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魔域森林-第57部分
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位阶由低至高为：见习与侍从骑士、骑士、火焰骑士、法典骑士（审判、守护骑士、天谴者）、圣炎骑士。
（如附图）
见习骑士与侍从骑士：两者皆为成为骑士的暂时位阶，当完成完整的骑士训练后，即可成为见习骑士，待三个月无过失的见习后，即可成为骑士。
侍从骑士则是没有办法接受骑士训练之人，为了成为骑士而服侍有位阶的骑士，从中学习骑士的技艺与操守。
不过现在的侍从骑士多半是个代称，是指那些一面从事骑士工作，一面学习且受训的人。
因为侍从骑士的薪资与待遇，远低于正规骑士，而无法负担骑士训练费用之人，亦可透过这个管道成为正式的骑士，因此这是提供廉价劳力晋升骑士的管道。
骑士：骑士团的基层人员，在品德与战技上要求较低，而且没有强制服待法皇的义务。
火焰骑士：圣焰骑士团第一位阶的骑士，必须通过三考才能成为火焰骑士，同时也是圣焰骑士团的基干。想成为火焰骑士必须在品德操守上有相当的水准，同时有回应法皇厅征召的义务。在成为火焰骑士后，法皇厅会赐与火焰纹章的纹章盾与徽章。
许多人成为火焰骑士后即退团，因为他们要的只是能力与操守的证明，退团时除了徽章，法皇厅提供的装备都必须缴回。纹章盾与徽章都有法皇的祝福，一旦严重违反法皇的戒律，火焰徽章即会失去光芒。
法典骑士：圣焰骑士团的坚实成员，同时也是第二位阶的骑士，其员额为火焰骑士的五分之一，每年会依火焰骑士的数量提列名额，进行进阶考验。会成为法典骑士的人，就都是法皇的信徒了，同时骑士戒律也比火焰骑士严格，同样的，法皇厅会配发法典骑士法典的纹章盾与徽章。
法典骑士不一定要服侍法皇厅，但在必要时，必须回应法皇厅的征召，许多国家都很喜欢任用法典骑士，因为他们是优质骑士的代表，另外不是为法皇厅服务的法典骑士，有义务捐献一成的收入给法皇厅，在成为法典骑士的同时，可以直接进阶为担任特殊职务的审判骑士、守护骑士或天谴者。
审判骑士：第三位阶的骑士，其工作如同司法官。许多国家会任请审判骑士担任法官，其中以骑士联合最为著名，以一名法皇牧师配合一名审判骑士或三名审判骑士主持法庭。当地方的信仰并非是火之法皇时，就会用三名审判骑士组成审判庭。
审判骑士为终生职，可以退下工作岗位，但头衔与礼遇不会解除，除非是犯错才会被解职，另外审判骑士并不算在法典骑士的名额。成为审判骑士，除了纹章盾与徽章外，法皇厅还会赠与一本法典。
守护骑士：以终生守护法律与秩序为职的第三位阶骑士，直接受法皇厅所管辖，是法皇厅直属的部队，非终生职，在操守与品德上的要求特别严格，成为守护骑士，法皇厅会提供纹章盾、徽章与铠甲。
天谴者：特别重视战技的第三位阶骑士，是法皇厅的最强武力，以讨伐恶魔与动乱者、追捕重犯为终生职。成为天谴者，法皇厅会提供纹章盾、纹章剑与徽章，天谴者亦不算在法典骑士的员额中。
圣炎骑士：圣焰骑士团最高位阶的骑士，员额有限，亦简称为圣骑士。圣炎骑士是各国抢着要的人才，当圣炎骑士接任某些职务时，必须卸除圣炎骑士的荣勋，但无损其圣骑士的地位。
想要成为圣炎骑士，除了要通过严格的考验、并且还要立下相当的荣勋，同时还必须等圣炎骑士的名额出现空缺时，才有机会进阶。
