历史的尘埃-第13部分

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“啊。”阿萨茫然地回答。他现在完全不知道如何反应了，总不可能和预想中的一样冲进这群老人小孩妇女中大打出手吧。

妇女打量了一下阿萨，问：“你是迷了路吗？你好象不是本地人吧。是外地来的流浪者吗？”

“哦。”阿萨顺势姑且点头。刀他背在背上藏在袍子底下，身上还是套着山德鲁给他的那件旧长袍，至于头发胡子和脸他自己看不见也向来不去理会，大概不会像一个有身份地位的人。

“饿了没有？进屋来喝口汤暖和一下吧。”妇女展现出乡村贫民的好客，“我丈夫他们出去检查你触动的那个陷阱去了，那只是用来对付士兵们的，大概马上就会回来。”

如果不是身处这树林的深处，再怎么看这里也只是乡间小村而已。阿萨想起罗德哈特仍然还呆在那里。他遇上妇女的丈夫一伙人肯定会打起来，那一身骑士的钢甲配剑就摆明了是来营救钦差的。他转身向来路走去。

刚走上几步，就看见二十多个男子走了过来。同样是褴褛的衣衫，手上拿着干草叉，锄头之类的农具，只有其中两个男子拿着短剑和弓。罗德哈特在人群中被簇拥着，很熟络地和旁边的男子们说着话。他远远看见阿萨马上举手挥舞着示意。

等着他们走近，阿萨盯着罗德哈特问：“这是怎么回事？”

罗德哈特像个小孩子一样笑着：“误会误会，这些都是我附近几个村的乡亲们。我都有好几年没看见他们了，这是猎人莱文，这是邦布大哥……”挨着把旁边的男子一一介绍，倒像是个带着朋友刚回故乡的浪子。

围着篝火堆坐下谈了一会，才知道他们都是附近乡村的村民。因为受不了最近几个月陡然增加的赋税而逃进了山林里，以打猎和偶尔抢劫过往的路人维生。昨天他们在林边看到了一个穿着华丽的男子和几个随从，以为只是一般的富人，就上去把他绑了回来。哪知道竟然是王都派来的钦差大臣，弄得城里的地方官如临大敌风声鹤唳。

“一定要把人放了，绑架朝廷大臣是绝对不行的。”罗德哈特劝众人。

“不行。”立刻就有人反对。阿萨记得这是刚才罗德哈特介绍的一个名叫邦布大哥的男子。是一个满脸是肉的光头胖子，很难从他脸上的肥肉看出丝毫穷苦的踪迹，只是听说他以前是卖肉的，大概那时积累下来的肥膘已经在体内根深蒂固，和他本人难舍难分，即使是饿死也不会改变体形了。他首先站出来说：“只是放人是不行的。这么大个事情，地方官肯放过我们么？平时间已经剥削得我们那么惨，现在让他在钦差面前丢了脸，失了职，还不把我们赶尽杀绝？我们打算就利用这个机会好好地敲那群家伙一笔，然后大家拿着钱远走他乡。”他这个也是大多数人的想法。引来不少赞同声。

“可是这是犯法的啊。身为帝国的子民就应该遵守法律。而且我还听说那位钦差大臣是一个很有学问的神学专家，我们都是神的信徒，怎么能作出这样的事情呢。”罗德哈特大概觉得一个骑士参与这个话题实在不成体统，想申明一下自己的立场。

“如果要地方官可以合法地把我们全都饿死了。”猎人莱文是这里面的首领。他是个很精干的小个头，身上看不出一丝脂肪却好象能够榨得出铁汁一样，皮肤漆黑，头发用布巾古怪地拴在一起，脸上用颜料涂得花花绿绿，留着一撮小山羊胡子，“你爷爷在的时候那些家伙还有些顾忌，不敢太过分。但是最近好象上面的官员们要有什么动作，就想着在我们身上捞钱。先是耕地的税要加层，然后作生意的税也翻了一倍，最后还说什么这树林也是国家的，在里面狩猎也要赋税。大家什么都不做了，连生活都维持不下去了，结果还要我们捐什么人头税，不交就是违法，就有异教徒的嫌疑。他们定的法都把我们逼成这样了，你还要我们守法？”

