最后一道长城-第52部分

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真心回报。蚁蝼尚且畏死，何况人乎？死到临头的人了，怎么说这也是一线生机啊！本想说些留得青山在不怕没柴烧之类的规劝话，见他已经把话说死，只好缄口。

他拿过小桌上的纸张看了几眼，见上面写着边饷和公款均为因公挪用、请求以户部已经确认但未兑现的十六万两应领公款抵偿之类的理由，补充道：“朝廷有个惯例，大凡忠烈之后，获罪时可酌减一等。老太爷是本朝忠烈，可以据此力争，请求从轻议罪。”

“惯例是惯例，旨意是旨意，君要臣死，臣不得不死啊！只当是当年战死关外吧。贴上我一个人的命，换得边境二十年平安，值了。只是……”苏元春本以为以自己对朝廷的忠诚和显赫的战功，凭空捏造的纵匪、谋反等罪名根本不可能成立，边饷也是因公挪用，朝廷一定会明察，可情况已经急转直下，“秋后一天天近了，背着这些莫须有的罪名，死不瞑目啊！”

“刚到京城时我往广西发了电报，大师爷回电说尽快动身，一个多月了，应该这几天赶到，”董乔往四周看看，低声问道，“有件事在下百思不解：你在什么地方得罪过太后？”

“这事你不要问了，我对得起良心，”苏元春说完，迟疑了一阵，又压低声音补上一句，“更对得起夫人。”

他不再说话。自古道文死谏武死战，想不到自己竟然死于小人之手，连申诉的机会也难以期望，早知如此，还不如杨玉科那样，死在抗敌戍边的战场上，也保得住这一身名节啊！

第一百三十九章　莫须有的罪名

德仔从卖茶老头那里听到一些传闻，心中着急，急急赶回客栈。华小榄、潘仕魁正在同董乔说话，见他来了，便止住话头互道辛苦。见女扮男妆的赵小荔愁眉紧锁地坐在旁边，他楞了一下：“赵姑娘，你怎么来了？”

赵小荔默默看他一眼，没有说话。华小榄解释道：“她瞒着赵先生偷偷来的，一直跟在我们后面，过了柳州才发现。唉，难得她有这份心。董师爷，继续说吧，德仔也一起听。”

“麻烦大了，”董乔叹道，“我们还在路上的时候，人家就把套子装好了，刚进京城就被拿进大牢。罪名也拟好了，要命的有四条：营私克饷、纵兵殃民、通匪济匪、蓄意谋反，还说什么‘至今言及苏元春，民即痛心，兵亦切齿，其纵兵庇匪为万目所共见，万口所共传乎……’”

“这不是存心把人往死里整吗？凭什么定下这些罪名？”

“营私克饷指挪用来修炮台、收游勇的公款和底饷，最后认定十二万两；纵兵殃民和通匪济匪指的是游勇屡抚屡遣、旋抚旋叛，默许游勇带走枪械使匪情加剧；至于蓄意谋反，更是莫须有了，两个山洞那些题字，统统成了谋反的证据。”

“这不成文字狱了吗？”赵小荔忍不住哭了起来，“都怪我哥，起什么名不好，什么‘天阙’、‘　上阶’、‘　随驾处’，还有左右‘禁门’，当时我就说不妥，他硬说只是娱神的字眼，没事，偏偏就在这些字眼上出事了！”

华小榄慈父般抚慰道：“别哭，眼泪救不了人命。后来呢？”

董乔道：“好在还有庆亲王奕劻、袁宫保这些主持公道的大臣，张勋也出了不少力。经他们据理力争，后三条罪状均为捕风捉影，查无实据，不过是参革者凭空臆断而已。只是挪用边饷证据俱在，虽经他们争辩是因公挪用，并非进入私囊，不应论罪，刑部还是定了‘监守自盗’的罪名……”

华小榄舒了口气：“虽说也是强加于人，总比通匪济匪、蓄意谋反要好。朝廷拿了人，总要给自己找台阶下不是？”

“好什么？单是这条也够砍头了！治大帅的罪是太后的旨意，刑部岂敢违抗，最后还是按太后的意思下了判词：‘已革提督苏元春，应仍按本例科断，合依监守自盗钱粮已一千两以上都斩例，拟斩监候，秋后处决。’”