圣炎骑士只有在员额满额时、又有法典骑士或守护骑士立下特别的荣勋时，才会增加，当发生这种情况时，圣炎骑士的员额就永久增加一名，现在的圣炎骑士员额计为二十六名。成为圣炎骑士，法皇厅会赐予纹章盾、铠甲、纹章剑与徽章，退团时可留下铠甲与徽章。
附带一提，能够被称为圣骑士的人，除了圣炎骑士外，较知名的，尚有骑士圣堂的圣剑骑士、正义的战争女神阿密丝所属荣耀骑士团的光辉骑士。
第六集祭典迷宴
第一章恶魔交易之七
骑士们策马而行，在道路的两端，则是争相观赏的民众。
这是群讨伐恶党、凯旋而归的骑士中队。他们个个雄纠纠、气昂昂，好不神气的样子。英雄总是受到大众的欢迎，尤其是恪遵洗礼的骑士，更是备受敬重。
一名男孩看到骑士们身着闪亮的铠甲，骑着骏马好不威风，双眼闪烁羡慕的光采。
“你也想成为骑士吗？”
小男孩一脸稚气，却发豪语：“是的，我不但要成为骑士，而且还要成为骑士中最伟大的圣骑士！”
男子摸摸小男孩的头发，笑道：“好志气。不过要成为优秀的圣骑士，是一条辛苦而漫长的道路喔。”
“我不怕！”
“好，好，很好，这才是奥古都家的孩子。圣骑士的荣耀，会归属于你的。”
思沃德看着小男孩立志的模样，这个情景似曾相识。
他迷惘地看着风光的骑士，渐渐远去。
“骑士真的是那么高贵的职业吗？”
突然间，有人对他问了这个问题。
思沃德转头一看，却是位披着褐色修道士长袍、兜帽压低不见脸孔的人物。
“你是什么意思？”
神秘人物带着嘲弄的语气，说道：“你自己知道的……”
突然间，天旋地转，一切的景色像是飓风吹动般地快速消散，然后出现的是完全不同的景物。
思沃德发现他来到一座要塞，这里是他曾经驻守过的骑士据点，在这里，他有过不愉快的回忆。
时光返转，过去的景物如重演般，出现在眼前。
他看到曾是直属上级长官的麦特骑士长，鬼鬼祟祟地走入指挥官办公室。
思沃德露出疑惑的神色，神秘的修道士像是鼓励似地指向办公室，思沃德则像受到操控的木偶，走向办公室外，耳朵贴在门旁。
办公室里传来指挥官与麦特骑士长的声音，然而他们两人说话的音调，却不是思沃德所熟悉的。
“这是大公的谢礼。很高兴长官您做了正确的决定。”
“不……我……这些钱就转交给殉职的骑士家属吧……这是我唯一能做的……”指挥官的声音非常衰弱，很难与平常那副老当益壮的形象结合。
麦特骑士长竟也以奸诈小人的语气说道：“嗯，嗯，还是长官您较懂得做人。那么就以大公犒赏的名义，再由指挥官的手，转交受难者的家属当抚恤金，这么一来，长官的名望又可以提高了。
“真是不错，除去威胁您长子晋升的家伙，又获得美名，真是一举两得。”
思沃德讶异地望向神秘的修道士。他只是默默的点头，似是告知思沃德，事情就是你推断的那样。然而思沃德固执地摇摇头。
“不可能！严格又体恤部属的指挥官，如同大家长的指挥官，怎么可能做那种事！故意把前程似锦的骑士派去送死……可是，遭到半兽人围攻的小队指挥官，就是与指挥官的长子竞争晋级的人选，而且还是最被看好的人才，难道，这真的是指挥官的阴谋……”
思沃德迷惘的同时，又传来麦特骑士长的声音。
“有大公的支持，公子想要晋级，应该没什么问题。
其实，我也不想痛失优秀的同僚，谁叫他动起大公领地银矿的主意……不过是死些贱民，有什么了不起的，竟然要大公道歉，并关闭矿坑，真是不知好歹！
“在矿脉里工作难免会有意外嘛，说什么地质不适合开采，根本是外行话。哪有放着大好的矿脉不挖的道理？”
指挥官接下来的话，更叫思沃德吃惊。
“我很感谢大公相挺，不过还有位优秀的骑士正要调回法皇厅。历年来，法皇厅的典仪骑士是晋升为圣炎骑士的必要资历。可以请大公从中疏通，改换犬子任其职吗？”
