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末日旅团-第100部分
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“哼，谁都知道除了我们精灵，其他种族的男人都喜欢朝三暮四。”莉可瑟丝冷笑着望向窗外，这句话噎得光芒之翼哑口无言。
最后还是梅迪丝机智地化解了这种尴尬的气氛，她先是告诫诸位男士应该对女士保持最基本的礼仪，然后又对莉可瑟丝的美貌大加赞扬，局面果然有所转机。但凡女人都或多或少地有些爱慕虚荣，向来自视甚高的白精灵自然更不例外。
望着莉可瑟丝重展笑颜，托尔顿时松了口气，他一直认为莉可瑟丝足够理智，今天带有一身酸气的精灵游侠还是破天荒头一回见到。可是护国主哪里明白，恋爱中的姑娘总是对心上人的言行举止格外关注，如果对方对其他异性稍微表现出一点点兴趣，那么这位女孩很可能就会醋意横生。
渡过“危机”以后，大伙动身前往王宫。出来乍到，托尔未免心生紧张，但是进入王宫以后，这种不适应的感觉骤然成了过眼云烟。王宫里一派生机盎然的景象，木制地面上青草丛生，踏上去柔软舒适，比脚踩红地毯的感觉可要舒服多了。长廊两侧的墙壁上伸出许多树藤，他们那绿油油的枝条盘成各式各样的造型，有些像是飞禽，有些酷似走兽，为宁静的走廊平添一分活跃与动态。
早先趁着托尔等人洗浴的时候，菲尼克斯就把龙族护国主来到圣树城的消息直接面呈精灵王。凭借自己现在的身份，圣骑士可以随便出入于王宫，因此这件事很快便传到了王宫主人的耳朵里面。当托尔等人步入宽阔明朗的迎宾厅的时候，看见国王协同儿女以及众位大臣正等候在那里。
现任精灵王安蒂留斯•；星夜之语是一位保持着中年时代容貌的男子，他瞧上去精神抖擞，眼睛炯炯有神，挺着一个无比硕大的鼻子，如同利剑一般坚定地指向前方。他端坐在迎宾厅的王座上，审视着眼下这位在民间引起轰动的风云人物。
第二十六章 暂弃前嫌（六）
托尔刚刚步入大厅就立刻引起了一阵骚动，众多王公贵族因此窃窃私语。光芒之翼一下子成了聚焦点，大家从未见过如此文雅的龙族将领，如果年轻的护国主长出一对尖耳朵，那么八成会被这些白精灵当作他们中的一员。金发少年走到精灵王面前，俯下身子从容地行使半跪礼，别看他平时鬼灵精怪，正式场合下的礼节却做得面面俱到、滴水不漏。
“我代表我的国家和人民感谢您的到来，尊敬的殿下。”精灵王扶起托尔，惊叹地打量着对方，在他心目当中龙族军人应该个个身强力壮，外貌粗犷，像这样文质彬彬的翩翩少年确实稀有，“贵军在西部国土英勇奋战的事迹早已传开，大家都听说指挥官的是一位仪表非凡的年轻人，今日有幸见面，果然名不虚传。”
“您过誉了，”托尔笑得十分腼腆，“西线战事之所以逐渐趋于稳定，还要多亏了我那些舍生忘死的战士们，我只不过是个传达号令的人。”
安蒂留斯国王开怀大笑，他对托尔的第一印象极佳，其他王公大臣却有人表现得不太友善，就在托尔向他们弯腰致意的时候，极少数傲慢的家伙只是轻蔑地点头予以回应，这激起了卡尔等人的愤怒，但是出于宾主之仪，他们只能怒目而视。白精灵是一个喜欢以貌取人的种族，即使是他们当中最谦虚谨慎的智者也会不经意间犯下类似的错误。托尔的自谦之词给人一种文职官员的口吻，因此才会致使少数精灵军官对他的指挥能力深感质疑。
简单的寒暄过后，众人纷纷入座，托尔就坐在距离国王最近的位子上，这是兰蒂格瑞丝的刻意安排。公主把王国的未来命运全部寄托在光芒之翼的身上，希望对方替自己的父亲积极出谋划策。光芒之翼厌烦了那些毫无意义的恭维话，因此他赶紧切入正题，并且表明来意。
