　吕伟笑道：“这西南路上江湖朋友，我多少总有个耳闻，我怎么想也没有这个姓尹的，原来竟是当年在太子关闪失后归隐的戴中行。看他这等行径，颇是英雄豪杰一流人物。不过今日之事，虽承他不记宿嫌，化敌为友，但我已是虎王的朋友，好了便罢，如真动手，怎能脱身事外？这人毁了也甚可惜。少时筵前还望虎王看我薄面，千万不要鲁莽行事。先由我出头说话，但能两家释嫌修好最妙，否则此人心高性做，宁死不辱，请虎王不独要令神兽不可伤他们，还须给他留点情面才好。”虎工发急道：“这姓尹的既是你从前的朋友，他素日为人也还不错，我自然可以不去伤他。那顾、祝、杨等都是他的弟兄，又苦苦和我作对，还有一个万恶的婆娘在内，都是可杀不可留的东西，这情面怎样留法？”
　　吕伟一想，也觉只要动手，除非虎王打败，要想完全不伤中行面子，却也为难。仔细寻思了一会，说道：“虎王不可任性，愚兄总比你长几岁年纪。照清波上人说，你前身不过误伤了一蟒一狐，便破坏了功行，转劫受苦，仙缘至今尚未遇合，怎可随便伤人，自种恶因？我也决不使你难堪。我深知你外面浑厚，内里聪明，必能鉴貌辨色，聆音会意。到了那里，你只把气沉住，放忍耐些，听我话因，看我眼色行事。莫因一时之忿，误了旷世仙缘，又闹个悔之无及。”虎王原是仙根，生具夙慧，只因山居太久，习于粗野，性情虽暴，是非利害一点即透。忙点首答道：“吕老哥，你说得是。白哥哥未走时，也常拿这话劝我。只要他们不欺人大甚，我决不先动手；就动手，也不胡乱伤人。我如做得不对，你在旁边提醒我一声如何？”
　　吕伟因知对方这一帮人都以义气自豪，顾党一败，决不甘休；虎王犯了野性，也和他们一样。互相拼命厮杀，伤亡一多，事情越闹越大，不可收拾。意欲居中代为分清敌友界限，谁败了也没话说，虎王也可有个下台地步。但是做起极难，至少事前能有一面服约束才好办些。闻虎王此言大喜，连声夸赞虎王向道心坚，能识大体。虎王见吕伟夸他，益发沉下心气，转怒为喜。
　　吕伟知他吃捧，乘机教他：少时如何应付，怎样才算是不能忍受的地步。最好人和人斗，兽和兽斗，不得相混。为防涂雷赶到和清波上人前来相助，并说自己也约有朋友向妖道领教。虎工道：“据康康说，他带来的几只水牛大的黑东西并不算凶，只那蛇头怪鸟看去难弄。可惜我白哥哥不在，他道行比黑哥哥还深得多，什么都知道。且到那时看吧，要是康康、连连打不过它，我也只好放飞叉了。”吕伟也觉怪乌可虑，虎、猱如难取胜，定落下风，虎王的飞叉又怎制得住恶鸟？只有斗时将那古玉符给虎、猱暗佩身上，或能操必胜之权。但还有个妖道在侧，万一因去了防身法宝，致为妖法所算，如何是好？想不出个两全之策。最后嘱咐虎王一套言语，到时先使兽斗，符由康康或黑虎佩着，等和妖道斗时，再行交还应用。一切商量停妥。灵姑听得出了神，竟忘了向吕伟告知途遇大队山人往建业村途中急行之事。
　　吕伟知这等筵席，谁也没心真吃它，便叫虎王发令准备吃的，人兽一齐炮餐。去时仅留下数百只母豹看守崖洞，所有大的公豹一齐带走，由豹王率领，环伺在建业村左近岭麓之间，严禁伤人，等候号令，以助声威而防万一之用。虎王依言吩咐。等人兽吃饱，天已近午，缓行前往，正是时候。吕伟原意，只自己和虎王前往，余人都不令去，灵姑首先坚执欲往，张、王二子也再三苦磨着要去观光，吕伟自是不允。王子年纪最小，本领也不济事，吃王守常夫妻一喝便住。灵姑自恃轻车熟路，昨夜独探虎穴尚且不俱，何况自己站在朋友中人地位，张远则借探父为名：所以二人异口同声，宁愿受责，也非去不可；否则等人去了，也必随后偷偷赶去。虎王极夸二人胆勇，又从旁代为力请，说有自己和虎、猱同行，必保无事。吕伟被二人磨得无法，爱女心志坚决，倘如随后偷去，更是危险，带灵姑又不能不带张远，只得全允。人数派定，便和虎王、灵姑、张远、