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多角关系-第8部分
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工人代表们一边说，一边就紧紧地包围过去。
麻子和另外几位就从老胡身边冲过，跑进那条小小的夹弄。然而这弄又暗又长，麻子他们一边走，一边得防有“埋伏”。一会儿，弄走完了，一道门挡住。门是很结实的。他们只好出去。
这时黄阿祥正扳住了账房老胡的肩膀，厉声叫着：
“你是唐子嘉的账房，我们只问你要姓唐的！”
“啊啊，哎！——”老胡又想挣扎，又不敢挣扎，他瞪大了眼睛看着黄阿祥，忽然苦笑一下，低声说：“喂，朋友，马马虎虎罢！你住的房子还是二老板的，多让你住个把月——”
“哼哼嗨！你不要捣鬼！你想收买我么？哈哈！你不要转错了念头！”
黄阿祥一边说，一边更用力地抓住了老胡的肩膀。
麻子他们也从夹弄里回出来了，一面嚷着“这里进不去”，一面又跑到二门的那一边去搜索有没有进去的路。代表们也有仍在想法撞开那二门的。两个警察挤来挤去阻拦吆喝，一点也没有效果。
“妈的！你姓唐的躲在里头一世，我们也守住你一世！”代表们愤怒地叫着。
黄阿祥已经把老胡拖走了几步了。那警察班长飞奔前来，大声喝道，“放手！你干么的！”举起手枪来对住了黄阿祥的胸脯。但是黄阿祥不怕，他不放手，他的眼睛红得发火似的直对那班长看，似乎说“哼”！你不要以为有一支手枪就是了不得。”
“喂喂，朋友，你吃住胡先生也没有用的；二老板不见得为了胡先生就肯出面！”朱润身又从旁排解。
“对呀！吃牢我是没有用的；——当真二老板不在家……”
“还说不在家么！”黄阿祥厉声说，手下一用劲，就把老胡轻轻提了过去。喈喈！——那班长立刻吹警笛。然而他的两个部下被更多的工人代表拦住了，不能来解救。
这当儿，忽然大门外跑进了几个工人来，气急冲冲地喊道：
“唐子嘉逃走了！姓唐的逃走了！”
“什么！逃走了？”黄阿祥转脸过去急口问。那班长乘这机会，就施展他“平生的绝技”，用他的手枪朝黄阿祥手上猛戳一下，便把账房老胡夺救了去。“妈的！”——黄阿祥急反手去捞捕，可是账房老胡同朱润身已经缩进那夹弄口了，那班长也飞步抢到那夹弄口，背对着弄，面对着黄阿祥，举起了他的手枪。
这时那几个报信的工人也到了面前。黄阿祥认识他们就是去守唐府后门的。那中间一个叫做阿贵的，正在对麻子说：
“逃走了！爬过了一堵短墙逃到别人家园子里去了！我们看见的！”
原来唐府的花园后身就接连着那位林焕翁的后园，只隔着一人高的一堵短墙；二老板先叫癞痢小王爬过去和林府接洽好了，然后两边用梯子接了他过去。
“你们看见的？嗨！怎么不捉他下来？”黄阿祥抢着问。“啊啊啊！你倒说得容易！隔着半个园子呢！看是看得见，过是过不去的！”
阿贵回答。随即他又跑到大门口，和别的代表们大声地嚷着。
这时的情势完全不同了。唐二老板果然溜走了，连老胡跟朱润身也逃脱，那警察班长却举起手枪守住了那条小小的夹弄，大有“一夫当关”的气概，他的两个部下也在他旁边。
这时那班长因为没有后顾之忧，一定敢开枪。
代表们集在大门内的过道上，乱嚷嚷地商量办法。
黄阿祥的眼光忽然落在大门外李桂英的身上。她还是坐在阶沿上朝里看，抱着黄阿祥那包绸。黄阿祥走过去从李桂英手上拿了那包绸，刚说了句“姓唐的逃走了”，就听得一阵整齐的步伐声音从街那边来。他撇了李桂英，跑到大门右首路前一看，就反身冲进大门去叫道：
