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永久的女性-第17部分
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折。他也许正和自己的意见相同，也主张快点结婚。女儿方面是不成问题的，在他看来，目前不过是感情用事，事过境迁，而且只要不和那画家来往，便什么也没有了。
这样想着的时候，突然听见房门上有人敲门，朱彦儒以为一定是秦枫谷来了，便连忙起来开门，哪知门外来的并不是秦枫谷，却是一个不相识的人。
“对不起，请问，是朱老先生吗？”
“不敢不敢。请问先生贵姓？”
“我姓张，”张晞天说，“是秦枫谷先生托我来的。”
“原来这样，请进来坐。”
“秦先生今天有点不舒服，托我特地带了一封信来。”
走了进去，张晞天这样的说，从身上掏出了秦枫谷的信，递给朱彦儒。
“对不起对不起，请坐请坐。”
说着，朱彦儒接过了信，拆开读了起来，信上写着：
彦儒先生：
昨晚所示各节，语重心长，使枫谷感佩莫名。为父母者孰不爱其子女，归来午夜思维，深以先生之言为是。枫谷虽不敢先天下之忧而忧，然雅不愿以己之爱朱女士，而累及朱女士，更累及其家人。今兹为诺，枫谷决牺牲个人之感情，以谋先生全家之幸福。请毋以我为念，努力晓谕令爱，以大义为前提，毋使枫谷为罪人。所有在展览会展出之画像，已嘱负责者撤回，藉免发生其他不便。枫各今日本应亲自趋前奉白，只以贱躯略感不适，故以书面奉答，托敝友张君奉上，草率之处，尚乞原谅……
秦枫谷的态度，朱彦儒是早已预料到的。他想不到他竟这样的决断，而且竟因此病了。到底是老年人，他觉得自己太对不起这位良善的少年人。他连忙的问：
“秦先生信上说有点不适意，可厉害吗？”
“只是受了一点凉，大约不致有什么。”
“他府上住在哪里？”
“很远的。快近江湾了。”
“可否烦先生抄个地址给我，”朱彦儒说，“我想明天去拜访他一下。”
“太远了，朱老先生不必劳驾吧？我回去转言一声就是了。”
“一定一定，我明天准定去看他一下，真是位难得的少年人哩。”
张晞天只得将秦枫谷的地址写了给他，心里却在想着：
——人家因他女儿病了，他还要来探病，这才是猫哭老鼠，假慈悲哩！
一○○、你们骗我
接到了秦枫谷的来信，朱彦儒的心里放下了一块大石头。他最担心的风波已不致有扩大的危险，现在所要顾虑的只有他女儿的问题了。
他很感激秦枫谷。听见他病了，心里真感到一种谴责，觉得完全是自己的过失。他如果不是为了自已经济上的牵制，他决不忍心眼见一个英俊的少年，因他而伤心的。
——明日得闲一定要去探望他一次，否则人家真要说我是认钱不认人，出卖女儿幸福的封建余孽了。
在回家的路上，他想到袋里的这一封信是否该给女儿看，使她接受自己的劝告，还是待她几日，等她感情平伏了再说。
——还是给她看罢。他的牺牲态度，也正可促醒她对于自己责任的觉悟，使她不致再坚持自己的幸福而不顾到父亲，不顾到家庭的经济情形。
这样想着，回到家里的朱彦儒，问明了仆人，知道太太打牌还没有回来，便一直向女儿房里走来。
自从早几天和刘敬斋吵了几句的朱娴，就是对父亲也不再多说话，整天的躲在房里，真正的表现着一个婚姻问题中的女主角的消沉态度。她知道秦枫谷也许在诧异她的失约，以为她心变了，从不曾想到她父亲已经和秦枫谷见了面，而且还带着他的信来了。
到底是女性，她对于当前的问题，因为受了挫折，除了静待它的变化之外，自己只有自怨命苦，并没有其他积极的应付方法。