“嘿嘿嘿，长官您行事还真是小心。不过骑士奥古都没犯错的话，任职令是无法改变的……”
“我知道了，我会让他违反纪律的，而且会让他自动违反纪律，那个人太耿直了……可惜了大好的人才……”
“耶，长官您是以家族的发展为重啊。要培养优秀的继承人总要有点牺牲，谁叫他们要挡在公子的道路前面。”
思沃德感到一阵晕眩。
原来，那个任务是指挥官故意派他去的，让他与监察使冲突而被调贬职务。想到指挥官曾含泪为他辩解，心里却在偷笑计谋成功，忆起那虚伪面孔，思沃德不由得心头发寒。
神秘的修道士却道：“你应该感谢这位指挥官……若不是他害你被调贬职务，你怎会离乡背井到那遭到赖特肆虐的领地？你也不会有机会参加恶魔的讨伐队，让同队中的圣炎骑士殒命，进而建立诛杀恶魔的功勋，正好填补领队骑士的空缺。
“你该感谢他的好心……让你早一步晋级成为圣骑士。”
“不！不是这样的！这不是真的！”
思沃德愤而挥剑，修道士却轻巧如风向后飘开，身形消逝。接着又是天旋地转，景物又飞快的移动……
“呵呵呵……”黑暗中，恶魔得意地笑着。
一连串的幻象，已经严重侵蚀思沃德的信念。迷诱魔以真实的回忆，打击圣骑士的信念，再掺入半真半假的情境，一步步地粉碎思沃德的信仰。
毒水渐渐渗入，慢慢地瓦解原有善良、忠诚与正义的美德，再以巧妙的手法，植入恶念与堕落的种子。
迷诱魔得意地笑着，更进一步编织似真似假、真假参半的心灵幻境。
“就是他，年纪轻轻地就用长官的牺牲，成为最高位阶的圣炎骑士的人……”
“喔，我知道他。那个老是装做尽忠职守，然后抢人功劳的家伙。”
“什么圣骑士！没担任重要的职位，不过有个空名，这样有什么用！奥古都家怎么会有这种不成材的家伙。”
“思沃德？我知道，那个连自己的儿子都管不好的蠢材……”
“他就是那个没担任什么重要职务、也不做点象样的事业、却占着圣炎骑士的位置不肯交还圣焰名号、忝不知耻的人啊。”
种种的批判与流言，渗入脑中，一再折磨思沃德的心志。
忍受着这一切，回神之际，却发现自己正处于法皇厅之中。
“……那么，奥古都圣炎骑士，你愿意接受这个任务吗？”
“什么？”
恍神中的思沃德，没听见高阶牧师对他说的话。
高阶牧师叹了口气，省去详细的解说，简单地再叙述一遍：“基于前日的强盗事件，法皇厅决定派出罗特家的艾凡娜女士，前去黑暗大陆寻回失物。
“你愿意成为她的保护者，接下这个艰辛的任务吗？”
“我……”
高阶牧师叹了口气又道：“这也难为你了，前去黑暗大陆生还的机会实在太低了。在不知道哪位歹徒偷走圣物的情况下要找回来，实在是希望渺茫，在不能明目张胆地派员追寻的情况下，只能派出少数忠诚不二的精英。
“为避人耳目，还要你卸下圣炎骑士的勋位，实在太委屈你了，但是……”
接下来的话，思沃德已经没心思继续听下去。
他发现同在谒见室里的人，竟没半个人注意到这还有位褐袍的修道士。
神秘的修道士对思沃德笑了笑，旁边的骑士们竟开始表述他们心中的想法，而且声音好像只有思沃德一个人听得见，就像是思沃德突然获得读心术的能力。
“你就快点接下这个不可能的任务吧，反正你在圣焰骑士团中也无所建树，虚占其位。就以这个理由卸下圣炎骑士的勋位，退出圣炎骑士的行列，与你这种人同列圣炎骑士，可是种耻辱，早点退位，别再丢人现眼了……”
思沃德讶异地看着圣炎骑士的同僚，他原来是这种想法，多亏一直将他当成知己的好友啊……
右边又传来另一道声音，更叫思沃德惊讶。
