永久的女性-第14部分

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妻子回来了，他便将事情告诉妻子听；知道即使自己不说，明天从刘敬斋方面也要知道的。哪知妻子听了他的话，神色不动的向他冷笑着说：

“我早知道了，只有你这老糊涂蒙在鼓里，你看！”说着，从身上掏出一封信来。

朱彦儒接过来一看，是写给自己女儿的，信上只有一句话，下面署了一个“谷”字。

“原来是他！小娴原来也约定了去看展览会的，我明天更非去不可了！”

“你要小心，刚才敬斋已经来找过我，他很气愤，态度很坚决，不要弄僵了更牵涉到旁的问题上去。”

这是他的后妻冷冷的含着威胁的警告。

八三、到旅馆去

在秦枫谷期待着朱娴的回信，特地赶回江湾去的时候，他决想不到自己那封简单的信，不仅朱娴没有收到，而且更藏在别人的身上，带到展览会里来拜访他了。

朱彦儒到了展览会，第一步先去看那幅成为问题中心的《永久的女性》。

正如在一切的人眼中一样，他觉得这位画家的画像确实画得不错。分明是自己的女儿，但是从画上看起来，另有一种尊严高贵的气氛，没有一点脂粉气息，而且更可看出这位画家态度的严正，下笔时心里没有一点邪恶的意念。

“从这上面看来，这位姓秦的画家的为人，大约不致怎样的不好吧？”

站在这幅画的前面，没有一个人会知道画上的人是他的女儿，他是她的父亲，连他自己也有点不敢相信了。

“女儿的眼力到底不差。可惜事实上是办不到的，否则倒是一位理想中的东床之选哩！”

下午见了秦枫谷的面，更证实他的想象不错。第一眼，他就觉得这位画家不仅生得修伟英俊，而且他的态度，虽然在匆忙中带点慌乱，但是一望就知道是一个很严肃的人。一般人都说艺术家是不修边幅，长头发，大领结，举止怪僻的，但这一切在这位画家身上却完全被否定了。他不仅衣服整洁，而且还是个彬彬有礼的佳公子哩！

这尤其在他知道了自己是朱娴的父亲以后，神色不动的向自己所表示的谦恭态度上，更可看出他决不是一个毫无修养的登徒少年了。

“女儿的眼力到底不差，可惜金钱作祟，事情已经不能由我作主了。”

在这样的感叹之中，朱彦儒竭力和自己心中的矛盾挣扎。他向自己提醒着自己的任务，女儿的婚事如果决裂了，自己的银行债务上所要受到的威胁。自己对于今天的交涉决不能感情用事。必须要像在金业市场中一样，绝对的以理智和冷静的头脑来应付。

“我们就到外面去坐坐罢，我有车子在外面。”

望着秦枫谷从里面拿了帽子，匆匆的跑出来以后，朱彦儒又这样的说。他为了今天的事，特地在一品香开了一个房间，要凭了自己的三寸不烂之舌，来说服这位有才能的画师。

秦枫谷沉默的跟了出去，他简直不知道今天要遭遇什么事情。他只好听了自己的命运去摆布。既是与朱娴有关，就是下地狱也在所不顾的了。

门口停着一辆祥生的出租汽车。车夫打开车门，秦枫谷一声不响的坐了进去。

“到旅馆去！”

朱彦儒这样的向车夫吩咐。秦枫谷诧异的回过脸来望着，他像看出他的惊异了，又连忙这样的解说：

“上海没有一个清静可以谈话的地方，还是旅馆里比较安静一点，可以舒舒服服的谈谈。”

八四、夜话

在一品香的房间里，秦枫谷像一匹就缚的羔羊一样，静候着他命运的摆布。他只有一点可以信任，从适才的态度看来，朱彦儒今天来拜访他，大约不致有什么恶意。

“真是冒昧之至，今天约秦先生到这里来，完全为了小女那幅画像的事。我想秦先生是艺术家，大约总可以原谅我这种冒昧的举动吧？”