罗德哈特摇头说：“这只是地方上这些官僚的错误。因为和王都离得太远，这些地方官才会那么肆无忌惮地乱来。而王都派钦差大臣来就是要督察他们的。只要我们把事情向钦差大人禀报清楚，说明我们的难处，他一定会给我们一个公道的。”

刚才招呼阿萨的那个妇女是猎人莱文的妻子，她以一个女性特有的敏锐解剖说：“小罗德，你在你那所学校里呆得太久了，学了太多书上的死板东西。那些东西是什么？不过就是几个字，几个用墨汁画的东西而已，我们看到的可都是事实。你想想看，这个钦差是和那些狗官们亲近些还是和我们亲近些？他如果去到城里，是会在我们家吃饭在我们家睡觉吗？你说他们会维护我们吗？”

罗德哈特倔强地摇头说：“不，公道是一定有的，正义也一定会得到伸张，恶势力也绝对会受到应有的惩罚的。我爷爷也是这样教导我的。”

“我活了七十岁，从来也没见过‘公道’和‘正义’是什么东西。”一个老头在旁边说。他的牙齿已经没几颗了，说出的话漏风走样，却很有几分沉重的味道。他环顾周围的人，强调说：“七十岁。”

罗德哈特的脸已经有些发红，不知是激动还是什么，看起来很像在城里面雇佣兵酒馆里时的脸色。他很用力地说：“不，是一定有的。我爷爷也是曾经对我这样说过的。”他突然想起了旁边可能还有个盟友，转身对着阿萨很诚恳地说：“阿萨朋友，你也一定相信这世界上的公理和正义吧？”

阿萨皱起眉头，用力地在记忆中搜索了一下，看着他，很谨慎，也很老实地回答：“好——象——没有听说过这样的东西。”

“不。一定有的！”罗德哈特没有被孤军作战的劣势吓倒，反而更激动地站起来说，“你们想想，如果我们很礼貌的把钦差大人送回去，他看见我们本来可以勒索钱财而没有这么做，一定会被我们的诚恳所打动，就一定会为我们主持公道的。大家要知道，我听说这个钦差大人可曾经在神学院从事过研究的，他必定拥有很深邃的智慧和很伟大的心胸。”

众人没有吭声，大概看他那么激动不好泼他的冷水。

“即使大家勒索来一笔钱财又能怎么样呢？还不是得背井离乡，在其他地方躲藏起来，再也没机会回到这片自己的土地上了。而且每天还要担惊受怕，怕被人发现，被抓住。这样的生活好吗？只要钦差大人帮你们把税收调整回来，把地方官惩治了，大家又可以过以前那样的生活了。”

村民们骚动了，这几句话是很有引诱力的。对于一个土生土长的乡村平民来说，故乡的感情和生活方式确实是无法替代的东西。“好象他说的也有道理……”有些人已经开始对他的话表示认可了。

罗德哈特几乎是在恳求：“请大家相信我。我以一个骑士的名誉担保，也以我爷爷的名誉担保。”

这个担保也是很有力量的，罗德哈特的爷爷在村民中的人望好象颇高。人们开始你一句我一句地议论了起来。过了好一会，终于由猎人莱文点了头：“好吧，既然你这样说，而且反正最终结果都是要放人，我们就干脆听你的，赌一下吧。”

罗德哈特很坚定，很有自信地说：“这不是赌，一定是这样的。大家不要把这个世界想得太阴暗了，就像我听城里的人都说这里有一群穷凶极恶的山贼一样，你们不也都是好人吗？只要我们抱着光明的心胸，就会看见这个世界上没有那么多坏人的。”

第十六章钦差大臣

和村民们商量好了向钦差禀报的情况后，罗德哈特就和阿萨一起来到了关押钦差的小木屋里，见到了钦差大臣。

“罗德哈特骑士向您请安，大人。”一进屋，罗德哈特就半跪着行了个骑士的礼节，语气也是抑扬顿挫，好象唱戏的。

钦差大臣是个皮肤白净容貌整洁，富贵中带着文弱相，一看就知道是贵族的中年男子。这种相貌的人阿萨在王都的夜晚是常见的，通常是搂着女子或是男子有时候也反过来被搂着上下豪华马车，进出灯火辉煌的深宅大院。这种人通常有个特征，即使是手脚都放在女子身上了，表情也通常都是一派执行国家公务的正直。