德仔见他证实了卖茶老头所言，只觉脑子里轰地一声，怔怔地问：“怎么会是这样？”

董乔叹道：“早知今日，当初不该筑那么多炮台、军路。”

德仔愤愤道：“早知今日，该听了梁兰泉、陆荣廷的劝……”

董乔狠狠瞪他一眼，低声骂道：“闭上你的臭嘴，大帅已经掉进井里了，你还想往里面扔石头吗？”

德仔嘴硬道：“谁扔石头了？明明晓得是陷阱，拉也拉不住，偏要往里面跳。”

“不要说这些没用的话了，现在已是秋分，八月中旬就要秋审，这是最后的机会，”华小榄神情重又严峻起来，“剩下的时间已经不多，今晚我要去见张勋，看还有什么办法。”

匆匆吃了晚饭，一行人来到张勋府邸。张勋开门见山地说：“大师爷，看来凶多吉少啊……”

华小榄道：“情况董师爷都说了，该花银子的地方，一两也不能省。旧将们听说大帅下狱，很多人都解囊相救。”

董乔插话道：“在京城这些日子，轩帅没少破费钱财。”

“应该的，旧主有难，就是卖房子田产也要出钱出力啊！”张勋摇头道，“现在不是钱的问题。刑部拟罪之后，不少大臣都认为岑春煊为了泄私愤公报私仇，纷纷上书说公道话，庆亲王、袁宫保和御史徐堉、李灼华等人也上奏力争，太后反而责怪他们多管闲事。看来无论定的是什么罪名，太后都要杀他！”

#奇#赵小荔轻声啜泣起来。

#书#张勋听出女人的声音，诧异地看她一眼：“这位不是赵先生的女弟吗？”

#网#赵小荔捋起衣袖擦干泪水，依然带着哭腔：“张大帅，你千万要想办法营救苏宫保啊！”

张勋默默点头。华小榄又问：“太后究竟与熙帅有什么深仇大恨，连庆亲王的面子也不给，非把他置于死地不可？”

张勋迟疑片刻，小声道：“开始我也有这个疑问，后来偷偷问了李莲英，才知道岑春煊挟嫌报复只是其一，还有更深层的原因。几年前帝后之争，太后苦于缺少信得过的心腹武将，后来曾召见大帅，打算派他主持徐淮练兵，大帅却毫不省悟，只是泛泛地表示效忠朝廷，并无依附之意，太后心怀不快，才取消了徐淮练兵，这是其二。其三是庚子之变时，朝廷要求各省官员派兵勤王，北方各省都有些动作，东南各省疆臣却在大理寺少卿盛宣怀联络下，私下与列强谈判，与列强签定了《东南互保条约》，搞东南自保，没有派出一兵一卒，太后盛怒之余又感到无奈，后来还不得不加封了张之洞、刘坤一的衔号，心里却十分不满，想拿熙帅开刀，以达杀鸡儆猴之效。”

华小榄恍然大悟：“没想到还有这么多曲折。两派角斗，反而是熙帅夹在中间受累。”

张勋点头道：“正是。庆亲王、袁宫保明白岑春煊想借此机会杀他们的威风，才联络了一些京官、大臣，鼎力相救。”

华小榄道：“看来关键还是在太后那里。岑春煊勤王有功，轩帅不也勤王有功吗？太后那边，轩帅还有什么门路？”

张勋颇感为难：“这条路试过了，也请大学士荣禄和李莲英相机转寰，荣禄的夫人与太后十分要好，常陪太后住在颐和园。据荣禄说，太后主要还是听岑春煊的，岑春煊赴任前找过太后，要求亲自核实熙帅各项罪名，她想也没想就答应了。李莲英同我关系虽然不错，但与岑春煊是莫逆之交。”

华小榄冷笑道：“岑春煊何曾派人到龙州核查？他只是把周树模、王之春所参各罪重新归纳，作为核查结果具奏。朝廷根据他的奏报定罪，熙帅岂不吃亏？”

张勋沉思了一阵，斟酌地说：“看来只有一个办法了。刑部定罪以后，太后还不满意，认为罪名定得太轻，下旨要他们重拟。如果刑部有人肯秉公执言，重拟的罪名再轻一些，把监守自盗改为因公挪用，秋审时庆亲王、袁宫保才好说话。”