“大批的警察来了！”
代表们都吃了一惊，立时静了下来。步伐声是愈来愈近了，听声音就知道人数不少。忽然那守在夹弄口的班长哈哈笑道：
“你们这伙混蛋！不要走！等老子来收拾你们，哈哈！”
这句话倒提醒了代表们。他们立刻想到那大批警察一定是逃出去的唐子嘉请了来的。姓唐的还想捉人呢！
再不用商量什么了，代表们赶快就走。黄阿祥在最后。他走过那还是失魂落魄地坐在那里的李桂英面前时，就招呼她道：“喂，走罢！”
李桂英惊醒了似的站起来，就跟在代表们背后。然而抄过了唐府大门右首一带水磨砖墙时，就听得背后人声嘈杂，还夹着警笛的急叫，代表们立刻分做了两三个小队，影子似的没入了那边的冷街和小巷里。李桂英还听得他们乱哄哄地说：“到火车站去守他去！”但是也有人说，“留几个在这里前面街上，看他今夜回不回窠！”李桂英听出这仿佛是黄阿祥的声音。
这时忽然有一条狗从暗处跳出来，汪汪的狂吠。李桂英吓了一跳，转身就跑进另一条街去。她梦游似的不知走了多少路，她不知道到哪里去好，她也忘记了疲倦，虽然她愈走愈慢，几乎是拖着一双腿走。
然而她面前的路却是愈走愈亮了。她看见一些铺子里都已经摆出夜饭来了；她看见那些店员吃饭慢吞吞地，——似乎很舒服，似乎又不舒服；她看见偶然有什么过路人在铺子柜台前望了一眼，就有两三个店员赶快丢了碗筷，立起来招呼生意，然而那人什么也没有买，就逃也似的走开了。她忽然想到自己家里的铺子一定也是这样生意清，她忽然也觉得肚子饿。
她在街角上站住了，认一认方向，打算回家去。忽然瞥见那边街上有一个人匆匆走过，好像是唐慎卿。刚才半小时内她所经历的一切，突然回来钉得她心痛。她只有一个念头：追上他！找回那“凭据”！她忘了回家，忘了肚子饿，转身就追寻那男子的影踪
十一
李桂英猜到她自己家里的铺子也是一样生意清，可是她却没有猜到她家铺子里的店员此时并不能享受那慢吞吞吃饭的“清福”。
从下午四点半起，她家的铺子里就挤满了各式各样的债主。到了五点半光景，店主李惠康飞开了他那中装夹大衣的前襟，像一只大黑鸟似的跑回到店里，一幕热闹的活剧就此开始。
当下抢步上前包围了李惠康的，就有两个男子和一个女人。
那女人是包饭作的老板娘，——虽然是包饭作的老板娘，却并不肥胖；她毫不客气地拉住了李惠康的大衣袖子，就咭咭各各说了一大堆，那两个男的竟插不上半句嘴。
李惠康嘴里是“嗯……哎”地应着，眼睛却望着店堂右后方的一个角落。李惠康从店里出去的时候，这角落上坐着一位戴着假獭皮帽子的人——唐子嘉已经回来了的消息也是他说的，他是一个手段最厉害的收账客人；但现在这角落上居然空了。李惠康看得明白，就轻轻地吐了一口长气，同时那位包饭作老板娘很急很快的一大篇话也有几句承他的耳朵容纳了下去。
“咳——呵！你们是小本生意！可不是！——”李惠康似答非答应着，很慌忙地旋一个身，就拂落了拉着他的大衣袖子的包饭作老板娘那只手。然而好像他又忽然省悟到那样的“似答非答”，不会使包饭作老板娘满意的，就又旋回身来，很正经地说道：“咳！你们那里的，到底是小数，不忙，不忙！”
“那么，让我带了去。我们的本钱小！”
包饭作老板娘这回例外地只说了两句，然而这两句比一大篇力量要强得多。
“嗯，嗯——”李惠康随口应着，就伸手到大衣袋里去摸；他可当真摸着一大把，然而不是钞票，却是账单，——一大把！代表的银钱数目够付整整一年的包饭作，可惜都在别人手里，不肯还他。这时候，两个男子中间一位黑脸络腮胡子的，再也耐不住了，就大声说道：