“殿下，针对目前的形势，不知您作何打算？”坐在托尔对面的一位游侠将军率先开口发问，那人年轻英俊，但是出于某种原因两鬓已经斑白。他戴着由橄榄枝编织而成的头环，身穿龙鳞战甲，看似十分骁勇善战。
托尔在路上的时候从菲尼克斯那里听到了关于这个人的传闻，对方是贝利卡王国首屈一指的丛林猎手，黎明军的统帅，游侠将军布吉尼斯•；林中风雨。不过菲尼克斯曾经告诉托尔，布吉尼斯这个人骄狂自傲，却没有多少真才实学，那家伙骑马射箭或许是把好手，但是在带兵打仗方面就完全跟自己一样，都是门外汉。光芒之翼注视着他对面的精灵将军，认真思考应当如何作答，他不想夸夸其谈，那样容易让别人误以为自己刻意卖弄学问，因此他将语气压低，口吻尽量显得谦逊一些：“我只想帮助大家渡过难关，战胜强敌。”
布吉尼斯双眼寒光闪烁，似乎很不高兴，他的话中出现了挑衅的意味：“您的意思是，我们必须借助您的力量才能打赢这场战争？”
托尔愣住了，他不明白自己说错了什么。带着满腹疑惑，护国主先是同菲尼克斯交换一下眼神，见到对方同样露出不解的神色，最后只好将求助的目光甩向坐在精灵王另一侧的兰蒂格瑞丝。
精灵公主收到了托尔的提示，她轻喘一口气，然后向布吉尼斯提出警告：“请您注意措辞，将军。”
“抱歉，公主殿下。”布吉尼斯点了点头，然后沉默不语。
这时另一个身穿银色长袍的精灵贵族站起身来，他朝着托尔略微颔首致敬，然后问道：“爱华德尔殿下，你打算采取何种手段扭转战局？”
托尔盯着对方，猜到这人应该就是菲尼克斯曾经提到过的黎明议会的大长老何克诺丁•；月光。吸取了刚才的教训，光芒之翼回答得更加谨慎：“进攻！趁着敌军补给尚未运抵之前发动一次反击，重创对手的有生力量。”
没想到此言一出，四座皆惊，众人顿时议论纷纷，托尔的计策似乎让他们感到既荒唐又愚蠢。何克诺丁与布吉尼斯面面相觑，然后均哂笑不已，最终还是由前者表达了个人意见：“殿下，您出来乍到，大概并不了解这里的情况。敌军在卡拉雷门山脚下屯结了二十二万重兵，他们分布在宽约十公里，长约四十公里的狭长走廊上，我们只有不到八万士兵，怎么能够冒险发起进攻呢？”
“决定战役成败的主要因素并非兵力的多寡，而在于指挥官的决策是否正确。”托尔站了起来，他的目光依次掠过在座每个人，让这些心存质疑的精灵感受到自己充满信心的视线，“早在一年以前，我们的高瞻远瞩的女皇陛下就已经预见到了今天这场战争，她特意嘱咐我留意北克里亚大陆的局势，因此我一直关注着这片辽阔的绿土之上所发生的每件事。”
讲到这里，托尔故意稍作停顿，他想让这些自以为是的大臣们明白，龙族人素来习惯未雨绸缪：“屯兵二十万又怎么样？他们刚刚赢得一场大胜仗，从军官到士兵无不沾沾自喜，同时正值体虚力亏、防线漏洞百出之际，这个时候不打，难道还要等到敌人兵强马壮以后再去以卵击石吗？诸位，在研究过地图以后，我发现敌人部署在贝壳岗附近的右翼炮兵阵地过于前突，我们应该抓住机会连夜奔袭，趁敌不备拔掉这颗钉子。”
“殿下，您能保证敌人设置在这里的防御力量不足以抵挡我们的进攻吗？”精灵王似乎被托尔说动了。
托尔非常自信地回答说：“驻守贝壳岗的敌军共计九千人，其中炮兵占据半数以上，关键在于这里与其他阵地相距较远，并且联系松散。只需五千骑兵，我保证能够在一小时内结束战斗。”
“那么您准备何时出发？”国王饶有兴致地问道。
“就在结束这次面见以后。”托尔笑嘻嘻地给予了准确的答复。