这是朱彦儒的第一句话，他说完了，不待秦枫谷回答。就接着又说：

“我久仰秦先生了。不过小女和秦先生相识，她全不曾在家里说起过，一直到贵社这次的展览会开幕，见了先生的大作才知道。不然，我早来拜访了。”

这几句话，使得秦枫谷立时明白，朱娴失约不来，完全因了家庭发生问题。虽然什么问题尚不知道，但是决不是对自己不信任，却是可以决定的。因此他一面虽然担心今天的局面不知包含些什么，一面心里却又放下了一块石头。他回答着说：

“我也几次向朱小姐说过，想到府上拜访朱先生，只是没有适当的机会，所以未敢轻造。”

“秦先生和小女认识很久了吗？”

“还不过是最近一两个月的事。”

“秦先生府上哪里？”

“舍间是广东。”

“一个人在上海吗？”

“一个人在上海。”

“年数很久了吧？”

“也没有几年。”

“我是久仰秦先生的艺术了。尤其是小女这次的这幅画像，真不愧是一幅一时无两的杰作。”

“那还得归功于朱小姐，都是出于她之所赐。我孕蓄了几年的希望，一直到现在才实现了。”

“这话怎样说？”

朱彦儒今天的目的，本要在未说出自己的目的之前，先探听秦枫谷和女儿认识的经过，是否和女儿所说的符合，再探听他对于女儿的态度，然后才决定自己用什么方法来应付。所以寒暄了半天，听见秦枫谷说他画像的成功，都是朱娴的功劳，知道是机会来了，便连忙这样问了一句。

蒙在鼓里的秦枫谷，万想不到朱娴是个订过婚的人，现在已经因了那一幅画像，发生了严重的纠纷。他以为他父亲突然来看他，不过是家庭间的一点口舌，甚或是由于朱娴的主使，使她父亲特地来认识他的，所以觉得将自己的态度表示得愈恳切愈好，可以更加博得她父亲的同情。

在这样观察之下秦枫谷，因了朱彦儒的问，他便和盘将自己的心事，为了画像选择人材的经过和苦闷，以及见了朱娴以后，她怎样适合自己的条件等等，一一说了出来。

他只剩了一件事不曾说出来，就是：我很爱你的女儿。但他也暗示的说：

“我觉得朱小姐，无论在哪一方面，都是现在少见的一位女性。”

“过奖过奖。”朱彦儒一面这样回答，心里却已经将事情明白大半了。

八五、我爱她

有几分明白了秦枫谷对于朱娴的态度，朱彦儒觉得自己的话更难启齿了。秦枫谷不仅是个少年老成的青年人，而且人品才学，都臻上乘，简直是个理想的女婿。在这样的一个后生面前，老年无子的朱彦儒，想起自己的境遇，他简直有点感伤起来。

踌躇了好久，他不忍使秦枫谷过于伤心，只好这样的问：

“秦先生和小女认识以来，她曾谈起过自己的家庭状况吗？”

“不曾。朱小姐每次来了，我们总是赶著作画，很少有机会彼此谈话。”

“秦先生不是有一次在沙利文坐过吗？”

秦枫谷不禁脸上一红，心想朱娴原来将什么话都告诉家里了，自己要遮掩也是徒然。说不定她父亲已经什么事都知道了，现在特地是为对证她的话而来的。

“确是有过的，”秦枫谷回答，“不过也没有谈什么。朱小姐不愿展览会的目录上印出她的名字，所以特地约我来同我解释的。”

“她怎样解释呢？”

“她只是说不愿意人家知道这是她的画像，以免弄出些无谓的谣言，旁的没有说什么。好在目录上不必要印出是谁的画像的，而且正式的话题原是《永久的女性》，证明被画的人是谁，原不过是感谢的意思而已。”

朱彦儒微笑着捻着自己的胡须，好像要说什么。秦枫谷受着这样的鼓励，刚才恐惶的心理消失了，他大胆的问：

“朱小姐在家里不曾谈起过画像的事吗？”

“我已经说过，是最近才知道的。”

“朱先生，恕我大胆的问，该不致因了这幅画像，使朱小姐感到了什么麻烦吧？”