而现在这个钦差大臣则更是虔诚无比。他正跪在小屋的中央闭着眼祈祷。看来这俘虏身份并没有怎么令他惊慌失措，衣服仍然是整整齐齐，神态肃穆庄重，好象正身处豪华的大教堂之内。他并没有对罗德哈特的话作出任何反应，仍然闭着眼专注于祈祷。而罗德哈特也跪在那里不动。阿萨站在门口莫名其妙地看着他们。

终于钦差大臣慢慢睁开了眼睛，似乎是祈祷完了。

“我们是来救阁下出去的。”罗德哈特还是跪着说。他已经被这位大人的气度完全折服了。身陷这样的环境之下还能够如此的镇定，还能如此虔诚地祈祷，可见他心中的信仰是如何的坚定，气量是如何的超凡。确实是一位大人物应有的风度。

“我知道。”钦差大臣像一个尽在他掌握的预言大师一样慈悲地看着跪着的罗德哈特，“身为一个神的仆人，我一直都坚信我不会受到那些低贱的匪徒们的任何伤害。神必定会来拯救信仰他的人。”

他起身走过去扶起罗德哈特，说：“这位骑士，你就是受神的指引而来到这里的。你一定是个有无限的正义感的人，也是个对神很虔诚的人，是吗？”

罗德哈特急忙点头：“是的。我已经准备把我这一生都奉献给光明和正义。”

“外面的情况怎么样？那帮匪徒已经被你铲除干净了吗？”钦差大臣用赞许英雄的眼光看向他。

“事情是这样的……”受到钦差大臣的重视，罗德哈特很激动，所以也很尴尬，“那些并不是匪徒，他们是……”

听完了罗德哈特的陈述，钦差大臣有些意外，但是想了想后脸色很快就平和了下来，点了点头说：“好吧，关于你所说的一切，等我回到城里之后一定会好好地调查处理的。”

“谢谢阁下。您在老百姓眼中真是如同神的使者一样高贵。”罗德哈特感激得差点哭了起来。

“那是自然的。”钦差大臣很优雅地点点头，对这个赞誉处之泰然，“身为陛下的使者，神的仆人，我自然是要全力地来主持公道。在各处巡查的时候，我对于渎神的异教徒和扰乱帝国安定的匪徒们是从来都毫不留情的。但是如果有虔诚的信徒和守法的公民受了委屈，我也一定要给他们一个公道。”

“您真是太伟大了。”罗德哈特觉得找到了自己的偶像，“我这就护送您回城去。”

钦差大臣像是在同意别人的一项请求般点了点头。罗德哈特立刻弯着腰在旁边恭送他离开这个关押他的小木屋。自始至终，钦差大臣也没看过在旁的阿萨一眼。

屋外，看见钦差大臣出来了，所有的村民们都集体过来给钦差大臣半跪着行了一个礼。这是罗德哈特强烈建议的，想到自己这样就能够平安回家继续生活，村民们也都显得特别恭谨。

钦差大臣用很符合身份的姿势和气势点了点头，一付理所当然的样子，还开恩似的笑了一笑。

罗德哈特早就把自己的马牵了过来准备好了，请钦差大臣上马坐好，由他在前面牵着护送回城去。

所有村民们站在一起看着罗德哈特和钦差大臣走远，想起那个恩赐的笑容，大概自己的心愿是很有希望的，也都不禁都有些激动了。也都觉得这个钦差大臣大概真的是一个好人，研究过很多学问的人大概确实也有很仁慈的心胸。

对阿萨来说这件事情从头到尾完全莫名其妙。不过好在事情也解决了，而且现在这里有的是对这个森林熟悉的人。他首先找到了猎人莱文，他应该是最熟悉这片森林的人了。不过在听了他的问题之后，猎人莱文却茫然地摇摇头。