“喂！李老板！我等了你差不多一个钟头了，到底怎么样？”
“呵呵，对不起！张客人，——你的，你的，备好在这里了！”
李惠康慌慌张张回答，就“喂”的一声朝账台上打过招呼去。可是账台上没有人。管账的陆先生正在店堂左首靠后的一角，陪着两个人说话；这两个人不用说也是讨债来的，不过李惠康倒觉得面生。
包饭作的老板娘又逼近身来了，李惠康似乎怕她再是一把袖子拉住，立刻跑到账台上，抽开了账箱的一个抽屉，扑的一声，把抽屉里的零星现款都倒在账桌上，一面数起来，一面歪过头去朝管账的陆先生那边叫道：“喂，玉山兄！账箱里付出二十块了，——伙食账！”他检好了三张五元的，五张一元的杂色钞票，正要递给那又已逼近身来的包饭作老板娘，不料她早已听清只有二十元，就双手摇着说道：
“怎么只有二十块呢！刚才陆先生倒还肯付二十五！等了你半天，反倒少了五块了！嘿嘿！真希奇！二十块？一半里一半还没到呀！”
李惠康这才仿佛记得他刚一回来时那包饭作老板娘拉住了他的衣袖咭咭各各说的一大篇话里，好象是有几个“二十五”长“二十五”短的；他苦笑了一下，一言不发，就再检了五张零钞，加在二十块里，往账桌角上一放。
包饭作的老板娘不肯拿；她扭一扭头，似乎又有一大篇“演说”来了。李惠康赶忙摇手拦住她道：
“好了！好了！明天再付你些，还不是一样的？——近来菜也越来越坏了，照理也应该扣你一扣。”
李惠康忽然提出“菜太坏”的话来了，似乎他要表示他之所以拖欠着包饭作里一百多块钱，并不是为的手头紧。这项欠款，如果照李惠康的“商业习惯法”说来，倒是“相应”付之不理的。这还是中秋节前积欠下来的数目，可说是“呆账”了。至于中秋节以后呢，李惠康能够理直气壮说，他是一天也不欠的，——他天天是现钱交易，不，他简直是预付的！因为在中秋节的大交涉时期，包饭作老板有过口头声明：要是每天晚上来收碗筷时不把第二天的伙食钱带去，那么，第二天开不出饭来，就要请李惠康“莫怪”了。然而这样的“先付后吃”实行下来，每天的饭菜却越弄越坏，不但伙计们每饭必有“闲话”，甚至李惠康也以为太不像样；包饭作老板并不肯放弃那注“呆账”，他在每天的饭菜里零零碎碎扣。
事情就是这样似乎不复杂却又实在复杂的，所以李惠康提出“菜太坏”那话儿时，他心里老实是这么想的：“哦！这笔账，你们零零碎碎也扣得够了，怎么还要当一件事来讨呢！”
然而包饭作老板娘心上的算盘又是一种。她听得了李惠康那话儿，立刻满额角胀满了青筋，汹汹然争辩道：“李先生！话要说清楚了！怎么是‘照理也应该扣一扣’？
李先生……”
“哎——哎哎！”突然那黑脸络腮胡子“张客人”上前一步，横在包饭作老板娘和李惠康的中间，“李老板！请你快点吧！”包饭作老板娘后来还继续说些什么话，李惠康竟没有所得。
同时那另一位男子也皱着眉头，示威似的大声咳了几下。
包饭作的老板娘却也已经抄过那黑脸络腮胡子，又站在李惠康当面下，两手叉在腰间，已经摆好了又要来一大篇“演说”的姿势。
李惠康怕得头也胀了，赌气似的再检起一张五元钞票，连同那二十五块，赶快塞到包饭作老板娘的手里，大声说：
“这可好了罢？这可好了罢？真是！”
一面他就把账桌上余下的钱都放回抽屉里，嘴里却回答黑脸络腮胡子道：“对不起！——哎，张客人，对不起！……哦！叔清兄，还要请你候一候！”最后一句是隔着账台对那位咳嗽示威的男子说的。
包饭作老板娘把钞票数了一遍，终于走了，样子还是老大的不愿意。
“是三十块呢！”——李惠康郑重地找补了一句，心头松了一口气。