“老爸，你就接下任务吧！你不死，我怎么继承家产，研究药物学可是很花钱的。你不名誉地成为圣炎骑士，已经践踏我的青春，现在有机会补偿我，就快点接下任务，到异地赴死吧！”独子的话，像刀子般割裂思沃德的心房。
“哈哈哈，你这家伙终于要退出圣炎骑士的行列了吗？阻挡我儿道路的恶石，总算要消失了。快接下任务，与那个不通情理的女牧师，到黑暗大陆送死去吧！”敬重的要塞指挥官的真面目，竟是如此。
“空有名位、没有实位的圣骑士，仅有实力、没有势力的女牧师，真是绝配，能够一同消失在黑暗大陆，能让很多人高兴的。审判团的这个安排，实在太妙了。”
“碍眼的两个家伙，终于要消失了吗？太好了，挡我财路的人，就该送葬在异邦。”
一个又一个卑劣的言语，刺入思沃德心中，所信仰的法、理、真义，在见识到这些人的潜藏的心意后，不停地崩毁。
高阶牧师又道：“你是该好好考虑。但无论如何，法皇厅会负起照顾你家人的责任，不论你能否完成任务，都会以别的形式，赐予奥古都家适当的荣耀……”
思沃德置若罔闻，他转头望向他的孩子，耳边流入这样的话语。
“老爸，你逼我练剑，要求我做我厌恶的事，现在终于有机会补偿我了。还不快接受法皇厅丰厚的条件。”
思沃德感到绝望，再望向家族的长者，却只听到无情的话语。
“原以为奥古都家终于又有人当上圣骑士了，结果只是个徒有虚名的笨家伙。现在有机会兴旺奥古都家，还不快接下这个任务！
“反正你这个不成材的家伙，也无法为奥古都家争取实质的利益，那么能前往黑暗大陆造福奥古都家，总算有点用处了……”
朋友、家人、同僚、昔日的长官，无一不想将他推向火线，只为了自己可以获得的利益。思沃德不由悲从中来，这就是半辈子牺牲奉献、辛劳苦干的结果吗？
忠实地执行骑士任务，只落得同侪们的奚落，为家庭努力光耀家门，却得不到赞赏……
“他们只想要我辞去圣炎骑士的勋位吗？他们只想要以我的就义换取利益吗？根本就没人认为我们可以找回失落的法典，他们只是想要……清除麻烦人物……”
心里得到这样的结论，思沃德的信念完全瓦解。
一直以来都错了，不用遵守法理规，没人会在乎的，为民除害出生入死不能太认真，那只会抢走别人的功劳，抢走向受苦之人勒索的机会。
追寻法皇的教诲有什么用？最后不就落得这种下场？
家庭破碎，亲友疏离，没有半点的赞美，还要被剥除唯一的荣耀勋位，放送到黑暗大陆……
“奥古都圣炎骑士，你可以接下这个任务吗？”高阶牧师再次询问。
思沃德面容悲戚，左右的同僚、家人和长官的脸孔，全成了恶魔般的容颜。讥笑、嘲讽、鄙视……冷言冷语。
“我……如果这个世界要我死在黑暗大陆的话……如果这真的是火之法皇的旨意的话……我……”念头在思沃德心中转着转着，话语却卡在喉间，说不出来。
这时神秘的修道士开口说话。“你甘心吗？”
“我……甘……心……吗？”思沃德语气发颤地重复。
“你的神祇根本不管你的死活。祂就任由虚伪的骑士压迫你，让祂的权杖推你走向死地，这真的是火之法皇的旨意？你那对耳朵听到祂下达这样的旨意了？”
“这不是法皇的意思吗？”
修道士讥笑道：“也许是，你的神只会将他最忠实的信徒推向死地，不施加援手……任由其他虚伪无能的人迫害。”
“不是的……”思沃德无力地回应。
“掌管法律与秩序的法皇，就是纵容他的骑士陷害忠贞之士的神祇。”
话语如箭，射穿思沃德的身体，他想反驳，但是想到指挥官与骑士�
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