她知道秦枫谷不会毁诺写信给她，她自己也不愿出去，于是只有整天的坐在自己的房里。别人都知道她的心情，继母不愿来讨没趣，父亲也因了外面的问题不曾解决，暂时不向她提到那件事。
但是这天晚上，看见父亲走进自己的房里来，她知道沉静了几天的问题，今天又要爆发了。
果然，父亲沉默的掏出了一封信给她，对她说：
“小娴，有一封信要给你看一下。不过，你不能再感情用事，你也该一样的从大处着想，要顾到整个的家庭问题。”
最初，朱娴还以为是秦枫谷有信来，给父亲拆了，及至接着一看，竟不是写给自己而是写给父亲的，她真有点莫名其妙。
她匆匆的读了，信的内容对于她真是个晴天霹雳。她咬着牙齿勉强读完，突然倒在床上哭了起来。
“你们骗我！你们骗我！”
“小娴，我叫你不要感情用事。人家用大义来劝你，正使我感激，你怎说是我骗你！”
“他怎样会写信来的？”朱娴带着眼泪问。
“这个……”朱彦儒回答，接着他就将昨晚和秦枫谷会面，以及今天送信来的事说了一遍。
“我不相信，你们骗我！我去质问他！”
“父亲会骗你吗？小娴。”朱彦儒说，“况且，秦先生的笔迹你该认识的。”
“那么，我更要去质问他！”
一○一、庭训
“小娴，你不能这样执拗。”父亲用了一种和蔼的态度对她说，“你起来，我对你说。”
朱娴勉强从床上坐了起来，双手掩着眼睛在哭。
“你想，”父亲说，“早几天刘敬斋的态度是那样，现在你的态度又是这样。这样闹下去，你们究竟准备怎样收场呢？难道真的不顾家里，只顾自己了吗？”
“我要去问他，看究竟是怎样一回事。”
“你不能这样说，你要顾到你的环境，你也要顾到我的环境。再让人家说闲话，叫我也无从解释了。”
“我不相信他会有这样的态度！”
朱娴只是反复的这样说。
“并不是我不愿意你去，”她父亲回答，“实在是我再不愿给旁人口实。你如果真要去，横竖我明天想去拜访他一次。让我和他约定一个时辰，然后你再去罢，好吗？”
“爸爸为什么明天不带我一同去呢？”
朱彦懦迟疑不回答，心里却在考虑怎样避免使他们两人再会面的问题。
他觉得无论如何是不能再使他们两人继续往来的。目前秦枫谷方面既然表示肯放弃这种友谊，那么，他更不应该再使朱娴会见他，以动摇他的决意。
“小娴，”父亲说，“这件事情停一刻再说。你如果一定要去，明天如果方便，我带你一同去也可，不过，我现在想和你谈涉敬斋的事，你晓得你这种态度使我很为难吗？”
朱娴沉默着不开口。
父亲继续说：
“你是明白人，我的情形你是知道的，并不是我不由你作主。你要想到当初的情形既然木已成舟，敬斋对你又不坏，你不能再这样孩子气。你知道你的婚姻问题不仅关系你的终身幸福，而且也牵涉到我们家里的问题。我已经年纪老了，又没有第二个孩子……”
说到这里，朱彦儒的声音突然苍凉了起来。他叹了口气，望了朱娴一眼，朱娴的头低下去了。他接着说：
“你知道我的暮年希望都在你的身上，你如果发生什么岔子，怎样对得起我呢？”
“我还有什么好说！”
朱娴又哭起来了。
“这类的话可不必提了。”父亲说，“大家都当是一件过去的事。明天你最好不必去，让我再去约敬斋一下，来的时候你向他赔个不是，顾全彼此的面子。我想和他谈谈。最好你们两人早点结婚罢，我也可以了却一件心事。”
“不过，我要去看他一次！”
她还是这样的坚持。
朱彦儒站了起来。折起秦枫谷写来的那一封信，咳嗽了一声，带着教训的声调说：