“不错的！”——回答的声音已在柜台外了，头也不回。此时那曲尺形的柜台边很匀称地排列着四个伙计三个学徒的“岗位”，都把上身伏在柜台上，朝冷清清的街上看着。李惠康也朝那七个“岗位”的背影呆看了几秒钟，然后突然醒悟过来似的慌慌张张叫道：“哦，阿四！倒茶来！香烟呢？”
“不消得！都有过了！倒是——李老板，请你快点！”
那黑脸络腮胡子的张客人干笑着说，转脸望一下店堂外那黑下来的天色。
李惠康低低叹一口气，便又抽开账箱上另一只抽屉，取出一个钥匙，开了账桌的一只抽屉，从这里这才拿出一只祖传旧式的牛皮“护书”来，在一格里摸出两张纸，看了一看，又回进一张去，然后转身对那黑脸络腮胡子陪笑说道：
“张客人！种种全仗包容！实在敝店本街的账头也收不起。”
那张客人接过那张纸去看了一眼，就自言自语地说道：
“哦！裕丰的票子。”
“是呀！刚好是明天的期。三百五十块！”
“这不是只有四成多点么？兄弟回去也难以交代呀！”
“啊！今天只好请你照应照应了。张客人！城里和贵处有交易的，想来也不少罢，啊，阁下肚子里自然明白的，哪一家能够如数付清。”
“不过，连六成也不到，兄弟回去是不能交账的！”
“哈哈，那么相差也不多了！嗯，张客人，兄弟一句老实话，要不是贵厂的毛冷衫跟驼绒围巾市面上还‘欢迎’，那我连这三百五十块也筹不出来呢！敝店跟贵厂今年还是新做，不过，张客人，你去打听打听，兄弟的‘信用’向来不差！本年实在是银根太紧！偌！你看，多少账头！”
李惠康说着就从大衣袋里拿出一叠纸来，要给黑脸络腮胡子“过目”。
“哎哎——”黑脸络腮胡子不愿意管李惠康那些“账头”，然而脸色是可以通融的样子了。
“啊！惠翁！——”忽然那边陪着客的管账陆先生叫过来了。那两个客人一定也是等得不耐烦，而且陆先生的“应付”也一定没有使他们满意。
李惠康立即很爽气似的拍着张客人的肩膀说：
“那末张兄，你总还有几天的耽搁罢，过几天兄弟一定遵命补足六成。今天兄弟分身不开，过一两天还要请张兄赏脸叙叙。”
“那不必客气！——那么，就是后天我再来罢？”黑脸络腮胡子一边走，一边说。
“不敢劳驾了！还是兄弟到张兄旅馆里去拜候便当些。”
李惠康也“客气”着，送到店门口，就赶快翻身转来，跑到账台前，——这里有朝外摆着的两把椅子夹一张茶几，所谓“叔清兄”者就坐在其中一把里，手托着茶杯。李惠康在那空椅子里坐了，就很恳切地说道：
“叔清兄，我们是老交易了，彼此都明白底细。我也不多说废话。尊处是六百多罢，——这一个，”他从大衣里襟的袋里摸出一个折子来，“请你暂时收一收。——哎，现钱可实在无法筹措。”
李惠康摸出来的，原来就是立大当铺存款一千元的那个折子。李惠康付不出现款，说要先拿什么来担保一下，等过了年再备款赎回：——这原是“叔清兄”昨天来交涉的结果，而且是“叔清兄”含糊默认了的；但是他却料不到所谓“担保品”竟是立大当铺的存折一扣。他也不看折上存数是多少，立刻将折子推回李惠康手里，干笑着说道：
“惠康兄！你简直是跟我开玩笑了！”
“呵——那，那！……叔清兄！折子上数目是一千呢！”“一千？一万也不中用！倒账总是倒账！”那“叔清兄”还能够干笑。
“可是唐子嘉答应了还的，——嗯，四成！况且还有弄起一个债权团的风声。争一争，——六成是稳的，稳的！”
“这是你的如意算盘了！唐老二坍了！城里谁不知道！”
那“叔清兄”盛气地说，现在连干笑也没有了。
李惠康暂时竟无话�
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