因为急于要知道朱娴失约的原因、她父亲今天来看他的目的，秦枫谷恢复了自己的慌乱的心情，开始这样的问了。

听了他的话，朱彦儒微笑着并不回答。他好像心里经过了一阵思索，然后才慢慢的回答：

“秦先生，我想冒昧的问你一句话，你和朱娴认识以来，觉得她这个人怎样？”

秦枫谷的心里跳了起来，几天苦闷的心情现在似乎获得了意外的发展，他不觉精神一振，赶快的回答：

“我觉得朱小姐无论在学识人品方面，都是少见的一位女性。并不是当了朱先生的面前才这样说，实在的，自从认识以来，我觉得……”

他无意抬起头来，看见朱彦儒正微笑着望着他，自己不觉心虚，脸上一红，停住口站了起来。

“怎样？秦先生觉得怎样？”

站起来背了脸朝着窗口，秦枫谷鼓起最大的勇气说：

“朱先生，我不知道这次她向你老人家说过什么。在我方面，虽然认识并不久，我已经深深的爱她！”

暂时间，秦枫谷没有再开口，朱彦儒也不回答，沉默笼罩了整个的房间。

八六、我的错误

望着秦枫谷的背影，听见他用着微颤的声音，说他爱朱娴以后，朱彦儒不禁叹了一口气。他沉默了一会，然后用着低咽的声音说：

“秦先生，你对于小女的态度，不用你说，我早已知道的。我今天就是为了这问题，所以特地冒昧来拜访……”

秦枫谷突然将身体旋了过来，嘴唇微微的抖索，眼睛里放出一种无尽的期望的光辉。

望着这种情形，朱彦儒不禁将话停止了。他不忍说下去，改了口气问道：

“秦先生，你刚才的话是真的吗，你真的爱她吗？”

秦枫谷将头一抬：

“朱先生，请你信任我的话。我是一个洁身自好的青年人，我不敢骗人，我也不敢欺骗自己。我可以用我的人格来发誓，我确是爱她，我相信她也相当的爱我！”

朱彦儒的头低了下去，他说：

“我信任你的话。不过，你怎样知道她的态度呢？”

“她如果不信任我，决不肯答应我作画。如果我的态度不足使她满意，她决不会继续来看我的。而且，许多无意之间的流露，都使我相信我的观察不错。”

“你的话是对的，”朱彦儒说，“不过，我还想问你一句话：你确实诚挚的爱她吗？”

“我确实爱她！”

“你肯为她牺牲一切吗？”

“我肯为她牺牲一切。”

朱彦儒默默的站了起来，走过去握住秦枫谷的手，叹了一口气说：

“秦先生，恕我说句老话。我也是年将半百的人了，可惜我的福薄，只养了一个女儿。如果有一位像秦先生这样的男孩子，我真是前生修来的了。”

秦枫谷睁大了眼睛望着他，一时不明白他为什么这样的说。

“像朱小姐那样的女儿，真比我们男子强得多了。”他安慰似的说。

“不用说了。”他摇摇头回答，“你们自从认识以来，她绝对不曾向你谈过自己的事吗？”

“绝对不曾谈过。”

“你可知道她犯了一个绝大的错误？”

“什么？”

秦枫谷的脸上颜色立刻变了，朱彦儒觉着他的手抖索起来。他握紧了他的手说：

“我不能不告诉你，她已经订过婚了。”

秦枫谷张了口不说话，脸上现出了一种绝望的惨白。朱彦儒用一只手扶着他的肩头说：

“请原谅我说这样的话，我愿意将你当作自己的孩子看待。并不是你的错误，也不是她的错误。她并不是骗你，也许正是因为爱你的原故，她才不忍心告诉你，使你失望。这一切都是我的错，都是……”

他还要说下去，望见始终不开口的秦枫谷惨白的脸上，慢慢的滴下了两滴眼泪，他也回过脸去了。

八七、茫茫夜

隔了好久，朱彦儒才说：

“秦先生，你过来，请坐下来。现在是该用理智的时候，不是用感情的时候。请坐下来，抑制你的情感，听我向你说更要紧的话。”