“小娴，你决不能这样固执！你一定要去，去了又怎样呢？现在事情已经够麻烦了，你还要增加麻烦吗？你想，我只养了你一个女儿，你为什么要这样的和我作对！”
父亲严厉的语声，使得女儿的头更低下去，哭得更厉害起来了。
一○二、供养
朱娴和她父亲争论着要来探望秦枫谷的时候，张晞天正遵从着秦枫谷的吩咐，挟了那一张《永久的女性》，第二次再来到他的家里。
展览会还有两天才闭幕，张晞天从墙上拿下那画的时候，大家都惊异的问着：
“怎样，去制版吗？”
“为什么拿下来呢？换一个地方陈列吗？”
“不是不是，这里面花样大啦！”
张晞天摇着头说。
“怎样怎样？”
大家都争着问。
“枫谷说不要陈列，撤回作品了。”
“什么原故呢？”
“画中人的未婚夫来办交涉了。”
大家都舌头一伸：
“真的吗？”
大家都有点知道秦枫谷和朱娴的事，于是一齐围着张晞天，争着追问里面的原因。
张晞天将今天秦枫谷托罗雪茵送信来邀他，以及托他送信到一品香的事大略说了一遍：
“他坚嘱我要将这幅画送回给他。里面也许有别种困难，而且他又在病中，当然只好依从他了。”
“那么，我们也去看看他罢。”丁明瑛说。
“不必了，待我今天送去了再说，明天大家再去罢。”
因了不知道秦枫谷究竟愿否使大家知道他的事，所以张晞天这样推托的说。
到了秦枫谷的家里，他正一个人躺在沙发上，看见张晞天进来，连忙抬起头来问：
“送去了吗？他在吗？”
张晞天放下挟在胁下的画像，搓着手说：
“送到了，送到了，他还问了你的住址，说明天要来拜访你哩！”
“真的吗？”
秦枫谷从沙发上站了起来，捧起那张画，看了一会，然后很恭敬的去靠在沙发上，出神的望着。
“他真的明天要来吗？另外还说别的话吗？”
“他没有说什么，这位朱老先生的为人倒像世故根深。”
秦枫谷不开口，只是仔细的望着那一幅画像。张晞天走过去拍拍他的肩膀说：
“这件事你到底预备怎样呢？罗说来的，怎么到现在没有来？”
秦枫谷摇摇头。
“大家听见说你病了，都想要来着你，还是我拦住了。你现在觉得怎样？”
“刚才吃了一碗饭，精神倒并不怎样。只是，一切的事连我自己也无从说起。”
秦枫谷走近一步，用手拂着那张画上的一点灰尘，叹了一口气。
“枫谷，我今天想不回去了，我们不妨谈谈，有些事不妨大家商量商量。”
“真的吗？”
“当然。”
“那么，我们来作一个长夜谈罢。”
说着，他突然兴奋了起来。
一○三、谁结婚
听见张晞天说要住在这里，秦枫谷突然兴奋的原因，并不仅仅因为有一位朋友可以陪他作长夜谈。他的兴奋，还另有他心里的别种原因。
罗雪茵说过要来的，虽然到这刻还不曾来，但是她是从来不失约的人，早迟总要来的。说不定现在已经在路上了。她既然在清早会跑来，那么，在晚上十点钟也会来的。
虽然因了朱娴的事，秦枫谷已经有了不妨和罗雪茵结婚的意念，但是在今天这样的心情下，他是没有这种兴致的。他现在不仅不愿意接近罗雪茵，更不愿意接近一切的女性。
他知道罗雪茵的性情。他怕她在这样的环境之下，突然起了更大的奢念，向他作进一步的表示，会借了夜深路远或其他种种的借口，要住在他这里不回去。
虽然他是一个自信有相当自制能力的人，但是人终是一个感情的动物，万一发生了一些旁的事情，那以后一切更不容易处置了。
所以他听见说张晞天要住在这里，心里不觉得兴奋了起来。这是一来满心的烦恼，有了一位知己的友人可以倾吐一下，二来有张晞天在这里，罗雪茵来了之后，即使住在这里，他没有什么顾虑的必要了。
他的料想果然没有错。张晞天来了不久之后，听见厨屋里有了橐橐的脚步声，罗雪茵果然来了。