安蒂留斯国王皱了皱眉头，他以为托尔是在开玩笑，于是再次询问了一遍，得到的答案却一模一样。这下大厅里一片哗然，诸位王公大臣都对托尔的“信口开河”表示鄙夷，就连莉可瑟丝和兰蒂格瑞丝也搞不懂托尔究竟在想些什么。
布吉尼斯将军拍着座椅的扶手站了起来，他不计情面地叱责托尔居然把战争当作儿戏，完全不顾众人的心情，将庄严肃穆的迎宾厅当成了消遣的地方。
面对严苛的质询，托尔面不改色，从容的微笑依旧挂在嘴边，他心平气和地解释说：“大约在半小时以前，我已经得到了菲尼克斯将军的承诺，他随时可以将手下五千名骑兵借给我使用。我计划在傍晚时分出发，趁夜奔袭，争取在后日天亮以前传回捷报。”
第二十六章 暂弃前嫌（七）
听到托尔的详细计划，精灵王立刻舒展笑容，并高度称赞对方思维敏捷、头脑灵活。就连先前对龙族人不屑一顾的布吉尼斯将军和何克诺丁长老也不得不露出钦佩的表情。然而考虑到托尔他们刚刚经过长途跋涉才到达圣树城，精灵王不忍心再让这些年轻人疲于奔波，最后他建议对方明天日落时分再动身启程。
既然此次面见国王的目的已经达到，托尔就恭恭敬敬地向精灵王以及诸位王公贵族欠身行礼，然后昂首挺胸，退了出去。但是刚一离开大厅，托尔脸上轻松愉快的笑容立刻转化为充满愤怒的冷酷表情，他大步流星，皮靴踏在木头地面上铿锵有声。
没过多久，菲尼克斯和兰蒂格瑞丝就追了出来，同时还有托尔带来的那五个人。
“嘿，你小子可真行，三言两语就让那些人心服口服了。”菲尼克斯竖起大拇指，满脸笑容就如同盛开的鲜花一般灿烂。
托尔默不做声，只顾自己走路，甚至连头也不抬一下。
兰蒂格瑞丝看出了光芒之翼的心态，她柔声劝说道：“别介意，他们不像我们这样对你知根知底，因此言语上多有冒犯也是在所难免的。”
“冒犯，这可真好笑！”托尔耸了耸肩。年轻人胸怀满腔怨气无处发泄，惟有在面部堆砌起无数褶皱，“反正我只是一个无名小辈，这里随便什么人都有权利指着我的鼻子臭骂一通。”
兰蒂格瑞丝听后暗自偷笑，她跟莉可瑟丝相互对视，然后做了一个手势，意思是说：还是你来劝他吧。
莉可瑟丝会心一笑，她快步绕至托尔面前，瞪大眼睛注视着对方：“好啦，别生气了，犯不着为了这么点小事大动肝火。”
托尔哭笑不得，并非因为他琢磨不出用于反击的词汇，而是不愿同恋人发生争执。长期以来，他有如对待亲姐姐那样敬重莉可瑟丝，即使二人依旧是朋友关系，他也会一如既往地尊重对方。既然连莉可瑟丝都开口相劝了，光芒之翼觉得自己若是再耿耿于怀未免显得小肚鸡肠，便只得一笑而过。
看到龙族人不再乱发脾气，莉可瑟丝冲兰蒂格瑞丝使了个眼神，后者立即凑上来央求道：“这次战斗也带上我吧！回家以后我就一直被父亲关在王宫里，哪都去不成”
“没问题，但是你要如何混出城去？”托尔侧目以问。
“这个好说，她可以穿上男装，扮成骑士混在队伍里。”菲尼克斯抢先回答，看来他们事先早已串通一气。
托尔无可奈何地点头表示同意，他已经懒于发表评论，刚才那帮愚蠢的精灵贵族对自己的横加指责已经把他气得七窍生烟，原本狡诈的头脑也不再那么灵光了。护国主只想赶紧找个安静的地方冷却一下自己发热的神经，以便重新回归冷静。
菲尼克斯的住所是个好去处，那里距离王宫较近，远离闹市，除了偶尔会有三两个小淘气鬼追逐打闹着穿过门前，其他时候均寂静无息。回到那里，菲尼克斯便开始忙着收拾房间，给众人腾出居住的地方。幸亏这座二层小楼足够宽敞，房间足够多，否则几位男士恐怕就要全部挤在一张床上睡觉了。