秦枫谷叹了一口气，回过身来在椅子上缓缓的坐下。一时之间，万念俱灰，他觉得自己什么能力都消失，只好听随旁人的摆布了。

“在年岁上说，我不妨以长辈自居，将你当作我的子侄。”朱彦儒靠在沙发上说，“但是对于你的为人和才学，我实在敬佩你，愿意和你做朋友，做个忘年之交。今天虽然是第一次见面，而且时间并不长，但是老眼未昏，我是颇为自信自己的眼力的。我愿意以肝胆相见，将这件事的真相完全奉告，请老弟给我一个处置的办法，我完全照办，可以吗？”

“老伯，请容许我这样的称呼罢，不要折煞我了，请说出来，我惟老伯之命是从。”

“也罢，”朱彦儒说，“请你不要误会，以为小女欺骗了你。自从你们认识以来，你用怎样的一种态度对待她，我相信她也以同样的态度对待你，这是我从她自己的口中听出来的。她所以不拒绝你，又不肯告诉你是订过婚的人，完全是下了更大的决心，这从她连我也瞒住了这一点上，完全可以看出的。她不仅没有现在一般女性的浪漫气息，而且更是孝顺成性，这次突然改变了她的个性，可知你的认识，对于她发生了极大的影响，而她自己也为你改变她的行动了。她的婚姻，原是经过她自己同意的，而且素来双方感情很好。照一般的情形说，即使感情好，解除婚约原也是可能的，但是她的婚约背景却很复杂，爽快的说，就是还有经济背景。这是我最心痛，最惭愧的一件事，虽然事实上并不是出卖女儿，但想到今天的这种情形，完全是老汉的过错了。贤侄是明白人，我不妨将个中情形细细的告诉你，请你给我一个解决的办法。”

接着，他就将朱娴和刘敬斋的订婚，他和刘敬斋的经济关系，展览会开幕以后，刘敬斋发现了朱娴的画像怎样向自己质问，朱娴对于这件事的态度如何坚决，刘敬斋在旁人面前暗示如果决裂了要采取怎样的处置，以及万一真的决裂了自己全家所要受到的威胁等等，一一说了出来。

“所以，你看，这事不仅影响女儿的婚姻问题，而且还要牵涉到老汉整个家庭问题。我是年将半百，只有这一个女儿的人，我知老贤侄决不是一个自私自利的浮滑少年人，所以今天才敢冒昧奉访，将这情形的真相奉告，希望贤侄能给我一个妥善的解决途径。我不敢要求你放弃你的爱，我只希望你能以理智来判断，从大处着想，不要使老汉的家庭发生悲剧而已。”

“我完全不知道这种情形！”这是在千头万绪完全不知道从何说起的当时秦枫谷的心中，所能回答的一句话。

“我当然知道今天的话，使你精神上很受刺激，但希望你能以理智来克服。不仅她的命运，就是我的命运也操在你的手上。我希望你今晚能仔细考虑一下，最近给找一个答复。我没有别的请求，我只请求你能从彻底爱她的观点上，体念老汉的痛苦而已。”

“好的，我明天来答复老伯罢。”秦枫谷咬着牙齿回答。

走出了旅馆，他一时觉得在茫茫的夜间，无垠的世界中，无处可以容身一样。

八八、疯了

实在的，走出了一品香旅馆，秦枫谷觉得一时之间，偌大的世界好像真没有自己容身之处一般。他低着头用最快的速率，穿过了热闹的西藏路，沿着跑马厅的后面，拣了一条僻静的小路走去。

他只知道向前走，也不辨东南西北，心里更昏昏乱乱的不知道想些什么。他只知道遗在后面的，刚才旅馆里的空气太紧张，太沉重，他如果再迟走一步，完全要失去统制自己的能力了；他说不定要抱头痛哭，或者跪在朱彦儒的面前。

他知道残酷的并不是朱彦儒，而是统制着自己的命运。无情的命运的铁手，毫不顾惜的将一朵美满待放的花，从他心上摘去。他突然之间觉得自己梦想