华小榄看到了一线希望：“不知刑部有谁可以倚靠？”

张勋道：“虽然有些办事公正的官员，但刑部尚书葛宝华不敢得罪太后，监守自盗的罪名就是他拟定的。尽管给事中高楠等人认为证据不确，据理力争，他依然固执己见，拒不采纳。高楠是正派人，办事刚正不阿，素有‘铁笔御史’之称，但他曾为这事受到太后严词呵责，只怕不肯再多出力。”

华小榄问：“多给些钱也不行吗？”

“高楠当过监察御史，铁面无私，素享廉史之誉，若提到银子，这事肯定办不成。另外，这件事……我看还是大师爷出面为好，”张勋迟疑地说，“我曾同他有过一些过节。这人清高自负，不久前巡城时遇到我手下的哨官犯点小事，便当众责罚，手下人提醒他，那哨官是我这个九门提督的部下，他却不依不饶，说连这点事都办不了还巡什么城？当场打了那哨官二十鞭子——要是我出面，恐怕他更不给面子了。”

华小榄反而面露喜色：“真是这样，熙帅就有希望了！”

众人又商议了一阵，便告辞回到客栈休息。

次日清晨，华小榄带着董乔，来到刑部衙门找到高楠。果然不出张勋所料，高楠因秉公执言受到慈禧严厉呵责，又见刑部尚书葛宝华一手遮天，觉得事情难以转寰，只是虚言答复：“我个人也认为苏元春罪不当死——这件事过几天还要秋审，朝廷当有明断，你们耐心等结果吧。”

二人又来了几次，得到的都是些套话，觉得事情无望，重又找到张勋。张勋也无计可施，只能寄希望于秋审时尽力申辩。二人想想不是办法，只得再次探监，帮助苏元春写好诉状。

第一百四十章　秋主肃杀

限于每次探监只能进两个人，魁仔与赵小荔只得在茶摊等着。二人见茶摊上人来人往不好说话，又见德仔一个多月来以大饼凉水充饥，晚上也睡在街头，人变得又黑又瘦，便带他到就近的餐店，点了几个荤菜为他补腥。

德仔边吃边问：“你大哥怎么没来，反倒是你来了。”

赵小荔苦笑道：“大哥刚刚大病一场，出不了远门。董师爷的电报是发到龙州让大哥转交华师爷的，我看到电报上说苏宫保出事了，又听说大师爷要来，就偷偷跟来了。大哥见苏宫保留下的地契、借据不见了，应该知道我的去向。”

德仔顿了一阵又问：“弟兄们都好吧？”

赵小荔摇摇头：“苏宫保刚走，接任的边防督办郑孝胥把边境防线说得一文不值，大小连城和沿边炮台渐渐荒废。士兵们被遣散后无路可去，又重新当了游勇，不少人还到越南入了同盟会，倒是陆荣廷那伙人留了下来。”

“陆荣廷投了岑春煊？”德仔想起苏元春临走前陆荣廷那番慷慨激昂的话，不太相信。

赵小荔不屑地说：“有什么好奇怪的？他不是苏宫保的心腹，岑春煊当然笼络他，还让他当了分统。”

德仔忐忑地问：“他不会说苏宫保的坏话吧？”

“卖主求荣，以后怎么在江湖上混？大哥患病在床，他和林绍斐、范云梯常去探望，常在背地里骂岑春煊心狠手辣。”

德仔暗忖：这贼头还象个人样，如果把那些话说给岑春煊听，苏宫保更是罪上加罪了。想了想又问：“我家里好吧？”

赵小荔迟疑地说：“我说了你别伤心。阿娇死了，上山打柴时被毒蛇咬的，找到她的时候，人已经不行了。”

德仔怔了一阵，自责道：“都怪我。在家时多打点柴火留给她就好了，唉，夫妻一场……”

“天有不测风云，人有旦夕祸福，这些都是上天注定的。你放心，福仔和阿连、阿城都安顿好了，”见德仔怔怔的样子，她望了魁仔一眼，迟疑了一阵，又说，“梁兰泉和张锦芳见他们没人照料，到越南找来了阿兰……我动身前到大连城看了他们，还留了些银子。”