清理完那些陈旧的家具，兰蒂格瑞丝便返回王宫，太阳也已经高悬于头顶之上了。托尔等人疲惫不堪，回到各自房间便倒头睡去。光芒之翼的卧室位于二楼走廊的尽头，原先是一间储藏室，因此屋内多多少少残留着一丝发霉的味道，然而他已经完全顾不上这些，甚至懒得脱掉鞋袜就爬上了床
仔细算来，龙族人和他的同伴们在艾迪路维特山洞走了整整四天四夜，又得随时提防地底生物的侵袭，因此身心俱疲当属无可避免。他们当中，几位男士的睡姿尤为随意，托尔四仰八叉地占据了整个双人床，安心享受着惬意的休息时间；慈郎睡觉时梦话连篇，口中尽是晦涩难懂的家乡方言；卡尔连做梦的时候都死死抓住手中的银币，同时呼噜连天；别看希尔平日里以绅士自居，这会儿也完全没有了贵族派头，他伸展四肢趴在床上，梦呓喃喃之际连口水都流了出来。
托尔做了一个美梦，梦见自己回到了小时候位于杰根大陆南部乡村的老家。他还记得那是一座矗立在田野中的破旧小木屋，北侧墙壁被弟弟锻炼臂力的时候不小心用拳头砸出一个砂锅大小的窟窿，于是到了冬天，凛凛北风就从这里刮进屋内。有趣的是，住在如此简陋的环境里，冬季夜晚却一点都感觉不到寒冷。每逢夜幕降临，托尔和弟弟，还有寄居在自己家中的小凯瑟琳就会裹上厚毛毯，围坐在火炉旁听母亲讲述古老的传说，偶尔还会附带一点父亲的八卦消息。可是如今在梦中，光芒之翼无论如何也回忆不起妈妈的容貌了，只能隐约记起她的笑容犹如百合一般美丽、纯真，她的声音宛若天籁，是世上最动听的音乐。
周围农庄的邻居们都不知道生活在这里的孤儿寡母就是现任护国主的家人，但是大伙对这一家四口都很友好：托尔和凯瑟琳总是跑到别人家中索要糖果，庄稼歉收的时候还会有好心的大叔大婶送来应急用的粮食和蔬菜。光芒之翼还曾记得，善良的母亲时常告诫孩子们：只有温柔地对待他人，别人才会温柔地对待自己；奉献是良心的升华，要学会知恩图报。
托尔把这些话时时刻刻铭记于心，这或许就是他的良知和正义感的起源。聆听着母亲在梦中的殷切嘱托，少年轻声呜咽，两行泪水不知不觉中划过眼角，横流而下。护国主在翌日凌晨四点左右的时候醒来，充足的睡眠保证了他那旺盛的精力，梦中的一切早已忘记，但是种种既温馨又苦涩的回忆依旧萦绕心头。
第二十六章 暂弃前嫌（八）
护国主揉了揉干涩的眼睛，起身穿好衣服，打开窗户。这时天气已经开始转暖，夜风徐徐而入，带动着星光照耀之下金灿灿的发丝飘摇起舞。圣树城以东就是安纳罗因河的干流，它逶迤弯曲着一直奔向东方的大海。托尔似乎可以感受到清新的海风逆流而上，沿着宽阔的河道闯入城内，直至吹进自己的房间。这当然只是龙族少年的幻觉，不过户外空气的确异常清新，凉飕飕的微风拂面而来，还携带着来自北方的消息。光芒之翼趴在窗台前，百无聊赖地望着满天繁星，就这样发呆了很久。
对于大自然的朋友而言，风是传递信息的伙伴，因为它涵盖了所经过的地区之中难以用语言描述的详细情形。曾经学习过德鲁伊术的托尔自然能够听懂微风的言语，因此也就对北方卡拉雷门山一带的敌军的动向了若指掌。他根据这些线索，重新调整了昨日的安排，目的只是为了确保即将到来的战斗万无一失。
就在光芒之翼仰望星空的时候，有人忽然敲响了卧室的门，这阵声音柔缓而富有韵律，绝对不是卡尔那些五大三粗的汉子们能敲出来的动静。托尔大致猜到了来访者的身份，他发现自己的心脏正在怦怦乱跳，一时间也不知道究竟应不应该去开门。随着敲门声再次响起，托尔终于下定决心，他走到门口，深呼吸，然后打开房门。
眼前映出来的面孔似乎印证了护国主的预感�
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