她匆匆跑了进来，嘴里喊着：
“对不起，对不起，我回去遇见了朋友，一同吃了晚饭，所以到这刻才来。张晞天来了吗？”
说着，走进来看见了张晞天，连忙接着说：
“哦，原来你已经来了……”
但是一眼望见放在沙发上的那张《永久的女性》，她的脸突然沉了下来，问着秦枫谷：
“刚才我在这里还不见这幅画，是谁拿来的？张先生吗？”
张晞天点点头。
“难道叫我去请张先生来，是专程为了这件事吗？”
“你不了解的，”秦枫谷拉着她的手说，“等我有机会再告诉你。谢谢你跑一次又跑了来，等我好了再酬谢你罢。”
“这是不用的。”罗雪茵说，“大家是朋友，这一点义务是应该的，不是吗？”
她将脸向着张晞天问。
“当然当然。”张晞天回答。
“但是，这张画到底为什么要拿回来？展览会不是还没有闭幕吗？”
“人家要结婚了，我要拿去送礼。”
秦枫谷突然的说。
“谁结婚？她吗，这位朱小姐吗？”
秦枫谷点点头。
罗雪茵的脸上突然光亮了起来：
“怪不得你要不高兴了！几时呢？我也要去送一份礼，吃一杯喜酒！”
“对不起，我头痛，我要去睡，你们进来坐罢。”
用手扶着头，秦枫谷突然这样的说，走了进去
第九节
一○四、喜酒
秦枫谷躺在床上，喊着头痛。大家乱忙了一阵，便不曾再讲什么。过了一刻，听见说张晞天要住在这里，罗雪茵站起来说：
“张先生，我本来想等你一同走；既然你不回去，我先走了。”
“晞天，烦你送她上公共汽车罢。天晚了，路上的人又少。”
“再见罢，我明天再来看你。”
罗雪茵走了，秦枫谷躺在床上不禁深深的叹了一口气。
从秦枫谷的家到公共汽车站本有相当的距离，路上又没有人力车，于是张晞天只好陪了她走了起来。
知道张晞天是秦枫谷惟一的好朋友，于是罗雪茵便利用了这难得的机会，想询问他对于秦枫谷的意见。
“张先生，枫谷今天可同你谈过什么吗？”
“关于哪方面的？”
“他说他家里要给他订婚，他向你谈起过吗？”
张晞天沉默了一下，然后缓缓的回答：
“说是说起过的，只是不会是事实吧？他向你怎样说的？”
在低啸着的夜凤里，罗雪茵将大衣领子翻了起来，眼睛望着脚下说：
“张先生，我想请问你几句话。你是枫谷最要好的朋友，他近来可向你谈起关于我的话吗？张先生该知道的，自从和枫谷认识以来，我始终将他当作我惟一的朋友，就像我适才对你谈的，他昨晚对我的态度，我也并不怨他，不过他始终没有明白的表示给我。我想你是他的好朋友，他当然会向你谈起的，你在这方面给我一点点帮助，可以吗？”
“枫谷的性情太古怪了，”张晞天已经明白罗雪茵的话是什么用意了，他说，“譬如他今天要撤回那幅画的事，依我的意见是不必这样做的，但是他有他的主意，所以我也不好阻拦他。关于罗小姐的事，我知道他对你的感情也很好，旁的话也很少有机会谈到。有些事情是一时无从谈起的。彼此既是好朋友，不妨慢慢的再说。至于家里给他订婚的事，也许是他一时受了刺激之言，大约不致是事实吧？”
“那么，那位朱小姐结婚的事是真的吗？”
“我也是今天来了才听见他说起的！”张晞天笑着说，“大概是事实吧？也许有人要向他办交涉，便不得不将这幅画撤回了。”
罗雪茵望着暗黑的天上的星星，叹了一口气说：
“真的，枫谷这人的性情，有些地方太古怪了。你们艺术家多少总是这样的，使人无从捉摸！”
“罗小姐！”张晞天侧过头来望着她说：“你不必灰心，只要努力，决不�
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