德仔心里一阵狂跳：阿兰不是战死了吗？难道真是众人合伙欺骗自己？如此说来贝利所言反而全是实话，当年在大连城墟场上自己也没有看走眼。

赵小荔解释道：“开始我也糊涂，后来问过阿兰才知道，法国人围剿燕子山那一仗，她报了杀父之仇，自己也受了伤，被一对老人救下。在山上躲了几年，后来听说黄文探没死，还重新拉起山头，又下山入了伙。她还说她曾经来过大连城，见你们过得好，又怕阿娇不理解，没敢露面，只偷偷地看你一眼就回去了。”

德仔百感交织，他对二十年前那场恩爱依然记忆犹新，原以为这辈子再也见不到她了，想不到她最后还是回到自己身边。他恨不得插上翅膀，马上飞回大连城，飞回她的身边，象二十年前那样拉着她的手，搂着她的身子，忘情地吸嗅她身上那股象孟婆汤一样能使人忘记一切的香味……

可是他很快回到了现实：大帅还在牢里受苦受难啊，自己发过誓，要一辈子跟在他身边，替他分灾，眼下大帅生死未卜，怎么能在恩重如山的主子最需要他的时候离开呢？

旁边传来邻桌客人低声说话的声音：

“……听说了吗？朝廷秋审已经定了，今年秋后菜市口开斩，第一个就是广西提督苏元春。”

“不可能吧？苏元春是有功之臣，当年同冯子材在镇南关大战法军，一战下来法军死伤三千多人；战后奉旨镇边，法国人提起他的名字都不敢出大气，二十年不敢越过边界半步。凭着这些功劳，犯什么罪也不该砍头呀——你听谁说的？”

“还不是法国人！我邻家大爷每天都往东交民巷送菜送水，使馆里的法国兵已私下相约，到时要去菜市口看热闹，他们没本事报当年一箭之仇，倒是朝廷替他们出了这口恶气……”

三人暗暗惊诧，赶紧打包结帐，回到茶摊守候。

好不容易等到华小榄和董乔出来，三人连忙迎上，赵小荔焦急地问：“听说秋审已定，是真的吗？”

“定是没有定，”华小榄摇头道，“看来也快了。”

赵小荔又问：“高楠真的不肯帮忙？”

华小榄叹道：“什么刚正不阿不畏权贵，徒有其名啊！德仔，风风雨雨的，这段时间你辛苦了。大帅听说你一直在大牢外面守着，要我给你带话：你的情义他心领了，生死有命，在这里守着没用，跟我们回客栈住吧。”

德仔执意不肯：“守在这里有用没用，天才晓得。你们能言会道，可以找人帮忙，我能干什么？我不回去，只要大帅平安，我睡一辈子街头也值得。”

董乔道：“难得德仔有这份救主之心，就让他留下吧。”

“反正大帅的话我已经带到。德仔你多保重，下雨别淋着，我们走了。”华小榄说完，带着其他几人郁郁离去。

秋主肃杀，踏着枯黄的落叶，满街都是凋零的景象，赵小荔心里沉甸甸的。秋天到了，很快就要秋审，秋审过后就要……

她不敢再想下去，张勋说过，高楠是正派人，办事刚正不阿，素有“铁笔御史”之称。君子重义轻利，难道太后一番斥责就可以把一位正人君子吓得不敢吱声？华小榄说得对｜奇＋_＋书*_*网｜，剩下的时间已经不多了。她暗暗在心里拿定了主意……

第一百四十一章　民妇王赵氏

傍晚时分，高楠回到家门口，赵小荔早已等在那里，见他走近，拦跪在面前高声喊冤：“高大人，冤枉啊！”

高楠怔了一下说：“你暂且起来。刑部上有尚书、侍郎，本官只是五品的给事中，有什么冤枉，明天到刑部申诉。”

赵小荔跪着不肯起来：“民妇信不过尚书、侍郎，只信得过给事中大人。”

高楠厉声斥道：“大胆刁妇，竟敢信口雌黄。来人，把她赶走！”

家仆闻声出门，强行拉开赵小荔。赵小荔高声哭叫：“高大人，都说你是‘铁笔御史’，刚直不阿不惧权贵，想不到也是徒有虚名！你真的忍心看着忠臣良将蒙冤九泉吗？”