阿萨几乎都快绝望了。一种徒劳无功的怒火在他心中油然而生。如果克莉斯现在出现在他面前他一定两拳就把她两只眼睛都揍得一样淤青，然后臭骂她你不懂也就算了，还要不懂装懂信口雌黄把事情弄得一塌糊涂。

关键是现在她还拿着那本书跟着他父亲指定的商队不知道跑到哪里去了，连想重新去找人翻译也不行。想到这里又想起自己被那十几块银币就吓住了，不禁失悔万分。如果当时没那么着急，再在图书馆里面多去查一查，也许就有什么线索了。

对钱的贪欲是万恶之首。他想起了故乡的一个老牧师常挂在嘴边的一句牢骚。他现在有点古怪的认同感了。

“这里只有一个回头森林，没有你说的什么说话的森林。”一把不怎么听得清楚的声音在旁边说，阿萨扭头看过去，是那个声称这辈子没见过公道老头。

老头没几颗牙齿的嘴发出漏风的声音：“这森林的南方深处有一块森林就是回头森林。人看了就想回头，没有什么说话的森林。”

猎人莱文好象也被提醒了，点头说：“对，我记得了，那里是有一块奇怪的树林，连野兽都不往里面跑，所以我也没进去过。但是最近一段时间好象经常有城里的士兵把那森林外面的草地当坟地了，我有时候看见他们在那边埋尸体。”

“那是什么样的森林？”阿萨觉得好象有点线索的味道了，问，“为什么看了就想回头？我在城里打听的时候为什么没听说？”

猎人莱文摇头说：“那片森林给人感觉不怎么舒服，本地人都不喜欢靠近的。而且那片森林……感觉……感觉就像……”他皱眉，很用力地在脑筋里面搜索合适的比喻，结果晃了晃脑袋，大概是水平的缘故，还是找不到合适的修饰。“像什么……，总之就是奇怪，连想都不愿意去想。”他突然振奋起来，“对了，就是像一个很讨厌的人，你又完全拿他没办法，所以就连想都不愿意去想了。”

阿萨皱眉重复他的话：“像一个讨厌的人？不去想？”这个对森林的比喻令人难以领会。

“嗯……那感觉就是……”猎人莱文又皱起眉沉思在自己贫瘠的词汇中，想重新找一个比喻来修饰。阿萨怕他越比喻越难懂，忙说：“像什么都无所谓，明天请你带我去一趟就行了。”

“罗德大哥回来了。”外面有小孩子在喊。村民们都跑出去听他从城里面带回来的结果。

罗德哈特被围在人中间，像看到了乡村间的比赛获胜而跑回来报告的小孩子一样，满脸喜气迫不及待地对大家大声说：“钦差大人已经说了，叫我们明天中午全部人都到森林东边的草地上去集合。他会和地方官一起来，当众宣布对大家的行为进行赦免，还要免除我们的税收。”

人群爆出一阵欢呼声。

“我都说这这世界上是有公道的了，怎么样？大家都相信了吧？”罗德哈特左顾右盼，兴高采烈地宣扬他信念的胜利，众人都沉醉在各自的喜悦中，并没人在意他说什么。

但是和阿萨说话的那个老头却并不是显得很高兴，而且他也把罗德哈特的话听得很清楚。他摇了摇头，好象是自说自话地念叨：“我活了七十岁，没见过那样的东西。”转过身来对着阿萨强调：“七十岁了。”阿萨连忙点头。

“迷路森林也就在那个地方。”老头对阿萨说。他不关风的嘴说出的话模糊不清，还有点欲言又止，好象算命者在解说一个不祥的占卜。

第十七章国家栋梁

第二天是个好天气。从早晨开始就阳光明媚，和村民们高昂的情绪一样。今天他们就可以安心地回家去继续以前的生活了。

昨天晚上他们就把所有积蓄下的粮食用来开了一个庆祝的晚会，邦布大哥还把悄悄珍藏多时的一桶酒拿了出来。所有人围着篝火又唱又跳。阿萨虽然没加入他们的行列，但是也能够感受到那种单纯质朴的快